Amerikanische Bürgerkriegsschlacht um Petersburg

Die Schlacht von Petersburg war Teil des amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) und wurde zwischen dem 9. Juni 1864 und dem 2. April 1865 ausgetragen. Nach seiner Niederlage in der Schlacht von Cold Harbor Anfang Juni 1864 wurde Generalleutnant Ulysses S. Grant drängte weiter nach Süden in Richtung der konföderierten Hauptstadt Richmond. Als seine Männer am 12. Juni Cold Harbour verließen, stahlen sie einen Marsch auf die Armee von General Robert E. Lee in Nord-Virginia und überquerten den James River auf einer großen Pontonbrücke.

Dieses Manöver ließ Lee befürchten, dass er in Richmond zu einer Belagerung gezwungen werden könnte. Dies war nicht Grants Absicht, da der Gewerkschaftsführer versuchte, die lebenswichtige Stadt Petersburg zu erobern. Petersburg lag südlich von Richmond und war ein strategischer Knotenpunkt und Eisenbahnknotenpunkt, der die Hauptstadt und Lees Armee versorgte. Sein Verlust würde Richmond unhaltbar machen (Karte).

Armeen & Befehlshaber

Union

• Generalleutnant Ulysses S. Grant
• Generalmajor George G. Meade
• 67.000 auf 125.000 Männer

Konföderierter

• General Robert E. Lee
• ca. 52.000 Männer

Smith und Butler bewegen sich

Generalmajor Benjamin Butler, Kommandeur der Streitkräfte der Union bei Bermuda Hundred, war sich der Bedeutung Petersburgs bewusst und versuchte am 9. Juni, die Stadt anzugreifen. Seine Männer überquerten den Appomattox River und griffen die äußerste Verteidigung der Stadt an, die als Dimmock-Linie bekannt ist. Diese Angriffe wurden von konföderierten Streitkräften unter General P.G.T. Beauregard und Butler zogen sich zurück. Am 14. Juni, als die Potomac-Armee sich Petersburg näherte, wies Grant Butler an, das XVIII. Smith-Korps von Generalmajor William F. "Baldy" zum Angriff auf die Stadt zu entsenden.

Als Smith den Fluss überquerte, verzögerte sich sein Vormarsch um den 15. Tag, obwohl er sich schließlich an diesem Abend aufmachte, um die Dimmock-Linie anzugreifen. Mit 16.500 Mann war Smith in der Lage, die Konföderierten von Brigadegeneral Henry Wise entlang des nordöstlichen Teils der Dimmock-Linie zu überwältigen. Als sie zurückfielen, besetzten Wises Männer eine schwächere Linie entlang Harrisons Creek. Als die Nacht hereinbrach, hielt Smith in der Absicht an, seinen Angriff im Morgengrauen fortzusetzen.

Erste Angriffe

An diesem Abend entfernte Beauregard, dessen Forderung nach Verstärkung von Lee ignoriert worden war, seine Verteidigung bei Bermuda Hundred, um Petersburg zu verstärken, und erhöhte seine Streitkräfte dort auf rund 14.000. Ohne es zu merken, blieb Butler eher untätig, als Richmond zu bedrohen. Trotzdem war Beauregard nach wie vor in der Unterzahl, als Grants Kolonnen auf dem Feld landeten und die Stärke der Union auf über 50.000 anstieg. Die Männer von Grant griffen spät am Tag mit dem XVIII., II. Und IX. Korps an und drängten die Konföderierten langsam zurück.

Die Kämpfe wurden am 17. fortgesetzt, wobei die Konföderierten hartnäckig verteidigten und einen Durchbruch der Union verhinderten. Während die Kämpfe tobten, begannen die Ingenieure von Beauregard, eine neue Befestigungslinie näher an der Stadt zu errichten, und Lee marschierte zu den Kämpfen. Die Angriffe am 18. Juni gewannen an Boden, wurden jedoch an der neuen Linie mit starken Verlusten gestoppt. Der Befehlshaber der Potomac-Armee, Generalmajor George G. Meade, konnte nicht vorrücken und befahl seinen Truppen, sich den Konföderierten zu stellen. In vier Kampftagen wurden in der Union insgesamt 1.688 Menschen getötet, 8.513 verletzt, 1.185 vermisst oder gefangen genommen, während die Konföderierten rund 200 Tote, 2.900 Verwundete, 900 Vermisste oder Gefangene verloren

