Biografie von Dorothy Day, Gründerin der katholischen Arbeiterbewegung

Dorothy Day war eine Schriftstellerin und Herausgeberin, die den Catholic Worker gründete, eine Penny-Zeitung, die während der Weltwirtschaftskrise zu einer Stimme für die Armen wurde. Als die treibende Kraft in einer Bewegung, die zu einer Bewegung wurde, machte Day's unerschütterliches Eintreten für Wohltätigkeit und Pazifismus sie zuweilen kontrovers. Ihre Arbeit unter den Ärmsten der Armen machte sie jedoch auch zu einem bewunderten Beispiel für eine zutiefst spirituelle Person, die sich aktiv mit den Problemen der Gesellschaft befasst.

Als Papst Franziskus im September 2015 vor dem US-Kongress sprach, konzentrierte er sich vor allem auf vier Amerikaner, die ihn besonders inspirierten: Abraham Lincoln, Martin Luther King, Dorothy Day und Thomas Merton. Der Name des Tages war zweifellos Millionen unbekannt, die die Rede des Papstes im Fernsehen sahen. Sein überschwängliches Lob zeigte jedoch, wie einflussreich ihr Lebenswerk für die katholische Arbeiterbewegung auf die eigenen Gedanken des Papstes über soziale Gerechtigkeit war.

Schnelle Fakten: Dorothy Day

• Geboren: 8. November 1897 in New York City.
• Gestorben: 29. November 1980 in New York City.
• Gründer des katholischen Arbeiters, eine kleine Zeitung, die in der Depression veröffentlicht wurde und zu einer sozialen Bewegung wurde.
• Von Papst Franziskus in seiner Rede vor dem Kongress 2015 als einer seiner vier am meisten bewunderten Amerikaner genannt.
• Es wird allgemein erwartet, dass er in der katholischen Kirche zum Heiligen erklärt wird.

Zu ihren Lebzeiten könnte Day mit den Mainstream-Katholiken in Amerika nicht Schritt halten. Sie agierte am Rande des organisierten Katholizismus und suchte nie nach Erlaubnis oder offizieller Unterstützung für eines ihrer Projekte.

Der Tag kam spät zum Glauben und trat in den 1920er Jahren als Erwachsener zum Katholizismus über. Zum Zeitpunkt ihrer Bekehrung war sie eine unverheiratete Mutter mit einer komplizierten Vergangenheit, die das Leben als Boheme-Schriftstellerin in Greenwich Village, unglückliche Liebesbeziehungen und eine Abtreibung, die sie emotional am Boden zerstört hatte, umfasste.

In den 1990er Jahren begann eine Bewegung, Dorothy Day als Heilige in der katholischen Kirche kanonisieren zu lassen. Day's eigene Familienmitglieder sagten, sie hätte sich über die Idee lustig gemacht. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass sie eines Tages eine offiziell anerkannte Heilige der katholischen Kirche sein wird.

Frühen Lebensjahren

Dorothy Day wurde am 8. November 1897 in Brooklyn, New York, geboren. Sie war das dritte von fünf Kindern, die John und Grace Day geboren haben. Ihr Vater war ein Journalist, der von Job zu Job wechselte, wodurch die Familie zwischen den Stadtvierteln von New York City und in andere Städte zog.

Als ihrem Vater 1903 ein Job in San Francisco angeboten wurde, zogen die Days nach Westen. Drei Jahre später kostete das Erdbeben in San Francisco ihren Vater seinen Job und die Familie zog nach Chicago.

Mit 17 Jahren hatte Dorothy bereits zwei Jahre an der University of Illinois studiert. Aber sie gab ihre Ausbildung 1916 auf, als sie und ihre Familie nach New York City zurückkehrten. In New York begann sie, Artikel für sozialistische Zeitungen zu schreiben.

Mit ihrem bescheidenen Einkommen zog sie in eine kleine Wohnung in der Lower East Side. Sie war fasziniert von dem pulsierenden, aber schwierigen Leben verarmter Einwanderergemeinschaften, und Day wurde zu einer besessenen Spaziergängerin, die Geschichten in den ärmsten Vierteln der Stadt erzählte. Sie wurde von der sozialistischen Zeitung New York Call als Reporterin eingestellt und begann, Artikel für das revolutionäre Magazin The Masses zu verfassen.

