Angkor Wat
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Der Tempelkomplex in Angkor Wat, etwas außerhalb von Siem Reap, Kambodscha, ist weltberühmt für seine verschlungenen Lotusblütentürme, seine rätselhaften lächelnden Buddha-Figuren und die schönen Tänzerinnen (Apsaras) und seine geometrisch perfekten Wassergräben und Stauseen.
Angkor Wat, ein architektonisches Juwel, ist das größte religiöse Bauwerk der Welt. Es ist die Krönung des klassischen Khmer-Reiches, das einst den größten Teil Südostasiens regierte. Die Khmer-Kultur und das Reich bauten auf einer einzigen kritischen Ressource auf: Wasser.
Lotus Tempel auf einem Teich:
Die Verbindung mit Wasser ist heute in Angkor sofort ersichtlich. Angkor Wat ("Hauptstadttempel") und das größere Angkor Thom ("Hauptstadt") sind beide von perfekt quadratischen Wassergräben umgeben. In der Nähe glitzern zwei fünf Meilen lange rechteckige Stauseen, der West Baray und der East Baray. In unmittelbarer Nachbarschaft befinden sich drei weitere große und zahlreiche kleine Barays.
Ungefähr 20 Meilen südlich von Siem Reap erstreckt sich eine scheinbar unerschöpfliche Süßwasserversorgung über 16.000 Quadratkilometer Kambodschas. Dies ist der Tonle Sap, Südostasiens größter Süßwassersee.
Es mag seltsam erscheinen, dass eine Zivilisation am Rande des "großen Sees" Südostasiens auf ein kompliziertes Bewässerungssystem angewiesen sein sollte, aber der See ist extrem saisonabhängig. Während der Monsunzeit führt die große Menge Wasser, die durch die Wasserscheide fließt, dazu, dass sich der Mekong tatsächlich hinter seinem Delta staut und beginnt, rückwärts zu fließen. Das Wasser fließt über das 16.000 Quadratkilometer große Seebett und bleibt etwa 4 Monate lang. Sobald jedoch die Trockenzeit zurückkehrt, schrumpft der See auf 2.700 Quadratkilometer und lässt das Gebiet von Angkor Wat hoch und trocken.
Das andere Problem mit Tonle Sap ist aus angkorianischer Sicht, dass es sich auf einer niedrigeren Höhe befindet als die antike Stadt. Könige und Ingenieure wussten besser, als ihre wundervollen Gebäude zu nahe am unregelmäßigen See / Fluss zu platzieren, aber sie hatten nicht die Technologie, um Wasser bergauf laufen zu lassen.
Engineering Marvel:
Um das ganze Jahr über Wasser für die Bewässerung von Reispflanzen bereitzustellen, verbanden die Ingenieure des Khmer-Reiches eine Region von der Größe des heutigen New York mit einem ausgeklügelten System von Stauseen, Kanälen und Dämmen. Anstatt das Wasser von Tonle Sap zu verwenden, sammeln die Stauseen Monsunregenwasser und speichern es für die trockenen Monate. NASA-Fotos zeigen die Spuren dieser uralten Wasserwerke, die im dichten tropischen Regenwald auf Bodenniveau verborgen sind. Eine konstante Wasserversorgung ermöglichte drei oder sogar vier Anpflanzungen der notorisch durstigen Reisernte pro Jahr und ließ auch genug Wasser für den rituellen Gebrauch.
Nach der hinduistischen Mythologie, die das Khmer-Volk von indischen Händlern aufnahm, leben die Götter auf dem Berg Meru mit seinen fünf Gipfeln, umgeben von einem Ozean. Um diese Geographie nachzuahmen, entwarf der Khmer-König Suryavarman II einen Tempel mit fünf Türmen, der von einem riesigen Wassergraben umgeben war. Der Bau seines schönen Entwurfs begann im Jahr 1140; Der Tempel wurde später als Angkor Wat bekannt.
