Amerikanische Bürgerkriegsschlacht um sieben Kiefern (Fair Oaks)

Die Schlacht von sieben Kiefern fand am 31. Mai 1862 während des amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) statt und war der weiteste Fortschritt von Generalmajor George B. McClellans Halbinselkampagne von 1862. Nach dem Sieg der Konföderierten bei der ersten Schlacht von Bull Run am 21. Juli 1861 kam es im Oberkommando der Union zu einer Reihe von Veränderungen. Im folgenden Monat wurde McClellan, der in West-Virginia eine Reihe kleinerer Siege errungen hatte, nach Washington DC gerufen und mit dem Aufbau einer Armee und der Eroberung der konföderierten Hauptstadt in Richmond beauftragt. Als er im Sommer und Herbst die Armee des Potomac aufbaute, plante er seine Offensive gegen Richmond für das Frühjahr 1862.

Auf die Halbinsel

Um Richmond zu erreichen, versuchte McClellan, seine Armee die Chesapeake Bay hinunter zur von der Union gehaltenen Festung Monroe zu transportieren. Von dort würde es die Halbinsel zwischen den Flüssen James und York nach Richmond hinaufschieben. Dieser Ansatz würde es ihm ermöglichen, die Streitkräfte von General Joseph E. Johnston in Nord-Virginia zu flankieren und zu meiden. Mitte März begann McClellan, rund 120.000 Männer auf die Halbinsel zu verlegen. Um dem Vormarsch der Union entgegenzuwirken, verfügte Generalmajor John B. Magruder über etwa 11.000 bis 13.000 Mann. 

Magruder ließ sich in der Nähe des Schlachtfelds der alten amerikanischen Revolution in Yorktown nieder und baute eine Verteidigungslinie, die nach Süden entlang des Warwick River führte und am Mulberry Point endete. Dies wurde durch eine zweite Linie nach Westen unterstützt, die vor Williamsburg verlief. In Ermangelung einer ausreichenden Anzahl, um die Warwick-Linie vollständig zu managen, setzte Magruder eine Vielzahl von Theatern ein, um McClellan während der Belagerung von Yorktown zu verzögern. Dies gab Johnston Zeit, sich mit dem Großteil seiner Armee nach Süden zu bewegen. Die konföderierten Streitkräfte erreichten das Gebiet und stiegen auf rund 57.000.

Der Union Advance

Als Johnston erkannte, dass dies weniger als die Hälfte von McClellans Kommando ausmachte und der Befehlshaber der Union einen Bombenangriff im großen Stil plante, befahl er den Streitkräften der Konföderierten, sich in der Nacht zum 3. Mai aus der Warwick-Linie zurückzuziehen unbemerkt davonrutschte. Der Abzug der Konföderierten wurde am nächsten Morgen entdeckt, und ein unvorbereiteter McClellan wies Brigadegeneral George Stonemans Kavallerie und Infanterie unter Brigadegeneral Edwin V. Sumner an, eine Verfolgung aufzunehmen. 

Johnston verlangsamte sich aufgrund der matschigen Straßen und befahl Generalmajor James Longstreet, einen Teil der Williamsburg-Verteidigungslinie zu managen, um die Zeit der sich zurückziehenden Konföderierten zu kaufen (Karte). In der darauf folgenden Schlacht von Williamsburg am 5. Mai gelang es den konföderierten Truppen, die Verfolgung der Union zu verzögern. McClellan zog nach Westen und schickte mehrere Divisionen auf dem Wasserweg den York River hinauf nach Eltham's Landing. Als Johnston sich in die Verteidigung von Richmond zurückzog, rückten Unionstruppen den Pamunkey River hinauf und gründeten eine Reihe von Versorgungsbasen.

Pläne

McClellan konzentrierte sich auf seine Armee und reagierte routinemäßig auf ungenaue Informationen, die ihn zu der Annahme veranlassten, er sei zahlenmäßig deutlich unterlegen, und zeigte die Zurückhaltung, die zu einem Markenzeichen seiner Karriere werden würde. Seine Armee, die den Chickahominy River überbrückte, stand Richmond zu etwa zwei Dritteln nördlich des Flusses und zu einem Drittel südlich gegenüber. Am 27. Mai griff Brigadegeneral Fitz John Porters V Corps den Feind im Hanover Court House an. Nach dem Sieg der Union sorgte sich McClellan um die Sicherheit seiner rechten Flanke und zögerte, weitere Truppen südlich der Chickahominy zu entsenden. 

Auf der anderen Seite plante Johnston, der erkannte, dass seine Armee einer Belagerung nicht standhalten konnte, McClellans Streitkräfte anzugreifen. Als er sah, dass das III. Korps von Brigadegeneral Samuel P. Heintzelman und das IV. Korps von Brigadegeneral Erasmus D. Keyes südlich der Chickahominy isoliert waren, beabsichtigte er, zwei Drittel seiner Armee gegen sie zu werfen. Das verbleibende Drittel würde dazu dienen, McClellans anderes Korps nördlich des Flusses festzuhalten. Die taktische Kontrolle über den Angriff wurde an Generalmajor James Longstreet delegiert. Johnstons Plan sah vor, dass Longstreets Männer aus drei Richtungen auf das IV Corps fallen, es zerstören und dann nach Norden ziehen sollten, um das III Corps gegen den Fluss zu schlagen.   

