Biografie von Edwin Howard Armstrong, Erfinder des UKW-Radios

Edwin Howard Armstrong (18. Dezember 1890 - 1. Februar 1954) war ein amerikanischer Erfinder und einer der großen Ingenieure des 20. Jahrhunderts. Er ist vor allem für die Entwicklung der Technologie für FM-Radio (Frequenzmodulation) bekannt. Armstrong erhielt zahlreiche Patente für seine Erfindungen und wurde 1980 in die National Inventors Hall of Fame aufgenommen.

Schnelle Fakten: Edwin Howard Armstrong

• Bekannt für: Armstrong war ein erfahrener Erfinder, der die Technologie für UKW-Radio entwickelte.
• Geboren: 18. Dezember 1890 in New York, New York
• Eltern: John und Emily Armstrong
• Ist gestorben: 1. Februar 1954 in New York, New York
• Bildung: Universität von Columbia
• Auszeichnungen und Ehrungen: National Inventors Hall of Fame, Ehrenmedaille des Instituts für Radioingenieure, Ehrenlegion Frankreichs, Franklin-Medaille
• Ehepartner: Marion MacInnis (geb. 1922-1954)

Frühen Lebensjahren

Armstrong wurde am 18. Dezember 1890 als Sohn von John und Emily Armstrong in New York City geboren. Sein Vater war Angestellter der Oxford University Press, während seine Mutter sich intensiv für die Presbyterianische Kirche engagierte. Als er noch sehr jung war, litt Armstrong unter St. Vitus 'Tanz - einer Muskelstörung -, die ihn zwang, zwei Jahre lang zu Hause zu unterrichten.

Bildung

Armstrong war erst 11 Jahre alt, als Guglielmo Marconi die erste transatlantische Funkübertragung machte. Begeistert begann der junge Armstrong, Radio zu studieren und hausgemachte drahtlose Geräte zu bauen, darunter eine 4 Meter lange Antenne im Hinterhof seiner Eltern. Sein Interesse an Wissenschaft und Technologie führte Armstrong an die Columbia University, wo er an den Hartley Laboratories der Schule studierte und einige seiner Professoren beeindruckte. Er beendete das College 1913 mit einem Abschluss in Elektrotechnik.

Regenerative Schaltung

Im selben Jahr, in dem er seinen Abschluss machte, erfand Armstrong die Regenerations- oder Rückkopplungsschaltung. Die Regenerationsverstärkung wurde durchgeführt, indem ein empfangenes Funksignal 20.000 Mal pro Sekunde durch eine Funkröhre geleitet wurde, wodurch die Leistung des empfangenen Funksignals erhöht wurde und Radiosendungen eine größere Reichweite hatten. 1914 erhielt Armstrong ein Patent für diese Erfindung. Sein Erfolg war jedoch nur von kurzer Dauer; im folgenden Jahr reichte ein anderer Erfinder, Lee de Forest, mehrere Anmeldungen für konkurrierende Patente ein. De Forest glaubte, dass er zuerst den Regenerationskreislauf entwickelt hatte, ebenso wie mehrere andere Erfinder, die in den langjährigen Rechtsstreit verwickelt waren. Obwohl ein anfänglicher Fall zu Gunsten von Armstrong entschieden wurde, entschied eine spätere Entscheidung, dass De Forest der wahre Erfinder der regenerativen Schaltung war. Dies war Armstrongs erste Erfahrung mit dem Rechtssystem, die ihn später so in Aufruhr versetzen würde.

FM-Radio

Armstrong ist am häufigsten für die Erfindung der Frequenzmodulation oder des FM-Radios im Jahr 1933 bekannt. FM verbesserte das Audiosignal des Radios, indem es die durch elektrische Geräte und die Erdatmosphäre verursachte statische Aufladung kontrollierte. Zuvor war der AM-Funk (Amplitude Modulation) extrem anfällig für solche Störungen, was Armstrong dazu veranlasste, das Problem zunächst zu untersuchen. Er führte seine Experimente im Keller der Philosophy Hall der Columbia University durch. 1933 erhielt Armstrong für seine FM-Technologie das US-Patent 1.342.885 für ein "Verfahren zum Empfangen von Hochfrequenzoszillationsradio".

