Biografie von Alma Thomas, amerikanischer Maler der freudigen Abstraktion

Alma Thomas (1891-1978) war eine afroamerikanische Künstlerin, die vor allem für ihren charakteristischen Stil überlagerter Ebenen aus bunten, daumengroßen Rechtecken bekannt war. Da Thomas einen Großteil ihrer Karriere als Kunstlehrerin an der Realschule verbrachte, ist sie nur lose mit größeren künstlerischen Bewegungen verbunden, wie der Washington School of Colorists, die in den 1950er und 60er Jahren eine bedeutende Rolle spielte und unter anderem Künstler wie Kenneth Noland und Anne Truitt umfasste. 

Schnelle Fakten: Alma Thomas

• Vollständiger Name: Alma Woodsey Thomas
• Bekannt für: Expressionistischer abstrakter Maler und Kunstpädagoge
• Bewegung: Washington School of Color
• Geboren: 22. September 1891 in Columbus, Georgia
• Eltern: John Harris Thomas und Amelia Cantey Thomas
• Ist gestorben: 24. Februar 1978 in Washington, D.C..
• Bildung: Howard University und Columbia University
• Ausgewählte Werke: Himmelslicht (1973); Iris, Tulpen, Jonquillen und Krokusse (1969); Watusi (harte Kante) (1963); Wind and Crepe Myrtle Concerto (1973); Luftaufnahme einer Frühlingskindertagesstätte (1966); Milchstraße (1969); Blumen am Jefferson Memorial (1977); Rote Rosen Sonate (1972); Brise, die durch Fall-Blumen raschelt (1968); Die Sonnenfinsternis (1970)
• Bemerkenswertes Zitat: "Die Verwendung von Farben in meinen Gemälden ist für mich von größter Bedeutung. Durch Farbe habe ich versucht, mich auf Schönheit und Glück zu konzentrieren, anstatt auf die Unmenschlichkeit des Menschen gegenüber dem Menschen. "

Frühen Lebensjahren

Alma Thomas wurde 1891 in Columbus, Georgia, als eines von vier Mädchen geboren. Sie war die Tochter eines einheimischen Geschäftsmannes und einer Schneiderin und war als junges Mädchen der Geschichte, Kunst und Kultur ausgesetzt. Mitglieder ihrer Familie veranstalteten literarische und künstlerische Salons, in denen Redner und Denker die weite Welt in ihr Wohnzimmer brachten; unter ihnen, so wird gemunkelt, war Booker T. Washington.

Alma Thomas bei ihrer Whitney Retrospektive 1972. Smithsonian Magazine

Als sie ein Teenager war, zog Thomas mit ihrer Familie nach Washington, DC, um dem Rassismus zu entgehen, den die Familie im Süden erlebte, trotz ihrer herausragenden Stellung und ihres relativen Wohlstands in der schwarzen Gemeinde der Stadt. Da schwarze Bürger weder die örtliche Bibliothek benutzen durften, noch es eine Highschool gab, die schwarze Schüler akzeptierte, zog die Familie um, um die Thomas-Mädchen zu unterrichten.

Die Sonnenfinsternis, Alma Thomas (1970). Öffentliche Domain / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0

Erziehung in den Künsten

Thomas besuchte die historisch schwarze Howard University in Washington, DC, wo sie sich im Alter von 30 Jahren einschrieb. Bei Howard nahm sie an Kursen von anderen berühmten schwarzen Künstlern teil, darunter Loïs Mailou Jones und James V. Herring, die Howards Kunstabteilung gründeten. Thomas schloss sein Studium 1924 als erster Absolvent der Universität für bildende Künste ab. Dies war nicht ihre letzte "erste": 1972 war sie die erste afroamerikanische Frau, die eine Retrospektive im Whitney Museum of American Art in New York City hatte, worauf eine Retrospektive im Corcoran in Washington, DC, folgte.

Thomas 'Ausbildung endete nicht mit ihrem Howard-Abschluss. Sie erwarb einen Master in Kunsterziehung an der Columbia University und studierte ein Semester in Europa an der Tyler School of Art der Temple University. Thomas war stark von der französischen Schule für Malerei beeinflusst, die sich durch impressionistische Techniken auf Stillleben und Landschaft konzentrierte und durch Künstler wie Claude Monet und Berthe Morisot berühmt wurde. 

Beteiligung am schwarzen intellektuellen Leben

Während ihres gesamten Lebens war Thomas mit bedeutenden Organisationen und Institutionen in der Geschichte des schwarzen amerikanischen intellektuellen Lebens befasst, unter anderem mit der Little Paris Group, die von Thomas 'Lehrer Loïs Mailou Jones gegründet wurde. Dies war ein literarischer Kreis, der sich hauptsächlich aus schwarzer Kunst der öffentlichen Schule zusammensetzte Lehrer, die sich in den 1940er Jahren wöchentlich in Washington DC trafen. Jede jährliche Diskussion würde zu einer Ausstellung der Werke der Künstler führen.

