Amerikanische Bürgerkriegsschlacht bei Fredericksburg

Die Schlacht von Fredericksburg wurde am 13. Dezember 1862 während des amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) ausgetragen und die Streitkräfte der Union erlitten eine blutige Niederlage. Nach der Schlacht von Antietam entließ ihn Präsident Abraham Lincoln am 5. November 1862 und ersetzte ihn zwei Tage später durch Generalmajor Ambrose Burnside . Burnside, ein Absolvent von West Point, hatte bereits einige Erfolge im Feldzug in North Carolina und bei der Führung des IX Corps erzielt.

Ein widerstrebender Kommandant

Trotzdem hatte Burnside Bedenken hinsichtlich seiner Fähigkeit, die Armee des Potomac anzuführen. Er hatte das Kommando zweimal mit der Begründung abgelehnt, er sei nicht qualifiziert und habe keine Erfahrung. Lincoln hatte ihn zum ersten Mal nach McClellans Niederlage auf der Halbinsel im Juli angesprochen und nach der Niederlage von Generalmajor John Pope in Second Manassas im August ein ähnliches Angebot gemacht. Als er im Herbst erneut gefragt wurde, nahm er nur an, als Lincoln ihm sagte, dass McClellan trotzdem ersetzt werden würde und dass die Alternative Generalmajor Joseph Hooker war, den Burnside überhaupt nicht mochte.   

Burnsides Plan

Burnside übernahm widerstrebend das Kommando und wurde von Lincoln und Union General-in-Chief Henry W. Halleck zu offensiven Operationen gedrängt. Burnside plante eine Offensive im Spätherbst und beabsichtigte, nach Virginia zu ziehen und seine Armee offen auf Warrenton zu konzentrieren. Von dieser Position aus würde er in Richtung Culpeper Court House, Orange Court House oder Gordonsville täuschen, bevor er rasch nach Südosten nach Fredericksburg marschierte. In der Hoffnung, Lees Armee zu umgehen, plante Burnside, den Rappahannock River zu überqueren und über die Richmond, Fredericksburg und Potomac Railroad nach Richmond vorzustoßen.

Burnsides Plan erforderte Schnelligkeit und List und baute auf einigen Operationen auf, über die McClellan zum Zeitpunkt seiner Entfernung nachgedacht hatte. Der endgültige Plan wurde Halleck am 9. November vorgelegt. Nach einer langen Debatte wurde er fünf Tage später von Lincoln gebilligt, obwohl der Präsident enttäuscht war, dass das Ziel Richmond und nicht Lees Armee war. Außerdem warnte er Burnside davor, schnell voranzukommen, da es unwahrscheinlich war, dass Lee zögern würde, sich gegen ihn zu stellen. Am 15. November rückten die führenden Elemente der Potomac-Armee in Falmouth, VA, gegenüber von Fredericksburg aus, zwei Tage später, nachdem sie einen Marsch auf Lee erfolgreich gestohlen hatten.

Armeen & Befehlshaber

Union - Armee des Potomac

• Generalmajor Ambrose E. Burnside
• 100.007 Männer

Konföderierte - Armee von Nordvirginia

• General Robert E. Lee
• 72.497 Männer

Kritische Verzögerungen

Dieser Erfolg wurde zunichte gemacht, als sich herausstellte, dass die Pontons, die zur Überbrückung des Flusses benötigt wurden, aufgrund eines Verwaltungsfehlers nicht vor der Armee eingetroffen waren. Generalmajor Edwin V. Sumner, Kommandeur der Rechten Großen Division (II Corps & IX Corps), drängte Burnside auf Erlaubnis, den Fluss zu fordern, um die wenigen konföderierten Verteidiger in Fredericksburg zu zerstreuen und Maryes Höhen westlich der Stadt zu besetzen. Burnside lehnte es ab, zu befürchten, dass der Regen im Herbst den Fluss steigen lassen und Sumner abgeschnitten würde.

Als Reaktion auf Burnside hatte Lee zunächst damit gerechnet, sich im Süden hinter den North Anna River stellen zu müssen. Dieser Plan änderte sich, als er erfuhr, wie langsam sich Burnside bewegte und stattdessen beschloss er, in Richtung Fredericksburg zu marschieren. Als die Streitkräfte der Union in Falmouth saßen, traf das gesamte Korps von Generalleutnant James Longstreet am 23. November ein und begann, in den Höhen zu graben. Während Longstreet eine Führungsposition einnahm, war Generalleutnant Thomas "Stonewall" Jacksons Korps auf dem Weg aus dem Shenandoah Valley. 

Verpasste Gelegenheiten

Am 25. November kamen die ersten Pontonbrücken an, aber Burnside weigerte sich, sich zu bewegen, und verpasste die Gelegenheit, die Hälfte von Lees Armee zu vernichten, bevor die andere Hälfte eintraf. Am Ende des Monats, als die restlichen Brücken ankamen, hatte Jacksons Korps Fredericksburg erreicht und eine Position südlich der Longstreet eingenommen. Am 11. Dezember begannen die Ingenieure der Union mit dem Bau von sechs Pontonbrücken gegenüber von Fredericksburg. Burnside wurde von konföderierten Scharfschützen beschossen und musste Landegruppen über den Fluss schicken, um die Stadt zu räumen.

