Schlacht bei Big Bethel - Amerikanischer Bürgerkrieg

Die Schlacht von Big Bethel wurde am 10. Juni 1861 während des amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) ausgetragen. Nach dem Angriff der Konföderierten auf Fort Sumter am 12. April 1861 forderte Präsident Abraham Lincoln 75.000 Mann auf, um bei der Niederschlagung des Aufstands zu helfen. Virginia war nicht gewillt, Soldaten zur Verfügung zu stellen, und entschied sich stattdessen, die Union zu verlassen und der Konföderation beizutreten. Als Virginia seine Streitkräfte mobilisierte, bereitete sich Oberst Justin Dimick darauf vor, Fort Monroe an der Spitze der Halbinsel zwischen den Flüssen York und James zu verteidigen. Das Fort befindet sich an der Old Point Comfort und beherrscht die Hampton Roads sowie einen Teil der Chesapeake Bay.

Die Landanflüge, die leicht von Wasser versorgt werden konnten, bestanden aus einem schmalen Damm und einer Landenge, die von den Kanonen der Festung verdeckt wurden. Nachdem Dimick eine frühzeitige Kapitulationsanfrage der Virginia-Miliz abgelehnt hatte, verstärkte sich seine Lage nach dem 20. April, als zwei Regimenter der Massachusetts-Miliz als Verstärkung eintrafen. Diese Truppen wurden im nächsten Monat weiter verstärkt und am 23. Mai übernahm Generalmajor Benjamin F. Butler das Kommando.

Als die Garnison anstieg, reichte das Gelände der Festung nicht mehr aus, um die Streitkräfte der Union zu lagern. Während Dimick Camp Hamilton außerhalb der Mauern des Forts errichtet hatte, schickte Butler am 27. Mai eine Truppe von acht Meilen nordwestlich nach Newport News. Unter Einnahme der Stadt errichteten die Unionstruppen Befestigungen, die Camp Butler genannt wurden. Bald darauf wurden Kanonen aufgestellt, die den James River und die Mündung des Nansemond River bedeckten. In den folgenden Tagen wurden die Lager Hamilton und Butler weiter vergrößert.

In Richmond machte sich Generalmajor Robert E. Lee, der Befehlshaber der Virginia-Truppen, zunehmend Sorgen um Butlers Aktivitäten. Um die Streitkräfte der Union einzudämmen und zurückzudrängen, führte er Oberst John B. Magruder an, Truppen auf die Halbinsel zu bringen. Er richtete am 24. Mai sein Hauptquartier in Yorktown ein und befehligte rund 1.500 Mann, darunter einige Truppen aus North Carolina.

Armeen & Kommandeure:

Union

• Generalmajor Benjamin Butler
• Brigadegeneral Ebenezer Peirce

Konföderierter

• Oberst John B. Magruder
• Oberst Daniel H. Hill

Magruder zieht nach Süden

Am 6. Juni sandte Magruder eine Truppe unter Oberst D. H. Hill nach Süden zur Big Bethel Church, die ungefähr 13 km von den Lagern der Union entfernt war. Er nahm eine Position auf den Höhen nördlich des Westarms des Back River ein und begann mit dem Bau einer Reihe von Befestigungen auf der anderen Straßenseite zwischen Yorktown und Hampton, einschließlich einer Brücke über den Fluss.

Um diese Position zu unterstützen, baute Hill zu seiner Rechten eine Redoute über den Fluss und zu seiner Linken eine Furt. Als die Bauarbeiten in Big Bethel weitergingen, schob er eine kleine Truppe von etwa 50 Mann nach Süden zur Little Bethel Church, wo ein Außenposten errichtet wurde. Nachdem Magruder diese Positionen eingenommen hatte, begann er, die Patrouillen der Union zu belästigen.

Butler antwortet

Im Bewusstsein, dass Magruder in Big Bethel eine beträchtliche Streitmacht hatte, nahm Butler fälschlicherweise an, dass die Garnison in Little Bethel eine ähnliche Größe hatte. In dem Wunsch, die Konföderierten zurückzudrängen, wies er Major Theodore Winthrop aus seinem Stab an, einen Angriffsplan auszuarbeiten. Winthrop rief dazu auf, Kolonnen von Camps Butler und Hamilton zusammenzubringen, und plante einen nächtlichen Angriff auf Little Bethel, bevor er nach Big Bethel weiterzog.

In der Nacht vom 9. auf den 10. Juni setzte Butler 3.500 Mann unter dem Kommando von Brigadegeneral Ebenezer W. Peirce von der Massachusetts-Miliz in Bewegung. Der Plan sah vor, dass Colonel Abram Duryees 5. New Yorker Freiwilligeninfanterie Camp Hamilton verlässt und die Straße zwischen Big und Little Bethel trennt, bevor sie letztere angreift. Sie sollten von Colonel Frederick Townsends 3. New Yorker Freiwilligen-Infanterieregiment gefolgt werden, das Unterstützung bieten würde.

