Amerikanische Revolution Schlacht von Rhode Island

Die Schlacht von Rhode Island wurde am 29. August 1778 während der amerikanischen Revolution (1775-1783) ausgetragen und war ein früher Versuch einer kombinierten Operation zwischen amerikanischen und französischen Streitkräften. Im Sommer 1778 traf eine französische Flotte unter der Führung von Admiral Comte d'Estaing an der amerikanischen Küste ein. Es wurde beschlossen, dass sich diese Truppe dem Befehl von Generalmajor John Sullivan anschließen würde, Newport, RI, zurückzuerobern. Aufgrund der Intervention der Royal Navy und des durch einen Sturm auf See erlittenen Schadens zog sich d'Estaing aus der Operation zurück und ließ Sullivan allein, um sich den Briten zu stellen. Da er die Operation ohne französische Unterstützung nicht durchführen konnte, zog er sich mit Newports Besatzung auf Aquidneck Island zurück. Sullivan nahm eine starke Position ein und führte am 29. August einen erfolgreichen Verteidigungskampf, bevor seine Männer die Insel verließen.

Hintergrund

Mit der Unterzeichnung des Bündnisvertrags im Februar 1778 trat Frankreich im Namen der Vereinigten Staaten offiziell der amerikanischen Revolution bei. Zwei Monate später verließ Vizeadmiral Charles Hector, Comte d'Estaing, Frankreich mit zwölf Linienschiffen und rund 4.000 Mann. Er überquerte den Atlantik und wollte die britische Flotte in Delaware Bay blockieren. Als er europäische Gewässer verließ, wurde er von einem britischen Geschwader von dreizehn Linienschiffen verfolgt, die von Vizeadmiral John Byron kommandiert wurden.

Jean Baptiste Charles Henri Hector, Graf von Estaing. Public Domain

Als d'Estaing Anfang Juli ankam, stellte er fest, dass die Briten Philadelphia verlassen und sich nach New York zurückgezogen hatten. Vor der Küste nahmen die französischen Schiffe eine Position außerhalb des Hafens von New York ein, und der französische Admiral wandte sich an General George Washington, der sein Hauptquartier in White Plains eingerichtet hatte. Da d'Estaing der Ansicht war, dass seine Schiffe nicht in der Lage sein würden, die Bar in den Hafen zu überqueren, beschlossen die beiden Kommandeure einen gemeinsamen Streik gegen die britische Garnison in Newport, RI.

Schnelle Fakten: Schlacht um Rhode Island

• Konflikt: Amerikanische Revolution (1775-1783)
• Termine: 29. August 1778
• Armeen & Kommandeure:
  • Amerikaner
    • Generalmajor John Sullivan
    • Generalmajor Nathanael Greene
    • Generalmajor Marquis de Lafayette
    • 10.100 Männer
  • britisch
    • Generalmajor Sir Robert Pigot
    • 6.700 Männer
• Verluste:
  • Amerikaner: 30 Tote, 138 Verwundete und 44 Vermisste
  • Britisch: 38 Tote, 210 Verletzte und 12 Vermisste

Lage auf Aquidneck Island

Die seit 1776 von britischen Streitkräften besetzte Garnison in Newport wurde von Generalmajor Sir Robert Pigot geführt. Seitdem hatte es eine Pattsituation mit britischen Truppen gegeben, die die Stadt und die Aquidneck-Insel besetzten, während die Amerikaner das Festland besetzten. Im März 1778 ernannte der Kongress Generalmajor John Sullivan, um die Bemühungen der Kontinentalarmee in der Region zu überwachen.

Als er die Situation einschätzte, begann Sullivan, Vorräte zu lagern, um die Briten in diesem Sommer anzugreifen. Diese Vorbereitungen wurden Ende Mai beschädigt, als Pigot erfolgreiche Razzien gegen Bristol und Warren durchführte. Mitte Juli erhielt Sullivan die Nachricht aus Washington, zusätzliche Truppen für einen Angriff auf Newport zu sammeln. Am 24. kam einer von Washingtons Adjutanten, Colonel John Laurens, und informierte Sullivan über das Vorgehen von d'Estaing und dass die Stadt das Ziel einer kombinierten Operation sein sollte.

