Biografie von Dorothy Dandridge, der ersten von einem Oscar nominierten schwarzen Schauspielerin

Dorothy Dandridge (9. November 1922 - 8. September 1965) hatte alles, was nötig war, um im Hollywood der 1950er-Jahre Erfolg zu haben - sie konnte singen, tanzen und spielen und war wunderschön -, aber sie wurde schwarz geboren. Trotz der voreingenommenen Zeit, in der sie lebte, war Dandridge die erste schwarze Frau, die das Cover des Life-Magazins zierte und eine Oscar-Nominierung für die beste Schauspielerin in einem großen Kinofilm erhielt.

Schnelle Fakten: Dorothy Dandridge

• Bekannt für: Bahnbrechender schwarzer Schauspieler, Sänger, Tänzer
• Geboren: 9. November 1922 in Cleveland, Ohio
• Eltern: Ruby und Cyril Dandridge
• Ist gestorben:8. September 1965 in Hollywood, Kalifornien
• Auszeichnungen und Ehrungen:Oscar-Nominierung, Golden Globe
• Ehepartner:Harold Nicholas, Jack Denison
• Kinder:Lynn
• Bemerkenswertes Zitat:"Wenn ich weiß wäre, könnte ich die Welt erobern."
  

Frühen Lebensjahren

Als Dorothy Dandridge am 9. November 1922 in Cleveland, Ohio, geboren wurde, hatten sich ihre Eltern bereits getrennt. Dorothys Mutter Ruby Dandridge war im fünften Monat schwanger, als sie ihren Ehemann Cyril verließ und ihre ältere Tochter Vivian mitnahm. Ruby glaubte, ihr Ehemann sei ein verwöhnter Mamas Junge, der das Haus seiner Mutter niemals verlassen würde, und so ging sie.

Ruby unterstützte ihre Töchter bei der Hausarbeit. Dorothy und Vivian zeigten frühes Talent zum Singen und Tanzen und begannen mit 5 Jahren an örtlichen Theatern und Kirchen aufzutreten.

Rubys Freundin Geneva Williams zog ein, und obwohl sie den Mädchen das Klavierspielen beibrachte, stieß sie sie hart und bestrafte sie grausam. Ruby hat es nie bemerkt. Jahre später stellten Vivian und Dorothy fest, dass Williams der Liebhaber ihrer Mutter war.

Sie und Williams bezeichneten Dorothy und Vivian als "Wunderkinder". Sie zogen nach Nashville, und Dorothy und Vivian unterschrieben bei der National Baptist Convention, um Kirchen im ganzen Süden zu besuchen. Die Wunderkinder tourten drei Jahre lang, zogen regelmäßig Buchungen an und verdienten ein solides Einkommen, aber Dorothy und Vivian hatten es satt, aufzutreten und lange Stunden zu üben. Sie hatten keine Zeit für normale Aktivitäten für Jugendliche in ihrem Alter.

Lucky Breaks

Die Weltwirtschaftskrise hat Buchungen ausgetrocknet und Ruby hat sie nach Hollywood verlegt. wo Dorothy und Vivian sich in Tanzkursen einschrieben. Als Ruby die Mädchen und eine Freundin der Tanzschule zusammen singen hörte, wusste sie, dass sie ein großartiges Team waren. Jetzt bekannt als "The Dandridge Sisters", kam ihr großer Durchbruch 1935, als sie im Paramount-Musical "The Big Broadcast of 1936" auftraten. 1937 hatten sie einen kleinen Anteil am Film "Ein Tag bei den Rennen" der Marx-Brüder.

1938 trat das Trio in "Going Places" auf "Jeepers Creepers" mit Louis Armstrong und wurde im New Yorker Cotton Club gebucht. Williams und die Mädchen zogen dorthin, aber ihre Mutter, die kleine Schauspieljobs gefunden hatte, blieb in Hollywood.