Gegen die Eisenbahn

Nachdem Grant von der konföderierten Verteidigung aufgehalten worden war, begann er Pläne zu schmieden, um die drei offenen Eisenbahnen, die nach Petersburg führten, abzutrennen. Während einer nach Norden nach Richmond lief, waren die anderen beiden, Weldon & Petersburg und Southside, offen für Angriffe. Der nächste, der Weldon, verlief in südlicher Richtung nach North Carolina und stellte eine Verbindung zum offenen Hafen von Wilmington her. Als ersten Schritt plante Grant einen großen Angriff der Kavallerie, um beide Eisenbahnen anzugreifen, und befahl dem II. Und VI. Korps, auf den Weldon zu marschieren.

Die Generalmajore David Birney und Horatio Wright stießen mit ihren Männern am 21. Juni auf konföderierte Truppen. An den nächsten beiden Tagen kämpften sie gegen die Schlacht an der Jerusalem Plank Road, bei der mehr als 2.900 Unionsopfer und etwa 572 Konföderierte starben. Ein nicht schlüssiges Unterfangen, bei dem die Konföderierten weiterhin im Besitz der Eisenbahn waren, die Streitkräfte der Union jedoch ihre Belagerungslinien verlängerten. Da die Armee von Lee bedeutend kleiner war, schwächte jede Notwendigkeit, seine Linien zu verlängern, das Ganze entsprechend.

Wilson-Kautz-Überfall

Da die Streitkräfte der Union bei ihren Bemühungen, die Weldon Railroad zu erobern, gescheitert waren, kreiste eine von den Brigadegenerälen James H. Wilson und August Kautz angeführte Kavallerietruppe südlich von Petersburg, um gegen die Eisenbahnen zu streiken. Die Räuber brannten ihre Vorräte ab und rissen etwa 100 Kilometer Strecke in die Luft. Sie kämpften an der Staunton River Bridge, der Sappony Church und der Reams Station. Nach diesem letzten Kampf waren sie nicht in der Lage, den Durchbruch zu schaffen, um zu den Linien der Union zurückzukehren. Infolgedessen waren die Wilson-Kautz-Angreifer gezwungen, ihre Wagen zu verbrennen und ihre Waffen zu zerstören, bevor sie nach Norden flohen. Als die Räuber am 1. Juli in die Union zurückkehrten, verloren sie 1.445 Mann (ca. 25% des Kommandos)..

Ein neuer Plan

Während die Unionskräfte gegen die Eisenbahnen vorgingen, waren Anstrengungen anderer Art im Gange, um die Sackgasse vor Petersburg zu durchbrechen. Unter den Einheiten in den Schützengräben der Union befand sich die 48. Freiwillige Infanterie von Pennsylvania des IX. Korps von Generalmajor Ambrose Burnside. Die Männer des 48. Jahrhunderts setzten sich größtenteils aus ehemaligen Bergleuten zusammen und planten, die konföderierten Linien zu durchbrechen. Die Männer des 48. Jahrhunderts stellten fest, dass die nächstgelegene konföderierte Festung, Elliotts Salient, nur 400 Fuß von ihrer Position entfernt war und glaubten, dass eine Mine von ihren Linien unter den feindlichen Erdwaffen weggeführt werden könnte. Nach Fertigstellung könnte diese Mine mit genügend Sprengstoff gefüllt werden, um ein Loch in den Linien der Konföderierten zu öffnen.

Die Schlacht am Krater

Diese Idee wurde von ihrem befehlshabenden Offizier Oberstleutnant Henry Pleasants aufgegriffen. Pleasants, von Beruf Bergbauingenieur, trat an Burnside heran und argumentierte, die Explosion würde die Konföderierten überraschen und es den Truppen der Union ermöglichen, die Stadt einzunehmen. Die Planung wurde von Grant und Burnside genehmigt, und der Bau der Mine begann. Im Vorgriff auf den Angriff am 30. Juli befahl Grant dem Generalmajor Winfield S. Hancock II Corps und zwei Divisionen des Kavalleriekorps von Generalmajor Philip Sheridan nördlich des Jakobswegs die Position der Union in Deep Bottom.

