Amerikanischer Bürgerkrieg Generalmajor George McClellan

George Brinton McClellan wurde am 23. Dezember 1826 in Philadelphia, PA, geboren. Als drittes Kind von Dr. George McClellan und Elizabeth Brinton besuchte McClellan 1840 kurz die University of Pennsylvania, bevor er das Studium der Rechtswissenschaften aufnahm. McClellan war vom Gesetz gelangweilt und entschied sich zwei Jahre später für eine Militärkarriere. Mit Hilfe von Präsident John Tyler erhielt McClellan 1842 eine Ernennung nach West Point, obwohl er ein Jahr jünger war als das typische Eintrittsalter von 16 Jahren.

In der Schule kamen viele von McClellans engen Freunden, darunter A. P. Hill und Cadmus Wilcox, aus dem Süden und wurden später zu seinen Gegnern während des Bürgerkriegs. Zu seinen Klassenkameraden gehörten künftige namhafte Generäle wie Jesse L. Reno, Darius N. Couch, Thomas "Stonewall" Jackson, George Stoneman und George Pickett. Als ambitionierter Student an der Akademie entwickelte er ein großes Interesse an den militärischen Theorien von Antoine-Henri Jomini und Dennis Hart Mahan. Als Zweiter seiner Klasse wurde er 1846 dem Corps of Engineers zugeteilt und erhielt den Auftrag, in West Point zu bleiben.

Mexikanisch-amerikanischer Krieg

Diese Aufgabe war kurz, da er bald zum mexikanisch-amerikanischen Krieg nach Rio Grande geschickt wurde. Als er zu spät vom Rio Grande ankam, um an der Kampagne von Generalmajor Zachary Taylor gegen Monterrey teilzunehmen, erkrankte er einen Monat lang an Ruhr und Malaria. Nachdem er sich erholt hatte, wechselte er nach Süden zu General Winfield Scott, um in Mexiko-Stadt vorzustoßen.

McClellan führte Aufklärungsmissionen für Scott durch, sammelte unschätzbare Erfahrungen und wurde für seine Leistungen in Contreras und Churubusco zum Oberleutnant befördert. Dies wurde von einem Brevet für seine Aktionen in der Schlacht von Chapultepec gefolgt. Als der Krieg erfolgreich zu Ende ging, lernte McClellan auch, wie wichtig es ist, politische und militärische Angelegenheiten in Einklang zu bringen und die Beziehungen zur Zivilbevölkerung aufrechtzuerhalten.

Zwischenkriegszeit

McClellan kehrte nach dem Krieg zu einer Ausbildungsstelle in West Point zurück und beaufsichtigte eine Firma von Ingenieuren. In einer Reihe von Friedensaufgaben verfasste er mehrere Schulungshandbücher, die er beim Bau von Fort Delaware unterstützte, und nahm an einer Expedition auf dem Roten Fluss teil, die von seinem zukünftigen Schwiegervater, Captain Randolph B. Marcy, geleitet wurde. Der gelernte Ingenieur McClellan wurde später von Kriegsminister Jefferson Davis mit der Überwachung der Strecken für die transkontinentale Eisenbahn beauftragt. Er wurde ein Favorit von Davis und führte 1854 eine Geheimdienstmission nach Santo Domingo durch, bevor er im folgenden Jahr zum Hauptmann befördert und zum 1. Kavallerieregiment versetzt wurde.

Aufgrund seiner Sprachkenntnisse und politischen Verbindungen war dieser Auftrag kurz und später in diesem Jahr wurde er als Beobachter in den Krimkrieg entsandt. Als er 1856 zurückkehrte, schrieb er über seine Erfahrungen und entwickelte Trainingshandbücher, die auf europäischen Praktiken basierten. Ebenfalls in dieser Zeit entwarf er den McClellan-Sattel für die US-Armee. Am 16. Januar 1857 legte er sein Mandat nieder und wurde Chefingenieur und Vizepräsident der Illinois Central Railroad. 1860 wurde er auch Präsident der Ohio and Mississippi Railroad.

