Amerikanische Bürgerkriegsschlacht von Belmont

Die Schlacht von Belmont wurde am 7. November 1861 während des amerikanischen Bürgerkriegs (1861 bis 1865) ausgetragen..

Armeen & Befehlshaber

Union

• Brigadegeneral Ulysses S. Grant
• 3.114 Männer

Konföderierter

• Brigadegeneral Gideon Kissen
• ca. 5.000 Männer

Hintergrund

Während der Anfangsphasen des Bürgerkriegs erklärte der kritische Grenzstaat Kentucky seine Neutralität und kündigte an, sich gegenüber der ersten Seite auszurichten, die seine Grenzen verletzte. Dies geschah am 3. September 1861, als konföderierte Streitkräfte unter Generalmajor Leonidas Polk Columbus, KY, besetzten. Entlang einer Reihe von Steilhängen mit Blick auf den Mississippi wurde die konföderierte Position in Columbus schnell befestigt und stieg bald auf eine große Anzahl schwerer Kanonen, die den Fluss befehligten.

Als Reaktion darauf entsandte Brigadegeneral Ulysses S. Grant, der Kommandeur des Distrikts Südost-Missouri, Streitkräfte unter Brigadegeneral Charles F. Smith, um Paducah, KY, am Ohio River zu besetzen. Grant hatte seinen Sitz in Cairo, IL, am Zusammenfluss von Mississippi und Ohio und wollte unbedingt nach Süden gegen Columbus vorgehen. Obwohl er im September um Erlaubnis zum Angriff bat, erhielt er keine Befehle von seinem Vorgesetzten, Generalmajor John C. Frémont. Anfang November entschloss sich Grant, gegen die kleine Garnison der Konföderierten in Belmont, MO, zu ziehen, die sich von Columbus aus gegenüber dem Mississippi befindet.

Nach Süden ziehen

Um die Operation zu unterstützen, wies Grant Smith an, als Ablenkung von Paducah nach Südwesten zu ziehen, und Oberst Richard Oglesby, dessen Streitkräfte sich im Südosten von Missouri befanden, nach New Madrid zu marschieren. In der Nacht zum 6. November 1861 schifften sich Grants Männer mit von den Kanonenbooten der USS geleiteten Dampfschiffen nach Süden ein Tyler und USS Lexington. Grant bestand aus vier Illinois-Regimentern, einem Iowa-Regiment, zwei Kavallerietruppen und sechs Kanonen. Das Kommando bestand aus mehr als 3.000 Mann und war in zwei Brigaden aufgeteilt, die Brigadegeneral John A. McClernand und Oberst Henry Dougherty anführten.

Gegen 23:00 Uhr hielt die Union-Flottille für die Nacht an der Küste von Kentucky an. Am nächsten Morgen erreichten Grants Männer gegen 8:00 Uhr Hunter's Landing, ungefähr drei Meilen nördlich von Belmont, und begannen auszusteigen. Als Polk von der Landung der Union erfuhr, wies er Brigadegeneral Gideon Pillow an, mit vier Tennessee-Regimentern den Fluss zu überqueren, um das Kommando von Oberst James Tappan in Camp Johnston bei Belmont zu verstärken. Tappan sandte Kavalleriespäher aus und stellte den größten Teil seiner Männer nach Nordwesten, um die Straße vor Hunter's Landing zu blockieren.

Die Armeen prallen aufeinander

Gegen 9:00 Uhr kamen Pillow und die Verstärkungen an und erhöhten die Stärke der Konföderierten auf etwa 2.700 Mann. Pillow trieb die Scharmützler voran und bildete seine Hauptverteidigungslinie nordwestlich des Lagers zusammen mit einer niedrigen Anhöhe in einem Getreidefeld. Auf dem Weg nach Süden räumten Grants Männer die Straße von Hindernissen und trieben die feindlichen Scharmützler zurück. Seine Truppen formierten sich zum Kampf in einem Wald, drängten sich vor und mussten einen kleinen Sumpf überqueren, bevor sie Pillows Männer angriffen. Als die Unionstruppen aus den Bäumen auftauchten, begannen die Kämpfe ernsthaft.

Etwa eine Stunde lang versuchten beide Seiten, sich einen Vorteil zu verschaffen, wobei die Konföderierten ihre Position behielten. Gegen Mittag erreichte die Unionsartillerie endlich das Feld, nachdem sie sich durch das bewaldete und sumpfige Gelände gekämpft hatte. Eröffnungsfeuer, es begann die Schlacht zu wenden und Pillows Truppen begannen sich zurückzuziehen. Die Unionstruppen drängten auf ihre Angriffe und rückten langsam mit Kräften vor, die um die konföderierte Linke arbeiteten. Bald wurden Pillows Truppen effektiv in die Verteidigung von Camp Johnston zurückgedrängt, und die Unionstruppen drückten sie gegen den Fluss.

Bei einem letzten Angriff stürmten die Unionstruppen in das Lager und trieben den Feind in geschützte Stellungen am Flussufer. Nachdem sie das Lager eingenommen hatten, verschwand die Disziplin unter den rohen Unionssoldaten, als sie begannen, das Lager zu plündern und ihren Sieg zu feiern. Grant beschrieb seine Männer als "demoralisiert von ihrem Sieg" und wurde schnell besorgt, als er sah, wie Pillows Männer nach Norden in den Wald schlüpften und die Verstärkung der Konföderierten den Fluss überquerte. Dies waren zwei zusätzliche Regimenter, die Polk geschickt hatte, um bei den Kämpfen zu helfen.

Die Union Flucht

Eifrig, die Ordnung wiederherzustellen und das Ziel des Überfalls zu erreichen, befahl er, das Lager in Brand zu stecken. Diese Aktion zusammen mit dem Beschuss der konföderierten Kanonen auf Columbus erschütterte die Unionstruppen schnell aus ihren Träumereien. Die Unionstruppen begannen, das Camp Johnston zu verlassen. Im Norden landeten die ersten konföderierten Verstärkungen. Es folgte Brigadegeneral Benjamin Cheatham, der entsandt worden war, um die Überlebenden zu sammeln. Sobald diese Männer gelandet waren, kreuzte Polk mit zwei weiteren Regimentern. Cheathams Männer stießen direkt in Doughertys rechte Flanke vor.

Während Doughertys Männer unter schwerem Feuer standen, fand McClernand konföderierte Truppen, die die Straße der Hunter's Farm blockierten. Tatsächlich umzingelt wollten sich viele Unionssoldaten ergeben. Grant wollte nicht nachgeben und kündigte an, dass "wir uns eingeschnitten hatten und uns genauso gut rausschneiden konnten". Als sie seine Männer entsprechend anwiesen, zerstörten sie bald die konföderierte Position auf der Straße und führten einen Kampfrückzug zurück nach Hunter's Landing. Während seine Männer unter Beschuss an Bord der Transporter gingen, überprüfte Grant allein seine Nachhut und bewertete den Fortschritt des Feindes. Dabei stieß er auf eine große konföderierte Truppe und entkam kaum. Als er die Landung zurückrannte, stellte er fest, dass die Transporter abfuhren. Als einer der Dampfer Grant sah, streckte er ein Brett aus, damit der General und sein Pferd an Bord rennen konnten.