Amerikanische Bürgerkriegsschlacht von Atlanta

Die Schlacht von Atlanta wurde am 22. Juli 1864 während des amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) ausgetragen und brachte den Streitkräften der Union unter Generalmajor William T. Sherman einen beinahe endgültigen Sieg ein. Die Kämpfe konzentrierten sich auf den Versuch der Konföderierten, die Armee von Generalmajor James B. McPherson aus Tennessee östlich von Atlanta zu besiegen. Während der Angriff einige Erfolge erzielte, einschließlich der Tötung von McPherson, wurde er letztendlich von den Streitkräften der Union zurückgewiesen. Nach der Schlacht verlagerte Sherman seine Bemühungen auf die Westseite der Stadt.

Strategischer Hintergrund

Ende Juli 1864 näherten sich die Truppen von Generalmajor William T. Sherman Atlanta. In der Nähe der Stadt drängte er die Armee des Generalmajors George H. Thomas vom Cumberland aus Richtung Atlanta, während sich die Armee des Generalmajors John Schofield vom Ohio aus dem Nordosten näherte. Sein letztes Kommando, Generalmajor James B. McPhersons Army of the Tennessee, rückte von Decatur im Osten in Richtung Stadt. Gegen die Streitkräfte der Union war die Konföderierte Armee von Tennessee, die zahlenmäßig stark unterlegen war und einen Kommandowechsel durchlief.

Generalmajor William T. Sherman. Foto mit freundlicher Genehmigung der National Archives & Records Administration

Während des gesamten Feldzugs hatte General Joseph E. Johnston einen defensiven Ansatz verfolgt, um Sherman mit seiner kleineren Armee zu bremsen. Obwohl er wiederholt von Shermans Armeen aus mehreren Positionen flankiert worden war, hatte er auch sein Gegenstück zu blutigen Kämpfen in Resaca und Kennesaw Mountain gezwungen. Zunehmend frustriert von Johnstons passivem Vorgehen entließ ihn Präsident Jefferson Davis am 17. Juli und gab Generalleutnant John Bell Hood das Kommando über die Armee.

Hood war ein offensiver Befehlshaber, der in der Armee von General Robert E. Lee in Nord-Virginia gedient hatte und in vielen seiner Feldzüge, einschließlich der Kämpfe in Antietam und Gettysburg, Einsatz erlebt hatte. Zum Zeitpunkt des Kommandowechsels hatte Johnston einen Angriff auf Thomas 'Army of the Cumberland geplant. Aufgrund der unmittelbaren Natur des Streiks forderten Hood und mehrere andere konföderierte Generäle, dass die Befehlsänderung bis nach der Schlacht verschoben werde, doch Davis lehnte sie ab.

Generalleutnant John B. Hood. Foto mit freundlicher Genehmigung der National Archives & Records Administration

Als er das Kommando übernahm, beschloss Hood, die Operation fortzusetzen, und schlug am 20. Juli in der Schlacht von Peachtree Creek auf Thomas 'Männer ein. In heftigen Kämpfen bauten die Unionstruppen eine entschlossene Verteidigung auf und wandten sich gegen Hoods Angriffe. Das Ergebnis war zwar unzufrieden, hielt Hood jedoch nicht davon ab, in der Offensive zu bleiben.

Schnelle Fakten: Schlacht um Atlanta

• Konflikt: Bürgerkrieg (1861-1865)
• Termine: 22. Juli 1863
• Armeen & Kommandeure:
  • Vereinigte Staaten
    • Generalmajor William T. Sherman
    • Generalmajor James B. McPherson
    • ca. 35.000 Männer
  • Konföderation
    • General John Bell Hood
    • ca. 40.000 Männer
• Verluste:
  • Vereinigte Staaten: 3,641
  • Konföderation: 5.500

Ein neuer Plan

Nachdem er Berichte erhalten hatte, dass McPhersons linke Flanke freigelegt war, begann Hood einen ehrgeizigen Streik gegen die Army of the Tennessee zu planen. Er zog zwei seiner Truppen in die innere Verteidigung von Atlanta zurück und befahl Generalleutnant William Hardees Korps und Generalmajor Joseph Wheelers Kavallerie, am Abend des 21. Juli ausziehen. Hoods Angriffsplan sah vor, dass die konföderierten Truppen sich um die Unionsflanke drehen mussten, um zu erreichen Decatur am 22. Juli.

Als Hardee in der Union war, sollte er nach Westen vordringen und McPherson von hinten einnehmen, während Wheeler die Armee der Tennessee-Waggonzüge angriff. Dies würde durch einen Frontalangriff auf McPhersons Armee durch das Korps von Generalmajor Benjamin Cheatham unterstützt. Als die konföderierten Truppen ihren Marsch begannen, hatten sich McPhersons Männer entlang einer Nord-Süd-Linie östlich der Stadt verschanzt.

Unionspläne

Am Morgen des 22. Juli erhielt Sherman zunächst Berichte, dass die Konföderierten die Stadt verlassen hatten, als Hardees Männer auf dem Marsch gesehen worden waren. Diese erwiesen sich schnell als falsch und er beschloss, die Eisenbahnverbindungen nach Atlanta zu kappen. Um dies zu erreichen, sandte er Befehle an McPherson, um ihn zu beauftragen, das XVI Corps von Generalmajor Grenville Dodge nach Decatur zurückzuschicken, um die Georgia Railroad in Stücke zu reißen. Nachdem McPherson Berichte über Aktivitäten der Konföderierten im Süden erhalten hatte, zögerte er, diesen Befehlen Folge zu leisten, und befragte Sherman. Obwohl er glaubte, sein Untergebener sei übervorsichtig, stimmte Sherman zu, die Mission auf 13:00 Uhr zu verschieben.

