Amerika beteiligt sich am Kampf im Ersten Weltkrieg

Im November 1916 trafen sich die Führer der Alliierten erneut in Chantilly, um Pläne für das kommende Jahr auszuarbeiten. In ihren Gesprächen beschlossen sie, die Kämpfe auf dem Schlachtfeld der Somme von 1916 zu erneuern und eine Offensive in Flandern einzuleiten, um die Deutschen von der belgischen Küste zu befreien. Diese Pläne wurden schnell geändert, als General Robert Nivelle General Joseph Joffre als Oberbefehlshaber der französischen Armee ersetzte. Nivelle, einer der Helden von Verdun, war ein Artillerieoffizier, der glaubte, dass Sättigungsbombardements in Verbindung mit kriechenden Sperrfeuern die feindlichen Abwehrkräfte zerstören und "Bruch" verursachen und es den alliierten Truppen ermöglichen könnten, auf offenes Gelände im deutschen Rücken vorzudringen. Da die zerstörte Landschaft der Somme kein geeignetes Terrain für diese Taktik bot, ähnelte der Plan der Alliierten für 1917 dem von 1915, wobei Offensiven für Arras im Norden und die Aisne im Süden geplant waren.

Während die Alliierten über die Strategie diskutierten, planten die Deutschen, ihre Position zu ändern. Als General Paul von Hindenburg im August 1916 im Westen ankam, begannen er und sein Oberleutnant, General Erich Ludendorff, mit dem Bau einer neuen Verschanzung hinter der Somme. Diese neue "Hindenburg-Linie", die sich durch ihre Größe und Tiefe auszeichnet, verkürzte die Länge der deutschen Position in Frankreich und machte zehn Abteilungen für andere Dienste frei. Die im Januar 1917 abgeschlossenen deutschen Truppen begannen im März, wieder auf die neue Linie umzusteigen. Die alliierten Truppen sahen zu, wie sich die Deutschen zurückzogen, und bauten gegenüber der Hindenburg-Linie neue Schützengräben. Zum Glück für Nivelle wirkte sich diese Bewegung nicht auf die Gebiete aus, die für offensive Operationen bestimmt waren (Karte).

Amerika betritt den Kampf

Im Gefolge der Lusitania 1915 unterging, hatte Präsident Woodrow Wilson gefordert, dass Deutschland seine Politik der uneingeschränkten U-Boot-Kriegsführung einstellen solle. Obwohl sich die Deutschen daran gehalten hatten, bemühte sich Wilson 1916, die Kämpfer an den Verhandlungstisch zu bringen. Wilson bot über seinen Abgesandten, Oberst Edward House, den Alliierten sogar die Intervention des amerikanischen Militärs an, wenn sie seine Bedingungen für eine Friedenskonferenz vor dem akzeptierten Deutsche. Trotzdem blieben die Vereinigten Staaten zu Beginn des Jahres 1917 entschieden isoliert und ihre Bürger wollten sich nicht dem europäischen Krieg anschließen. Zwei Ereignisse im Januar 1917 lösten eine Reihe von Ereignissen aus, die die Nation in den Konflikt brachten.

Das erste davon war das Zimmermann - Telegramm, das am 1. März in den Vereinigten Staaten veröffentlicht wurde. Das im Januar übermittelte Telegramm war eine Nachricht des deutschen Außenministers Arthur Zimmermann an die mexikanische Regierung, die im Falle eines Krieges mit den USA ein Militärbündnis anstrebte Vereinigte Staaten. Als Gegenleistung für den Angriff auf die Vereinigten Staaten wurde Mexiko die Rückgabe von Territorien versprochen, die während des mexikanisch-amerikanischen Krieges (1846-1848) einschließlich Texas, New Mexico und Arizona verloren gegangen waren, sowie erhebliche finanzielle Unterstützung. Der Inhalt der Nachricht, der vom britischen Geheimdienst und dem US-Außenministerium abgefangen wurde, verursachte unter der amerikanischen Bevölkerung weit verbreitete Empörung.

