Biografie von Elizabeth Barrett Browning, Dichterin und Aktivistin

Elizabeth Barrett Browning ist vielleicht das perfekte Beispiel für die vergängliche Macht des Ruhmes. Mitte des 19. Jahrhunderts war Browning eine der berühmtesten und einflussreichsten Schriftstellerinnen ihrer Zeit. Schriftsteller wie Emily Dickinson und Edgar Allen Poe nannten ihren Einfluss auf ihre eigene Arbeit. Irgendwann war sie sogar eine ernsthafte Kandidatin für den Poet Laureate der Vereinigten Staaten, obwohl sie in den letzten Jahrzehnten ihres Lebens in Italien lebte. Ihre Gedichte, einschließlich ihrer berühmtesten Werke, sind auch in der Neuzeit noch lebendig, Sonett 43 (aka Wie liebe ich dich?) und das lange, üppige Erzählgedicht Aurora Leigh, gilt als wichtiges protofeministisches Werk.

Schnelle Fakten: Elizabeth Barrett Browning

• Vollständiger Name: Elizabeth Barrett Moulton Barrett
• Geboren: 6. März 1806 in Durham, England
• Ist gestorben: 29. Juni 1861 in Florenz, Italien
• Eltern: Edward Barrett Moulton Barrett und Mary Graham Clarke
• Ehepartner: Robert Browning
• Kinder: Robert Wiedeman Barrett Browning
• Literarische Bewegung: Romantik
• Hauptarbeiten: Die Seraphim (1838), Sonett 43 (1844; 1850 [überarbeitet]), Aurora Leigh (1856)
• Berühmtes Zitat: "Ich gehöre zu einer Familie westindischer Sklavenhalter, und wenn ich an Flüche glaube, sollte ich Angst haben."
• Erbe: Browning war ein versierter Intellektueller und Aktivist zu einer Zeit, als Frauen noch davon abgehalten wurden, sich auf solche Beschäftigungen einzulassen. Sie war eine innovative Dichterin, die Themen auswählte, die für die damalige Zeit ungewöhnlich waren und ständig und erfolgreich die Regeln der Poesie übertraten.

Frühe Jahre

Browning wurde 1806 in Durham, England, geboren und war in jedem Fall ein sehr glückliches Kind. Sie genoss ihr Leben im Landhaus der Familie in Worcestershire. Browning wurde zu Hause erzogen und begann im Alter von vier Jahren, Gedichte zu schreiben und Bücher zu lesen, die weit über ihr Alter hinausgingen. Als sie erst 14 Jahre alt war, veröffentlichte ihr Vater privat eine Sammlung ihrer Gedichte, die an den Rest der Familie verteilt werden sollte, und ihre Mutter behielt fast alle frühen Arbeiten, die für die Geschichte erhalten geblieben sind.

Im Jahr 1821, als Browning 15 Jahre alt war, erkrankte sie an einem mysteriösen Leiden, das starke Schmerzen in Kopf und Rücken, Herzklopfen und Erschöpfung verursachte. Die Ärzte waren zu dieser Zeit verwirrt, aber viele moderne Ärzte vermuten, dass Browning an einer hypokaliämischen periodischen Lähmung (HKPP) litt, einer genetischen Erkrankung, die einen Abfall des Kaliumspiegels im Blut verursacht. Browning begann mit der Einnahme von Laudanum, einer Opiumtinktur, um ihre Symptome zu behandeln.

Graviertes Porträt der jungen Elizabeth Barrett Browning, der britischen Dichterin. Kean-Sammlung / Getty Images

Nachdem zwei ihrer Brüder 1840 verstorben waren, geriet Browning in eine tiefe Depression, doch als sich ihr Gesundheitszustand vorübergehend besserte, begann sie fleißig zu arbeiten, und der Dichter John Kenyon (Patron ihres zukünftigen Mannes Robert Browning) machte sie mit der literarischen Gesellschaft bekannt.

Browning veröffentlichte ihre erste Sammlung von Werken für Erwachsene im Jahr 1838 und startete eine produktive Periode ihrer Karriere, indem sie ihre Sammlung veröffentlichte Gedichte im Jahr 1844 sowie mehrere gut erhaltene Werke der Literaturkritik. Die Sammlung brachte sie zu literarischem Ruhm.

Schreiben und Poesie

Ihre Arbeit inspirierte den Schriftsteller Robert Browning, der mit seiner eigenen Poesie schon früh Erfolge hatte, dessen Karriere jedoch verblasst war, an Elizabeth zu schreiben, und ihr gemeinsamer Bekannter John Kenyon arrangierte 1845 ein Treffen. Bis zu diesem Zeitpunkt war Elizabeth Brownings Produktivität rückläufig Aber die Romanze entfachte ihre Kreativität und sie produzierte viele ihrer berühmtesten Gedichte, während sie heimlich um Browning warb. Die Geheimhaltung war notwendig, weil sie wusste, dass ihr Vater keinen Mann gutheißen würde, der sechs Jahre jünger war als sie. In der Tat enterbte ihr Vater sie nach ihrer Heirat.