Böhmische Jahre

Als Amerika in den Ersten Weltkrieg eintrat und eine patriotische Welle das Land eroberte, befand sich Day in einem Leben voller politisch radikaler oder einfach nur ausgefallener Charaktere in Greenwich Village. Sie wurde eine Dorfbewohnerin, lebte in einer Abfolge billiger Wohnungen und verbrachte Zeit in Teestuben und Salons, die von Schriftstellern, Malern, Schauspielern und politischen Aktivisten frequentiert wurden.

Day begann eine platonische Freundschaft mit dem Dramatiker Eugene O'Neill. Während des Ersten Weltkrieges trat sie in ein Ausbildungsprogramm ein, um Krankenschwester zu werden. Nachdem sie das Pflegeprogramm nach Kriegsende verlassen hatte, verlobte sie sich romantisch mit einem Journalisten, Lionel Moise. Ihre Affäre mit Moise endete nach einer Abtreibung, eine Erfahrung, die sie in eine Zeit der Depression und intensiven inneren Turbulenzen versetzte.

Sie lernte Forster Batterham durch literarische Freunde in New York kennen und lebte mit ihm in einer rustikalen Hütte in der Nähe des Strandes von Staten Island (der Anfang der 1920er Jahre noch ländlich war). Sie hatten eine Tochter, Tamar, und nach der Geburt ihres Kindes verspürte Day ein Gefühl des religiösen Erwachens. Obwohl weder Day noch Batterham katholisch waren, brachte Day Tamar zu einer katholischen Kirche auf Staten Island und ließ das Kind taufen.

Die Beziehung zu Batterham wurde schwierig und die beiden trennten sich oft. Day, die einen Roman über ihre Jahre in Greenwich Village veröffentlicht hatte, konnte ein bescheidenes Häuschen auf Staten Island kaufen, und sie schuf ein Leben für sich und Tamar.

Um dem Winterwetter an der Küste von Staten Island zu entkommen, lebten Day und ihre Tochter in den kältesten Monaten in Untermietwohnungen in Greenwich Village. Am 27. Dezember 1927 unternahm Day einen lebensverändernden Schritt, indem er mit der Fähre zurück nach Staten Island fuhr, die ihr bekannte katholische Kirche besuchte und sich taufen ließ. Sie sagte später, dass sie keine große Freude an der Aktion habe, sondern dass sie dies als etwas ansehen müsse, was sie tun müsse.

Zweck finden

Day schrieb weiter und nahm Jobs als Forscher für Verlage an. Ein Stück, das sie geschrieben hatte, war nicht produziert worden, aber irgendwie wurde sie auf ein Hollywood-Filmstudio aufmerksam, das ihr einen Schreibvertrag anbot. 1929 fuhren sie und Tamar mit dem Zug nach Kalifornien, wo sie zu den Mitarbeitern der Pathé Studios stieß.

Die Karriere von Day in Hollywood war kurz. Sie fand das Studio nicht sonderlich interessiert an ihren Beiträgen. Und als der Börsencrash im Oktober 1929 die Filmindustrie hart traf, wurde ihr Vertrag nicht verlängert. In einem Auto, das sie mit ihrem Studioeinkommen gekauft hatte, zogen sie und Tamar nach Mexiko-Stadt.

Sie kehrte im folgenden Jahr nach New York zurück. Und nach einer Reise nach Florida, um ihre Eltern zu besuchen, ließen sie sich und Tamar in einer kleinen Wohnung in der 15th Street, nicht weit vom Union Square entfernt, nieder, wo Bürgersteigsprecher Lösungen für das Elend der Großen Depression befürworteten.

Als Day im Dezember 1932 zum Journalismus zurückkehrte, reiste er nach Washington, DC, um über einen Marsch gegen den Hunger nach katholischen Veröffentlichungen zu berichten. Während ihres Aufenthalts in Washington besuchte sie am 8. Dezember, dem katholischen Festtag der Unbefleckten Empfängnis, das Nationalheiligtum der Unbefleckten Empfängnis. 

Sie erinnerte sich später, dass sie wegen der offensichtlichen Gleichgültigkeit gegenüber den Armen das Vertrauen in die katholische Kirche verloren hatte. Doch als sie am Schrein betete, begann sie, einen Sinn für ihr Leben zu spüren.