Das Haus in Washington, D.C.'s Logan Circle, in dem Thomas den größten Teil ihres Lebens verbracht hat. Öffentliche Domain / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0

Thomas zeigte ihre Arbeiten auch in der Barnett Aden Gallery (und war dort Vizepräsidentin), einer gemeinnützigen schwarzen Kunstgalerie, die 1947 von James V. Herring und Alonzo Aden (beide Gründungsmitglieder der Howard University Art Gallery). Obwohl die Galerie die Werke aller Künstler unabhängig von ihrer Rasse ausstellte, war sie einer der wenigen Orte, an denen schwarze Künstler ihren weißen Zeitgenossen gleichgestellt waren. Es ist passend, dass Thomas in einem so egalitären Raum auftrat, wie sie später anlässlich ihrer Whitney-Retrospektive nachdachte: „Als ich ein kleines Mädchen in Columbus war, gab es Dinge, die wir tun konnten und Dinge, die wir nicht konnten Wir konnten nur nicht in Museen gehen, geschweige denn unsere Bilder dort aufhängen. Meine Zeiten haben sich geändert. Schau mich jetzt an. "

Künstlerische Reife

Obwohl sie 30 Jahre lang Kunst unterrichtete, entwickelte Thomas ihren ikonischen Stil erst in den 1960er Jahren, nachdem sie sich im Alter von 69 Jahren von ihrer Karriere als Kunstlehrerin zurückgezogen hatte durch das wechselnde Licht, das zwischen den Blättern der Bäume in ihrem Garten filtern würde. Thomas fing an, ihre charakteristischen Abstraktionen zu malen, von denen sie sagt, dass sie die "Himmel und Sterne" und ihre "Vorstellung davon, wie es ist, ein Astronaut zu sein, der den Weltraum erkundet", hervorrufen sollten. 1960 erhielt sie ihre erste Einzelausstellung im Dupont Theatre Art Gallery. 

Alma Thomas, Light Blue Nursery, 1968, Acryl auf Leinwand, Smithsonian American Art Museum. Öffentliche Domain / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0

Obwohl ihre Arbeit abstrakt zu sein scheint, riefen die Titel bestimmte Szenen hervor, darunter sogar Stimmungen Iris, Tulpen, Jonquillen und Krokusse (1969), Rote Azaleen, die Rock-and-Rollmusik singen und tanzen (1976) und Schneereflexionen auf Teich (1973). Oft in Linien oder Kreisen angeordnet, scheinen diese farbigen rechteckigen Tupfer des Pinsels sich zu verschieben und zu schimmern, so dass Farbschichten darunter durch die Zwischenräume hindurchschauen können. Diese Titel offenbaren auch eine tiefe Liebe zur Gartenarbeit, die Thomas zeitlebens ausstellte. 

Tod und Vermächtnis

Alma Thomas starb 1978 im Alter von 86 Jahren in Washington. Sie lebte immer noch in dem Haus, in das ihre Familie gezogen war, als sie sich 1907 in der Hauptstadt niederließen. Sie heiratete nie und hatte nie Kinder. 

Während ihres Lebens war sie in vielen Gruppenausstellungen mit schwarzen Künstlern vertreten. Erst nach ihrem Tod wurde ihre Arbeit in Ausstellungen gezeigt, die sich nicht auf die einheitlichen Themen Rasse oder Geschlechtsidentität konzentrierten, sondern einfach als Kunst existieren durften. 

Ihre Arbeiten befinden sich in den Sammlungen vieler bedeutender Kunstmuseen, darunter das Metropolitan Museum of Art, das Whitney Museum of Art, das Museum of Modern Art, das National Museum of Women in the Arts und das Smithsonian Museum. Eines ihrer Gemälde wurde 2015 unter der Präsidentschaft von Barack Obama für die Kunstsammlung des Weißen Hauses erworben. Es wurde in die Renovierung des Speisesaals des Weißen Hauses einbezogen und von Werken von Anni Albers und Robert Rauschenberg begleitet. Im Studio Museum in Harlem wurde 2016 eine Retrospektive inszeniert, und für 2020 ist eine weitere in ihrer Heimatstadt Columbus, Georgia, geplant, die neben ihren Gemälden auch die Objekte ihrer Inspiration enthält. 

Quellen

• Alma Thomas (1891–1978). New York: Michael Rosenfeld Gallery; 2016. http://images.michaelrosenfeldart.com/www_michaelrosenfeldart_com/Alma_Thomas_2016_takeaway.pdf.
• Richard P. Alma Thomas, 86, stirbt. Washington Post. https://www.washingtonpost.com/archive/local/1978/02/25/alma-thomas-86-dies/a2e629d0-58e6-4834-a18d-6071b137f973/. Veröffentlicht 1978. Abgerufen am 23. Oktober 2019.
• Selvin C. Nach dem Star Turn im Obama White House und vor der Touring Retrospektive kommt Alma Thomas nach Mnuchin in New York. ARTnews. http://www.artnews.com/2019/09/03/alma-thomas-mnuchin-gallery/. Erschienen 2019.
• Shirey D. Mit 77 hat sie es bis zum Whitney geschafft. New York Times. https://www.nytimes.com/1972/05/04/archives/at-77-shes-made-it-to-the-whitney.html. Erschienen 1972.