Amerikanische Kolonisationsgesellschaft

Die amerikanische Kolonisationsgesellschaft war eine Organisation, die 1816 mit dem Ziel gegründet wurde, freie Schwarze aus den Vereinigten Staaten zu transportieren, um sich an der Westküste Afrikas niederzulassen.

In den Jahrzehnten, in denen die Gesellschaft tätig war, wurden mehr als 12.000 Menschen nach Afrika transportiert und die afrikanische Nation Liberia gegründet.

Die Idee, Schwarze von Amerika nach Afrika zu bringen, war immer umstritten. Bei einigen Unterstützern der Gesellschaft galt dies als wohlwollende Geste.

Einige Befürworter der Entsendung von Schwarzen nach Afrika taten dies jedoch aus offensichtlich rassistischen Gründen, da sie der Ansicht waren, dass Schwarze, auch wenn sie von der Sklaverei befreit waren, den Weißen unterlegen und nicht in der Lage waren, in der amerikanischen Gesellschaft zu leben.

Und viele in den Vereinigten Staaten lebende freie Schwarze waren zutiefst beleidigt über die Ermutigung, nach Afrika zu ziehen. In Amerika geboren, wollten sie in Freiheit leben und die Vorzüge des Lebens in ihrer eigenen Heimat genießen.

Die Gründung der American Colonization Society

Die Idee, Schwarze nach Afrika zurückzubringen, hatte sich Ende des 18. Jahrhunderts entwickelt, als einige Amerikaner zu der Überzeugung kamen, dass die schwarz-weißen Rassen niemals friedlich zusammenleben könnten. Die praktische Idee, Schwarze zu einer Kolonie in Afrika zu transportieren, ging jedoch von einem Kapitän der Neuenglandsee aus, Paul Cuffee, der indianischer und afrikanischer Abstammung war.

Als Cuffee 1811 von Philadelphia aus segelte, untersuchte er die Möglichkeit, amerikanische Schwarze an die Westküste Afrikas zu transportieren. Und 1815 brachte er 38 Kolonisten aus Amerika nach Sierra Leone, einer britischen Kolonie an der Westküste Afrikas.

Cuffees Reise scheint eine Inspiration für die American Colonization Society gewesen zu sein, die offiziell am 21. Dezember 1816 bei einem Treffen im Davis Hotel in Washington DC ins Leben gerufen wurde. Unter den Gründern befanden sich Henry Clay, eine prominente politische Persönlichkeit, und John Randolph , ein Senator aus Virginia.

Die Organisation gewann prominente Mitglieder. Sein erster Präsident war Bushrod Washington, ein Richter am Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten, der Sklaven besaß und von seinem Onkel George Washington das Anwesen Mount Vernon in Virginia geerbt hatte.

Die meisten Mitglieder der Organisation waren eigentlich keine Sklavenhalter. Und die Organisation hatte im unteren Süden, den Baumwollanbaustaaten, in denen die Sklaverei für die Wirtschaft unerlässlich war, nie viel Unterstützung.

Rekrutierung für die Kolonisation war umstritten

Die Gesellschaft bat um Spenden, um die Freiheit von Sklaven zu kaufen, die dann nach Afrika auswandern konnten. Ein Teil der Arbeit der Organisation könnte als harmlos angesehen werden, ein wohlmeinender Versuch, die Sklaverei zu beenden.

Einige Unterstützer der Organisation hatten jedoch andere Motivationen. Sie waren weniger besorgt über die Frage der Sklaverei als vielmehr über die Frage der in der amerikanischen Gesellschaft lebenden freien Schwarzen. Viele Menschen zu dieser Zeit, einschließlich prominenter politischer Persönlichkeiten, hielten Schwarze für minderwertig und konnten nicht mit Weißen leben.

Einige Mitglieder der American Colonization Society plädierten dafür, dass sich befreite Sklaven oder freigeborene Schwarze in Afrika niederlassen sollten. Freie Schwarze wurden oft ermutigt, die Vereinigten Staaten zu verlassen, und von einigen Konten drohten sie im Wesentlichen zu verlassen.

Es gab sogar einige Befürworter der Kolonialisierung, die die Organisation als wesentlichen Schutz der Sklaverei betrachteten. Sie glaubten, dass freie Schwarze in Amerika Sklaven zum Aufstand ermutigen würden. Dieser Glaube verbreitete sich, als ehemalige Sklaven wie Frederick Douglass beredte Redner in der wachsenden Abolitionistenbewegung wurden.

Prominente Abolitionisten, darunter William Lloyd Garrison, sprachen sich aus mehreren Gründen gegen eine Kolonisierung aus. Abgesehen davon, dass die Schwarzen das Recht hatten, frei in Amerika zu leben, erkannten die Abolitionisten, dass ehemalige Sklaven, die in Amerika sprechen und schreiben, sich entschieden für die Beendigung der Sklaverei einsetzen.

Und Abolitionisten wollten auch darauf hinweisen, dass freie Afroamerikaner, die friedlich und produktiv in der Gesellschaft leben, ein gutes Argument gegen die Minderwertigkeit der Schwarzen und die Institution der Sklaverei sind.

Die Besiedlung Afrikas begann in den 1820er Jahren

Das erste von der American Colonization Society gesponserte Schiff fuhr 1820 mit 88 Afroamerikanern nach Afrika. Eine zweite Gruppe segelte 1821, und 1822 wurde eine ständige Siedlung gegründet, die die afrikanische Nation Liberias werden sollte.

Zwischen den 1820er Jahren und dem Ende des Bürgerkriegs segelten ungefähr 12.000 schwarze Amerikaner nach Afrika und ließen sich in Liberia nieder. Da die Sklavenbevölkerung zur Zeit des Bürgerkriegs ungefähr vier Millionen betrug, war die Anzahl der nach Afrika transportierten freien Schwarzen relativ gering.

Ein gemeinsames Ziel der American Colonization Society war es, dass sich die Bundesregierung an den Bemühungen beteiligte, freie Afroamerikaner in die Kolonie in Liberia zu transportieren. Bei Treffen der Gruppe würde die Idee vorgeschlagen, aber sie fand im Kongress nie Anklang, obwohl die Organisation einige mächtige Befürworter hatte.

Einer der einflussreichsten Senatoren in der amerikanischen Geschichte, Daniel Webster, sprach am 21. Januar 1852 bei einem Treffen in Washington vor der Organisation. Wie in der New York Times Tage später berichtet, hielt Webster eine typisch rührende Rede, in der er behauptete, dass die Kolonisierung erfolgen würde sei "am besten für den Norden, am besten für den Süden" und würde dem Schwarzen sagen: "Du wirst im Land deiner Väter glücklicher sein."

Das Konzept der Kolonialisierung hielt an

Obwohl die Arbeit der American Colonization Society nie weit verbreitet wurde, blieb die Idee der Kolonialisierung als Lösung für das Problem der Sklaverei bestehen. Selbst Abraham Lincoln hatte als Präsident die Idee, in Mittelamerika eine Kolonie für befreite amerikanische Sklaven zu gründen.

Lincoln gab die Idee der Kolonialisierung mitten im Bürgerkrieg auf. Und vor seiner Ermordung gründete er das Freedmen's Bureau, das ehemaligen Sklaven helfen sollte, nach dem Krieg freie Mitglieder der amerikanischen Gesellschaft zu werden.

Das wahre Erbe der American Colonization Society wäre die Nation Liberia, die trotz einer unruhigen und manchmal gewalttätigen Geschichte Bestand hat.