Schlacht bei Bull Run im Sommer 1861 Katastrophe für die Unionsarmee

Die Schlacht von Bull Run war die erste große Schlacht des amerikanischen Bürgerkriegs, und sie ereignete sich im Sommer 1861, als viele Leute glaubten, der Krieg würde wahrscheinlich nur aus einer großen Entscheidungsschlacht bestehen.

Die Schlacht, die in der Hitze eines Julitages in Virginia ausgetragen wurde, war von den Generälen sowohl der Union als auch der Konföderierten sorgfältig geplant worden. Und als unerfahrene Truppen aufgefordert wurden, die ziemlich komplizierten Schlachtpläne auszuführen, wurde der Tag chaotisch.

Während es eine Zeitlang so aussah, als würden die Konföderierten den Kampf verlieren, führte ein heftiger Gegenangriff gegen die Unionsarmee zu einer Flucht. Am Ende des Tages strömten Tausende von demoralisierten Unionstruppen zurück nach Washington, DC, und die Schlacht wurde allgemein als Katastrophe für die Union angesehen.

Und das Scheitern der Unionsarmee, einen schnellen und entscheidenden Sieg zu erringen, machte den Amerikanern auf beiden Seiten des Konflikts klar, dass der Bürgerkrieg nicht die kurze und einfache Angelegenheit sein würde, von der viele dachten, dass sie es sein würde.

Ereignisse, die zur Schlacht führen

Nach dem Angriff auf Fort Sumter im April 1861 rief Präsident Abraham Lincoln 75.000 freiwillige Soldaten aus Staaten auf, die nicht aus der Union ausgeschieden waren. Die freiwilligen Soldaten wurden für eine Amtszeit von drei Monaten verpflichtet.

Truppen kamen im Mai 1861 in Washington DC an und stellten Verteidigungsanlagen in der Stadt auf. Und Ende Mai fielen Teile von Nord-Virginia (das nach dem Angriff auf Fort Sumter aus der Union ausgetreten war) in die Unionsarmee ein.

Die Konföderation errichtete ihre Hauptstadt in Richmond, Virginia, etwa 160 Kilometer von der Bundeshauptstadt Washington, DC entfernt. Da die Zeitungen des Nordens den Slogan „Auf nach Richmond“ trompeten, schien es unvermeidlich, dass es irgendwo zwischen Richmond und Washington in Washington zu einem Konflikt kommen würde im ersten Sommer des Krieges.

Konföderierte in Virginia massiert

Eine konföderierte Armee begann sich in der Nähe von Manassas, Virginia, einem Eisenbahnknotenpunkt zwischen Richmond und Washington, zu versammeln. Und es wurde immer offensichtlicher, dass die Unionsarmee nach Süden marschieren würde, um die Konföderierten anzugreifen.

Der Zeitpunkt, wann genau die Schlacht ausgetragen werden sollte, wurde zu einem komplizierten Thema. General Irvin McDowell war der Anführer der Unionsarmee geworden, da General Winfield Scott, der die Armee befehligt hatte, zu alt und gebrechlich war, um während des Krieges zu befehlen. Und McDowell, ein Absolvent und Berufssoldat von West Point, der im Mexikanischen Krieg gedient hatte, wollte warten, bevor er seine unerfahrenen Truppen in die Schlacht zog.

Präsident Lincoln sah die Dinge anders. Er war sich bewusst, dass die Freiwilligen nur für drei Monate einberufen wurden, was bedeutete, dass die meisten von ihnen nach Hause gehen konnten, bevor sie den Feind sahen. Lincoln drückte McDowell zum Angriff.

McDowell organisierte seine 35.000 Truppen, die bis dahin größte Armee in Nordamerika. Mitte Juli begab er sich nach Manassas, wo sich 21.000 Konföderierte versammelt hatten.

Der Marsch nach Manassas

Die Unionsarmee rückte am 16. Juli 1861 nach Süden vor. In der Hitze des Julis waren nur langsame Fortschritte zu verzeichnen, und die mangelnde Disziplin vieler neuer Truppen half nichts.