Nach ihrer Rückkehr nach New York City tauchte eine exzentrische Persönlichkeit in Day's Leben auf, die sie als Lehrerin ansah, die möglicherweise von der Jungfrau Maria gesandt wurde. Peter Maurin war ein französischer Einwanderer, der als Arbeiter in Amerika arbeitete, obwohl er an Schulen unterrichtet hatte, die von den christlichen Brüdern in Frankreich geleitet wurden. Er war ein häufiger Redner auf dem Union Square, wo er sich für neuartige, wenn nicht radikale Lösungen für die Übel der Gesellschaft einsetzte.

Gründung des katholischen Arbeiters

Maurin suchte Dorothy Day auf, nachdem sie einige ihrer Artikel über soziale Gerechtigkeit gelesen hatte. Sie verbrachten Zeit miteinander, redeten und diskutierten. Maurin schlug vor, dass Day ihre eigene Zeitung gründen sollte. Sie sagte, sie habe Zweifel daran, das Geld für den Druck eines Papiers zu finden, aber Maurin ermutigte sie und sagte, sie müssten darauf vertrauen, dass die Gelder erscheinen würden. Innerhalb weniger Monate konnten sie genug Geld sammeln, um ihre Zeitung zu drucken.

Am 1. Mai 1933 fand auf dem Union Square in New York eine gigantische Demonstration zum Ersten Mai statt. Day, Maurin, und eine Gruppe von Freunden feilboten die ersten Exemplare des katholischen Arbeiters. Die vierseitige Zeitung kostete einen Cent.

Die New York Times beschrieb die Menge am Union Square an diesem Tag als voll mit Kommunisten, Sozialisten und verschiedenen anderen Radikalen. Die Zeitung bemerkte das Vorhandensein von Transparenten, die die Sweat-Shops, Hitler und den Scottsboro-Fall anprangerten. In diesem Umfeld war eine Zeitung, die sich darauf konzentrierte, den Armen zu helfen und soziale Gerechtigkeit zu erreichen, ein Hit. Jedes Exemplar verkauft.

Diese erste Ausgabe des Catholic Worker enthielt eine Kolumne von Dorothy Day, in der ihr Zweck dargelegt wurde. Es begann:

"Für diejenigen, die auf Parkbänken im warmen Frühlingssonnenlicht sitzen.
"Für diejenigen, die sich in Notunterkünften niederlassen, um dem Regen zu entkommen.
"Für diejenigen, die auf der vergeblichen Suche nach Arbeit durch die Straßen gehen.
"Für diejenigen, die denken, dass es keine Hoffnung für die Zukunft gibt, keine Anerkennung ihrer Notlage - dieses kleine Papier ist angesprochen.
"Es wird gedruckt, um ihre Aufmerksamkeit auf die Tatsache zu lenken, dass die katholische Kirche ein soziales Programm hat - um sie wissen zu lassen, dass es Männer Gottes gibt, die nicht nur für ihr geistliches, sondern auch für ihr materielles Wohlergehen arbeiten."

Der Erfolg der Zeitung setzte sich fort. In einem lebhaften und ungezwungenen Büro arbeiteten Day, Maurin und eine Gruppe engagierter Seelen jeden Monat daran, eine Ausgabe herauszugeben. Innerhalb weniger Jahre erreichte die Auflage 100.000 Exemplare, die in alle Regionen Amerikas verschickt wurden. 

Dorothy Day schrieb in jeder Ausgabe eine Kolumne, und ihre Beiträge dauerten fast 50 Jahre bis zu ihrem Tod im Jahr 1980. Das Archiv ihrer Kolumnen repräsentiert eine bemerkenswerte Sicht der modernen amerikanischen Geschichte, als sie begann, die Notlage der Armen in der USA zu kommentieren Depression und ging auf die Gewalt der Welt im Krieg, den Kalten Krieg und die Proteste der 1960er Jahre über.