Am 22. Dezember 1916 veröffentlichte der Stabschef der Kaiserlichen Marine, Admiral Henning von Holtzendorff, ein Memorandum, in dem die Wiederaufnahme des uneingeschränkten U-Boot-Krieges gefordert wurde. Als er argumentierte, dass ein Sieg nur durch einen Angriff auf die britischen Seeversorgungslinien erreicht werden könne, wurde er schnell von Hindenburg und Ludendorff unterstützt. Im Januar 1917 überzeugten sie Kaiser Wilhelm II., Dass die Annäherung das Risiko eines Bruchs mit den Vereinigten Staaten wert war und die U-Boot-Angriffe am 1. Februar wieder aufgenommen wurden. Die amerikanische Reaktion war schnell und heftiger als in Berlin erwartet. Am 26. Februar bat Wilson den Kongress um Erlaubnis, amerikanische Handelsschiffe bewaffnen zu dürfen. Mitte März wurden drei amerikanische Schiffe von deutschen U-Booten versenkt. Wilson, der eine direkte Herausforderung darstellte, erklärte am 2. April vor einer Sondersitzung des Kongresses, dass die U-Boot-Kampagne ein "Krieg gegen alle Nationen" sei, und forderte die Ausrufung des Krieges gegen Deutschland. Diesem Antrag wurde am 6. April stattgegeben, und es wurden darauffolgende Kriegserklärungen gegen Österreich-Ungarn, das Osmanische Reich und Bulgarien ausgestellt.

Mobilisierung für den Krieg

Obwohl sich die Vereinigten Staaten dem Kampf angeschlossen hatten, würde es einige Zeit dauern, bis amerikanische Truppen in großer Zahl eingesetzt werden konnten. Die US-Armee zählte im April 1917 nur 108.000 Mann und begann eine rasche Expansion, als Freiwillige in großer Zahl engagiert und ein selektiver Entwurf eingeleitet wurden. Trotzdem wurde beschlossen, sofort eine amerikanische Expeditionstruppe, bestehend aus einer Division und zwei Marinebrigaden, nach Frankreich zu entsenden. Das Kommando über die neue AEF erhielt General John J. Pershing. Mit der zweitgrößten Schlachtflotte der Welt war der amerikanische Seebeitrag unmittelbarer, als sich US-Schlachtschiffe der britischen Großflotte bei Scapa Flow anschlossen, was den Alliierten einen entscheidenden und dauerhaften numerischen Vorteil auf See verschaffte.

Der U-Boot-Krieg

Als die Vereinigten Staaten für den Krieg mobilisierten, begann Deutschland ernsthaft seine U-Boot-Kampagne. Holtzendorff hatte in seiner Lobbyarbeit für eine uneingeschränkte U-Boot-Kriegsführung geschätzt, dass eine fünfmonatige Senkung von 600.000 Tonnen pro Monat Großbritannien lähmen würde. Seine U-Boote rasten über den Atlantik und überquerten im April die Schwelle, als sie 860.334 Tonnen versenkten. Um eine Katastrophe abzuwenden, versuchte die britische Admiralität verschiedene Ansätze, um die Verluste einzudämmen, darunter "Q" -Schiffe, die als Handelsschiffe getarnt waren. Obwohl die Admiralität zunächst Widerstand leistete, wurde Ende April ein Konvoisystem eingeführt. Der Ausbau dieses Systems führte im weiteren Jahresverlauf zu geringeren Verlusten. Konvois, die Ausweitung des Flugbetriebs und Minensperren konnten die Bedrohung durch U-Boote für den Rest des Krieges abschwächen, obwohl sie nicht beseitigt wurden.

