Biografie von Alvin C. York, Held des Ersten Weltkriegs

Alvin C. York (geb. Alvin Cullum York; 13. Dezember 1887 - 2. September 1964) war einer der bedeutendsten Helden der US-Armee während des Ersten Weltkriegs. York erhielt am 8. Oktober 1918 für seine Taten die Ehrenmedaille die Maas-Argonne-Offensive. Im Verlauf eines Angriffs führte er eine kleine Gruppe an, die mehr als 130 Gefangene gefangen nahm, und eliminierte im Alleingang mehrere deutsche Maschinengewehre und deren Besatzungen. Nach dem Krieg brachte Gary Cooper sein Leben in dem preisgekrönten Film auf die Leinwand Sergeant York.

Schnelle Fakten: Alvin C. York

• Bekannt für: Pazifistischer Held im Ersten Weltkrieg, Film über sein Leben im Jahr 1940.
• Geburt: 13. Dezember 1887 in Pall Mall, Tennessee
• Eltern: William und Mary York
• Tod: 2. September 1964 in Pall Mall, Tennessee
• Ehepartner: Gracie Williams
• Kinder: 10, von denen acht die Kindheit überlebten

Frühen Lebensjahren

Alvin Cullum York wurde am 13. Dezember 1887 als Sohn von William und Mary York in der ländlichen Pall Mall in Tennessee geboren. York wuchs als drittes von elf Kindern in einer kleinen Zweizimmerhütte auf und erhielt als Kind nur eine minimale Schulbildung, weil er seinem Vater helfen musste, die Familienfarm zu führen und nach Lebensmitteln zu suchen. Obwohl seine formale Ausbildung fehlte, lernte er, ein Crack Shot und ein geschickter Waldarbeiter zu sein.

Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1911 war York als ältestes noch lebendes Mitglied der Region gezwungen, seiner Mutter bei der Erziehung seiner jüngeren Geschwister zu helfen. Um die Familie zu ernähren, begann er im Eisenbahnbau und als Holzfäller in Harriman, Tennessee, zu arbeiten. York war ein harter Arbeiter und engagierte sich für das Wohlergehen seiner Familie.

Schwierigkeiten und spirituelle Bekehrung

In dieser Zeit wurde York ein starker Trinker und war häufig in Kneipenkämpfe verwickelt. Trotz der Bitten seiner Mutter, sein Verhalten zu verbessern, beharrte York auf dem Trinken. Dies dauerte bis zum Winter 1914, als sein Freund Everett Delk während einer Schlägerei im nahe gelegenen Static, Kentucky, zu Tode geprügelt wurde. Erschüttert von diesem Vorfall nahm York an einem von H. H. Russell geleiteten Erweckungstreffen teil, bei dem er zu dem Schluss kam, dass er seine Verhaltensweisen ändern müsse oder das Risiko eingehen müsse, ein Schicksal wie Delk zu erleiden.

Er änderte sein Verhalten und wurde Mitglied der Kirche Christi in der christlichen Union. Als streng fundamentalistische Sekte verbot die Kirche Gewalt und predigte einen strengen Moralkodex, der das Trinken, Tanzen und viele Formen der Populärkultur verbot. York, ein aktives Mitglied der Gemeinde, lernte seine zukünftige Frau Gracie Williams durch die Kirche kennen und unterrichtete gleichzeitig die Sonntagsschule und sang im Chor.

Erster Weltkrieg und moralische Verwirrung

Mit dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg im April 1917 wurde York besorgt, dass er verpflichtet sein würde, zu dienen. Diese Sorgen wurden Realität, als er seinen Entwurf für eine Registrierungsbestätigung erhielt. In Absprache mit seinem Pastor wurde ihm geraten, den Status eines Kriegsdienstverweigerers aus Gewissensgründen zu erlangen. Am 5. Juni meldete sich York, wie gesetzlich vorgeschrieben, für den Entwurf an, schrieb aber auf seine Entwurfskarte: "Ich will nicht kämpfen."

