Biografie von Edgar Rice Burroughs, amerikanischer Schriftsteller, Erfinder von Tarzan

Edgar Rice Burroughs war ein US-amerikanischer Autor von Abenteuergeschichten, der am besten dafür bekannt ist, dass er eine der beliebtesten und beständigsten Figuren der Belletristik, Tarzan, geschaffen hat. Burroughs, der aus einem privilegierten Umfeld stammte und in seiner Karriere frustriert war, begann Science-Fiction-Geschichten zu schreiben, bevor er auf die Idee eines Mannes kam, der von Affen im afrikanischen Dschungel aufgezogen wurde.

Die wesentliche Prämisse der Tarzan-Geschichten ergab wenig Sinn. Und Burroughs hatte noch nie einen Dschungel gesehen. Aber das lesende Publikum kümmerte sich nicht darum. Tarzan wurde enorm populär und Burroughs wurde reich, als Tarzans Ruhm zunahm, dank seiner abenteuerlichen Leistungen, die in Stummfilmen, Talkies, Radioserien, Comics und schließlich Fernsehprogrammen dargestellt wurden.

Schnelle Fakten: Edgar Rice Burroughs

• Bekannt für: Kreiert den Charakter von Tarzan, dem Protagonisten in Abenteuerromanen, die 100 Millionen Mal verkauft wurden und Dutzende von Filmen hervorgebracht haben.
• Geboren: 1. September 1875 in Chicago, Illinois
• Ist gestorben: 19. März 1950 in Encino, Kalifornien
• Eltern: Major George Tyler Burroughs und Mary Evaline (Zieger) Burroughs
• Ehepartner: Emma Hulbert (geb. 1900-1934) und Florence Gilbert (geb. 1935-1942) 
• Kinder: Joan, Hulbert und John Coleman Burroughs
• Berühmte Werke: Tarzan der Affen, gefolgt von 23 Tarzan-Romanen; Ein Prinz vom Mars, gefolgt von 10 Romanen in der Mars-Reihe.

Frühen Lebensjahren

Edgar Rice Burroughs wurde am 1. September 1875 in Chicago, Illinois, geboren. Sein Vater war ein erfolgreicher Geschäftsmann und Burroughs wurde als Kind an Privatschulen unterrichtet. Nach dem Besuch der Michigan Military Academy trat er der US-Kavallerie bei und diente ein Jahr lang im amerikanischen Westen. Er erwachte beim Militär nicht zum Leben und nutzte offenbar familiäre Beziehungen, um wieder ins zivile Leben zurückzukehren.

Burroughs probierte mehrere Geschäfte aus und machte es sich bei dem bekannten Einzelhandelsunternehmen Sears, Roebuck and Company zur Aufgabe. Er war frustriert, sein eigenes Unternehmen zu gründen, und begann zu schreiben, in der Hoffnung, die Geschäftswelt zu verlassen.

Karriere schreiben

Als die Öffentlichkeit 1911 von Theorien über scheinbare Kanäle auf der Marsoberfläche fasziniert war, ließ sich Burroughs inspirieren, eine Geschichte zu schreiben, die auf der roten Pflanze basierte. Die Geschichte erschien zuerst in einer Science-Fiction-Zeitschrift und wurde schließlich als Buch unter dem Titel veröffentlicht Ein Prinz vom Mars.

Die Geschichte zeigt einen Charakter, John Carter, einen Gentleman aus Virginia, der auf dem Mars aufwacht. Burroughs knüpfte an das ursprüngliche Buch an, zusammen mit anderen mit John Carter.

Porträt von Edgar Rice Burroughs. Sammlung Hulton-Deutsch / Getty Images

Als Burroughs die Bücher über einen auf den Mars verpflanzten Erdenmenschen schrieb, fand er eine andere Figur in einer bizarren Umgebung. Seine neue Schöpfung, Tarzan, war der Sohn eines englischen Aristokraten, dessen Familie an der afrikanischen Küste ausgesetzt war. Seine Mutter starb und sein Vater wurde getötet, und der Junge, dessen englischer Name John Clayton war, wurde von einer der Außenwelt unbekannten Affenart aufgezogen.

Wie von Burroughs geschrieben, ist Tarzan ein wildes Kind, das nicht von den Problemen der Zivilisation befallen ist. Aber auch sein aristokratisches Auftreten zeigt sich zuweilen und er kann sich in der zivilisierten Gesellschaft wohlfühlen.

