Amerikanische Bürgerkriegsschlacht von Sayler's Creek

Die Schlacht von Sayler's Creek (Sailor's Creek) wurde am 6. April 1865 während des amerikanischen Bürgerkriegs (1861 bis 1865) ausgetragen..

Armeen & Befehlshaber

Union

• Generalmajor Philip H. Sheridan
• ca. 16.000 Männer

Konföderierter

• Generalleutnant Richard Ewell
• Generalleutnant Richard Anderson
• ca. 11.500

Hintergrund

Nach der Niederlage der Konföderierten bei Five Forks am 1. April 1865 wurde General Robert E. Lee von Generalleutnant Ulysses S. Grant aus Petersburg vertrieben. Lees Armee, die ebenfalls gezwungen war, Richmond zu verlassen, begann sich nach Westen zurückzuziehen, mit dem ultimativen Ziel, General Joseph Johnston wieder mit Nachschub zu versorgen und nach North Carolina zu ziehen. Die Konföderierten, die in mehreren Kolumnen durch die Nacht vom 2. auf den 3. April marschierten, beabsichtigten, sich im Amelia Court House zu treffen, wo Lieferungen und Verpflegung erwartet wurden. Als Grant eine Pause einlegen musste, um Petersburg und Richmond zu besetzen, konnte Lee etwas Platz zwischen die Armeen schaffen.

Als Lee am 4. April in Amelia ankam, fand er Züge voller Munition, aber keine mit Lebensmitteln. Lee war gezwungen zu pausieren, sandte Futterfabriken aus, bat die örtliche Bevölkerung um Hilfe und bestellte Lebensmittel, die er östlich von Danville entlang der Eisenbahn beförderte. Nachdem Grant Richmond und Petersburg gesichert hatte, beauftragte er Generalmajor Philip Sheridan mit der Führung der Verfolgung von Lee. Auf dem Weg nach Westen kämpften Sheridans Kavalleriekorps und die angegliederte Infanterie mit den Konföderierten gegen mehrere Nachhutaktionen und ritten voran, um die Eisenbahn vor Lee zu unterbrechen. Als er erfuhr, dass Lee sich auf Amelia konzentrierte, bewegte er seine Männer in Richtung Stadt.

Lee hatte seinen Vorsprung auf Grants Männer verloren und glaubte, dass seine Verspätung tödlich sein würde. Er verließ Amelia am 5. April, obwohl er seinen Männern nur wenig zu essen besorgte. Als er sich entlang der Eisenbahn nach Westen in Richtung Jetersville zurückzog, stellte er fest, dass Sheridans Männer zuerst dort eingetroffen waren. Bestürzt, als diese Entwicklung einen direkten Marsch nach North Carolina ausschloss, entschloss sich Lee, wegen der späten Stunde nicht anzugreifen und führte stattdessen einen nächtlichen Marsch nach Norden um die Union herum mit dem Ziel, Farmville zu erreichen, wo er glaubte, dass Vorräte warten würden. Diese Bewegung wurde im Morgengrauen entdeckt und die Unionstruppen nahmen ihre Verfolgung wieder auf.

Die Bühne vorbereiten

Auf dem Weg nach Westen wurde die Kolonne der Konföderierten vom ersten und dritten Korps von Generalleutnant James Longstreet angeführt, gefolgt vom kleinen Korps von Generalleutnant Richard Anderson und dem Reservekorps von Generalleutnant Richard Ewell, das den Wagenzug der Armee besaß. Das Zweite Korps von Generalmajor John B. Gordon fungierte als Nachhut. Von Sheridans Soldaten belästigt, folgten ihnen auch das II. Korps von Generalmajor Andrew Humphrey und das VI. Korps von Generalmajor Horatio Wright. Im Laufe des Tages öffnete sich eine Lücke zwischen Longstreet und Anderson, die von der Kavallerie der Union ausgenutzt wurde.

Ewell ahnte, dass künftige Angriffe wahrscheinlich waren, und schickte den Waggonzug auf einer nördlichen Route nach Westen. Es folgte Gordon, der unter dem Druck von Humphreys herannahenden Truppen stand. Ewell überquerte Little Sayler's Creek und nahm eine Verteidigungsposition entlang eines Kamms westlich des Baches ein. Anderson wurde von Sheridans Kavallerie, die sich aus dem Süden näherte, blockiert und musste südwestlich von Ewell stationiert werden. In einer gefährlichen Position standen sich die beiden konföderierten Kommandos beinahe gegenüber. Sheridan und Wright bauten ihre Kräfte gegenüber Ewell auf und eröffneten gegen 17:15 Uhr das Feuer mit 20 Kanonen.

