Amerikanische Bürgerkriegsschlacht um Harpers Ferry

Die Schlacht von Harpers Ferry wurde vom 12. bis 15. September 1862 während des amerikanischen Bürgerkriegs (1861 bis 1865) ausgetragen..

Hintergrund

Nach seinem Sieg in der Zweiten Schlacht von Manassas Ende August 1862 entschloss sich General Robert E. Lee, in Maryland einzufallen, um die Armee von Nord-Virginia im feindlichen Gebiet wieder zu versorgen und die Moral des Nordens zu beeinträchtigen. Während Generalmajor George B. McClellans Potomac-Armee eine gemächliche Verfolgung aufnahm, teilte Lee sein Kommando mit den Generalmajor James Longstreet, J.E.B. Stuart und D. H. Hill betraten Maryland und blieben dort, während Generalmajor Thomas "Stonewall" Jackson den Befehl erhielt, nach Westen und Süden zu schwingen, um Harpers Ferry zu sichern. Der Ort von John Browns Überfall von 1859, Harpers Ferry, war am Zusammenfluss von Potomac und Shenandoah gelegen und enthielt ein Bundesarsenal. Auf niedrigem Boden wurde die Stadt von Bolivar Heights im Westen, Maryland Heights im Nordosten und Loudoun Heights im Südosten dominiert.

Jackson Fortschritte

Jackson überquerte den Potomac nördlich von Harpers Ferry mit 11.500 Mann und wollte die Stadt von Westen angreifen. Zur Unterstützung seiner Operationen entsandte Lee 8.000 Männer unter Generalmajor Lafayette McLaws und 3.400 Männer unter Brigadegeneral John G. Walker, um Maryland bzw. Loudoun Heights zu sichern. Am 11. September näherte sich Jacksons Befehl Martinsburg, während McLaws Brownsville etwa sechs Meilen nordöstlich von Harpers Ferry erreichte. Im Südosten verspäteten sich die Männer von Walker aufgrund eines gescheiterten Versuchs, den Aquädukt, der den Chesapeake & Ohio Canal über den Monocacy River führt, zu zerstören. Arme Führer bremsten seinen Vormarsch weiter.

Die Garnison der Union

Als Lee nach Norden zog, erwartete er, dass die Garnisonen der Union in Winchester, Martinsburg und Harpers Ferry zurückgezogen würden, um zu verhindern, dass sie abgeschnitten und gefangen genommen würden. Während die ersten beiden zurückfielen, wies Generalmajor Henry W. Halleck, der General der Union, Oberst Dixon S. Miles an, Harpers Ferry zu halten, obwohl McClellan ihn bat, die dortigen Truppen der Armee des Potomac beizutreten. Miles besaß ungefähr 14.000 weitgehend unerfahrene Männer und war Harpers Ferry in Ungnade gefallen, nachdem ein Untersuchungsgericht festgestellt hatte, dass er während der ersten Schlacht von Bull Run im Vorjahr betrunken gewesen war. Als 38-jähriger Veteran der US-Armee, der während des mexikanisch-amerikanischen Krieges für seine Rolle in der Belagerung von Fort Texas ausgezeichnet worden war, verstand Miles das Terrain um Harpers Ferry nicht und konzentrierte seine Streitkräfte in der Stadt und auf Bolivar Heights. Obwohl Maryland Heights vielleicht die wichtigste Position war, wurde es nur von etwa 1.600 Mann unter Oberst Thomas H. Ford besetzt.

Der Angriff der Konföderierten

Am 12. September stieß McLaws die Brigade von Brigadegeneral Joseph Kershaw vor. In schwierigem Gelände zogen seine Männer den Elk Ridge entlang nach Maryland Heights, wo sie auf Fords Truppen trafen. Nach einigen Scharmützeln entschied sich Kershaw für eine Nachtpause. Am nächsten Morgen um 6.30 Uhr setzte Kershaw seinen Vormarsch mit Brigadegeneral William Barksdales Brigade zur Unterstützung auf der linken Seite fort. Zweimal wurden die Konföderierten mit schweren Verlusten zurückgeschlagen, als sie die Linien der Union angriffen. Der taktische Befehl auf Maryland Heights an diesem Morgen ging an Colonel Eliakim Sherrill, als Ford erkrankt war. Als die Kämpfe weitergingen, fiel Sherrill, als eine Kugel seine Wange traf. Sein Verlust erschütterte sein Regiment, das 126. New York, das erst drei Wochen in der Armee gewesen war. In Verbindung mit einem Angriff von Barksdale auf ihre Flanke brachen die New Yorker aus und flohen nach hinten.

