Amerikanischer Bürgerkrieg Andersonville Prison Camp

Das Kriegsgefangenenlager in Andersonville, das vom 27. Februar 1864 bis zum Ende des amerikanischen Bürgerkriegs 1865 betrieben wurde, war eines der berüchtigtsten in der Geschichte der USA. Es war ein Albtraum für die fast 45.000 Soldaten, die die Stadtmauern betraten.

Konstruktion

Ende 1863 stellte die Konföderation fest, dass zusätzliche Kriegsgefangenenlager errichtet werden mussten, in denen erbeutete Unionssoldaten untergebracht werden konnten, die auf den Austausch warteten. Während die Führer diskutierten, wo diese neuen Lager untergebracht werden sollten, trat der ehemalige Gouverneur von Georgia, Generalmajor Howell Cobb, vor, um das Innere seines Heimatstaates vorzuschlagen. Aufgrund der Entfernung des südlichen Georgiens von der Front, der relativen Immunität gegen Razzien der Union und des einfachen Zugangs zu Eisenbahnen konnte Cobb seine Vorgesetzten davon überzeugen, ein Lager im Sumter County zu errichten. Im November 1863 wurde Kapitän W. Sidney Winder entsandt, um einen geeigneten Ort zu finden.

Als Winder in dem winzigen Dorf Andersonville ankam, fand er einen idealen Ort. Andersonville lag in der Nähe der Southwestern Railroad und besaß eine gute Verkehrsanbindung und eine gute Wasserquelle. Nachdem der Standort gesichert war, wurde Captain Richard B. Winder (ein Cousin von Captain W. Sidney Winder) nach Andersonville geschickt, um den Bau des Gefängnisses zu planen und zu überwachen. Winder plante eine Einrichtung für 10.000 Gefangene und entwarf ein 16,5 Hektar großes rechteckiges Gelände, durch das ein Strom floss. Winder nannte das Gefängnis Camp Sumter im Januar 1864 und baute die Mauern des Geländes mit lokalen Sklaven.

Die aus eng anliegenden Kiefernstämmen gebaute Mauer bot eine solide Fassade, die nicht den geringsten Blick auf die Außenwelt erlaubte. Der Zugang zur Palisade erfolgte durch zwei große Tore in der Westwand. Im Inneren wurde ein heller Zaun gebaut, der etwa 30-40 Meter vom Palisaden entfernt war. Diese "tote Linie" sollte Gefangene von den Mauern fernhalten, und jede gefangene Kreuzung wurde sofort erschossen. Aufgrund seines einfachen Aufbaus stieg das Lager schnell an und die ersten Häftlinge kamen am 27. Februar 1864 an. 

Ein Albtraum folgt

Während die Bevölkerung im Gefangenenlager stetig wuchs, begann sie nach dem Vorfall von Fort Pillow am 12. April 1864 zu explodieren, als konföderierte Streitkräfte unter Generalmajor Nathan Bedford Forrest schwarze Union-Soldaten im Fort von Tennessee massakrierten. Als Reaktion darauf forderte Präsident Abraham Lincoln, dass schwarze Kriegsgefangene genauso behandelt werden wie ihre weißen Kameraden. Der konföderierte Präsident Jefferson Davis lehnte ab. Infolgedessen setzten Lincoln und Generalleutnant Ulysses S. Grant alle Gefangenenaustausche aus. Mit dem Ende des Austauschs begannen die Kriegsgefangenen auf beiden Seiten schnell zu wachsen. In Andersonville lebten bis Anfang Juni 20.000 Menschen, doppelt so viele wie im Lager vorgesehen.

Da das Gefängnis stark überfüllt war, genehmigte sein Superintendent, Major Henry Wirz, eine Erweiterung des Palisadens. Unter Verwendung der Gefangenarbeit ein 610-ft. Zusätzlich wurde an der Nordseite des Gefängnisses gebaut. In zwei Wochen erbaut, wurde es am 1. Juli für die Gefangenen geöffnet. Um die Situation weiter zu lindern, entließ Wirz im Juli fünf Männer und schickte sie mit einer von der Mehrheit der Gefangenen unterzeichneten Petition nach Norden, um die Wiederaufnahme des Kriegsgefangenenaustauschs zu beantragen . Dieser Antrag wurde von den Unionsbehörden abgelehnt. Trotz dieser 10-Morgen-Expansion blieb Andersonville mit der Bevölkerung, die im August bei 33.000 ihren Höchststand erreichte, stark überfüllt. Während des Sommers verschlechterten sich die Bedingungen im Lager weiter, als die Männer, die den Elementen ausgesetzt waren, an Unterernährung und Krankheiten wie Ruhr litten.