Als die Truppen das Lager Hamilton verließen, sollten Abteilungen der Freiwilligen Infanterie 1. Vermont und 4. Massachusetts unter Oberstleutnant Peter T. Washburn und dem 7. New Yorker Freiwilligen von Oberst John A. Bendix aus dem Lager Butler aufrücken. Diese sollten Townsends Regiment treffen und eine Reserve bilden. Butler war besorgt über das Grün seiner Männer und über die nächtliche Verwirrung und wies die Unionstruppen an, ein weißes Band am linken Arm zu tragen und das Kennwort "Boston" zu verwenden.

Leider konnte Butlers Bote diese Information nicht an Camp Butler weitergeben. Gegen 4:00 Uhr morgens befanden sich Duryees Männer in Position und Captain Judson Kilpatrick eroberte die Streikposten der Konföderierten. Bevor das 5. New York angreifen konnte, hörten sie Schüsse in ihrem Rücken. Dies erwies sich als Bendix 'Männer, die versehentlich auf Townsends Regiment feuerten, als sie näher kamen. Da die Union ihre Uniformen noch nicht standardisiert hatte, wurde die Situation zunehmend verwirrt, als das dritte New York grau war.

Drücken Sie auf

Duryee und Washburn empfahlen, die Operation abzubrechen, um die Ordnung wiederherzustellen. Peirce war nicht bereit, den Vormarsch fortzusetzen. Der freundliche Brand warnte Magruders Männer vor dem Angriff der Union, und die Männer in Little Bethel zogen sich zurück. Peirce rückte mit Duryee's Regiment an der Spitze vor und besetzte und verbrannte die Little Bethel Church, bevor er nach Norden in Richtung Big Bethel marschierte.

Als sich die Unionstruppen näherten, hatte Magruder gerade seine Männer in ihre Reihen eingeteilt, nachdem er eine Bewegung gegen Hampton abgebrochen hatte. Nachdem Kilpatrick das Überraschungsmoment verloren hatte, machte er den Feind auf die Annäherung an die Union aufmerksam, als er auf die Streikposten der Konföderierten schoss. Teilweise von Bäumen und Gebäuden abgeschirmt, begannen Peirces Männer auf dem Feld anzukommen. Duryees Regiment griff als erstes an und wurde durch schweres feindliches Feuer zurückgewiesen.

Gewerkschaftsversagen

Peirce setzte seine Truppen auf der Hampton Road ein und brachte drei Kanonen zum Einsatz, die von Leutnant John T. Greble beaufsichtigt wurden. Gegen Mittag rückte das 3. New York vor und attackierte die Stürmer-Konföderierten-Position. Dies erwies sich als erfolglos und Townsends Männer suchten vor dem Rückzug Deckung. Bei den Erdarbeiten befürchtete Oberst W. D. Stuart, dass er überflügelt würde, und zog sich in die Hauptlinie der Konföderierten zurück. Dies ermöglichte es dem 5. New York, das Townsends Regiment unterstützt hatte, die Redoute zu erobern.

Magruder war nicht gewillt, diese Position abzutreten, und lenkte die Verstärkung nach vorne. Das fünfte New York wurde nicht unterstützt und musste sich zurückziehen. Mit diesem Rückschlag richtete Peirce Versuche, die konföderierten Flanken zu drehen. Auch diese erwiesen sich als erfolglos und Winthrop wurde getötet. Während die Schlacht zum Patt wurde, schossen Unionstruppen und Artillerie weiter auf Magruders Männer, die an der Südseite des Baches gebaut hatten.

Als ein Täter gezwungen wurde, diese Gebäude zu verbrennen, befahl er seiner Artillerie, sie zu zerstören. Erfolgreich, die Anstrengung legte Grebles Kanonen frei, die weiter feuerten. Als sich die konföderierte Artillerie auf diese Position konzentrierte, wurde Greble niedergeschlagen. Peirce sah, dass kein Vorteil erzielt werden konnte, und befahl seinen Männern, das Feld zu verlassen.

Nachwirkungen

Obwohl sie von einer kleinen Truppe konföderierter Kavallerie verfolgt wurden, erreichten die Unionstruppen um 17:00 Uhr ihre Lager. Bei den Kämpfen in Big Bethel erlitt Peirce 18 Tote, 53 Verwundete und 5 Vermisste, während Magruders Befehl 1 Tote und 7 Verwundete forderte. Big Bethel war eine der ersten Bürgerkriegsschlachten in Virginia und veranlasste die Unionstruppen, ihren Vormarsch auf der Halbinsel zu stoppen.

Obwohl Magruder siegreich war, zog er sich auch zu einer neuen, stärkeren Linie in der Nähe von Yorktown zurück. Nach der Niederlage der Union bei First Bull Run im folgenden Monat wurden Butlers Streitkräfte reduziert, was die Operationen weiter behinderte. Dies sollte sich im folgenden Frühjahr ändern, als Generalmajor George B. McClellan mit der Potomac-Armee zu Beginn des Feldzugs auf der Halbinsel eintraf. Als die Unionstruppen nach Norden zogen, verlangsamte Magruder während der Belagerung von Yorktown ihren Vormarsch mit verschiedenen Tricks.