Spannungen steigen

Obwohl McClellan ein begabter Eisenbahner war, blieb sein Hauptinteresse das Militär und er überlegte, die US-Armee zurückzukehren und ein Söldner zur Unterstützung von Benito Juárez zu werden. McClellan heiratete Mary Ellen Marcy am 22. Mai 1860 in New York City und war ein begeisterter Anhänger des Demokraten Stephen Douglas bei den Präsidentschaftswahlen 1860. Mit der Wahl von Abraham Lincoln und der sich daraus ergebenden Sezessionskrise wurde McClellan von mehreren Staaten, darunter Pennsylvania, New York und Ohio, eifrig gesucht, um ihre Miliz anzuführen. Als Gegner der bundesstaatlichen Einmischung in die Sklaverei wurde er auch vom Süden leise angesprochen, lehnte es jedoch ab, das Konzept der Sezession abzulehnen.

Eine Armee aufbauen

McClellan nahm das Angebot von Ohio an und wurde am 23. April 1861 zum Generalmajor der Freiwilligen ernannt. Stattdessen schrieb er vier Tage lang einen ausführlichen Brief an den heutigen Generalmajor Scott, in dem er zwei Pläne für den Sieg des Krieges skizzierte. Beide wurden von Scott als undurchführbar abgetan, was zu Spannungen zwischen den beiden Männern führte. McClellan trat am 3. Mai wieder in den Bundesdienst ein und wurde zum Kommandeur des Department of the Ohio ernannt. Am 14. Mai erhielt er eine Kommission als Generalmajor in der regulären Armee, wodurch er an zweiter Stelle im Dienstalter nach Scott stand. Er zog nach West Virginia, um die Baltimore & Ohio Railroad zu schützen, und kündigte an, dass er sich nicht in die Sklaverei in der Region einmischen werde.

McClellan setzte sich gegen Grafton durch und gewann eine Reihe kleiner Schlachten, darunter Philippi. Er begann jedoch, die Zurückhaltung und den Unwillen zu demonstrieren, sein Kommando für einen Kampf einzusetzen, der ihn später im Krieg verfolgen würde. McClellan wurde von Präsident Lincoln nach der Niederlage von Brigadegeneral Irvin McDowell beim First Bull Run nach Washington geschickt. Als er am 26. Juli die Stadt erreichte, wurde er zum Kommandeur des Militärbezirks des Potomac ernannt und begann sofort, eine Armee aus den Einheiten in der Region zusammenzustellen. Als geschickter Organisator arbeitete er unermüdlich an der Schaffung der Potomac-Armee und kümmerte sich intensiv um das Wohlergehen seiner Männer.

Darüber hinaus bestellte McClellan eine umfangreiche Reihe von Befestigungen, die die Stadt vor Angriffen der Konföderierten schützen sollten. McClellan traf sich häufig mit Scott bezüglich der Strategie und zog es vor, einen großen Kampf zu führen, anstatt Scotts Anaconda-Plan umzusetzen. Außerdem bestand er darauf, sich nicht in die Sklaverei einzumischen, was den Kongress und das Weiße Haus beunruhigte. Als die Armee wuchs, wurde er zunehmend davon überzeugt, dass die konföderierten Streitkräfte, die sich ihm in Nord-Virginia entgegenstellten, ihm zahlenmäßig weit überlegen waren. Mitte August glaubte er, dass die Stärke des Feindes bei 150.000 lag, obwohl sie selten 60.000 überstieg. Außerdem wurde McClellan streng geheim und weigerte sich, Strategie- oder grundlegende Armeeinformationen mit dem Kabinett von Scott und Lincoln zu teilen.

