Amerikanischer Revolutionsbaron Friedrich von Steuben

Friedrich Wilhelm August Heinrich Ferdinand von Steuben wurde am 17. September 1730 in Magdeburg geboren. Der Sohn von Leutnant Wilhelm von Steuben, einem Militäringenieur, und Elizabeth von Jagvodin verbrachte einige seiner frühen Jahre in Russland, nachdem sein Vater beauftragt worden war, Zarin Anna zu unterstützen. Während dieser Zeit verbrachte er Zeit auf der Krim sowie in Kronstadt. 1740 kehrte er nach Preußen zurück und erhielt seine Ausbildung in den niederschlesischen Städten Neiße und Breslau (Breslau), bevor er während des Österreichischen Erbfolgekrieges ein Jahr (1744) als Freiwilliger bei seinem Vater arbeitete. Zwei Jahre später trat er mit 17 offiziell in die preußische Armee ein.

Baron von Steuben - Siebenjähriger Krieg:

Zunächst der Infanterie zugeteilt, erlitt von Steuben 1757 bei der Schlacht von Prag eine Verwundung. Als geschickter Organisator wurde er zum Adjutanten des Bataillons ernannt und zwei Jahre später zum Oberleutnant befördert. Verwundet durch die Niederlage bei Kunersdorf im Jahr 1759 kehrte von Steuben wieder ins Geschehen zurück. Von Steuben, der 1761 zum Hauptmann ernannt wurde, war in den preußischen Feldzügen des Siebenjährigen Krieges (1756-1763) weiterhin in großem Umfang im Einsatz. In Anerkennung der Fähigkeiten des jungen Offiziers stellte Friedrich der Große von Steuben als Adjutanten in seinen persönlichen Stab und nahm ihn 1762 in die von ihm unterrichtete Sonderklasse für Kriegsführung auf. Trotz seiner beeindruckenden Bilanz war von Steuben am Ende des Krieges 1763 arbeitslos, als die preußische Armee auf Friedensniveau gebracht wurde.

Freiherr von Steuben - Hohenzollern-Hechingen:

Nach mehrmonatiger Arbeitssuche erhielt von Steuben eine Anstellung als Hofmarschall bei Josef Friedrich Wilhelm von Hohenzollern-Hechingen. 1769 wurde er vom Markgrafen von Baden zum Ritter des aristokratischen Treueordens ernannt. Dies war zum großen Teil das Ergebnis einer gefälschten Abstammungslinie, die von von Steubens Vater angefertigt worden war. Kurz darauf begann von Steuben, den Titel "Baron" zu verwenden. 1771 begleitete er ihn nach Frankreich, in der Hoffnung, einen Kredit zu erhalten. Erfolglos kehrten sie nach Deutschland zurück, wo von Steuben in den frühen 1770er Jahren in Hodenzollern-Hechingen blieb, obwohl die finanzielle Situation des Fürsten immer schlechter wurde.

Baron von Steuben - Arbeitssuche:

1776 musste von Steuben wegen Gerüchten über angebliche Homosexualität und Vorwürfen, er habe sich unangemessene Freiheiten gegenüber Jungen genommen, das Land verlassen. Obwohl es keine Beweise für von Steubens sexuelle Orientierung gibt, erwiesen sich die Geschichten als stark genug, um ihn zu einer neuen Beschäftigung zu zwingen. Die ersten Versuche, eine Militärkommission in Österreich und Baden zu erhalten, scheiterten und er reiste nach Paris, um sein Glück bei den Franzosen zu versuchen. Auf der Suche nach dem französischen Kriegsminister Claude Louis, dem Comte de Saint-Germain, der sich zuvor 1763 kennengelernt hatte, war von Steuben erneut nicht in der Lage, eine Stelle zu bekommen.

Obwohl er von Steuben nicht brauchte, empfahl ihn Saint-Germain Benjamin Franklin unter Berufung auf von Steubens umfangreiche Stabserfahrung mit der preußischen Armee. Franklin und sein Kollege Silas Deane zeigten sich zwar beeindruckt von von Steubens Referenzen, lehnten ihn jedoch zunächst ab, da sie vom Kontinentalkongress angewiesen wurden, ausländische Offiziere abzulehnen, die kein Englisch sprechen konnten. Darüber hinaus war es für den Kongress mühsam geworden, mit ausländischen Offizieren zu verhandeln, die oft einen hohen Rang und eine exorbitante Bezahlung verlangten. Nach seiner Rückkehr nach Deutschland wurde von Steuben erneut mit Vorwürfen der Homosexualität konfrontiert und schließlich durch ein Angebot der freien Durchreise nach Amerika zurück nach Paris gelockt.

Baron von Steuben - Nach Amerika kommen:

Bei einem erneuten Treffen mit den Amerikanern erhielt er von Franklin und Deane Empfehlungsschreiben mit der Begründung, dass er ein Freiwilliger ohne Rang und Gehalt sein würde. Von Steuben segelte mit seinem italienischen Windhund Azor und vier Gefährten aus Frankreich nach Portsmouth, New Hampshire. Nachdem er wegen seiner roten Uniformen fast verhaftet worden war, wurden von Steuben und seine Gruppe in Boston ausgiebig unterhalten, bevor sie Massachusetts verließen. Als er nach Süden reiste, präsentierte er sich am 5. Februar dem Continental Congress in York, PA. Als er seine Dienste annahm, wies ihn der Kongress an, sich der Continental Army von General George Washington in Valley Forge anzuschließen. Es wurde auch festgelegt, dass die Zahlung für seinen Dienst nach dem Krieg festgelegt wird und auf seinen Beiträgen während seiner Amtszeit bei der Armee basiert. Als er am 23. Februar in Washingtons Hauptquartier ankam, beeindruckte er Washington schnell, obwohl sich die Kommunikation als schwierig erwies, da ein Übersetzer erforderlich war.