Bei den Cotton Club-Proben lernte Dorothy Harold Nicholas vom Nicholas Brothers Dance Team kennen und sie begannen, sich zu treffen. Die Dandridge Sisters waren ein Hit und zogen lukrative Angebote an. Vielleicht, um Dorothy von Nicholas wegzubringen, unterzeichnete Williams sie für eine Europatournee. Sie begeisterten das europäische Publikum, aber die Tour wurde durch den Zweiten Weltkrieg verkürzt.

Die Dandridge Sisters kehrten nach Hollywood zurück, wo die Nicholas Brothers filmten. Dorothy nahm ihre Romanze mit Nicholas wieder auf. Die Dandridge-Schwestern führten einige weitere Verlobungen durch, trennten sich jedoch schließlich. Dorothy begann dann, an einer Solokarriere zu arbeiten.

Harte Lektionen

In der Hoffnung, ohne die Hilfe ihrer Mutter oder Williams erfolgreich zu sein, landete Dandridge kleine Teile in Low-Budget-Filmen, darunter "Four Shall Die" (1940), "Lady From Louisiana" (1941) und "Sundown".(1941) und sang und tanzte mit den Nicholas Brothers zu "Chattanooga Choo Choo" in "Sun Valley Serenade"(1941) mit der Glenn Miller Band.

Dandridge lehnte erniedrigende Rollen ab, die schwarzen Schauspielern angeboten wurden - Wilden, Sklaven oder Dienern -, aber die Schwestern arbeiteten beständig. Beide heirateten 1942, und die 19-jährige Dorothy Dandridge heiratete am 6. September den 21-jährigen Nicholas. Nach einem Leben voller harter Arbeit wollte sie nur die ideale Ehefrau sein.

Nicholas unternahm jedoch lange Reisen und verbrachte seine Zeit zu Hause mit Golfspielen oder Philandering. Dandridge machte ihre sexuelle Unerfahrenheit für Nicholas Untreue verantwortlich. Als sie glücklich feststellte, dass sie schwanger war, glaubte sie, dass Nicholas sich niederlassen würde.

Dandridge, 20, brachte am 2. September 1943 eine schöne Tochter, Harolyn (Lynn) Suzanne Dandridge, zur Welt. Sie war eine liebevolle Mutter, aber als Lynn wuchs, spürte Dandridge, dass etwas nicht stimmte. Ihre hyper-2-jährige weinte ständig und interagierte nicht mit Menschen. Lynn galt als entwicklungsbehindert, wahrscheinlich wegen Sauerstoffmangels während der Geburt. In dieser schwierigen Zeit war Nicholas oft körperlich und emotional nicht erreichbar.

1949 ließ sie sich scheiden, doch Nicholas vermied es, Unterhaltszahlungen für Kinder zu leisten. Als alleinerziehende Mutter wandte sich Dandridge an ihre Mutter und Williams, um sich um Lynn zu kümmern, bis sie ihre Karriere stabilisieren konnte.

Clubszene

Dandridge hasste es, im Nachtclub aufzutreten, wusste aber, dass eine sofortige, bedeutende Filmrolle unwahrscheinlich war. Sie kontaktierte einen Arrangeur, mit dem sie im Cotton Club zusammengearbeitet hatte und der ihr half, eine schwüle, umwerfende Performerin zu werden. Sie wurde größtenteils gut aufgenommen, erfuhr jedoch, dass Rassismus an vielen Orten, einschließlich Las Vegas, genauso schlimm war wie im tiefen Süden. Da sie schwarz war, konnte sie sich weder ein Bad noch eine Lobby, einen Aufzug oder einen Pool mit Weißen teilen. Sogar als sie Headliner war, war ihre Garderobe normalerweise ein Hausmeister-Schrank oder ein schmuddeliger Lagerraum.

Kritiker schwärmten jedoch von ihren Auftritten. Sie eröffnete im berühmten Mocambo Club in Hollywood und wurde in New York als erste Afroamerikanerin gebucht, die im Waldorf Astoria auftrat. Clubdaten gaben Dandridge Werbung für Landfilmarbeit. Kleinigkeiten flossen ein, aber Dandridge musste Kompromisse eingehen und sich 1950 darauf einigen, in "Tarzan's Peril" eine Dschungelkönigin zu spielen."