Unterstützt von Artillerie auf Stafford Heights besetzten die Unionstruppen Fredericksburg und plünderten die Stadt. Nachdem die Brücken fertiggestellt waren, begannen die meisten Streitkräfte der Union, den Fluss zu überqueren und am 11. und 12. Dezember in die Schlacht zu ziehen. Burnsides ursprünglicher Schlachtplan sah vor, dass der Hauptangriff von Generalmajor William B. Franklins Left Grand im Süden ausgeführt werden sollte Division (I Corps & VI Corps) gegen Jacksons Position, mit einer kleineren, unterstützenden Aktion gegen Marye's Heights.

Findet im Süden statt

Beginnend um 8.30 Uhr am 13. Dezember wurde der Angriff von der Division von Generalmajor George G. Meade angeführt, die von den Brigadegenerälen Abner Doubleday und John Gibbon unterstützt wurde. Während der Angriff der Union zunächst von dichtem Nebel gebremst wurde, gewann er gegen 10:00 Uhr morgens an Schwung, als er eine Lücke in Jacksons Linien ausnutzen konnte. Der Angriff von Meade wurde schließlich durch Artilleriefeuer gestoppt, und gegen 13:30 Uhr zwang ein massiver Gegenangriff der Konföderierten alle drei Divisionen der Union zum Rückzug. Im Norden hatte der erste Angriff auf Marye's Heights um 11:00 Uhr begonnen und wurde von der Division von Generalmajor William H. French angeführt.

Ein blutiger Misserfolg

Die Annäherung an die Höhe erforderte, dass die Angreifer eine offene Ebene von 400 Metern überquerten, die durch einen Entwässerungsgraben getrennt war. Um den Graben zu überqueren, mussten Unionstruppen über zwei kleine Brücken Kolonnen aufstellen. Wie im Süden verhinderte der Nebel, dass die Artillerie der Union auf Stafford Heights wirksame Feuerunterstützung bot. Im weiteren Verlauf wurden die Franzosen mit schweren Verlusten zurückgeschlagen. Burnside wiederholte den Angriff mit den Divisionen der Brigadegeneräle Winfield Scott Hancock und Oliver O. Howard mit den gleichen Ergebnissen. Da der Kampf an Franklins Front schlecht lief, konzentrierte sich Burnside auf Marye's Heights.

Die Position von Longstreet wurde durch die Division von Generalmajor George Pickett verstärkt und erwies sich als undurchdringlich. Der Angriff wurde um 15.30 Uhr wiederholt, als die Division von Brigadegeneral Charles Griffin weitergeschickt und zurückgeschlagen wurde. Eine halbe Stunde später bezichtigte die Abteilung von Brigadegeneral Andrew Humphreys dasselbe Ergebnis. Die Schlacht endete, als die Division von Brigadegeneral George W. Getty erfolglos versuchte, die Höhen von Süden aus anzugreifen. Insgesamt wurden sechzehn Anklagen gegen die Steinmauer auf Maryes Höhen erhoben, in der Regel in Brigadestärke. Als Zeuge des Gemetzels sagte General Lee: "Es ist gut, dass der Krieg so schrecklich ist, oder wir sollten ihn zu sehr mögen."

Nachwirkungen

Eine der einseitigsten Schlachten des Bürgerkriegs, die Schlacht von Fredericksburg, kostete die Armee des Potomac 1.284 Tote, 9.600 Verwundete und 1.769 Gefangene / Vermisste. Für die Konföderierten wurden 608 Tote, 4.116 Verletzte und 653 Gefangene / Vermisste verzeichnet. Von diesen wurden nur rund 200 in Marye's Heights gelitten. Am Ende der Schlacht mussten viele lebende und verwundete Unionstruppen die eiskalte Nacht vom 13./14. Dezember auf der Ebene vor den Höhen verbringen, die von den Konföderierten festgehalten wurde. Am Nachmittag des 14. bat Burnside Lee um einen Waffenstillstand für seine Verwundeten, der gewährt wurde.

Nachdem Burnside seine Männer vom Feld entfernt hatte, zog er die Armee über den Fluss zurück nach Stafford Heights. Im folgenden Monat bemühte sich Burnside, seinen Ruf zu retten, indem er versuchte, an Lees linker Flanke entlang nach Norden zu ziehen. Dieser Plan geriet ins Stocken, als der Januarregen die Straßen zu Schlammgruben reduzierte, die die Armee daran hinderten, sich zu bewegen. Der "Schlammmarsch" getauft, wurde die Bewegung abgebrochen. Burnside wurde am 26. Januar 1863 durch Hooker ersetzt.