Amerikanische Bürgerkriegsschlacht um Fort Henry

Die Schlacht von Fort Henry fand am 6. Februar 1862 während des amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) statt und war eine der ersten Aktionen von Brigadegeneral Ulysses S. Grants Feldzug in Tennessee. Mit Beginn des Bürgerkriegs erklärte Kentucky die Neutralität und erklärte, es werde sich gegen die erste Seite richten, die sein Territorium verletze. Dies geschah am 3. September 1861, als der Generalmajor der Konföderierten, Leonidas Polk, Truppen unter Brigadegeneral Gideon J. Pillow anwies, Columbus, KY, am Mississippi, zu besetzen. Als Reaktion auf den Überfall der Konföderierten ergriff Grant die Initiative und entsandte Unionstruppen, um zwei Tage später Paducah, KY, an der Mündung des Tennessee River zu sichern. 

Eine weite Front

Während sich die Ereignisse in Kentucky abspielten, erhielt General Albert Sidney Johnston am 10. September den Befehl, das Kommando über alle konföderierten Streitkräfte im Westen zu übernehmen. Dafür musste er eine Linie verteidigen, die sich von den Appalachen nach Westen bis zur Grenze erstreckte. Da Johnston nicht genügend Truppen hatte, um die gesamte Distanz zu halten, war er gezwungen, seine Männer in kleinere Armeen aufzulösen und zu versuchen, die Gebiete zu verteidigen, durch die Unionstruppen vorrücken könnten. Mit dieser "Sicherheitsverteidigung" befahl er Brigadegeneral Felix Zollicoffer, das Gebiet um den Cumberland Gap im Osten mit 4.000 Mann zu besetzen, während Generalmajor Sterling Price im Westen Missouri mit 10.000 Mann verteidigte.

Den Mittelpunkt der Linie bildete Polks großes Kommando, das sich aufgrund der Neutralität von Kentucky zu Beginn des Jahres näher am Mississippi befand. Im Norden hielten weitere 4.000 Männer, angeführt von Brigadegeneral Simon B. Buckner, Bowling Green, KY. Um das Zentrum von Tennessee weiter zu schützen, wurde bereits 1861 mit dem Bau zweier Forts begonnen. Dies waren die Forts Henry und Donelson, die den Tennessee River und den Cumberland River bewachten. Die Standorte für die Forts wurden von Brigadegeneral Daniel S. Donelson festgelegt, und während die Platzierung für das Fort, das seinen Namen trägt, gut war, ließ seine Wahl für Fort Henry viel zu wünschen übrig.

Bau von Fort Henry

Der Ort Fort Henry, ein Gebiet mit niedrigem, sumpfigem Boden, bot zwei Meilen flussabwärts ein klares Feuerfeld, wurde jedoch von Hügeln am anderen Ufer dominiert. Obwohl sich viele Offiziere dem Standort widersetzten, begannen die Bauarbeiten an der fünfeckigen Festung mit Sklaven und der 10. Tennessee-Infanterie, die die Arbeit leistete. Im Juli 1861 wurden in den Mauern der Festung Waffen montiert, von denen elf den Fluss bedeckten und sechs die Landanflüge schützten.

Johnston, der nach dem Senator von Tennessee, Gustavus Adolphus Henry Sr., benannt wurde, wollte Brigadegeneral Alexander P. Stewart das Kommando über die Forts übertragen, wurde jedoch vom konföderierten Präsidenten Jefferson Davis, der stattdessen im Dezember den aus Maryland stammenden Brigadegeneral Lloyd Tilghman auswählte, außer Kraft gesetzt. Tilghman übernahm seinen Posten und sah Fort Henry mit einer kleineren Festung, Fort Heiman, verstärkt, die am gegenüberliegenden Ufer errichtet wurde. Darüber hinaus wurden Anstrengungen unternommen, um Torpedos (Marineminen) im Schifffahrtskanal in der Nähe der Festung zu platzieren.