Um den Angriff zu unterstützen, wurde Sullivans Kommando bald von Brigaden verstärkt, die von den Brigadegenerälen John Glover und James Varnum angeführt wurden und unter der Führung des Marquis de Lafayette nach Norden gezogen waren. Der Ruf ergriff rasch Maßnahmen und ging nach Neuengland für die Miliz. Ermutigt durch die Nachricht von der französischen Hilfe kamen Milizeinheiten aus Rhode Island, Massachusetts und New Hampshire in Sullivans Lager an, wodurch die amerikanischen Reihen auf etwa 10.000 anstiegen.

Generalmajor Nathanael Greene. Fotoquelle: gemeinfrei

Als die Vorbereitungen voranschritten, entsandte Washington den aus Rhode Island stammenden Generalmajor Nathanael Greene nach Norden, um Sullivan zu helfen. Im Süden arbeitete Pigot an der Verbesserung der Abwehrkräfte von Newport und wurde Mitte Juli verstärkt. Diese zusätzlichen Truppen, die von General Henry Clinton und Vizeadmiral Lord Richard Howe nördlich von New York entsandt wurden, stiegen in der Garnison auf rund 6.700 Mann.

Der französisch-amerikanische Plan

Als d'Estaing am 29. Juli vor Point Judith ankam, traf er sich mit den amerikanischen Kommandeuren, und die beiden Seiten begannen, ihre Pläne für einen Angriff auf Newport auszuarbeiten. Diese forderten Sullivans Armee auf, von Tiverton nach Aquidneck Island zu gelangen und gegen britische Stellungen auf Butts Hill nach Süden vorzustoßen. In diesem Fall schifften sich die französischen Truppen auf Conanicut Island aus, bevor sie nach Aquidneck überquerten und die britischen Streitkräfte gegen Sullivan abschotteten.

Wenn dies geschah, würde die kombinierte Armee gegen Newports Verteidigung vorgehen. Pigot erwartete einen Angriff der Alliierten und zog seine Truppen in die Stadt zurück und verließ Butts Hill. Am 8. August schob d'Estaing seine Flotte in den Hafen von Newport und begann am nächsten Tag mit der Landung seiner Truppe auf Conanicut. Als die Franzosen landeten, überquerte Sullivan die Anhöhe, als er sah, dass Butts Hill leer war.

Die Franzosen gehen ab

Als französische Truppen an Land gingen, erschien eine Truppe von acht Linienschiffen, angeführt von Howe, vor Point Judith. Mit einem zahlenmäßigen Vorteil und der Befürchtung, Howe könnte verstärkt werden, schiffte sich d'Estaing am 10. August erneut ein und segelte aus, um gegen die Briten zu kämpfen. Als die beiden Flotten um ihre Position kämpften, verschlechterte sich das Wetter schnell und zerstreute die Kriegsschiffe.

Während sich die französische Flotte vor Delaware neu formierte, rückte Sullivan in Newport vor und begann am 15. August mit Belagerungsaktionen. Fünf Tage später kehrte d'Estaing zurück und informierte Sullivan, dass die Flotte sofort nach Boston fliegen würde, um Reparaturen durchzuführen. Wütend baten Sullivan, Greene und Lafayette den französischen Admiral, auch nur zwei Tage zu bleiben, um einen sofortigen Angriff zu unterstützen. Obwohl d'Estaing ihnen helfen wollte, wurde er von seinen Kapitänen überstimmt. Auf mysteriöse Weise war er nicht gewillt, seine Bodentruppen zu verlassen, was in Boston von geringem Nutzen sein würde.

Marquis de Lafayette. Fotoquelle: gemeinfrei

Die französischen Aktionen lösten einen Wirbel wütender und unpolitischer Korrespondenz von Sullivan mit anderen hochrangigen amerikanischen Führern aus. In den Reihen löste der Abzug von d'Estaing Empörung aus und veranlasste viele Milizen, nach Hause zurückzukehren. Infolgedessen begannen Sullivans Reihen schnell, sich abzubauen. Am 24. August erhielt er die Nachricht aus Washington, dass die Briten eine Hilfstruppe für Newport vorbereiten.

