Amerikanische Bürgerkriegsschlacht von Antietam

Die Schlacht von Antietam wurde am 17. September 1862 während des amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) ausgetragen. Nach seinem überwältigenden Sieg in der Zweiten Schlacht von Manassas Ende August 1862 zog General Robert E. Lee nach Norden nach Maryland mit dem Ziel, Nachschub zu beschaffen und die Eisenbahnverbindungen nach Washington zu kappen. Dieser Schritt wurde vom konföderierten Präsidenten Jefferson Davis gebilligt, der glaubte, dass ein Sieg im Norden die Wahrscheinlichkeit einer Anerkennung durch Großbritannien und Frankreich erhöhen würde. Lee überquerte den Potomac und wurde langsam von Generalmajor George B. McClellan verfolgt, der kürzlich wieder zum Oberbefehlshaber der Unionstruppen in der Region ernannt worden war.

Armeen & Befehlshaber

Union

• Generalmajor George B. McClellan
• 87.000 Männer

Konföderierter

• General Robert E. Lee
• 45.000 Männer

Schlacht von Antietam - Auf dem Weg zum Kontakt

Lees Feldzug wurde bald kompromittiert, als die Streitkräfte der Union eine Kopie des Sonderbefehls 191 fanden, die seine Bewegungen darlegte und zeigte, dass seine Armee in mehrere kleinere Kontingente aufgeteilt war. Am 9. September wurde eine Kopie des Ordens von Corporal Barton W. Mitchell von den 27. Indiana Volunteers auf der Best Farm südlich von Frederick, MD, gefunden. An Generalmajor D. H. Hill gerichtet, war das Dokument um drei Zigarren gewickelt und fiel Mitchells Blick auf, als es im Gras lag. Die Befehlskette der Union wurde schnell übergangen und als authentisch anerkannt. Sie traf bald in McClellans Hauptquartier ein. Nach Auswertung der Informationen erklärte der Befehlshaber der Union: "Hier ist ein Papier, mit dem ich, wenn ich Bobby Lee nicht auspeitschen kann, bereit bin, nach Hause zu gehen." 

Trotz des zeitkritischen Charakters der in Special Order 191 enthaltenen Informationen zeigte McClellan seine charakteristische Langsamkeit und zögerte, bevor er auf diese kritischen Informationen reagierte. Während konföderierte Truppen unter Generalmajor Thomas "Stonewall" Jackson Harpers Ferry einnahmen, drängte McClellan nach Westen und verpflichtete Lees Männer auf den Pässen durch die Berge. In der daraus resultierenden Schlacht von South Mountain am 14. September griffen McClellans Männer die unterlegenen Verteidiger der Konföderierten bei Fox, Turner und Crampton an. Obwohl die Lücken geschlossen waren, hielten die Kämpfe den ganzen Tag an und verschafften Lee Zeit, um seiner Armee zu befehlen, sich in Sharpsburg wieder zu konzentrieren.

McClellans Plan

Lee brachte seine Männer hinter Antietam Creek zusammen und befand sich in einer prekären Lage. Er hatte den Potomac im Rücken und nur Botelers Ford im Südwesten bei Shepherdstown als Fluchtweg. Am 15. September, als die führenden Divisionen der Union gesichtet wurden, hatte Lee in Sharpsburg nur 18.000 Mann. An diesem Abend war ein Großteil der Unionsarmee eingetroffen. Obwohl ein sofortiger Angriff auf den 16. September Lee wahrscheinlich überwältigt hätte, begann der immer vorsichtige McClellan, der glaubte, dass die konföderierten Streitkräfte etwa 100.000 sein würden, erst am späten Nachmittag mit dem Durchsuchen der Linien der Konföderierten. Diese Verzögerung erlaubte Lee, seine Armee zusammenzubringen, obwohl einige Einheiten noch unterwegs waren. Basierend auf den Informationen, die am 16. gesammelt wurden, beschloss McClellan, die Schlacht am nächsten Tag durch einen Angriff aus dem Norden zu eröffnen, da dies seinen Männern ermöglichen würde, den Bach an der nicht verteidigten oberen Brücke zu überqueren. Der Angriff sollte von zwei Korps durchgeführt werden, zwei weitere standen in Reserve.

Dieser Angriff würde durch einen Ablenkungsangriff des IX. Korps von Generalmajor Ambrose Burnside gegen die untere Brücke südlich von Sharpsburg unterstützt. Sollten sich die Angriffe als erfolgreich herausstellen, beabsichtigte McClellan, mit seinen Reserven über die mittlere Brücke gegen das Zentrum der Konföderierten anzugreifen. Die Absichten der Union wurden am Abend des 16. September klar, als sich das I. Korps von Generalmajor Joseph Hooker mit Lees Männern im Osten des Waldes nördlich der Stadt prügelte. Infolgedessen versetzte Lee, der Jacksons Männer zu seiner Linken und die von Generalmajor James Longstreet zu seiner Rechten platziert hatte, die Truppen, um der erwarteten Bedrohung zu begegnen (Karte).