Auf die Halbinsel

Ende Oktober spitzte sich der Konflikt zwischen Scott und McClellan zu und der ältere General trat in den Ruhestand. Infolgedessen wurde McClellan trotz einiger Bedenken von Lincoln zum General-in-Chief ernannt. McClellan verachtete den Präsidenten offen, indem er ihn als "gutmütigen Pavian" bezeichnete, und schwächte seine Position durch häufige Ungehorsamkeiten. Angesichts der wachsenden Wut über seine Untätigkeit wurde McClellan am 12. Januar 1862 ins Weiße Haus gerufen, um seine Wahlkampfpläne zu erläutern. Während des Treffens skizzierte er einen Plan, der die Armee aufforderte, den Chesapeake entlang nach Urbanna am Rappahannock River zu ziehen, bevor sie nach Richmond marschierte.

Nach mehreren weiteren Auseinandersetzungen mit Lincoln über die Strategie war McClellan gezwungen, seine Pläne zu überarbeiten, als sich die Streitkräfte der Konföderierten auf eine neue Linie entlang des Rappahannock zurückzogen. Sein neuer Plan sah vor, in Fortress Monroe zu landen und die Halbinsel hinauf nach Richmond vorzustoßen. Nach dem Rückzug der Konföderierten geriet er wegen der Erlaubnis zur Flucht unter heftige Kritik und wurde am 11. März 1862 als Oberbefehlshaber abgesetzt. Sechs Tage später startete die Armee eine langsame Bewegung auf die Halbinsel.

Scheitern auf der Halbinsel

McClellan rückte nach Westen vor und war erneut überzeugt, dass er sich einem größeren Gegner gegenübersah. Er wurde von den Erdarbeiten der Konföderierten in Yorktown zum Stillstand gebracht und hielt inne, um Belagerungswaffen zu starten. Diese erwiesen sich als unnötig, als der Feind zurückfiel. Er kroch vorwärts und erreichte einen Punkt vier Meilen von Richmond entfernt, als er am 31. Mai von General Joseph Johnston in Seven Pines angegriffen wurde. Obwohl seine Linie bestand, erschütterten die hohen Verluste sein Selbstvertrauen. McClellan machte drei Wochen Pause, um auf Verstärkung zu warten, und wurde am 25. Juni erneut von Streitkräften unter General Robert E. Lee angegriffen.

McClellan verlor schnell die Nerven und begann, während einer Reihe von Verlobungen, die als die Sieben-Tage-Schlachten bekannt waren, zurückzufallen. Dies führte am 25. Juni zu nicht schlüssigen Kämpfen in Oak Grove und am nächsten Tag zu einem taktischen Sieg der Union in Beaver Dam Creek. Am 27. Juni setzte Lee seine Angriffe fort und gewann einen Sieg bei Gaines Mill. Nachfolgende Kämpfe führten dazu, dass die Streitkräfte der Union in Savage's Station und Glendale zurückgetrieben wurden, bevor sie am 1. Juli schließlich in Malvern Hill Station machten. McClellan konzentrierte seine Armee in Harrison's Landing am James River und blieb an Ort und Stelle, geschützt durch die Geschütze der US Navy.

Die Maryland-Kampagne

Während McClellan auf der Halbinsel blieb, um Verstärkung zu fordern und Lincoln für sein Versagen verantwortlich zu machen, ernannte der Präsident Generalmajor Henry Halleck zum Generalmajor und befahl Generalmajor John Pope, die Armee von Virginia zu bilden. Lincoln bot Generalmajor Ambrose Burnside auch das Kommando der Potomac-Armee an, lehnte es jedoch ab. In der Überzeugung, dass der schüchterne McClellan Richmond nicht noch einmal angreifen würde, zog Lee nach Norden und zerschlug Papst in der Zweiten Schlacht von Manassas am 28. und 30. August. Nachdem die Truppen des Papstes zerschmettert waren, gab Lincoln McClellan gegen den Willen vieler Kabinettsmitglieder am 2. September das Gesamtkommando in Washington zurück.

