Biografie von Edwin Hubble, dem Astronomen, der das Universum entdeckte

Der Astronom Edwin P. Hubble machte eine der tiefgreifendsten Entdeckungen über unser Universum. Er fand, dass der Kosmos viel größer ist als die Milchstraße. Außerdem entdeckte er, dass sich das Universum ausdehnt. Diese Arbeit hilft nun Astronomen, das Universum zu messen. Für seine Beiträge wurde Hubble geehrt, indem sein Name an die Umlaufbahn angehängt wurde Hubble-Weltraumteleskop. 

Hubbles frühes Leben und Ausbildung

Edwin Powell Hubble wurde am 29. November 1889 in der kleinen Stadt Marshfield in Missouri geboren. Als er neun Jahre alt war, zog er mit seiner Familie nach Chicago und besuchte dort die University of Chicago, wo er einen Bachelor-Abschluss in Mathematik, Astronomie und Philosophie erhielt. Anschließend reiste er mit einem Rhodes-Stipendium an die Universität Oxford. Aufgrund der sterbenden Wünsche seines Vaters legte er seine Karriere in den Naturwissenschaften auf Eis und studierte stattdessen Jura, Literatur und Spanisch.

Hubble kehrte 1913 nach dem Tod seines Vaters nach Amerika zurück und begann an der New Albany High School in New Albany, Indiana, Spanisch, Physik und Mathematik zu unterrichten. Aufgrund seines Interesses an Astronomie schrieb er sich jedoch als Doktorand am Yerkes Observatory in Wisconsin ein. Seine dortige Arbeit führte ihn zurück an die University of Chicago, wo er promovierte. im Jahr 1917. Seine These wurde betitelt Fotografische Untersuchungen von schwachen Nebeln. Es legte den Grundstein für die Entdeckungen, die er später machte und die das Gesicht der Astronomie veränderten.

Nach den Sternen und Galaxien greifen

Als nächstes trat Hubble in die Armee ein, um seinem Land im Ersten Weltkrieg zu dienen. Er stieg schnell in den Rang eines Majors auf und wurde im Kampf verletzt, bevor er 1919 entlassen wurde. Er begab sich sofort zum noch uniformierten Mount Wilson Observatory und begann seine Karriere als Astronom. Er hatte Zugang sowohl zu den 60-Zoll- als auch zu den kürzlich fertiggestellten 100-Zoll-Hooker-Reflektoren. Hubble verbrachte den Rest seiner Karriere effektiv dort, wo er auch beim Entwurf des 200-Zoll-Hale-Teleskops half.

Größe des Universums messen

Hubble war es wie andere Astronomen gewohnt, seltsam geformte, unscharfe Spiralobjekte in astronomischen Bildern zu sehen. Sie alle diskutierten, was diese Dinge waren. In den frühen 1920er Jahren war es allgemein bekannt, dass es sich lediglich um eine Art Gaswolke namens Nebel handelte. Diese "Spiralnebel" waren beliebte Beobachtungsziele und es wurde viel Mühe darauf verwendet, zu erklären, wie sie sich angesichts des aktuellen Wissens über interstellare Wolken bilden könnten. Die Idee, dass es sich um ganze andere Galaxien handelte, spielte keine Rolle. Damals glaubte man, das gesamte Universum sei von der Milchstraße eingeschlossen, deren Ausmaß Hubbles Rivale Harlow Shapley genau gemessen hatte.

Um die Struktur dieser Objekte besser einschätzen zu können, verwendete Hubble den 100-Zoll-Hooker-Reflektor, um äußerst detaillierte Messungen mehrerer Spiralnebel durchzuführen. Während er beobachtete, identifizierte er mehrere Cepheid-Variablen in diesen Galaxien, darunter eine im sogenannten "Andromeda-Nebel". Cepheiden sind variable Sterne, deren Abstände durch Messung ihrer Leuchtkraft und ihrer Variabilitätsperioden genau bestimmt werden können. Diese Variablen wurden zuerst von der Astronomin Henrietta Swan Leavitt kartiert und analysiert. Sie leitete die Beziehung zwischen Periode und Leuchtkraft ab, mit der Hubble entdeckte, dass der Nebel, den er sah, nicht in der Milchstraße liegen konnte.