Die Schlacht von Arras

Am 9. April eröffnete der Kommandeur der britischen Expeditionary Force, Feldmarschall Sir Douglas Haig, die Offensive in Arras. Beginnend eine Woche vor Nivelles Vorstoß nach Süden hoffte man, dass Haigs Angriff die deutschen Truppen von der französischen Front abziehen würde. Nach umfangreichen Planungen und Vorbereitungen erzielten die britischen Truppen am ersten Tag der Offensive große Erfolge. Am bemerkenswertesten war die rasche Eroberung von Vimy Ridge durch das Canadian Corps von General Julian Byng. Obwohl Fortschritte erzielt wurden, verhinderten geplante Angriffspausen die Ausnutzung erfolgreicher Angriffe. Am nächsten Tag tauchten deutsche Reserven auf dem Schlachtfeld auf und die Kämpfe nahmen zu. Bis zum 23. April hatte sich die Schlacht in eine für die Westfront typische Pattsituation verwandelt. Unter dem Druck, Nivelles Bemühungen zu unterstützen, drängte Haig die Offensive, als die Verluste zunahmen. Schließlich wurde am 23. Mai die Schlacht beendet. Obwohl Vimy Ridge eingenommen worden war, hatte sich die strategische Situation nicht dramatisch verändert.

Die Nivelle-Offensive

Im Süden schnitten die Deutschen besser gegen Nivelle ab. Die Deutschen waren sich bewusst, dass eine Offensive aufgrund von erbeuteten Dokumenten und losen französischen Gesprächen stattfinden würde, und hatten zusätzliche Reserven in das Gebiet hinter dem Chemin des Dames-Kamm in Aisne verlegt. Außerdem setzten sie ein flexibles Verteidigungssystem ein, das den Großteil der Verteidigungstruppen von der Frontlinie entfernte. Nivelle versprach den Sieg innerhalb von achtundvierzig Stunden und schickte seine Männer am 16. April durch Regen und Graupel nach vorn. Seine Männer drückten den bewaldeten Grat hoch und waren nicht in der Lage, mit dem kriechenden Sperrfeuer Schritt zu halten, das sie schützen sollte. Mit zunehmendem Widerstand verlangsamte sich der Vormarsch, da schwere Verluste zu verzeichnen waren. Die Offensive rückte am ersten Tag nicht weiter als 600 Meter vor und wurde bald zu einer blutigen Katastrophe (Karte). Bis zum Ende des fünften Tages waren 130.000 Opfer (29.000 Tote) zu beklagen, und Nivelle brach den Angriff ab, nachdem er auf einer Sechzehn-Meilen-Front etwa vier Meilen vorgerückt war. Für sein Scheitern wurde er am 29. April abgelöst und durch General Philippe Pétain ersetzt.

Unzufriedenheit in den französischen Reihen

Im Gefolge der gescheiterten Nivelle-Offensive brachen in den französischen Reihen eine Reihe von "Meutereien" aus. Die Unruhen waren zwar eher militärischer Natur als traditionelle Meutereien, zeigten sich jedoch, als sich vierundfünfzig französische Divisionen (fast die Hälfte der Armee) weigerten, an die Front zurückzukehren. In den betroffenen Divisionen gab es keine Gewalt zwischen den Offizieren und den Männern, sondern nur den Unwillen der Basis, den Status Quo aufrechtzuerhalten. Die Forderungen der "Meuterer" waren im Allgemeinen durch die Forderung nach mehr Urlaub, besserer Ernährung, besserer Behandlung ihrer Familien und die Einstellung offensiver Operationen gekennzeichnet. Obwohl Pétain für seine abrupte Persönlichkeit bekannt ist, erkannte er die Schwere der Krise und nahm eine sanfte Hand.

Obwohl er nicht offen sagen konnte, dass die Offensive eingestellt werden würde, implizierte er, dass dies der Fall sein würde. Darüber hinaus versprach er regelmäßigeren und häufigeren Urlaub sowie die Einführung eines "Tiefenverteidigungssystems", das weniger Truppen an der Front erforderte. Während seine Offiziere daran arbeiteten, den Gehorsam der Männer zurückzugewinnen, wurden Anstrengungen unternommen, um die Rädelsführer zu sammeln. Insgesamt wurden 3.427 Männer wegen ihrer Rolle in den Meutereien vor ein Kriegsgericht gestellt. Neunundvierzig Männer wurden wegen ihrer Verbrechen hingerichtet. Sehr zum Glück von Pétain haben die Deutschen die Krise nie bemerkt und blieben an der französischen Front ruhig. Bis August war Pétain zuversichtlich genug, kleinere Offensivoperationen in der Nähe von Verdun durchzuführen, aber zur Freude der Männer trat vor Juli 1918 keine größere französische Offensive auf.