Dorothy Day bei einem Protest gegen den Vietnamkrieg. Getty Images

Bekanntheit und Kontroverse

Beginnend mit ihren jugendlichen Schriften für sozialistische Zeitungen war Dorothy Day oft nicht mit dem Mainstream-Amerika Schritt gehalten. Sie wurde 1917 zum ersten Mal verhaftet, als sie mit Suffragisten, die das Wahlrecht von Frauen forderten, im Weißen Haus Streikposten aufstellte. Im Gefängnis wurde sie im Alter von 20 Jahren von der Polizei geschlagen, und die Erfahrung machte sie noch sympathischer für die Unterdrückten und Machtlosen in der Gesellschaft.

Innerhalb von Jahren nach seiner Gründung als kleine Zeitung im Jahr 1933 entwickelte sich der katholische Arbeiter zu einer sozialen Bewegung. Wieder unter dem Einfluss von Peter Maurin eröffneten Day und ihre Unterstützer Suppenküchen in New York City. Die Versorgung der Armen wurde jahrelang fortgesetzt, und der katholische Arbeiter eröffnete auch "Häuser der Gastfreundschaft", in denen Obdachlose untergebracht werden konnten. Der katholische Arbeiter betrieb jahrelang auch eine Gemeinschaftsfarm in der Nähe von Easton, Pennsylvania.

Day schrieb nicht nur für die Zeitung Catholic Worker, sondern war auch viel unterwegs, hielt Vorträge über soziale Gerechtigkeit und traf Aktivisten sowohl innerhalb als auch außerhalb der katholischen Kirche. Manchmal wurde sie verdächtigt, subversive politische Ansichten zu vertreten, aber in gewissem Sinne agierte sie außerhalb der Politik. Als Anhänger der katholischen Arbeiterbewegung sich weigerten, an Fallout Shelter Drills des Kalten Krieges teilzunehmen, wurden Day und andere verhaftet. Sie wurde später festgenommen, als sie mit Gewerkschaftsarbeitern in Kalifornien protestierte.

Sie blieb bis zu ihrem Tod in ihrem Zimmer in einem katholischen Arbeiterwohnheim in New York City am 29. November 1980 aktiv. Sie wurde auf Staten Island nahe dem Ort ihrer Bekehrung beigesetzt.

Vermächtnis von Dorothy Day

In den Jahrzehnten seit ihrem Tod ist der Einfluss von Dorothy Day gewachsen. Eine Reihe von Büchern wurde über sie geschrieben, und mehrere Anthologien ihrer Schriften wurden veröffentlicht. Die katholische Arbeitergemeinschaft blüht weiter und die Zeitung, die zum ersten Mal auf dem Union Square für einen Cent verkauft wurde, erscheint immer noch sieben Mal im Jahr in einer gedruckten Ausgabe. Ein umfangreiches Archiv mit allen Kolumnen von Dorothy Day ist kostenlos online verfügbar. In den USA und anderen Ländern gibt es mehr als 200 katholische Arbeitergemeinschaften.

Die vielleicht bemerkenswerteste Hommage an Dorothy Day waren natürlich die Kommentare von Papst Franziskus in seiner Ansprache vor dem Kongress am 24. September 2015. Er sagte: 

"In diesen Zeiten, in denen soziale Belange so wichtig sind, kann ich die Dienerin Gottes, Dorothy Day, die die katholische Arbeiterbewegung gründete, nicht übersehen. Ihr sozialer Aktivismus, ihre Leidenschaft für Gerechtigkeit und für die Sache der Unterdrückten wurden von der Evangelium, ihr Glaube und das Beispiel der Heiligen. "

Gegen Ende seiner Rede sprach der Papst erneut von Day's Streben nach Gerechtigkeit:

"Eine Nation kann als großartig angesehen werden, wenn sie wie Lincoln die Freiheit verteidigt, wenn sie eine Kultur fördert, die es den Menschen ermöglicht, von vollen Rechten für alle ihre Brüder und Schwestern zu 'träumen', wie es Martin Luther King versucht hat; wenn sie nach Gerechtigkeit strebt und die Ursache der Unterdrückten, wie Dorothy Day es durch ihre unermüdliche Arbeit tat, die Frucht eines Glaubens, der zum Dialog wird und Frieden im kontemplativen Stil von Thomas Merton sät. "

Mit den Führern der katholischen Kirche, die ihre Arbeit loben, und anderen, die ihre Schriften immer wieder entdecken, scheint das Erbe von Dorothy Day, die ihren Zweck darin gesehen hat, eine Penny-Zeitung für die Armen herauszugeben, gesichert zu sein.