Auf den Höhen sammelte Major Sylvester Hewitt die restlichen Einheiten und übernahm eine neue Position. Trotzdem erhielt er um 15.30 Uhr von Ford den Befehl, sich über den Fluss zurückzuziehen, obwohl 900 Männer aus dem 115. New York in Reserve blieben. Als die Männer von McLaws Mühe hatten, Maryland Heights zu erobern, kamen die Männer von Jackson und Walker in der Gegend an. In Harpers Ferry wurde Miles 'Untergebenen schnell klar, dass die Garnison umzingelt war, und sie flehten ihren Kommandanten an, einen Gegenangriff auf Maryland Heights zu starten. Miles glaubte, dass Bolivar Heights alles war, was nötig war, und lehnte es ab. In dieser Nacht schickte er Captain Charles Russell und neun Männer von der 1. Maryland Cavalry, um McClellan über die Situation zu informieren, und dass er nur achtundvierzig Stunden durchhalten konnte. Als er diese Nachricht erhielt, wies der McClellan das VI Corps an, die Garnison zu entlasten, und sandte mehrere Nachrichten an Miles, in denen er darüber informiert wurde, dass Hilfe kommen würde. Diese trafen nicht rechtzeitig ein, um Ereignisse zu beeinflussen.

Die Garnison fällt

Am nächsten Tag begann Jackson, Kanonen auf Maryland Heights zu stationieren, während Walker dasselbe auf Loudoun tat. Während Lee und McClellan in der Schlacht von South Mountain im Osten kämpften, eröffneten Walkers Kanonen gegen 13:00 Uhr das Feuer auf Miles 'Positionen. Später am Nachmittag wies Jackson Generalmajor A. P. Hill an, am Westufer der Shenandoah entlang zu ziehen, um die auf Bolivar Heights zurückgelassene Union zu bedrohen. Als die Nacht hereinbrach, wussten die Gewerkschaftsoffiziere in Harpers Ferry, dass das Ende näher rückte, konnten Miles jedoch nicht zum Angriff auf Maryland Heights überreden. Wären sie vorgerückt, hätten sie die Höhen gefunden, die von einem einzigen Regiment bewacht wurden, da McLaws den größten Teil seines Kommandos zurückgezogen hatte, um den Vormarsch des VI. Korps in Crampton's Gap zu unterstützen. In dieser Nacht führte Colonel Benjamin Davis gegen Miles 'Willen 1.400 Kavalleristen zu einem Ausbruchsversuch. Sie überquerten den Potomac, schlüpften um Maryland Heights herum und ritten nach Norden. Während ihrer Flucht nahmen sie einen von Longstreets Reservekriegszügen mit und eskortierten ihn nach Norden nach Greencastle, PA.

Als am 15. September die Morgendämmerung anbrach, hatte Jackson ungefähr 50 Kanonen auf den Höhen gegenüber von Harpers Ferry in Position gebracht. Als er das Feuer eröffnete, schlug seine Artillerie gegen Miles 'Heck und flankierte auf Bolivar Heights, und um 8:00 Uhr begannen die Vorbereitungen für einen Angriff. Miles glaubte nicht daran, dass die Situation hoffnungslos war, und wusste nicht, dass Erleichterung unterwegs war. Dies wurde von einer Reihe seiner Offiziere angefeindet, die die Gelegenheit forderten, sich ihren Weg zu erkämpfen. Nach einem Streit mit einem Kapitän aus dem 126. New York wurde Miles von einer konföderierten Granate ins Bein getroffen. Als er fiel, hatte er seine Untergebenen so verärgert, dass es sich zunächst als schwierig erwies, jemanden zu finden, der ihn ins Krankenhaus brachte. Nach Miles 'Verwundung rückten die Streitkräfte der Union mit der Kapitulation vor.

Nachwirkungen

In der Schlacht bei Harpers Ferry wurden die Konföderierten 39 Mal getötet und 247 Mal verwundet, während die Verluste der Union sich auf 44 Mal, 173 Mal und 12.419 Mal beliefen. Außerdem gingen 73 Kanonen verloren. Die Eroberung der Garnison von Harpers Ferry war die größte Kapitulation der Union Army im Krieg und die größte der US Army bis zum Fall von Bataan im Jahr 1942. Miles starb am 16. September an seinen Wunden und musste sich nie den Konsequenzen für seine Leistung stellen. Jacksons Männer besetzten die Stadt und besaßen eine große Menge an Unionsvorräten und das Arsenal. Später am Nachmittag erhielt er eine dringende Nachricht von Lee, er solle sich wieder der Hauptarmee in Sharpsburg anschließen. Jacksons Truppen ließen die Männer von Hill zurück, um die Unionsgefangenen zu entlassen, und marschierten nach Norden, wo sie am 17. September eine Schlüsselrolle in der Schlacht von Antietam spielen würden.

Armeen & Befehlshaber

Union

• Oberst Dixon S. Miles
• ca. 14.000 Männer

Konföderierter

• Generalmajor Thomas "Stonewall" Jackson
• ca. 21.000 bis 26.000 Männer