Entsprechend der aquatischen Natur des Ortes ist jeder der fünf Türme von Angkor Wat wie eine ungeöffnete Lotusblüte geformt. Alleine der Tempel in Tah Prohm wurde auf seiner Höhe von mehr als 12.000 Höflingen, Priestern, Tänzerinnen und Ingenieuren bedient - ganz zu schweigen von den großen Armeen des Reiches oder den Legionen von Bauern, die alle anderen ernährten. Während seiner gesamten Geschichte stand das Khmer-Reich in ständigem Kampf mit den Chams (aus Südvietnam) sowie verschiedenen thailändischen Völkern. Der Großraum Angkor umfasste wahrscheinlich zwischen 600.000 und 1 Million Einwohner - zu einer Zeit, als in London vielleicht 30.000 Menschen lebten. Alle diese Soldaten, Bürokraten und Bürger vertrauten auf Reis und Fisch - sie vertrauten also auf die Wasserwerke.
Zusammenbruch:
Das System, das es den Khmer ermöglichte, eine so große Bevölkerung zu unterstützen, könnte jedoch ihr Untergang gewesen sein. Jüngste archäologische Arbeiten zeigen, dass das Wassersystem bereits im 13. Jahrhundert einer starken Belastung ausgesetzt war. Offensichtlich zerstörte eine Flut Mitte des 12. Jahrhunderts einen Teil der Erdarbeiten in West Baray. Anstatt die Lücke zu reparieren, haben die angkorianischen Ingenieure anscheinend die Steintrümmer entfernt und in anderen Projekten verwendet, um diesen Abschnitt des Bewässerungssystems im Leerlauf zu halten.
Ein Jahrhundert später, in der frühen Phase der sogenannten "Kleinen Eiszeit" in Europa, wurden die Monsune Asiens sehr unvorhersehbar. Nach den Ringen von langlebigen po mu Angkor litt unter Zypressen in den Jahren 1362 bis 1392 und 1415 bis 1440 unter zwei Jahrzehnten langen Dürreperioden. Zu diesem Zeitpunkt hatte Angkor bereits die Kontrolle über einen Großteil seines Reiches verloren. Die extreme Dürre lähmte das einst ruhmreiche Khmer-Reich und machte es anfällig für wiederholte Angriffe und Plünderungen durch die Thailänder.
Bis 1431 hatten die Khmer das Stadtzentrum von Angkor verlassen. Die Macht verlagerte sich nach Süden in die Gegend um die heutige Hauptstadt Phnom Pehn. Einige Wissenschaftler schlagen vor, dass das Kapital verschoben wurde, um die Handelsmöglichkeiten an der Küste besser zu nutzen. Vielleicht war die Instandhaltung von Angkors Wasserwerk einfach zu mühsam.
In jedem Fall verehrten die Mönche weiterhin den Tempel von Angkor Wat selbst, aber der Rest der über 100 Tempel und andere Gebäude des Angkor-Komplexes wurden aufgegeben. Allmählich wurden die Standorte vom Wald zurückerobert. Obwohl die Khmer wussten, dass diese wunderbaren Ruinen inmitten der Dschungelbäume standen, wusste die Außenwelt nichts über die Tempel von Angkor, bis die französischen Entdecker Mitte des 19. Jahrhunderts begannen, über diesen Ort zu schreiben.
In den letzten 150 Jahren haben Wissenschaftler aus Kambodscha und der ganzen Welt daran gearbeitet, die Khmer-Gebäude zu restaurieren und die Geheimnisse des Khmer-Reiches zu lüften. Ihre Arbeit hat gezeigt, dass Angkor Wat wirklich wie eine Lotusblüte ist - schwebend auf einem Wasserreich.
Fotosammlungen aus Angkor:
Verschiedene Besucher haben Angkor Wat und die umliegenden Stätten im letzten Jahrhundert aufgezeichnet. Hier sind einige historische Fotos der Region.
Fotos von Margaret Hays aus dem Jahr 1955.
National Geographic / Fotos von Robert Clark aus dem Jahr 2009.
Quellen
Angkor und das Khmer-Reich, John Audric. (London: Robert Hale, 1972).
Angkor und die Khmer-Zivilisation, Michael D. Coe. (New York: Themse und Hudson, 2003).
Die Zivilisation von Angkor, Charles Higham. (Berkeley: University of California Press, 2004).
"Angkor: Warum eine alte Zivilisation zusammenbrach", Richard Stone. National Geographic, Juli 2009, S. 26-55.