Auch hier war Armstrong nicht der einzige, der mit dieser Technologie experimentierte. Wissenschaftler der Radio Corporation of America (RCA) testeten auch Frequenzmodulationstechniken, um die Funkübertragung zu verbessern. Im Jahr 1934 präsentierte Armstrong seine neuesten Erkenntnisse einer Gruppe von RCA-Beamten; Später demonstrierte er die Leistungsfähigkeit der Technologie mithilfe einer Antenne auf dem Empire State Building. RCA entschied sich jedoch, nicht in die Technologie zu investieren und konzentrierte sich stattdessen auf Fernsehsendungen.

Armstrong hatte jedoch das Vertrauen in seine Entdeckung nicht verloren. Er entwickelte die FM-Radiotechnologie weiter und förderte sie, indem er zunächst mit kleineren Unternehmen wie General Electric zusammenarbeitete und diese Technologie dann der Federal Communications Commission (FCC) vorstellte. Im Gegensatz zu den RCA-Vertretern waren die Teilnehmer der FCC-Präsentation von Armstrongs Demonstration beeindruckt. Als er ihnen eine Jazz-Aufnahme über UKW-Radio vorspielte, waren sie von der Klarheit des Klangs beeindruckt.

Verbesserungen der FM-Technologie im Laufe der 1930er Jahre machten sie gegenüber bestehenden Technologien immer wettbewerbsfähiger. 1940 beschloss die FCC, einen kommerziellen FM-Dienst einzurichten, der im folgenden Jahr mit 40 Kanälen gestartet wurde. Der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs begrenzte jedoch die Ressourcen, die für eine neue Funkinfrastruktur aufgewendet werden konnten. Konflikte mit Cinch-Sendern, die noch AM-Übertragungen verwendeten, verhinderten auch das Abheben des FM-Radios. Erst nach dem Krieg begann die Technologie die Unterstützung der Bevölkerung zu gewinnen.

Als RCA 1940 bemerkte, dass das technologische Rennen verloren ging, versuchte sie, Armstrongs Patente zu lizenzieren, aber er lehnte das Angebot ab. Das Unternehmen entwickelte daraufhin ein eigenes FM-System. Armstrong beschuldigte RCA der Patentverletzung und leitete einen Rechtsstreit gegen das Unternehmen ein, in der Hoffnung, Schadenersatz für verlorene Lizenzgebühren zu erhalten.

Tod

Armstrongs Erfindungen machten ihn zu einem reichen Mann und er besaß in seinem Leben 42 Patente. Er befand sich jedoch auch in langwierigen Rechtsstreitigkeiten mit RCA, die FM-Radio als Bedrohung für das AM-Radio-Geschäft betrachteten. Ein Großteil der Zeit von Armstrong war als Folge des Rechtsstreits eher rechtlichen Angelegenheiten gewidmet als der Arbeit an neuen Erfindungen. Armstrong hatte mit persönlichen und finanziellen Problemen zu kämpfen und beging 1954 Selbstmord, als er aus seiner Wohnung in New York City in den Tod sprang. Er wurde in Merrimac, Massachusetts beigesetzt.

Erbe

Neben der Frequenzmodulation ist Armstrong auch für die Entwicklung einer Reihe anderer wichtiger Innovationen bekannt. Jedes Radio- oder Fernsehgerät nutzt heute eine oder mehrere seiner Erfindungen. Armstrong erfand sogar den Superheterodyn-Tuner, mit dem Radiosender auf verschiedene Radiosender eingestellt werden konnten. In den 1960er Jahren nutzte die NASA FM-Übertragungen, um mit ihren Astronauten im Weltraum zu kommunizieren. Bis heute wird die FM-Technologie weltweit für die meisten Arten der Audioübertragung eingesetzt.

Quellen

• Sterling, Christopher H. und Michael C. Keith. "Sounds of Change: eine Geschichte des UKW-Rundfunks in Amerika." University of North Carolina Press, 2008.
• Richter, William A. "Radio: Ein umfassender Leitfaden für die Branche." Lang, 2006.