Generalmajor James B. McPherson. Foto mit freundlicher Genehmigung der Library of Congress

McPherson getötet

Gegen Mittag, ohne dass ein feindlicher Angriff stattgefunden hatte, wies Sherman McPherson an, die Division von Brigadegeneral John Fuller an Decatur zu senden, während die Division von Brigadegeneral Thomas Sweeny an der Flanke verbleiben durfte. McPherson entwarf die notwendigen Befehle für Dodge, doch bevor sie eingingen, war im Südosten ein Schuss zu hören. Im Südosten waren Hardees Männer aufgrund eines späten Starts, schlechter Straßenverhältnisse und mangelnder Führung durch Wheelers Kavalleristen stark hinter dem Zeitplan zurückgeblieben.

Aus diesem Grund wandte sich Hardee zu früh nach Norden und seine Führungsdivisionen stießen unter den Generalmajoren William Walker und William Bate auf die beiden Divisionen von Dodge, die auf einer Ost-West-Linie stationiert waren, um die Unionsflanke abzudecken. Während Bates Vormarsch auf der rechten Seite durch sumpfiges Gelände behindert wurde, wurde Walker von einem Scharfschützen der Union getötet, als er seine Männer formierte.

Infolgedessen mangelte es dem Angriff der Konföderierten in diesem Gebiet an Zusammenhalt und sie wurden von Dodges Männern zurückgewiesen. Auf der linken Seite der Konföderierten fand die Division von Generalmajor Patrick Cleburne schnell eine große Lücke zwischen der rechten und der linken Seite von Generalmajor Francis P. Blairs XVII. Korps. McPherson ritt nach Süden zum Klang der Kanonen und trat in diese Lücke ein und begegnete den vorrückenden Konföderierten. Auf Befehl zum Anhalten wurde er beim Fluchtversuch erschossen (Karte).

Generalmajor Patrick Cleburne. Foto mit freundlicher Genehmigung der Library of Congress

Die Union hält

Während der Weiterfahrt konnte Cleburne die Flanke und das Heck des XVII. Korps angreifen. Diese Bemühungen wurden von der Division von Brigadegeneral George Maney (Cheatham's Division) unterstützt, die die Unionsfront angriff. Diese Angriffe der Konföderierten waren nicht koordiniert, so dass die Truppen der Union sie abwehren konnten, indem sie von einer Seite ihrer Verankerungen zur anderen stürmten.

Nach zwei Stunden Kampf griffen Maney und Cleburne schließlich zusammen an und zwangen die Streitkräfte der Union, sich zurückzuziehen. Blair schwang seinen linken Rücken in eine L-Form und konzentrierte seine Verteidigung auf Bald Hill, der das Schlachtfeld dominierte. Um die Bemühungen der Konföderierten gegen das XVI. Korps zu unterstützen, befahl Hood Cheatham, das XV. Korps von Generalmajor John Logan im Norden anzugreifen. Die Front des XV. Korps, die auf der Georgia Railroad rittlings saß, wurde kurzzeitig von einem nicht verteidigten Eisenbahnabschnitt durchdrungen.

Logan führte persönlich den Gegenangriff an und stellte seine Linien mit Hilfe des von Sherman gelenkten Artilleriefeuers wieder her. Für den Rest des Tages griff Hardee den kahlen Hügel mit wenig Erfolg an. Die Position wurde bald als Leggett's Hill für Brigadegeneral Mortimer Leggett bekannt, dessen Truppen sie besetzten. Die Kämpfe ließen nach Einbruch der Dunkelheit nach, obwohl beide Armeen an ihrem Platz blieben.

Im Osten gelang es Wheeler, Decatur zu besetzen, aber er wurde durch eine gekonnte Verzögerungsaktion von Colonel John W. Sprague und seiner Brigade daran gehindert, in McPhersons Waggonzüge zu gelangen. Für seine Rettung der Wagenzüge des XV, XVI, XVII und XX Corps erhielt Sprague die Ehrenmedaille. Mit dem Scheitern von Hardees Angriff wurde Wheelers Position in Decatur unhaltbar und er zog sich in dieser Nacht nach Atlanta zurück. 

Nachwirkungen

Die Schlacht von Atlanta kostete die Union 3.641 Opfer, während die Verluste der Konföderierten rund 5.500 betrugen. Zum zweiten Mal in zwei Tagen war es Hood nicht gelungen, einen Flügel von Shermans Befehl zu zerstören. McPhersons vorsichtige Haltung erwies sich zu Beginn des Wahlkampfs zwar als problematisch, doch Shermans anfängliche Befehle hätten die Flanke der Union völlig offengelegt.

Nach den Kämpfen gab Sherman Generalmajor Oliver O. Howard das Kommando über die Armee von Tennessee. Dieser äußerst verärgerte Kommandeur des XX. Korps, Generalmajor Joseph Hooker, fühlte sich zu diesem Posten berechtigt und machte Howard für seine Niederlage in der Schlacht von Chancellorsville verantwortlich. Am 27. Juli nahm Sherman die Operationen gegen die Stadt wieder auf, indem er zur Westseite wechselte, um die Macon & Western Railroad zu kappen. Vor dem Fall von Atlanta am 2. September fanden außerhalb der Stadt mehrere zusätzliche Kämpfe statt.