Baron von Steuben - Ausbildung einer Armee:

Anfang März bat ihn Washington, als Generalinspekteur die Ausbildung und Disziplin der Armee zu überwachen, um die preußischen Erfahrungen von von Steuben zu nutzen. Er fing sofort an, ein Trainingsprogramm für die Armee zu entwerfen. Obwohl er kein Englisch sprach, begann von Steuben sein Programm im März mit Hilfe von Dolmetschern. Beginnend mit einer "Modellfirma" von 100 ausgewählten Männern, unterrichtete von Steuben sie in Übungen, Manövern und einem vereinfachten Waffenhandbuch. Diese 100 Männer wurden wiederum zu anderen Einheiten geschickt, um den Vorgang zu wiederholen und so weiter, bis die gesamte Armee ausgebildet war.

Darüber hinaus führte von Steuben ein System der Fortbildung von Rekruten ein, das sie in den Grundlagen des Soldatenhandelns unterrichtete. Bei der Durchsicht des Lagers verbesserte von Steuben die Sanitärversorgung erheblich, indem er das Lager umstrukturierte und Küchen und Latrinen neu aufstellte. Er bemühte sich auch, die Aufzeichnungen der Armee zu verbessern, um Transplantation und Profit zu minimieren. Hoch beeindruckt von der Arbeit von Steubens ersuchte Washington den Kongress erfolgreich, von Steuben zum Generalinspekteur mit dem Rang und der Bezahlung eines Generalmajors zu ernennen. Diesem Ersuchen wurde am 5. Mai 1778 stattgegeben. Die Ergebnisse des Trainingsplans von Steuben zeigten sich sofort in den amerikanischen Aufführungen in Barren Hill (20. Mai) und Monmouth (28. Juni)..

Freiherr von Steuben - Späterer Krieg:

Von Steuben, der zum Hauptquartier Washingtons gehörte, arbeitete weiter an der Verbesserung der Armee. Im Winter 1778-1779 schrieb er Vorschriften für die Ordnung und Disziplin der Truppen der Vereinigten Staaten in denen Schulungen sowie allgemeine Verwaltungsverfahren beschrieben wurden. Dieses Werk wurde in zahlreichen Auflagen bis zum Krieg von 1812 verwendet. Im September 1780 diente von Steuben am Kriegsgericht des britischen Spionsmajors John André. Das Kriegsgericht wurde der Spionage im Zusammenhang mit dem Überfall von Generalmajor Benedikt Arnold beschuldigt, ihn für schuldig befunden und zum Tode verurteilt. Zwei Monate später, im November, wurde von Steuben nach Süden nach Virginia geschickt, um Streitkräfte zur Unterstützung der Armee von Generalmajor Nathanael Greene in den Carolinas zu mobilisieren. Von Steuben, der von Staatsbeamten und britischen Überfällen behindert wurde, kämpfte in diesem Posten und wurde im April 1781 von Arnold in Blandford besiegt.

Er wurde später in diesem Monat vom Marquis de Lafayette abgelöst und zog mit einer kontinentalen Truppe nach Süden, um sich Greene anzuschließen, obwohl die Armee von Generalmajor Charles Cornwallis im Staat eingetroffen war. Von der Öffentlichkeit kritisiert, blieb er am 11. Juni stehen und trat mit Lafayette gegen Cornwallis an. Er war krank und entschloss sich, später im Sommer krank zu werden. Nachdem er sich erholt hatte, kehrte er am 13. September zu Washingtons Armee zurück, als diese gegen Cornwallis in Yorktown vorging. In der daraus resultierenden Schlacht von Yorktown befahl er eine Division. Am 17. Oktober befanden sich seine Männer im Schützengraben, als das britische Übergabeangebot einging. Unter Berufung auf die europäische Militäretikette stellte er sicher, dass seine Männer die Ehre hatten, bis zur endgültigen Kapitulation in den Reihen zu bleiben.

Baron von Steuben - Späteres Leben:

Obwohl die Kämpfe in Nordamerika weitgehend abgeschlossen waren, arbeitete von Steuben in den verbleibenden Kriegsjahren an der Verbesserung der Armee und entwarf Pläne für das amerikanische Militär der Nachkriegszeit. Mit dem Ende des Konflikts legte er im März 1784 sein Mandat nieder und mangels möglicher Beschäftigung in Europa beschloss er, sich in New York niederzulassen. Obwohl er gehofft hatte, ein vornehmes Leben im Ruhestand zu führen, versäumte es der Kongress, ihm eine Rente zu gewähren, und gewährte ihm nur einen geringen Teil seiner Spesenansprüche. Er litt unter finanziellen Nöten und wurde von Freunden wie Alexander Hamilton und Benjamin Walker unterstützt.

1790 gewährte der Kongress von Steuben eine Rente von 2.500 Dollar. Es war zwar weniger als er gehofft hatte, aber es ermöglichte Hamilton und Walker, seine Finanzen zu stabilisieren. Während der nächsten vier Jahre verbrachte er seine Zeit zwischen New York City und einer Hütte in der Nähe von Utica, NY, die er auf Land baute, das er für seinen Kriegsdienst zur Verfügung gestellt hatte. Im Jahr 1794 zog er endgültig in die Hütte und starb dort am 28. November. Auf seinem Grab befindet sich heute die Steuben Memorial State Historic Site.

Quellen

• Nationalparkservice: Baron von Steuben
• Friedrich Wilhelm Von Steuben