Mit seiner durch die Überfüllung verschmutzten Wasserquelle wurden die Gefängnisse von Epidemien heimgesucht. Die monatliche Sterblichkeitsrate betrug nun rund 3.000 Gefangene, die alle in Massengräbern außerhalb des Palisadens beigesetzt waren. Das Leben in Andersonville wurde durch eine Gruppe von Gefangenen, die Raiders genannt wurden, verschlechtert, die anderen Gefangenen Lebensmittel und Wertsachen stahlen. Die Raiders wurden schließlich von einer zweiten Gruppe, den Regulators, zusammengetrieben, die die Raiders vor Gericht stellte und für schuldig erklärte. Die Strafen reichten von der Einstellung in die Vorräte bis hin zur Zwangsführung. Sechs wurden zum Tode verurteilt und erhängt. Zwischen Juni und Oktober 1864 bot Pater Peter Whelan Erleichterung an, der die Gefangenen täglich versorgte und für Lebensmittel und andere Hilfsgüter sorgte. 

Letzte Tage

Während die Truppen von Generalmajor William T. Sherman auf Atlanta marschierten, befahl General John Winder, der Leiter der konföderierten Kriegsgefangenenlager, Major Wirz, Erdwaffenverteidigungen um das Lager herum zu errichten. Diese erwiesen sich als unnötig. Nach Shermans Eroberung von Atlanta wurde die Mehrheit der Gefangenen des Lagers in eine neue Einrichtung in Millen, GA, verlegt. Ende 1864, als Sherman in Richtung Savannah zog, wurden einige der Gefangenen nach Andersonville zurückgebracht, wodurch die Bevölkerung des Gefängnisses auf rund 5.000 stieg. Es blieb auf diesem Niveau bis zum Kriegsende im April 1865.

Wirz ausgeführt

Andersonville ist zum Synonym für die Prozesse und Gräueltaten geworden, denen Kriegsgefangene während des Bürgerkriegs ausgesetzt waren. Von den rund 45.000 Unionssoldaten, die Andersonville betraten, starben 12.913 innerhalb der Gefängnismauern - 28 Prozent der Bevölkerung Andersonvilles und 40 Prozent aller Kriegsgefangenen der Union. Die Union machte Wirz dafür verantwortlich. Im Mai 1865 wurde der Major verhaftet und nach Washington DC gebracht. Er wurde einer Litanei von Verbrechen angeklagt, unter anderem einer Verschwörung, die das Leben von Kriegsgefangenen und Mördern in der Union beeinträchtigen sollte. Im August wurde er vor ein Militärgericht gestellt, das von Generalmajor Lew Wallace überwacht wurde. In dem von Norton P. Chipman verfolgten Fall gab eine Prozession ehemaliger Gefangener Zeugnis von ihren Erfahrungen in Andersonville.

Unter denjenigen, die für Wirz aussagten, waren Pater Whelan und General Robert E. Lee. Anfang November wurde Wirz der Verschwörung sowie 11 von 13 Mordfällen für schuldig befunden. In einer kontroversen Entscheidung wurde Wirz zum Tode verurteilt. Obwohl Präsident Andrew Johnson um Gnade gebeten wurde, wurden diese abgelehnt und Wirz wurde am 10. November 1865 im Old Capitol Prison in Washington, DC, aufgehängt. Er war einer von zwei Personen, die während des Bürgerkriegs wegen Kriegsverbrechen vor Gericht gestellt, verurteilt und hingerichtet wurden, der andere war der konföderierte Guerillakämpfer Champ Ferguson. Das Gelände von Andersonville wurde 1910 von der Bundesregierung gekauft und ist heute die Heimat der Andersonville National Historic Site.