Der Kampf beginnt im Norden

Am 17. September gegen 5.30 Uhr griff Hooker den Hagerstown Turnpike an, um die Dunker Church, ein kleines Gebäude auf einem Plateau im Süden, zu erobern. Im Miller Cornfield und im East Woods begannen brutale Kämpfe gegen Jacksons Männer. Eine blutige Pattsituation folgte, als die zahlenmäßig unterlegenen Konföderierten effektive Gegenangriffe abhielten und aufbauten. Nachdem Brigadegeneral Abner Doubleday in den Kampf eingeteilt worden war, begannen Hookers Truppen, den Feind zurückzudrängen. Als Jacksons Linie kurz vor dem Zusammenbruch stand, trafen gegen 7:00 Uhr Verstärkung ein, als Lee seine Linien an anderer Stelle von Männern befreite.

Gegenangriffe trieben sie Hooker zurück und die Unionstruppen wurden gezwungen, Cornfield und West Woods abzutreten. Die blutige Hooker bat das XII. Korps von Generalmajor Joseph K. Mansfield um Hilfe. Das XII. Korps rückte in Kolonnen von Kompanien vor und wurde dabei von der Artillerie der Konföderierten getroffen. Mansfield wurde von einem Scharfschützen tödlich verwundet. Unter dem Kommando von Brigadegeneral Alpheus Williams erneuerte das XII. Korps den Angriff. Während eine Division vom feindlichen Feuer aufgehalten wurde, gelang es den Männern von Brigadegeneral George S. Greene, die Dunker-Kirche zu durchbrechen und zu erreichen (Karte).

Während Greenes Männer vom West Woods unter schweres Feuer gerieten, wurde Hooker verwundet, als er versuchte, Männer zu sammeln, um den Erfolg auszunutzen. Da keine Unterstützung eintraf, war Greene gezwungen, sich zurückzuziehen. Um die Situation über Sharpsburg zu verbessern, wurde Generalmajor Edwin V. Sumner angewiesen, zwei Divisionen seines II. Korps in den Kampf einzubeziehen. Sumner rückte mit der Division von Generalmajor John Sedgwick vor und verlor den Kontakt mit der Division von Brigadegeneral William French, bevor er einen vorschnellen Angriff in den West Woods anführte. Sedgwicks Männer wurden von drei Seiten unter Beschuss genommen und mussten sich zurückziehen (Karte).

Angriffe in der Mitte

Gegen Mittag beruhigten sich die Kämpfe im Norden, als die Streitkräfte der Union den Ostwald und die Konföderierten den Westwald besetzten. Nachdem sie Sumner verloren hatten, entdeckten die Franzosen Elemente der Division von Generalmajor D. H. Hill im Süden. Obwohl es nur 2.500 Männer gab und sie müde vom Kampf waren, hatten sie eine starke Position auf einer versunkenen Straße. Gegen 9:30 Uhr begann Französisch eine Reihe von drei brigadengroßen Angriffen auf Hill. Diese scheiterten nacheinander, als Hill's Truppen festhielten. Lee spürte die Gefahr und stellte seine letzte Reservedivision unter der Führung von Generalmajor Richard H. Anderson in den Kampf. Bei einem vierten Angriff der Union stürmte die berühmte irische Brigade mit ihren grünen Fahnen vorwärts und Pater William Corby rief Worte der bedingten Absolution. 

Die Pattsituation wurde endgültig durchbrochen, als es Brigadegeneral John C. Caldwells Brigade gelang, die Konföderierten nach rechts zu wenden. Unionssoldaten nahmen einen Hügel über der Straße und waren in der Lage, die Linien der Konföderierten abzuschießen und die Verteidiger zum Rückzug zu zwingen. Eine kurze Verfolgung der Union wurde durch Gegenangriffe der Konföderierten gestoppt. Als sich die Szene gegen 13:00 Uhr beruhigte, hatte sich eine große Lücke in Lees Zeilen geöffnet. McClellan, der glaubte, dass Lee über 100.000 Mann hatte, weigerte sich wiederholt, die über 25.000 Mann, die er in Reserve hatte, für die Ausnutzung des Durchbruchs zu verpflichten, obwohl das VI. Korps von Generalmajor William Franklin in Position war. Dadurch ging die Gelegenheit verloren (Map).