Im August 1952 übernahm Dandridge schließlich die Hauptrolle in MGMs "Bright Road", einer rein schwarzen Produktion über einen Lehrer aus dem Süden. Sie war begeistert von ihrer Rolle, dem ersten von drei Filmauftritten, die sie mit Harry Belafonte hatte - der schließlich ein enger Freund wurde.

Ruhm

Gute Bewertungen haben einen noch größeren Preis verdient. Die Hauptrolle in dem Film "Carmen Jones" von 1954," basierend auf der Oper "Carmen" forderte eine schwüle Füchsin. Dandridge war keiner. Regisseur Otto Preminger soll sie für zu edel gehalten haben, um Carmen zu spielen. Dandridge zog eine Perücke, eine tief ausgeschnittene Bluse, einen verführerischen Rock und starkes Make-up an. Als sie am nächsten Tag Premingers Büro betrat, rief er angeblich: "Es ist Carmen!"

"Carmen Jones"wurde am 28. Oktober 1954 eröffnet und war ein Knaller. Dandridges Auftritt machte sie zur ersten schwarzen Frau auf dem Cover von Leben Zeitschrift. Dann erfuhr sie von ihrer Oscar-Nominierung als beste Schauspielerin. Kein anderer Afroamerikaner hatte diese Auszeichnung verdient. Nach 30 Jahren im Showbusiness war Dorothy Dandridge ein Star.

Bei der Oscarverleihung am 30. März 1955 teilte Dandridge die Nominierung mit Grace Kelly, Audrey Hepburn, Jane Wyman und Judy Garland. Obwohl Kelly für ihre Rolle in gewann "Das Bauernmädchen," Mit 32 hatte Dandridge Hollywoods Glasdecke durchbrochen.

Harte Entscheidungen

Während "Carmen Jones" drehte, begann Dandridge eine Affäre mit Preminger, der getrennt, aber immer noch verheiratet war. In den 50er Jahren Amerikas war interrassische Romantik tabu, und Preminger achtete darauf, öffentlich nur ein geschäftliches Interesse an ihr zu zeigen.

1956 wurde ihr die Nebenrolle der Sklavin Tuptim in "Der König und ich" angeboten, aber Preminger riet davon ab. Sie bedauerte, es abgelehnt zu haben, als "The King and I" enorm erfolgreich wurde. Dandridges Beziehung zu Preminger wurde bald schlecht. Sie war schwanger, aber er weigerte sich, sich scheiden zu lassen. Er brach ihre Beziehung ab und Dandridge hatte eine Abtreibung, um einen Skandal zu vermeiden.

Danach wurde Dandridge mit vielen weißen Co-Stars gesehen. Die Wut über ihre Verabredung „außerhalb ihrer Rasse“ überschwemmte die Medien. 1957 berichtete eine Boulevardzeitung über einen Zwischenfall zwischen ihr und einem Lake Tahoe-Mann. Dandridge sagte vor Gericht aus, dass eine solche Verbindung unmöglich sei, weil eine Ausgangssperre für farbige Menschen sie in ihrem Zimmer einschränke. Sie gewann einen Vergleich über 10.000 Dollar.

Schlechte Entscheidungen

Zwei Jahre nach "Carmen Jones," Dandridge kehrte zur Schauspielerei zurück. Fox besetzte sie mit Belafonte in "Island in the Sun", einem umstrittenen Film über interraciale Beziehungen. Sie protestierte mit ihrem weißen Co-Star gegen die leidenschaftslose Liebesszene, aber die Produzenten waren nervös. Der Film war erfolgreich, wurde aber von Kritikern als nicht wesentlich eingestuft.

Dandridge war frustriert. Sie fand keine Gelegenheit, ihre Talente zu präsentieren, und ihre Karriere verlor an Dynamik.

Während die USA über Rassenprobleme nachdachten, sicherte sich Dandridges Manager Earl Mills eine Rolle in dem französischen Film "Tamango". Der Film, der sie in dampfenden Liebesszenen mit dem blonden Co-Star Curd Jurgens porträtierte, war ein Hit in Europa, wurde aber erst vier Jahre später in Amerika gezeigt.

