Biografie von Alice Neel, Malerin expressionistischer Porträts

Die amerikanische Malerin Alice Neel ist bekannt für ihre expressionistischen Porträts. Obwohl sie während des Aufstiegs der abstrakten Kunst in den USA figurativ malte, wurde ihr Engagement für die Porträtmalerei schließlich in den 1970er Jahren gefeiert, als die Kunstwelt sich wieder für die Darstellung der menschlichen Form interessierte.

Frühen Lebensjahren

Alice Neel wurde 1900 in Pennsylvania geboren und wuchs in der puritanischen Kultur auf. Nachdem sie sich 1921 an der Philadelphia School of Design für Frauen (heute Moore College of Art and Design) in Philadelphia eingeschrieben hatte, würde sie nie mehr zurückblicken.

Nach ihrem Abschluss im Jahr 1925 heiratete Neel bald und zog mit ihrem Ehemann nach New York City. 1926 hatten sie eine Tochter. Neel und ihr Ehemann lebten von der Hand in den Mund und kämpften darum, genug Geld für ihre neue Familie zu verdienen. Tragischerweise starb ihre Tochter im Jahr 1927. Bald darauf reiste Neels Ehemann nach Paris und versprach, Alice zu holen, nachdem er genug Geld gesammelt hatte, um ihre Überfahrt zu bezahlen. Er hat es nie getan.

Porträt der Malerin Alice Neel. Cynthia Macadams / Getty Images

Neel war neu allein und taumelte, versuchte Selbstmord und landete schließlich in einer Nervenheilanstalt. Ihr Weg zur Genesung wurde durch ihre Rückkehr zur Malerei unterstützt. Viele ihrer Arbeiten aus den frühen 1930er Jahren verraten den starken Schmerz der Künstlerin und sind eine Rechnung für ihr Leben und ihre Umstände.

Etwa zur gleichen Zeit begann Neel, ihre ikonischen Porträts zu malen. Mit den Männern und Frauen der künstlerischen Avantgarde als Darsteller war sie für ein Thema nie ratlos. Ihr Oeuvre ist zugleich eine Sammlung von Beispielen für das Talent des Künstlers sowie eine Chronik eines künstlerischen Moments in der Geschichte New Yorks. Dies war der Anfang und nicht das Ende von Neels Neigung, die Menschen um sie herum zu malen, während sie die Ikonen der 1960er und 70er Jahre malte, darunter Andy Warhol und die Kritikerin Linda Nochlin.

Neels Andy Warhol, 1970. Getty Images

Ihre Arbeit war nicht diskriminierend, da sie sich für die Gesichter der Spanier in Harlem interessierte, wo sie 1938 mit einem Freund umzog und wo ihre Söhne Richard (geb. 1939) und Hartley (geb. 1941) geboren wurden. Ihre aufrichtige und nachdenkliche Auseinandersetzung mit ihrem Thema, ungeachtet ihrer Hautfarbe oder ihres Glaubensbekenntnisses, war für die damalige Zeit ungewöhnlich, und Männer und Frauen unterschiedlicher Rasse, sexueller Orientierung und Religion finden sich in ihrem gesamten Oeuvre wieder, alle mit demselben ehrlichen Pinsel.

Erfolg

Für einen Großteil ihrer Karriere widersprach Alice Neel der damals vorherrschenden Malweise. In den 1940er und 1950er Jahren verlagerte sich das Interesse in Richtung monumentaler abstrakter Werke von Abstrakten Expressionisten wie Lee Krasner und Joan Mitchell. Aus diesem Grund kam der Erfolg von Neel spät in ihrer Karriere. In den Sechzigern begann sie schließlich, Aufmerksamkeit zu erregen, als sie an einer Gruppenausstellung im Salon des Refusés-Stil teilnahm, in der Künstler gezeigt wurden, die 1962 aus dem Museum of Modern Art ausgeschlossen waren: „Neueste Malerei USA: Die Figur“. Der ArtNews-Herausgeber Thomas Hess nahm Kenntnis von Neel zu dieser Zeit, und bald stellte sie häufig mit Graham Gallery aus.

Alice Neel (Amerikanerin, 1900-1984). Frank O'Hara, 1960. Öl auf Leinwand. Geschenk von Hartley S. Neel. NPG.96.128. National Portrait Gallery, Smithsonian Institution. © Nachlass von Alice Neel.

Es dauerte jedoch bis Mitte der 1970er Jahre, bis sie mit mehreren Museumsausstellungen, darunter 1974 eine Retrospektive im Whitney Museum of American Art, die das Ergebnis ihrer Künstlerfreunde (und Porträtthemen) war, große Anziehungskraft erlangte. Petition an das Museum in ihrem Namen.

1976 wurde sie in das National Institute of Arts and Letters aufgenommen, eine prestigeträchtige Auszeichnung für Amerikaner literarischer und künstlerischer Leistungen.

Alice Neel starb 1984 im Alter von 84 Jahren. Sie gilt als eine der größten amerikanischen Malerinnen des 20. Jahrhunderts. Dies wird durch ihre häufigen Einzel- und Gruppenausstellungen in Museen und Galerien bestätigt. Ihr Nachlass wird von der David Zwirner Galerie vertreten.

Die Künstlerin Alice Neel vor einem Selbstporträt um 1980 in New York City. Getty Images

Arbeit

Zu Neels berühmtesten Werken gehört sie Selbstporträt (1980), in der sie sich Ende der 70er Jahre nackt malt, eine seltene Vision in der Kunst des Körpers einer alternden Frau und einen unerschütterlichen und unidealisierten Blick auf sich selbst und ihre Karriere als Künstlerin.

Ihre Arbeit ist an der stark konturierten Kontur zu erkennen, die ihre Motive definiert und oft in einem ungewöhnlichen elektrischen Blau gehalten ist. Mit starken Linien war sie dafür bekannt, die manchmal unangenehme psychologische Tiefe ihrer Dargestellten hervorzurufen, vielleicht einer der Gründe, warum ihre Arbeit nicht sofort Erfolg hatte.

Quellen

• Alice Neel Biografie. David Zwirner. https://www.davidzwirner.com/artists/alice-neel/biography. Erschienen 2008.
• Crehan H. stellt die Porträts von Alice Neel vor. ARTnews. http://www.artnews.com/2015/02/27/the-risk-taking-portraitist-of-the-upper-west-side-on-alice-neels-tense-paintings/. Erschienen 1962.
• Fein E. Frauen und Kunst. Montclair, NJ: Allanheld & Schram; 1978: 203-205.
• Rubinstein C. Amerikanische Künstlerinnen. New York: Avon; 1982: 381 & ndash; 385.