Armeen & Kommandeure:

Union

• Generalmajor George B. McClellan
• rund 40.000 engagiert

Konföderierter

• General Joseph E. Johnston
• General Gustavus W. Smith
• rund 40.000 engagiert

Ein schlechter Start

Am 31. Mai ging die Ausführung von Johnstons Plan von Anfang an schief. Der Angriff begann fünf Stunden später und nur ein Bruchteil der beabsichtigten Truppen nahm daran teil. Dies lag daran, dass Longstreet die falsche Straße benutzte und Generalmajor Benjamin Huger Befehle erhielt, die keine Startzeit für den Angriff gaben. Die Division von Generalmajor D. H. Hill wartete pünktlich auf das Eintreffen ihrer Kameraden. Um 13:00 Uhr nahm Hill die Angelegenheit selbst in die Hand und setzte seine Männer gegen die IV Corps Division von Brigadegeneral Silas Casey vor.

Hügelangriffe

Hill's Männer drängten die Gefechtslinien der Union zurück und griffen westlich von Seven Pines Caseys Erdarbeiten an. Als Casey Verstärkung forderte, kämpften seine unerfahrenen Männer hart, um ihre Position zu behaupten. Letztendlich überwältigt, fielen sie in Seven Pines auf eine zweite Reihe von Erdarbeiten zurück. Hill bat Longstreet um Hilfe und erhielt eine Brigade, um seine Bemühungen zu unterstützen. Mit der Ankunft dieser Männer gegen 16:40 Uhr rückte Hill gegen die zweite Unionslinie vor (Karte).

Bei einem Angriff stießen seine Männer auf die Überreste von Caseys Division sowie die der Brigadegeneräle Darius N. Couch und Philip Kearny (III. Korps). Um die Verteidiger zu vertreiben, wies Hill vier Regimenter an, die rechte Flanke des IV. Korps zu wenden. Dieser Angriff hatte einige Erfolge und zwang die Unionstruppen zurück in die Williamsburg Road. Die Entschlossenheit der Union versteifte sich bald, und nachfolgende Angriffe wurden besiegt.

Johnston kommt an

Als Johnston von den Kämpfen erfuhr, rückte er mit vier Brigaden von Brigadegeneral William H.C. Whitings Abteilung. Diese stießen bald auf die Brigade von Brigadegeneral William W. Burns aus der II. Corps-Division von Brigadegeneral John Sedgwick und begannen, sie zurückzudrängen. Sumner, Befehlshaber des II. Korps, hatte von den Kämpfen im Süden der Chickahominy erfahren und begonnen, seine Männer über den regengeschwollenen Fluss zu bewegen. Der Rest von Sedgwicks Männern, der den Feind nördlich von Fair Oaks Station und Seven Pines angegriffen hatte, war in der Lage, Whiting aufzuhalten und schwere Verluste zuzufügen.    

Als die Dunkelheit näher rückte, starben die Kämpfe entlang der Linien aus. Während dieser Zeit wurde Johnston von einer Kugel in die rechte Schulter und von Granatsplittern in die Brust getroffen. Er fiel von seinem Pferd und brach sich zwei Rippen und sein rechtes Schulterblatt. Er wurde von Generalmajor Gustav W. Smith als Armeekommandeur abgelöst. In der Nacht traf die II. Korpsabteilung von Brigadegeneral Israel B. Richardson ein und nahm einen Platz in der Mitte der Unionslinien ein.

1 Juni

Am nächsten Morgen nahm Smith die Angriffe auf die Union-Linie wieder auf. Gegen 6:30 Uhr morgens trafen zwei von Hugers Brigaden, angeführt von den Brigadegenerälen William Mahone und Lewis Armistead, Richardsons Linien. Trotz anfänglicher Erfolge beendete Brigadegeneral David B. Birneys Brigade die Bedrohung nach heftigen Kämpfen. Die Konföderierten zogen sich zurück und die Kämpfe endeten gegen 11.30 Uhr. Später an diesem Tag traf der konföderierte Präsident Jefferson Davis in Smiths Hauptquartier ein. Da Smith seit Johnstons Verwundung unentschlossen war und an einen Nervenzusammenbruch grenzte, entschied sich Davis, ihn durch seinen Militärberater, General Robert E. Lee, zu ersetzen (Karte).

Nachwirkungen

Die Schlacht von sieben Kiefern kostete McClellan 790 Tote, 3.594 Verwundete und 647 Gefangene / Vermisste. Die Verluste der Konföderierten betrugen 980 Tote, 4.749 Verwundete und 405 Gefangene / Vermisste. Die Schlacht markierte den Höhepunkt der McClellan-Kampagne auf der Halbinsel, und die hohen Verluste erschütterten das Vertrauen des Befehlshabers der Union. Langfristig hatte es einen tiefgreifenden Einfluss auf den Krieg, als Johnstons Verwundung zur Erhebung von Lee führte. Lee war ein aggressiver Befehlshaber, der die Armee von Nord-Virginia für den Rest des Krieges anführte und mehrere wichtige Siege über die Streitkräfte der Union errang.

Über drei Wochen lang saß die Unionsarmee nach Seven Pines im Leerlauf, bis die Kämpfe in der Schlacht von Oak Grove am 25. Juni erneut ausgetragen wurden. Die Schlacht war der Beginn der Sieben-Tage-Schlachten, bei denen Lee McClellan von Richmond weg und zurück in die USA drängte Halbinsel.