Von dieser Position aus sollten sie gegen Richmond vorrücken, um die konföderierten Truppen von Petersburg abzuziehen. Wenn dies nicht praktikabel war, sollte Hancock die Konföderierten festnageln, während Sheridan durch die Stadt stürmte. Hancock und Sheridan griffen am 27. und 28. Juli an und kämpften eine nicht schlüssige Aktion, die es jedoch schaffte, konföderierte Truppen aus Petersburg abzuziehen. Nachdem Grant sein Ziel erreicht hatte, setzte er den Betrieb am Abend des 28. Juli aus.

Am 30. Juli um 4:45 Uhr morgens wurde die Ladung in der Mine detoniert, wobei mindestens 278 konföderierte Soldaten getötet und ein Krater mit einer Länge von 170 Fuß, einer Breite von 60 bis 80 Fuß und einer Tiefe von 30 Fuß erzeugt wurden. Der voranschreitende Angriff der Union geriet bald ins Stocken, als kurzfristige Änderungen des Plans und eine rasche Reaktion der Konföderierten ihn zum Scheitern verurteilten. Um 13.00 Uhr endeten die Kämpfe in der Region und die Streitkräfte der Union erlitten 3.793 Tote, Verwundete und Gefangene, während die Konföderierten etwa 1.500 erlitten. Für seinen Teil am Scheitern des Angriffs wurde Burnside von Grant entlassen und das Kommando des IX. Korps an Generalmajor John G. Parke übergeben.

Der Kampf geht weiter

Während die beiden Seiten in der Nähe von Petersburg kämpften, kämpften die Streitkräfte der Konföderierten unter Generalleutnant Jubal A. Early erfolgreich im Shenandoah-Tal. Er rückte aus dem Tal heraus und gewann am 9. Juli die Schlacht um Monocacy. Vom 11. bis 12. Juli bedrohte er Washington. Als er sich zurückzog, verbrannte er Chambersburg, PA, am 30. Juli. Die frühzeitigen Aktionen zwangen Grant, das VI Corps nach Washington zu schicken, um seine Verteidigung zu stärken.

In der Sorge, dass Grant Early vernichten könnte, verlegte Lee zwei Divisionen nach Culpeper, VA, wo sie beide Fronten unterstützen könnten. Grant glaubte fälschlicherweise, dass diese Bewegung die Verteidigung in Richmond erheblich geschwächt hatte, und befahl dem II. Und X. Korps, am 14. August erneut in Deep Bottom anzugreifen. In sechs Tagen des Kampfes wurde nichts anderes erreicht, als Lee zu zwingen, die Verteidigung in Richmond weiter zu stärken. Um die Bedrohung durch Early zu beenden, wurde Sheridan in das Tal geschickt, um die Operationen der Union zu leiten.

Schließung der Weldon Railroad

Während die Kämpfe in Deep Bottom tobten, befahl Grant Generalmajor Gouverneur K. Warrens V Corps, gegen die Weldon Railroad vorzugehen. Als sie am 18. August auszogen, erreichten sie gegen 9:00 Uhr die Eisenbahn in der Globe Tavern. Von konföderierten Streitkräften angegriffen, kämpften Warrens Männer drei Tage lang vor und zurück. Als es zu Ende ging, war es Warren gelungen, eine Position auf der Schiene einzunehmen, und er hatte seine Befestigungen mit der Hauptverbindungslinie in der Nähe der Jerusalem Plank Road verbunden. Der Sieg in der Union zwang Lees Männer, Vorräte von der Eisenbahn in Stony Creek abzuladen und sie mit dem Wagen über die Boydton Plank Road nach Petersburg zu bringen.

Um die Weldon Railroad dauerhaft zu beschädigen, befahl Grant Hancocks müdem II Corps, die Gleise zu zerstören. Als sie am 22. und 23. August ankamen, zerstörten sie die Eisenbahn bis auf eine Entfernung von drei Kilometern zur Reams Station. Lee sah die Präsenz der Union als Bedrohung für seine Rückzugslinie und befahl Generalmajor A. P. Hill im Süden, Hancock zu besiegen. Bei einem Angriff am 25. August gelang es Hills Männern, Hancock nach einem langwierigen Kampf zum Rückzug zu zwingen. Durch einen taktischen Rückschlag war Grant mit der Operation zufrieden, da die Eisenbahn außer Betrieb gesetzt worden war und die Southside als einzige Strecke in Petersburg verließ. (Karte).