Armeen & Befehlshaber

Union

• Brigadegeneral Ulysses S. Grant
• Flaggenoffizier Andrew Foote
• 15.000 Männer
• 7 Schiffe

Konföderierter

• Brigadegeneral Lloyd Tilghman
• 3.000-3.400

Grant und Foote Move

Während die Konföderierten an der Fertigstellung der Forts arbeiteten, standen die Befehlshaber der Union im Westen unter dem Druck von Präsident Abraham Lincoln, offensiv vorzugehen. Während Brigadegeneral George H. Thomas Zollicoffer in der Schlacht von Mills Springs im Januar 1862 besiegte, konnte Grant die Erlaubnis für einen Vorstoß auf den Flüssen Tennessee und Cumberland einholen. Grant rückte mit rund 15.000 Mann in zwei Divisionen vor, angeführt von den Brigadegeneralen John McClernand und Charles F. Smith. Unterstützt wurde er von Flaggoffizier Andrew Foote's Western Flotilla mit vier Eisen- und drei Holzschiffen..

Ein schneller Sieg

Grant und Foote drängten sich den Fluss hinauf und beschlossen, zuerst auf Fort Henry loszuschlagen. Als die Streitkräfte der Union am 4. Februar in der Nähe ankamen, gingen sie an Land. McClernands Division landete nördlich von Fort Henry, während Smiths Männer am Westufer landeten, um Fort Heiman zu neutralisieren. Als Grant vorrückte, war Tilghmans Position aufgrund der schlechten Lage des Forts schwächer geworden. Als sich der Fluss auf normalem Niveau befand, standen die Mauern des Forts ungefähr drei Meter hoch, aber starke Regenfälle hatten dazu geführt, dass der Wasserstand das Fort dramatisch überflutete.

Infolgedessen waren nur neun der siebzehn Kanonen des Forts verwendbar. Als Tilghman erkannte, dass das Fort nicht gehalten werden konnte, befahl er Oberst Adolphus Heiman, den größten Teil der Garnison nach Osten zum Fort Donelson zu führen und das Fort Heiman zu verlassen. Bis zum 5. Februar blieb nur eine Gruppe von Artilleristen und Tilghman übrig. Am nächsten Tag näherten sich Footes Kanonenboote Fort Henry und rückten mit den Eisenpanzern an der Spitze vor. Sie eröffneten das Feuer und tauschten ungefähr fünfundsiebzig Minuten lang Schüsse mit den Konföderierten aus. In den Kämpfen nur USS Essex Als ein Schuss seinen Kessel traf, erlitt er erheblichen Schaden, da die geringe Flugbahn des konföderierten Feuers die Stärke der Panzerung der Kanonenboote der Union beeinträchtigte.

Nachwirkungen

Nachdem die Kanonenboote der Union geschlossen und sein Feuer weitgehend unwirksam war, beschloss Tilghman, das Fort zu übergeben. Aufgrund der Überflutung des Forts konnte ein Boot der Flotte direkt in das Fort rudern, um Tilghman zur USS zu bringen Cincinnati. Nach der Einnahme von Fort Henry wurden 94 Männer von Grant gefangen genommen. Die Verluste der Konföderierten bei den Kämpfen beliefen sich auf 15 Tote und 20 Verwundete. Die Opfer der Union beliefen sich auf rund 40, die Mehrheit befand sich an Bord der USS Essex. Die Eroberung des Forts öffnete den Tennessee River für Kriegsschiffe der Union. Foote nutzte die Gelegenheit und schickte seine drei Holzkladden, um flussaufwärts zu überfallen.

Grant sammelte seine Streitkräfte und begann am 12. Februar, seine Armee die 19 Kilometer nach Fort Donelson zu verlegen. In den nächsten Tagen gewann Grant die Schlacht von Fort Donelson und eroberte über 12.000 Konföderierte. Die Zwillingsniederlagen bei Forts Henry und Donelson schlugen ein klaffendes Loch in Johnstons Verteidigungslinie und öffneten Tennessee für die Invasion der Union. Die groß angelegten Kämpfe würden im April wieder aufgenommen, wenn Johnston Grant in der Schlacht von Shiloh angriff.