Als sein Fall von örtlichen und staatlichen Behörden geprüft wurde, wurde sein Antrag abgelehnt, da seine Kirche keine anerkannte christliche Sekte war. Darüber hinaus wurden in dieser Zeit noch Kriegsdienstverweigerer eingezogen, denen in der Regel kampfunabhängige Rollen zugewiesen wurden. Im November wurde York in die US-Armee eingezogen, und obwohl sein Kriegsdienstverweigererstatus in Betracht gezogen wurde, wurde er in die Grundausbildung geschickt.

Eine Veränderung des Herzens

Der 30-jährige York wurde der Kompanie G des 328. Infanterieregiments der 82. Infanteriedivision zugeteilt und in das Lager Gordon in Georgia versetzt. Als er ankam, erwies er sich als Knaller, wurde aber als Kuriosität angesehen, weil er nicht kämpfen wollte. Während dieser Zeit führte er ausführliche Gespräche mit seinem Kompanieführer, Captain Edward C.B. Danforth, und seinem Bataillonskommandeur, Major G. Edward Buxton, über die biblische Rechtfertigung des Krieges.

Als frommer Christ zitierte Buxton verschiedene biblische Quellen, um den Bedenken seines Untergebenen entgegenzuwirken. Die beiden Offiziere stellten die pazifistische Haltung Yorks in Frage und konnten den widerstrebenden Soldaten davon überzeugen, dass ein Krieg gerechtfertigt sein könnte. Nach einer zehntägigen Heimreise kehrte York mit dem festen Glauben zurück, dass Gott für ihn den Kampf bedeutete.

In Frankreich

Yorks Einheit reiste nach Boston und segelte im Mai 1918 nach Le Havre in Frankreich. Später in diesem Monat kam sie nach einem Zwischenstopp in Großbritannien an. Yorks Division erreichte den Kontinent und verbrachte einige Zeit an der Somme sowie in Toul, Lagney und Marbache, wo sie eine Vielzahl von Trainings absolvierten, um sie auf Kampfeinsätze entlang der Westfront vorzubereiten. York wurde zum Unteroffizier befördert und beteiligte sich im September an der St. Mihiel-Offensive, als die 82. versuchte, die rechte Flanke der Ersten Armee der USA zu schützen.

Mit dem erfolgreichen Abschluss der Kämpfe in diesem Sektor verlagerte sich der 82. nach Norden, um an der Maas-Argonne-Offensive teilzunehmen. Yorks Einheit trat am 7. Oktober in den Kampf um die Befreiung von Einheiten der 28. Infanteriedivision ein und erhielt in dieser Nacht den Befehl, am nächsten Morgen auf den Hügel 223 vorzurücken und die Decauville Railroad nördlich von Chatel-Chehery zu durchtrennen. Am nächsten Morgen gegen 6 Uhr morgens gelang es den Amerikanern, den Hügel zu erobern.

Eine schwierige Aufgabe

Yorks Einheit war gezwungen, durch ein dreieckiges Tal vorwärtszugehen und geriet von den benachbarten Hügeln aus auf mehreren Seiten unter deutsches Maschinengewehrfeuer. Dies verhinderte den Angriff, als die Amerikaner schwere Verluste zu verzeichnen begannen. Um die Maschinengewehre zu eliminieren, wurde 17 Männern, angeführt von Sergeant Bernard Early, einschließlich York, befohlen, sich in die deutsche Armee hineinzuarbeiten. Diese Truppen nutzten die Hügellandschaft des Berges und schafften es, hinter die deutschen Linien zu rutschen und einen der Hügel gegenüber dem amerikanischen Vormarsch hinaufzusteigen.

Dabei überrannten und eroberten sie ein deutsches Hauptquartier und sicherten eine große Anzahl von Gefangenen, darunter einen Major. Während Earlys Männer damit begannen, die Gefangenen zu sichern, drehten die deutschen MG-Schützen am Hang mehrere ihrer Gewehre und eröffneten das Feuer auf die Amerikaner. Dies tötete sechs und verwundete drei, darunter Early. Dies ließ York das Kommando über die verbleibenden sieben Männer. Mit seinen Männern hinter Deckung, die die Gefangenen bewachten, machte sich York daran, sich um die Maschinengewehre zu kümmern.