Die Drohung des Eintreffens weiterer britischer Truppen verhinderte die Möglichkeit einer langwierigen Belagerung. Da viele seiner Offiziere einen direkten Angriff auf Newports Verteidigung für nicht durchführbar hielten, entschloss sich Sullivan, einen Rückzug nach Norden anzuordnen, in der Hoffnung, dass dieser so durchgeführt werden könne, dass Pigot aus seinen Werken hervorgeht. Am 28. August verließen die letzten amerikanischen Truppen die Belagerungslinien und zogen sich in eine neue Verteidigungsposition am nördlichen Ende der Insel zurück.

Die Armeen treffen sich

Sullivans Position, die seine Linie auf Butts Hill verankerte, blickte nach Süden über ein kleines Tal in die Türkei und nach Quaker Hills. Diese wurden von Vorhuteinheiten besetzt und übersahen die Ost- und Weststraße, die nach Süden nach Newport führte. Angesichts des amerikanischen Rückzugs befahl Pigot zwei Kolonnen, die von General Friedrich Wilhelm von Lossberg und Generalmajor Francis Smith angeführt wurden, nach Norden zu drängen, um den Feind zu heiraten.

Während die Hessier der ersteren die Weststraße in Richtung Türkei-Hügel hinaufgingen, marschierten die Infanteristen der letzteren die Oststraße in Richtung Quäker-Hügel hinauf. Am 29. August gerieten die Streitkräfte von Smith unter Beschuss von Oberstleutnant Henry B. Livingston in der Nähe von Quaker Hill. Die Amerikaner bauten eine steife Verteidigung auf und zwangen Smith, Verstärkung anzufordern. Als diese ankamen, wurde Livingston von Colonel Edward Wigglesworth's Regiment unterstützt.

Generalmajor Francis Smith. Public Domain

Smith erneuerte den Angriff und begann die Amerikaner zurückzudrängen. Seine Bemühungen wurden von hessischen Truppen unterstützt, die die feindliche Position flankierten. Livingston und Wigglesworth kehrten zu den wichtigsten amerikanischen Linien zurück und gingen durch Glovers Brigade. Britische Truppen stürmten vorwärts und gerieten von Glovers Position aus unter Artilleriefeuer.

Nachdem ihre anfänglichen Angriffe zurückgewiesen worden waren, entschied sich Smith, seine Position zu halten, anstatt einen vollständigen Angriff zu starten. Im Westen engagierte von Lossbergs Kolonne Laurens 'Männer vor dem Turkey Hill. Die Hessen stießen sie langsam zurück und begannen, die Höhe zu erreichen. Laurens war zwar verstärkt, aber letztendlich gezwungen, über das Tal zurückzufallen, und ging durch Greenes Linien auf der amerikanischen Rechten.

Oberst John Laurens. Public Domain

Im weiteren Verlauf des Vormittags wurden die hessischen Bemühungen von drei britischen Fregatten unterstützt, die die Bucht hinaufgingen und auf die amerikanischen Linien feuerten. Greene, der die Artillerie verlagerte, konnte sie mit Hilfe amerikanischer Batterien am Bristol Neck zum Rückzug zwingen. Gegen 14:00 Uhr begann von Lossberg einen Angriff auf Greenes Position, der jedoch zurückgeworfen wurde. Nach einer Reihe von Gegenangriffen konnte Greene wieder Boden gutmachen und zwang die Hessen, sich auf die Spitze des türkischen Hügels zurückzuziehen. Obwohl die Kämpfe nachließen, setzte sich bis in den Abend hinein ein Artillerie-Duell fort.

Nachwirkungen

Der Kampf kostete Sullivan 30 Tote, 138 Verwundete und 44 Vermisste, während Pigots Streitkräfte 38 Tote, 210 Verwundete und 12 Vermisste erlitten. In der Nacht vom 30. auf den 31. August verließen amerikanische Truppen Aquidneck Island und zogen in Tiverton und Bristol in neue Stellungen. In Boston angekommen, wurde d'Estaing von den Einwohnern der Stadt mit einem kühlen Empfang empfangen, da sie durch Sullivans zornige Briefe von der französischen Abreise erfahren hatten.

Die Situation wurde durch Lafayette etwas verbessert, die vom amerikanischen Kommandeur in der Hoffnung, die Rückkehr der Flotte zu sichern, nach Norden geschickt worden war. Obwohl viele in der Führung über die französischen Aktionen in Newport verärgert waren, bemühten sich Washington und der Kongress, die Leidenschaften zu beruhigen, mit dem Ziel, das neue Bündnis aufrechtzuerhalten.