Im Jahr 1958 wurde Dandridge ausgewählt, um ein einheimisches Mädchen in "The Decks Ran Red" zu spielen. Wie "Tamango"es galt als unauffällig. Dandridge war verzweifelt, als ihr die Hauptrolle in einer großen Produktion von "Porgy and Bess" angeboten wurde.1959 sprang sie darauf ein. Die Charaktere waren Stereotypen - Betrunkene, Drogenabhängige, Vergewaltiger und andere unerwünschte Personen -, die sie während ihrer gesamten Karriere gemieden hatte, doch sie wurde gequält, weil sie sich weigerte, in "Der König und ich" zu erscheinen." Gegen den Rat von Belafonte, der Porgy ablehnte, nahm Dandridge die Rolle von Bess an. Ihre Leistung gewann einen Golden Globe, aber der Film wurde dem Hype nicht gerecht. 

Unten treffen

Dandridge heiratete am 22. Juni 1959 den Restaurantbesitzer Jack Denison. Dandridge liebte seine Aufmerksamkeit, aber sein Restaurant scheiterte und sie stimmte zu, dort aufzutreten, um Geschäfte anzuziehen. Mills, jetzt ihr ehemaliger Manager, warnte davor, aber sie hörte Denison zu.

Dandridge entdeckte bald, dass Denison körperlich missbräuchlich war. Eine Investition, die sie getätigt hatte, erwies sich als Betrug. Dandridge war pleite. Sie begann stark zu trinken, während sie Antidepressiva einnahm. Endlich warf sie Denison aus ihrem Haus in Hollywood Hills und reichte im November 1962 die Scheidung ein. Dandridge, die in dem Jahr, in dem sie Denison heiratete, 250.000 US-Dollar ein, reichte nach dem Verlust alles in Konkurs.

Es wurde schlimmer. Sie hatte den Hausmeister ihrer Tochter zwei Monate lang nicht bezahlt, also kümmerte sie sich um Lynn, jetzt 20, gewalttätig und unüberschaubar. Da sie sich keine private Pflege mehr leisten konnte, musste sie Lynn in die staatliche Nervenheilanstalt einweisen.

In zunehmender Verzweiflung wandte sich Dandridge an Mills, der sich bereit erklärte, sie wieder in den Griff zu bekommen und ihr zu helfen, wieder gesund zu werden. Er brachte sie in ein Gesundheitszentrum in Mexiko und plante dort mehrere Engagements in Nachtclubs.

Nach den meisten Berichten kehrte Dandridge stark zurück und erhielt begeisterte Reaktionen auf die mexikanischen Auftritte. Sie war für eine Verlobung in New York geplant, hatte sich aber in Mexiko auf einer Treppe einen Fußbruch zugezogen. Der Arzt empfahl, einen Gipsverband auf ihren Fuß legen zu lassen.

Tod

Am Morgen des 8. September 1965 bat Dandridge Mills in Hollywood, den Besetzungstermin zu verschieben, damit sie mehr Schlaf bekommen könne. Als er sie an diesem Nachmittag abholte, fand er sie im Alter von 42 Jahren tot auf dem Badezimmerboden.

Ihr Tod wurde ursprünglich auf ein Blutgerinnsel von ihrem gebrochenen Fuß zurückgeführt, aber eine Autopsie ergab eine tödliche Dosis des Antidepressivums Tofranil. Ob die Überdosierung zufällig oder absichtlich war, ist unbekannt.

Erbe

Dandridges letzte Wünsche, die Mills Monate vor ihrem Tod in einem Brief hinterlassen wurden, betrafen, dass all ihre Habseligkeiten zu ihrer Mutter gingen. Trotz ihr Leben Zeitschriftencover, ihre Oscar-Nominierung, ihr Goldener Globus und ihr umfangreiches Werkangebot: Nach ihrem Tod blieben nur 2,14 US-Dollar auf ihrem Bankkonto.

Quellen

• "Dorothy Dandridge: amerikanische Sängerin und Schauspielerin." Enzyklopädie Britannica.
• "Dorothy Dandridge Biografie." Biography.com.