Die Briten tragen die Ladung

Da die französischen Streitkräfte praktisch arbeitsunfähig waren, mussten die Briten die Verantwortung dafür tragen, den Druck auf die Deutschen aufrechtzuerhalten. In den Tagen nach dem Chemin des Dames-Debakel suchte Haig nach einer Möglichkeit, den Druck auf die Franzosen zu verringern. Er fand seine Antwort in Plänen, die General Sir Herbert Plumer für die Eroberung von Messines Ridge in der Nähe von Ypern entwickelt hatte. Plumer eröffnete am 7. Juni die Schlacht von Messines. Nach einer vorläufigen Bombardierung wurden Sprengstoffe in den Minen explodiert und ein Teil der deutschen Front verdampft. Plumers Männer schwärmten vorwärts, eroberten den Kamm und erreichten rasch die Ziele der Operation. Britische Truppen schlugen deutsche Gegenangriffe zurück und bauten neue Verteidigungslinien, um ihre Gewinne zu halten. Messines war am 14. Juni einer der wenigen eindeutigen Siege, die beide Seiten an der Westfront errungen haben (Karte)..

Die dritte Schlacht von Ypern (Schlacht von Passchendaele)

Mit dem Erfolg in Messines versuchte Haig, seinen Plan für eine Offensive durch das Zentrum der Ypern wiederzubeleben. Die Offensive, die zunächst das Dorf Passchendaele erobern wollte, bestand darin, die deutschen Linien zu durchbrechen und sie von der Küste zu räumen. Bei der Planung der Operation war Haig gegen Premierminister David Lloyd George, der zunehmend britische Ressourcen bereitstellen und auf die Ankunft einer großen Anzahl amerikanischer Truppen warten wollte, bevor er größere Offensiven an der Westfront startete. Mit der Unterstützung von Georges wichtigstem Militärberater, General Sir William Robertson, konnte sich Haig endlich die Zustimmung sichern.

Als die Schlacht am 31. Juli eröffnet wurde, versuchten britische Truppen, das Gheluvelt-Plateau zu sichern. Nachfolgende Angriffe wurden gegen Pilckem Ridge und Langemarck montiert. Das Schlachtfeld, das größtenteils zurückgewonnenes Land war, degenerierte bald in ein riesiges Meer aus Schlamm, als saisonale Regenfälle durch das Gebiet zogen. Obwohl der Vormarsch nur langsam vor sich ging, konnten die Briten dank neuer "Bite and Hold" -Taktiken Boden gutmachen. Diese erforderten kurze Fortschritte, die von massiven Mengen an Artillerie unterstützt wurden. Der Einsatz dieser Taktik sicherte Ziele wie die Menin Road, Polygon Wood und Broodseinde. Trotz schwerer Verluste und Kritik aus London konnte Haig am 6. November Passchendaele sichern. Der Kampf ließ vier Tage später nach (Karte). Die Dritte Schlacht von Ypern wurde zu einem Symbol für die Zermürbung des Konflikts, für den Zerreißkrieg, und viele haben über die Notwendigkeit einer Offensive debattiert. In den Kämpfen hatten die Briten maximale Anstrengungen unternommen, mehr als 240.000 Opfer zu beklagen und die deutsche Verteidigung nicht verletzt. Während diese Verluste nicht ersetzt werden konnten, hatten die Deutschen Kräfte im Osten, um ihre Verluste auszugleichen.