Diese Entdeckung stieß zunächst auf großen Widerstand in der wissenschaftlichen Gemeinschaft, darunter von Harlow Shapley. Ironischerweise verwendete Shapley Hubbles Methodik, um die Größe der Milchstraße zu bestimmen. Der "Paradigmenwechsel" von der Milchstraße zu anderen Galaxien, den Hubble zu akzeptieren hatte, war für Wissenschaftler schwierig. Mit der Zeit gewann jedoch die unbestreitbare Integrität von Hubbles Werk den Tag und führte zu unserem gegenwärtigen Verständnis des Universums.

Das Rotverschiebungsproblem

Hubbles Arbeit führte ihn zu einem neuen Forschungsgebiet: dem Rotverschiebungsproblem. Es hatte Astronomen jahrelang geplagt. Hier ist der Kern des Problems: Spektroskopische Messungen des von Spiralnebeln emittierten Lichts zeigten, dass es in Richtung des roten Endes des elektromagnetischen Spektrums verschoben war. Wie konnte das sein? 

Die Erklärung erwies sich als einfach: Die Galaxien ziehen sich mit hoher Geschwindigkeit von uns zurück. Die Verschiebung ihres Lichts zum roten Ende des Spektrums geschieht, weil sie sich so schnell von uns entfernen. Diese Verschiebung wird als Doppler-Verschiebung bezeichnet. Hubble und sein Kollege Milton Humason verwendeten diese Informationen, um eine Beziehung zu entwickeln, die jetzt als bekannt ist Hubbles Gesetz. Es heißt, je weiter eine Galaxie von uns entfernt ist, desto schneller bewegt sie sich von uns weg. Und implizit lehrte es auch, dass sich das Universum ausdehnt. 

Der Nobelpreis

Edwin P. Hubble wurde für seine Arbeit geehrt, wurde aber leider nie als Kandidat für den Nobelpreis angesehen. Dies war nicht auf mangelnde wissenschaftliche Leistungen zurückzuführen. Zu dieser Zeit wurde die Astronomie nicht als physikalische Disziplin anerkannt, daher waren Astronomen nicht förderfähig.

Hubble plädierte dafür, dies zu ändern, und beauftragte irgendwann sogar einen Werbeagentur, in seinem Namen Lobbyarbeit zu leisten. 1953, in dem Jahr, in dem Hubble starb, wurde die Astronomie offiziell zum Zweig der Physik erklärt. Dies ebnete den Weg für Astronomen, um für den Preis berücksichtigt zu werden. Wäre er nicht gestorben, hätte man allgemein den Eindruck, dass Hubble in diesem Jahr zum Empfänger ernannt worden wäre. Da der Preis nicht posthum vergeben wird, erhielt er ihn nicht. Heute ist die Astronomie ein eigenständiger Wissenschaftszweig, der auch die Planeten- und Weltraumwissenschaften umfasst.

Hubble-Weltraumteleskop

Hubbles Vermächtnis lebt weiter, während Astronomen kontinuierlich die Expansionsrate des Universums bestimmen und entfernte Galaxien erforschen. Sein Name schmückt den Hubble-Weltraumteleskop (HST), die regelmäßig spektakuläre Bilder aus den tiefsten Regionen des Universums liefert.

Schnelle Fakten über Edwin P. Hubble

• Geboren am 29. November 1889, gestorben am 28. September 1953.
• Verheiratet mit Grace Burke.
• Ein bekannter Basketballspieler an der Universität von Chicago.
• Ursprünglich studierte er Jura, studierte aber Astronomie an der Graduiertenschule. Erhaltene Promotion im Jahr 1917.
• Die Entfernung zur nahe gelegenen Andromeda-Galaxie wurde mit dem Licht eines variablen Sterns gemessen.
• Entdeckt, dass das Universum größer ist als die Milchstraße.
• Entwickelte ein System zur Klassifizierung von Galaxien nach ihrem Aussehen in Bildern. 
• Ehrungen: Zahlreiche Auszeichnungen für Astronomieforschung, der Asteroid 2068 Hubble und ein Krater auf dem Mond, der für ihn angerichtet wurde, das Hubble-Weltraumteleskop, das ihm zu Ehren von der US-Post mit einem Stempel 2008 ausgezeichnet wurde.