Kämpfe im Herbst

Während Grant am 16. September nicht mit Sheridan im Shenandoah Valley zusammentraf, führte Generalmajor Wade Hampton die konföderierte Kavallerie zu einem erfolgreichen Überfall auf die Union an. Seine Männer, die als "Beefsteak Raid" bezeichnet wurden, flohen mit 2.486 Stück Vieh. Als Grant zurückkehrte, unternahm er Ende September eine weitere Operation, um an beiden Enden von Lees Position zuzuschlagen. Im ersten Teil wurde Butlers Armee des Jakobus vom 29. bis 30. September nördlich des Jakobus auf Chaffins Farm angegriffen. Obwohl er anfänglich einige Erfolge hatte, wurde er bald von den Konföderierten zurückgehalten. Südlich von Petersburg dehnten Elemente des V- und IX-Korps, unterstützt von der Kavallerie, die Unionslinie bis zum 2. Oktober erfolgreich auf das Gebiet der Peebles- und Pegram-Farmen aus.

Um den Druck nördlich des James zu lindern, griff Lee dort am 7. Oktober die Gewerkschaftspositionen an. In der daraus resultierenden Schlacht von Darbytown und New Market Roads warfen seine Männer ihn zurück und zwangen ihn, sich zurückzuziehen. Grant setzte seinen Trend fort, beide Flanken gleichzeitig zu treffen, und schickte Butler am 27. und 28. Oktober erneut nach vorne. Butler kämpfte gegen die Schlacht von Fair Oaks und Darbytown Road und schnitt Anfang des Monats nicht besser ab als Lee. Am anderen Ende der Linie bewegte sich Hancock mit gemischten Kräften nach Westen, um die Boydton Plank Road zu durchqueren. Obwohl seine Männer am 27. Oktober die Straße erreichten, zwangen ihn spätere Gegenangriffe der Konföderierten, sich zurückzuziehen. Infolgedessen blieb die Straße den ganzen Winter über für Lee offen (Karte).

Das Ende naht

Mit dem Rückschlag auf der Boydton Plank Road wurden die Kämpfe ruhiger, als der Winter näher rückte. Die Wiederwahl von Präsident Abraham Lincoln im November sorgte dafür, dass der Krieg bis zum Ende verfolgt wurde. Am 5. Februar 1865 wurden die Offensivoperationen wieder aufgenommen, als die Kavalleriedivision von Brigadegeneral David Gregg auf der Boydton Plank Road auf Versorgungszüge der Konföderierten zuschlug. Um den Überfall zu schützen, überquerte Warrens Korps Hatchers Run und richtete eine Sperrposition auf der Vaughan Road ein, die von Elementen des II Corps unterstützt wurde. Hier schlugen sie spät am Tag einen Angriff der Konföderierten ab. Nach Greggs Rückkehr am nächsten Tag schob Warren die Straße hoch und wurde in der Nähe von Dabneys Mühle angegriffen. Obwohl sein Vormarsch gestoppt wurde, gelang es Warren, die Union-Linie weiter auf Hatcher's Run auszudehnen.

Lees letztes Spiel

Anfang März 1865 hatten über acht Monate in den Schützengräben um Petersburg begonnen, Lees Armee zu zerstören. Von Krankheit, Desertion und chronischem Mangel an Vorräten geplagt, war seine Truppe auf rund 50.000 Mann gefallen. Er war bereits 2,5 zu 1 unterlegen und sah sich mit der furchterregenden Aussicht konfrontiert, dass weitere 50.000 Unionstruppen eintreffen würden, als Sheridan die Operationen im Tal abschloss. Lee musste dringend die Gleichung ändern, bevor Grant seine Linien angriff, und bat Generalmajor John B. Gordon, einen Angriff auf die Unionslinien zu planen, um Grants Hauptquartier in City Point zu erreichen. Gordon begann mit den Vorbereitungen und am 25. März um 4:15 Uhr morgens begannen sich die Führungselemente gegen Fort Stedman im nördlichen Teil der Unionslinie zu bewegen.