McClellan schloss sich den Männern des Papstes zur Potomac-Armee an und zog mit seiner reorganisierten Armee nach Westen, um Lee zu verfolgen, der in Maryland eingedrungen war. Als McClellan Frederick erreichte, erhielt er eine Kopie von Lees Bewegungsbefehlen, die von einem Unionssoldaten gefunden worden waren. Trotz eines prahlerischen Telegramms an Lincoln bewegte sich McClellan langsam weiter, sodass Lee die Pässe über South Mountain besetzen konnte. McClellan's griff am 14. September an und räumte die Konföderierten in der Schlacht von South Mountain ab. Während Lee nach Sharpsburg zurückfiel, rückte McClellan nach Antietam Creek östlich der Stadt vor. Ein geplanter Angriff auf den 16. wurde abgebrochen und Lee konnte sich einarbeiten.

Mit Beginn der Schlacht von Antietam am frühen 17. September richtete McClellan sein Hauptquartier weit hinten ein und war nicht in der Lage, persönliche Kontrolle über seine Männer auszuüben. Infolgedessen wurden die Angriffe der Union nicht koordiniert, so dass der zahlenmäßig überlegene Lee die Männer wechseln konnte, um sich nacheinander zu treffen. McClellan glaubte erneut, er sei in der Überzahl und lehnte es ab, zwei seiner Korps zu verpflichten, und hielt sie in Reserve, wenn ihre Anwesenheit auf dem Feld entscheidend gewesen wäre. Obwohl Lee sich nach der Schlacht zurückzog, hatte McClellan eine wichtige Gelegenheit verpasst, eine kleinere, schwächere Armee zu zerschlagen und vielleicht den Krieg im Osten zu beenden.

Relief & 1864 Kampagne

Im Gefolge der Schlacht konnte McClellan Lees verwundete Armee nicht verfolgen. Er blieb in der Nähe von Sharpsburg und wurde von Lincoln besucht. Wieder verärgert über McClellans mangelnde Aktivität, löste Lincoln McClellan am 5. November ab und ersetzte ihn durch Burnside. Obwohl er ein armer Feldkommandant war, trauerten die Männer um ihn, die das Gefühl hatten, dass "Little Mac" immer für sie und ihre Moral gesorgt hatte. McClellan wurde angewiesen, Trenton, New Jersey, Bericht zu erstatten, um die Befehle von Kriegsminister Edwin Stanton abzuwarten. Obwohl nach den Niederlagen in Fredericksburg und Chancellorsville öffentliche Aufrufe zu seiner Rückkehr veröffentlicht wurden, musste McClellan einen Bericht über seine Kampagnen verfassen.

McClellan, der 1864 als demokratischer Präsidentschaftskandidat nominiert wurde, litt unter seiner persönlichen Überzeugung, dass der Krieg fortgesetzt und die Union wiederhergestellt werden sollte, sowie unter der Forderung der Partei, die Kämpfe zu beenden und den Frieden auszuhandeln. Gegenüber Lincoln wurde McClellan durch die tiefe Kluft in der Partei und zahlreiche Erfolge auf dem Schlachtfeld der Union zunichte gemacht, die das Ticket für die National Union (Republikaner) stärkten. Am Wahltag wurde er von Lincoln besiegt, der mit 212 Wahlstimmen und 55% der Stimmen der Bevölkerung gewann. McClellan erhielt nur 21 Wahlstimmen.

Späteres Leben

In den zehn Jahren nach dem Krieg unternahm McClellan zwei lange Reisen nach Europa und kehrte in die Welt der Technik und der Eisenbahnen zurück. 1877 wurde er zum demokratischen Kandidaten für den Gouverneur von New Jersey ernannt. Er gewann die Wahl und diente eine Amtszeit von 1881. Als begeisterter Anhänger von Grover Cleveland hatte er gehofft, zum Kriegsminister ernannt zu werden, aber politische Rivalen blockierten seine Ernennung. McClellan starb plötzlich am 29. Oktober 1885, nachdem er mehrere Wochen an Brustschmerzen gelitten hatte. Er wurde auf dem Riverview Cemetery in Trenton, New Jersey, beigesetzt.