Die Schlacht von Cambrai

Als die Kämpfe um Passchendaele zu einer blutigen Pattsituation wurden, billigte Haig einen Plan, den General Sir Julian Byng für einen kombinierten Angriff der Dritten Armee und des Panzerkorps auf Cambrai vorlegte. Eine neue Waffe, Panzer, die bisher nicht in großer Zahl für einen Angriff zusammengetragen wurden. Am 20. November setzte die Dritte Armee ein neues Artillerieprogramm ein, um die Deutschen zu überraschen und schnelle Gewinne zu erzielen. Obwohl sie ihre ursprünglichen Ziele erreichten, hatten Byngs Männer Schwierigkeiten, den Erfolg auszunutzen, da Verstärkungen Probleme hatten, an die Front zu gelangen. Am nächsten Tag begannen die deutschen Reserven einzutreffen und die Kämpfe verschärften sich. Britische Truppen kämpften erbittert um die Kontrolle über Bourlon Ridge und begannen am 28. November, sich einzumischen, um ihre Gewinne zu verteidigen. Zwei Tage später starteten deutsche Truppen mit der Infiltrationstaktik "Stormtrooper" einen massiven Gegenangriff. Während die Briten im Norden um die Verteidigung des Kamms kämpften, gewannen die Deutschen im Süden. Als die Kämpfe am 6. Dezember endeten, war die Schlacht zu einem Unentschieden geworden, bei dem jede Seite ungefähr die gleiche Menge an Territorium gewann und verlor. Die Kämpfe in Cambrai haben die Operationen an der Westfront für den Winter effektiv beendet (Karte).

In Italien

Im Süden Italiens setzten die Streitkräfte von General Luigi Cadorna die Angriffe im Isonzo-Tal fort. Kämpfte im Mai-Juni 1917 die Zehnte Schlacht am Isonzo und gewann wenig Boden. Er ließ sich nicht abbringen und eröffnete am 19. August die Elfte Schlacht. Die italienischen Streitkräfte konzentrierten sich auf das Bainsizza-Plateau, konnten jedoch die österreichisch-ungarischen Verteidiger nicht verdrängen. Die Schlacht mit 160.000 Opfern hat die österreichischen Streitkräfte an der italienischen Front stark geschwächt (Karte). Kaiser Karl suchte Hilfe und suchte Verstärkung aus Deutschland. Diese standen kurz bevor und bald stellten sich insgesamt fünfunddreißig Divisionen Cadorna entgegen. Während jahrelanger Kämpfe hatten die Italiener einen Großteil des Tals eingenommen, aber die Österreicher hielten immer noch zwei Brückenköpfe über den Fluss. Mit diesen Überfahrten griff der deutsche General Otto von Below am 24. Oktober an, wobei seine Truppen Sturmtruppen-Taktiken und Giftgas einsetzten. Bekannt als die Schlacht von Caporetto, brachen die Truppen von Below in den Rücken der italienischen zweiten Armee ein und brachten Cadornas gesamte Position zum Einsturz. Die Italiener waren gezwungen, sich auf den Rückzug zu begeben, und versuchten, sich am Tagliamento zu behaupten. Als die Deutschen ihn am 2. November überbrückten, wurden sie jedoch gezwungen, sich zurückzuziehen. Bei seinem Sieg rückte von Below achtzig Meilen vor und hatte 275.000 Gefangene gemacht.

Revolution in Russland

Zu Beginn des Jahres 1917 brachten die russischen Truppen viele der gleichen Beschwerden zum Ausdruck, die die Franzosen später in diesem Jahr vorbrachten. Im Hinterland hatte die russische Wirtschaft einen vollständigen Kriegszustand erreicht, aber der daraus resultierende Boom führte zu einer raschen Inflation und zum Zusammenbruch der Wirtschaft und der Infrastruktur. Als die Nahrungsmittelversorgung in Petrograd abnahm, nahmen die Unruhen zu, was zu Massendemonstrationen und einem Aufstand der Zarengarden führte. In seinem Hauptquartier in Mogilev war Zar Nikolaus II. Zunächst von den Ereignissen in der Hauptstadt unberührt. Mit Beginn der Februarrevolution am 8. März (Russland benutzte noch immer den julianischen Kalender) wurde in Petrograd eine provisorische Regierung eingesetzt. Am 15. März trat er zurück und ernannte seinen Bruder, Großherzog Michael, zu seinem Nachfolger. Dieses Angebot wurde abgelehnt und die Provisorische Regierung übernahm die Macht.