Eine weitere von Burroughs geschaffene Ikone war Tarzans Liebesinteresse (und letztendlich seine Frau), Jane, die Tochter eines amerikanischen Professors, der im Dschungel festsitzt und Tarzan überquert.

Das Phänomen von Tarzan

Der erste Tarzan-Roman, Tarzan der Affen, wurde 1914 veröffentlicht. Das Buch war populär genug, um Burroughs zu inspirieren, mehr Bücher mit dem Charakter zu schreiben. Die Figur wurde so populär, dass Stummfilmversionen von Tarzan-Geschichten auftauchten und Burroughs nach Kalifornien zog, um ihre Produktion zu überwachen.

Einige Schriftsteller hatten Angst davor, mit einer Figur zu eng verbunden zu werden. Zum Beispiel hörte Arthur Conan Doyle, der Schöpfer von Sherlock Holmes, eine Zeitlang auf, über den fiktiven Detektiv zu schreiben, bis ihn Proteste zur Wiederaufnahme ermutigten. Edgar Rice Burroughs hatte keine derartigen Bedenken in Bezug auf Tarzan. Er produzierte immer mehr Tarzan-Romane, förderte die Produktion von Filmen über ihn und half 1929 dabei, einen Tarzan-Comic zu starten, der jahrzehntelang in Zeitungen erschien.

Johnny Weissmüller spielte Tarzan in einer Reihe von Filmen. Silver Screen Collection / Getty Images 

In den 1930er Jahren begann der ehemalige olympische Schwimmer Johnny Weissmüller, Tarzan in den Filmfassungen zu spielen. Weissmüller perfektionierte den "Tarzan-Schrei" und seine Darstellung des Charakters wurde zu einer Sensation. Die Handlungen der Tarzan-Filme richteten sich an ein Publikum von Kindern, und Generationen junger Zuschauer haben sie über Jahrzehnte im Fernsehen gesehen.

Neben Filmversionen gab es in der Blütezeit der Hörspiele eine millionenfach unterhaltsame Tarzan-Serie. Es wurden mindestens drei Fernsehserien produziert, in denen Tarzan und seine Abenteuer vorgestellt werden.

Später Karriere

Edgar Rice Burroughs verdiente ein Vermögen mit Tarzan, aber einige schlechte Geschäftsentscheidungen, darunter das Spielen an der Börse kurz vor Beginn der Weltwirtschaftskrise, gefährdeten sein Vermögen. Er kaufte eine Ranch in Kalifornien mit dem Namen Tarzana, die in der Regel mit Verlust betrieben wurde. (Als die nahe gelegene Gemeinde eingemeindete, benutzten sie Tarzana als Namen der Stadt.)

Immer unter dem Druck des Geldes schrieb er in rasendem Tempo Tarzan-Romane. Er kehrte auch zu Science Fiction zurück und veröffentlichte mehrere Romane, die auf dem Planeten Venus spielen. Er nutzte seine Erfahrungen aus seiner Jugend im Westen und schrieb vier westliche Romane.

Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete Burroughs als Kriegskorrespondent im Südpazifik. Nach dem Krieg kämpfte er mit Krankheit und starb am 19. März 1950 an einem Herzinfarkt.

Die Romane von Edgar Rice Burroughs verdienten Geld, wurden aber nie als seriöse Literatur angesehen. Die meisten Kritiker wiesen sie als Zellstoffabenteuer zurück. In den letzten Jahrzehnten wurde er auch für rassistische Themen kritisiert, die in seinen Schriften auftauchen. In seinen Geschichten sind die weißen Charaktere den Ureinwohnern Afrikas überlegen. Tarzan, ein weißer Engländer, dominiert die Afrikaner, denen er begegnet, oder überlistet sie leicht.

Trotz dieser Mängel bleiben die von Burroughs geschaffenen Charaktere unterhaltsam. Jedes Jahrzehnt scheint eine neue Version von Tarzan auf die Kinos zu bringen, und der von Affen aufgezogene Junge bleibt eine der bekanntesten Figuren der Welt.

Quellen:

• "Edgar Rice Burroughs." Encyclopedia of World Biography, 2. Auflage, vol. 18, Gale, 2004, S. 66-68. Gale Virtual Reference Library.
• Holtsmark, Erling B. "Edgar Rice Burroughs." Edgar Rice Burroughs, Twayne Publishers, 1986, S. 1-15. Twaynes United States Authors Series 499. Virtuelle Gale-Referenzbibliothek.
• "Burroughs, Edgar Rice." Gale Contextual Encyclopedia of American Literature, vol. 1, Gale, 2009, S. 232-235. Gale Virtual Reference Library.