Es dauerte Tage, um die Gegend von Manassas, etwa 40 km von Washington entfernt, zu erreichen. Es wurde klar, dass die erwartete Schlacht am Sonntag, dem 21. Juli 1861, stattfinden würde. Es wurde oft darüber berichtet, wie Zuschauer aus Washington, die in Kutschen fuhren und Picknickkörbe mitbrachten, in die Gegend rannten, um die Schlacht zu verfolgen als ob es ein Sportereignis wäre.

Die Schlacht von Bull Run

General McDowell entwarf einen ziemlich ausgeklügelten Plan, um die konföderierte Armee anzugreifen, die von seinem ehemaligen Klassenkameraden aus West Point, General P.G.T. Beauregard. Beauregard seinerseits hatte auch einen komplexen Plan. Am Ende fielen die Pläne beider Generäle auseinander, und einzelne Kommandeure und kleine Einheiten von Soldaten bestimmten das Ergebnis.

In der Anfangsphase der Schlacht schien die Unionsarmee die unorganisierten Konföderierten zu schlagen, aber die Rebellenarmee schaffte es, sich zu sammeln. General Thomas J. Jacksons Brigade aus Virginiern trug dazu bei, das Blatt zu wenden, und Jackson erhielt an diesem Tag den immerwährenden Spitznamen "Stonewall" Jackson.

Gegenangriffe der Konföderierten wurden von frischen Truppen unterstützt, die mit der Eisenbahn ankamen, was in der Kriegsführung völlig neu war. Und am späten Nachmittag war die Unionsarmee auf dem Rückzug.

Die Straße zurück nach Washington wurde zu einer Szene der Panik, als die verängstigten Zivilisten, die herausgekommen waren, um die Schlacht zu verfolgen, versuchten, mit Tausenden von demoralisierten Unionstruppen nach Hause zu rennen.

Bedeutung der Schlacht von Bull Run

Die vielleicht wichtigste Lehre aus der Schlacht von Bull Run war, dass sie dazu beitrug, die landläufige Vorstellung zu zerstören, dass der Aufstand der Sklavenstaaten eine kurze Angelegenheit sein würde, die mit einem entscheidenden Schlag beigelegt werden konnte.

Als Kampf zwischen zwei ungeprüften und unerfahrenen Armeen war der Kampf selbst von unzähligen Fehlern geprägt. Dennoch haben zwei Seiten gezeigt, dass sie große Armeen ins Feld stellen und kämpfen können.

Auf Seiten der Union wurden etwa 3.000 Menschen getötet und verwundet, und bei den Verlusten der Konföderierten wurden etwa 2.000 Menschen getötet und verwundet. Angesichts der Größe der Armeen an diesem Tag waren die Verluste nicht schwer. Die Verluste späterer Kämpfe, wie Shiloh und Antietam im folgenden Jahr, wären weitaus schwerer.

Und während die Schlacht von Bull Run nichts in einem konkreten Sinne wirklich änderte, da die beiden Armeen im Wesentlichen in denselben Positionen landeten, in denen sie begonnen hatten, war es ein schwerer Schlag für den Stolz der Union. Zeitungen aus dem Norden, die nach Virginia marschiert waren, suchten aktiv nach Sündenböcken.

Im Süden galt die Schlacht von Bull Run als großer Moralschub. Und da die unorganisierte Unionsarmee eine Reihe von Kanonen, Gewehren und anderen Vorräten zurückgelassen hatte, war allein die Beschaffung von Material für die Sache der Konföderierten hilfreich.

In einer merkwürdigen Wendung von Geschichte und Geographie würden sich die beiden Armeen etwa ein Jahr später im Wesentlichen am selben Ort treffen, und es würde eine zweite Schlacht von Bull Run geben, die auch als Schlacht von Second Manassas bekannt ist. Und das Ergebnis wäre dasselbe, die Unionsarmee wäre besiegt.