Sie schlugen hart zu und überwältigten die Verteidiger. Bald hatten sie Fort Stedman und mehrere nahegelegene Batterien erobert, was eine 1 000-Fuß-Verletzung in der Union-Position zur Folge hatte. Als Reaktion auf die Krise befahl Parke der Division von Brigadegeneral John F. Hartranft, die Lücke zu schließen. In engen Kämpfen gelang es Hartranfts Männern, Gordons Angriff bis 7.30 Uhr zu isolieren. Unterstützt von einer großen Anzahl von Unionsgewehren griffen sie an und trieben die Konföderierten zurück zu ihren eigenen Linien. Durch das Scheitern der Bemühungen der Konföderierten in Fort Stedman, das rund 4.000 Opfer forderte, wurde Lee in der Lage, die Stadt zu halten, zum Scheitern verurteilt.

Fünf Gabeln

Grant ahnte, dass Lee schwach war, und befahl dem kürzlich zurückgekehrten Sheridan, einen Versuch zu unternehmen, um die rechte Flanke der Konföderierten westlich von Petersburg herumzuziehen. Um diesem Schritt entgegenzuwirken, entsandte Lee 9.200 Männer unter Generalmajor George Pickett, um die lebenswichtigen Kreuzungen von Five Forks und Southside Railroad zu verteidigen, mit dem Befehl, sie "bei allen Gefahren" zu halten. Am 31. März stieß Sheridans Truppe auf Picketts Linien und griff an. Nach anfänglicher Verwirrung warfen Sheridans Männer die Konföderierten in der Schlacht um die Fünf Gabeln in die Flucht und forderten 2.950 Opfer. Pickett, der zu Beginn der Kämpfe bei einem Shad-Bake unterwegs war, wurde von Lee seines Kommandos enthoben. Mit dem Southside Railroad Cut verlor Lee seine beste Rückzugslinie. Am nächsten Morgen informierte Lee Präsident Jefferson Davis, da er keine anderen Optionen sah, dass sowohl Petersburg als auch Richmond evakuiert werden müssen (Karte)..

Der Fall von Petersburg

Dies fiel damit zusammen, dass Grant eine massive Offensive gegen die Mehrheit der konföderierten Linien anordnete. Am frühen 2. April rückte das IX. Korps von Parke vor und traf Fort Mahone und die Linien rund um die Jerusalem Plank Road. In erbitterten Kämpfen überwältigten sie die Verteidiger und hielten sich gegen starke Gegenangriffe von Gordons Männern. Im Süden zerstörte Wrights VI. Korps die Boydton-Linie, sodass das XXIV. Korps von Generalmajor John Gibbon die Lücke ausnutzen konnte. Gibbons Männer kämpften auf ihrem Vormarsch um Forts Gregg und Whitworth. Obwohl sie beide gefangen genommen hatten, erlaubte die Verspätung Generalleutnant James Longstreet, Truppen von Richmond herunter zu bringen.

Im Westen durchbrach Generalmajor Andrew Humphreys, der jetzt das II. Korps befehligte, die Hatcher's Run Line und stieß die konföderierten Streitkräfte unter Generalmajor Henry Heth zurück. Obwohl er Erfolg hatte, wurde ihm von Meade befohlen, die Stadt zu erobern. Dabei verließ er eine Abteilung, um sich um Heth zu kümmern. Am späten Nachmittag hatten die Streitkräfte der Union die Konföderierten in die innere Verteidigung von Petersburg gedrängt, sich dabei jedoch selbst abgenutzt. Als Grant an diesem Abend einen letzten Angriff für den nächsten Tag plante, begann Lee die Stadt zu evakuieren (Karte).

Nachwirkungen

Lee zog sich nach Westen zurück und hoffte, General Joseph Johnstons Streitkräfte in North Carolina wieder versorgen und unterstützen zu können. Als die konföderierten Streitkräfte abreisten, marschierten die Truppen der Union am 3. April sowohl in Petersburg als auch in Richmond ein. Lees Armee, die von Grants Streitkräften genau verfolgt wurde, begann sich aufzulösen. Nach einer Woche des Rückzugs traf Lee sich schließlich mit Grant im Appomattox Court House und gab seine Armee am 9. April 1865 ab. Lees Kapitulation beendete effektiv den Bürgerkrieg im Osten.