Ihre Umwerbung inspirierte viele der Sonette, die irgendwann auftauchen würden Sonette aus dem Portugiesischen, gilt als eine der umfangreichsten Sonettsammlungen der Geschichte. Die Sammlung umfasste ihr berühmtestes Werk, Sonett 43, Das beginnt mit der berühmten Zeile "Wie liebe ich dich? Lass mich die Wege zählen." Sie schloss ihre romantischen Gedichte auf Drängen ihres Mannes ein, und ihre Popularität sicherte ihre Position als wichtiger Dichter.

Die Brownings zogen nach Italien, wo Elizabeth für den Rest ihres Lebens fast ununterbrochen blieb. Italiens Klima und Roberts Aufmerksamkeiten verbesserten ihre Gesundheit und 1849 brachte sie mit 43 Jahren ihren Sohn Robert, den Spitznamen Pen, zur Welt.

'Die Brownings in der Gondelstadt', c1925. Robert Browning und Elizabeth Barrett Browning. Aus Cassells Romanze berühmter Leben, Band 3 von Harold Wheeler. Sammler / Getty Images drucken

Im Jahr 1856 veröffentlichte Browning das lange Erzählgedicht Aurora Leigh, was sie als einen Roman beschrieb, in dem sie die Lebensgeschichte der Titelfrau aus ihrer eigenen Sicht erzählte. Die lange Arbeit mit leeren Versen war sehr erfolgreich und spiegelte viel von Brownings eigener Erfahrung als Frau in einer Zeit wider, als die ersten Ideen des Feminismus gerade erst das öffentliche Bewusstsein zu erreichen begannen.

Browning war ein unruhiger Schriftsteller, der sich ständig weiterentwickelte und mit Konventionen brach. Ihre Themen reichten weit über die typischen romantischen und historischen Themen hinaus und befassten sich mit philosophischen, persönlichen und politischen Themen. Sie spielte auch mit Stil und Format; in ihrem Gedicht Die Seraphim, Zwei Engel führen einen komplexen Dialog, wenn sie den Himmel verlassen, um die Kreuzigung Christi mitzuerleben, ein Thema und ein Format, das für die damalige Zeit ungewöhnlich und innovativ war.

Aktivismus

Browning glaubte, dass Poesie nicht einfach nur eine Zierkunst sein sollte, sondern gleichzeitig eine Aufzeichnung der Zeit und eine Untersuchung derselben sein sollte. Ihr Frühwerk, insbesondere das von 1826 Ein Essay über den Verstand, argumentierte, dass Poesie verwendet werden sollte, um politischen Wandel herbeizuführen. In Brownings Gedichten ging es um Themen wie die Übel der Kinderarbeit und die schlechten Bedingungen der Arbeitnehmer im Allgemeinen (Der Schrei der Kinder) und die Schrecken der Sklaverei (Der außer Kontrolle geratene Sklave bei Pilgrim's Point). In dem letztgenannten Gedicht verurteilt Browning sowohl die Religion als auch die Regierung für ihre Rolle bei der Unterstützung der Sklaverei, eine radikale Position, die zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Gedichts im Jahr 1850 einzunehmen war.

Browning brachte ihre Arbeit in philosophische und religiöse Debatten ein und setzte sich stark für die Gleichberechtigung von Frauen ein Aurora Leigh. Ein Großteil ihrer Arbeit befasste sich mit bestimmten Themen der Zeit, und das einigende Thema ihres Aktivismus ist der Kampf für mehr Repräsentation, Rechte und Schutz für die Armen und Ohnmächtigen, einschließlich Frauen, die eingeschränkte gesetzliche Rechte hatten, keine direkte politische Macht. und denen oft die Ausbildung verweigert wurde, weil sie der Überzeugung waren, dass ihre eigentliche Rolle in der Aufzucht einer Familie und der Pflege eines Eigenheims liege. Infolgedessen wurde Brownings Ruf lange nach ihrem Tod wieder belebt, als sie als wegweisende Feministin galt, deren Arbeit von Aktivistinnen wie Susan B. Anthony als einflussreich bezeichnet wurde.

Tod und Vermächtnis

Brownings Gesundheitszustand verschlechterte sich 1860 wieder, als das Paar in Rom lebte. Sie kehrten 1861 nach Florenz zurück, in der Hoffnung, dass sie dort stärker werden würde, aber sie wurde immer schwächer und hatte schreckliche Schmerzen. Sie starb am 29. Juni in den Armen ihres Mannes. Robert Browning berichtete, dass ihr letztes Wort "schön" war.