In der Absicht, den Krieg fortzusetzen, ernannte diese Regierung zusammen mit den örtlichen Sowjets bald Alexander Kerensky zum Kriegsminister. Kerensky ernannte General Aleksei Brusilov zum Stabschef und bemühte sich, den Geist der Armee wiederherzustellen. Am 18. Juni begann die "Kerensky-Offensive" mit russischen Truppen, die die Österreicher mit dem Ziel angriffen, Lemberg zu erreichen. In den ersten beiden Tagen rückten die Russen vor, bevor die Führungseinheiten in dem Glauben, ihren Teil getan zu haben, stehen blieben. Reserveeinheiten weigerten sich, vorwärts zu ziehen, um ihren Platz einzunehmen, und es begannen Massenwüsten (Karte). Als die Provisorische Regierung an der Front ins Stocken geriet, wurde sie von rückkehrenden Extremisten wie Wladimir Lenin von hinten angegriffen. Mit Unterstützung der Deutschen war Lenin am 3. April nach Russland zurückgekehrt. Lenin sprach sofort auf bolschewistischen Treffen und predigte ein Programm der Nichtzusammenarbeit mit der Provisorischen Regierung, der Verstaatlichung und des Kriegsendes.

Als die russische Armee an der Front zu zerfallen begann, nutzten die Deutschen die Gelegenheit und führten Offensivoperationen im Norden durch, die in der Eroberung von Riga gipfelten. Als er im Juli Premierminister wurde, entließ Kerenski Brusilov und ersetzte ihn durch den antideutschen General Lavr Kornilov. Am 25. August befahl Kornilow den Truppen, Petrograd zu besetzen und den Sowjet zu zerstreuen. Kornilow forderte militärische Reformen, einschließlich der Abschaffung der Soldaten-Sowjets und der politischen Regimenter, und wurde bei den russischen Gemäßigten immer beliebter. Letztendlich zu einem Putschversuch manövriert, wurde er nach dessen Scheitern entfernt. Mit der Niederlage Kornilows verloren Kerenski und die Provisorische Regierung praktisch ihre Macht, als Lenin und die Bolschewiki im Aufstieg waren. Am 7. November begann die Oktoberrevolution, mit der die Bolschewiki die Macht ergriffen. Lenin übernahm die Kontrolle, bildete eine neue Regierung und forderte sofort einen dreimonatigen Waffenstillstand.

Frieden im Osten

Die Deutschen und Österreicher waren zunächst skeptisch gegenüber den Revolutionären und einigten sich schließlich darauf, sich im Dezember mit Lenins Vertretern zu treffen. Die Deutschen eröffneten die Friedensverhandlungen in Brest-Litowsk und forderten Unabhängigkeit für Polen und Litauen, während die Bolschewiki "Frieden ohne Annexionen oder Entschädigungen" wünschten. Obwohl sie sich in einer schwachen Position befanden, hielten die Bolschewiki weiter an. Frustriert kündigten die Deutschen im Februar an, dass sie den Waffenstillstand aussetzen würden, wenn ihre Bedingungen nicht akzeptiert würden und so viel von Russland nehmen würden, wie sie wollten. Am 18. Februar begannen die deutschen Streitkräfte voranzukommen. Sie stießen auf keinen Widerstand und ergriffen einen Großteil der baltischen Länder, der Ukraine und Weißrusslands. In Panik befahlen die bolschewistischen Führer ihrer Delegation, die Bedingungen Deutschlands sofort zu akzeptieren. Während der Vertrag von Brest-Litowsk Russland aus dem Krieg zog, kostete es die Nation 290.000 Quadratmeilen Territorium sowie ein Viertel ihrer Bevölkerung und Industrieressourcen.