Die Kavallerie schlägt zu

Da Ewell keine eigenen Waffen hatte, musste er diese Bombardierung ertragen, bis Wrights Truppen gegen 18:00 Uhr vorrückten. Während dieser Zeit begann Generalmajor Wesley Merritt eine Reihe von Sondierungsangriffen gegen Andersons Position. Nachdem einige kleine Fortschritte zurückgewiesen worden waren, erhöhten Sheridan und Merritt den Druck. Mit drei Kavalleriedivisionen, die mit Spencer-Karabinern bewaffnet waren, gelang es Merritts Männern, Andersons Linie in einen Nahkampf zu verwickeln und seine linke Flanke zu überwältigen. Als Andersons Linke zerfiel, brach seine Linie zusammen und seine Männer flohen vom Feld.

Die Hillsman Farm

Da Ewell nicht wusste, dass Merritt seine Rückzugslinie durchschnitten hatte, bereitete er sich darauf vor, Wrights vorrückendes VI-Korps anzugreifen. Die Union-Infanterie rückte von ihrer Position in der Nähe der Hillsman-Farm vor und kämpfte sich über den regengeschwollenen Little Sayler's Creek, bevor sie sich besserte und angriff. Im Verlauf des Vormarsches überholte das Unionszentrum die Einheiten an seinen Flanken und nahm die Hauptlast des Konföderierten Feuers auf sich. Schwankend wurde es von einer kleinen konföderierten Truppe zurückgedrängt, die von Major Robert Stiles angeführt wurde. Diese Verfolgung wurde von der Artillerie der Union gestoppt.

Lockett Farm

Das VI. Korps rückte erneut vor und es gelang ihm, die Flanken von Wells Linie zu überlappen. In erbitterten Kämpfen gelang es den Truppen von Wright, die Linie von Ewell zusammenzubrechen, die ungefähr 3.400 Männer gefangen nahm und den Rest verlegte. Unter den Gefangenen befanden sich sechs konföderierte Generäle, darunter Ewell. Als die Unionstruppen in der Nähe der Hillman Farm den Sieg errangen, wurden Gordon und der konföderierte Waggonzug von Humphrey's II Corps ein paar Meilen nördlich in der Nähe der Lockett Farm geschlossen. Gordon nahm eine Position am östlichen Rand eines kleinen Tals ein und versuchte, die Waggons zu bedecken, als sie die "Doppelbrücken" über Sayler's Creek im Talboden überquerten.

Die Brücken, die den starken Verkehr nicht bewältigen konnten, verursachten einen Engpass, der dazu führte, dass sich die Wagen im Tal stapelten. Als Generalmajor Andrew A. Humphreys II. Korps am Tatort eintraf, griff es gegen Abend an. Die Infanterie der Union trieb Gordons Männer stetig zurück und nahm den Kamm ein. Die Kämpfe zwischen den Waggons wurden fortgesetzt. Unter starkem Druck und mit Unionstruppen an seiner linken Flanke zog sich Gordon auf die Westseite des Tals zurück, nachdem er rund 1.700 erbeutete und 200 Wagen verloren hatte. Als es dunkel wurde, ließen die Kämpfe nach und Gordon zog sich nach Westen in Richtung High Bridge zurück.

Nachwirkungen

Während die Opferzahl der Union in der Schlacht von Sayler's Creek bei 1.150 lag, verloren die beteiligten Streitkräfte der Konföderierten rund 7.700 Tote, Verwundete und Gefangene. Tatsächlich waren die Verluste der Konföderierten in Sayler's Creek die Todesursache der Army of Northern Virginia und machten ungefähr ein Viertel von Lees verbleibender Stärke aus. Lee rannte aus Rices Depot und sah die Überlebenden von Ewells und Andersons Korps nach Westen strömen. Er rief: "Mein Gott, hat sich die Armee aufgelöst?" Lee konsolidierte seine Männer in Farmville am frühen 7. April und war in der Lage, seine Männer teilweise wieder zu versorgen, bevor er am frühen Nachmittag vertrieben wurde. Lee wurde nach Westen gedrängt und schließlich im Appomattox Court House in die Enge getrieben. Am 9. April gab er seine Armee auf.