Elizabeth Woodville (1437 - 7. oder 8. Juni 1492, auch bekannt als Lady Gray, Elizabeth Gray und Elizabeth Wydevill) war die Gemahlin von Edward IV., Der eine Schlüsselrolle im Rosenkrieg und im Nachfolgekampf zukommt zwischen den Plantagenets und Tudors. Sie ist heute am bekanntesten als Figur in Shakespeares Richard III (als Queen Elizabeth) und die Titelfigur in der Fernsehserie 2013 Die weiße Königin.
Elizabeth Woodville wurde wahrscheinlich um 1437 in Grafton im ländlichen Northamptonshire, England, als ältestes der 12 Kinder von Richard Woodville und Jacquetta de Luxembourg geboren.
Elizabeths Mutter Jacquetta war die Tochter eines Grafen und ein Nachkomme von Simon de Montfort und seiner Frau Eleanor, der Tochter des englischen Königs John. Jacquetta war die wohlhabende und kinderlose Witwe des Herzogs von Bedford, des Bruders Heinrichs V., als sie Sir Richard Woodville heiratete. Ihre Schwägerin Catherine von Valois heiratete nach ihrer Witwe ebenfalls einen Mann der Unterstation. Zwei Generationen später heiratete Catherines Enkel Henry Tudor Jacquettas Enkelin Elizabeth von York. Jacquettas zweiter Ehemann und Elizabeths Vater war der weniger hochgeborene Grafschaftsritter Sir Richard Woodville.
Im Alter von 7 Jahren wurde Elizabeth in einen anderen Landhaushalt geschickt (ein Brauch dieser Zeit war es, Kinder zu tauschen, um in Zukunft soziale Kontakte zu knüpfen), wahrscheinlich Sir Edward Gray und seine Frau Elizabeth, Lady Ferrers. Dort erhielt sie Unterricht in Lesen, Schreiben (auf Englisch, Französisch und Latein) sowie Grundkenntnisse in Recht und Mathematik. Die Familie Woodville war wohlhabend, als Elizabeth geboren wurde, aber als der Hundertjährige Krieg zu Ende ging und der Rosenkrieg begann, wurden die Finanzen der Familie knapp und Elizabeth heiratete John Gray (7. Baron Ferrers of Groby) im Jahr 1452, als sie etwa 14 Jahre alt war.
Der kürzlich zum Ritter geschlagene Gray wurde 1461 in der Zweiten Schlacht von St. Albans getötet und kämpfte in den Rosenkriegen für die lancastrische Seite. Elizabeth bat Lord Hastings, Edwards Onkel, um einen Streit mit ihrer Schwiegermutter über Land. Sie arrangierte eine Ehe zwischen einem ihrer Söhne und einer von Hastings Töchtern.
Eleanor von Aquitanien, Mutter von König John von England, war die 8. Urgroßmutter von Elizabeth Woodville durch ihre Mutter Jacquetta. Ihr Ehemann Edward IV. Und ihr Schwiegersohn Henry VII. Waren natürlich auch Nachkommen von Eleanor von Aquitanien.
Wie Elizabeth Edward kennengelernt hat, ist nicht sicher bekannt, obwohl eine frühe Legende besagt, dass sie mit ihren Söhnen unter einer Eiche auf ihn wartet. Eine andere Geschichte erzählte, dass sie eine Zauberin war, die ihn verzauberte, aber sie kannte ihn möglicherweise einfach vom Gericht. Der Legende nach gab sie Edward, einem bekannten Frauenheld, das Ultimatum, dass sie verheiratet sein müsste, sonst würde sie sich seinen Fortschritten nicht unterwerfen. Am 1. Mai 1464 heirateten Elizabeth und Edward heimlich.
Edwards Mutter, Cecily Neville, Herzogin von York, und Cecilys Neffe, der Earl of Warwick, der sich mit Edward IV verbündet hatte, um die Krone zu gewinnen, hatten eine passende Ehe für Edward mit dem französischen König arrangiert. Als Warwick von Edwards Heirat mit Elizabeth Woodville erfuhr, wandte sich Warwick gegen Edward und half Henry VI. Kurz an die Macht zurück. Warwick wurde im Kampf getötet, genau wie Henry und sein Sohn, und Edward kehrte an die Macht zurück.
Elizabeth Woodville wurde am 26. Mai 1465 in Westminster Abbey zur Königin gekrönt; Beide Eltern waren bei der Zeremonie anwesend. Elizabeth und Edward hatten drei Söhne und sechs Töchter - Elizabeth von York, die Henry VII heirateten; Maria; Cecily; Edward V, kurz König von England (nicht gekrönt); Margaret; Richard, Herzog von York; Anne, die Thomas Howard, Earl of Surrey, heiratete; George, Herzog von Bedford; Catherine, die William Courtney, Earl of Devon heiratete; und Bridget. Elizabeth hatte auch zwei Söhne von ihrem ersten Ehemann, Thomas Gray, dem Marquis of Dorset und Richard Gray. Einer war eine Vorfahrin der unglücklichen Lady Jane Gray.
Ihre umfangreiche und ehrgeizige Familie wurde nach Edwards Thronbesteigung nachdrücklich bevorzugt. Ihr ältester Sohn aus erster Ehe, Thomas Gray, wurde 1475 zum Marquis Dorset ernannt.
Elizabeth förderte das Schicksal und den Aufstieg ihrer Verwandten, auch auf Kosten ihrer Beliebtheit bei den Adligen. Bei einem der skandalösesten Vorfälle war Elizabeth möglicherweise hinter der Ehe ihres 19-jährigen Bruders mit der verwitweten Katherine Neville, der wohlhabenden Herzogin von Norfolk, die 80 Jahre alt war, zurückgeblieben. Aber der Ruf, den man "begreifen" konnte, wurde zuerst von Warwick im Jahr 1469 und später von Richard III. Verstärkt oder geschaffen. Diese hatten ihre eigenen Gründe dafür, dass der Ruf von Elizabeth und ihrer Familie gemindert werden sollte. Elizabeth setzte unter anderem die Unterstützung ihres Vorgängers für das Queen's College fort.
Als Edward IV am 9. April 1483 plötzlich starb, änderte sich Elizabeths Schicksal schlagartig. Der Bruder ihres Mannes, Richard von Gloucester, wurde zum Lord Protector ernannt, da Edwards ältester Sohn Edward V. minderjährig war. Richard machte sich schnell an die Macht und behauptete - anscheinend mit der Unterstützung seiner Mutter Cecily Neville -, dass die Kinder von Elizabeth und Edward unehelich waren, weil Edward zuvor offiziell mit jemand anderem verlobt worden war.
Elizabeths Schwager Richard bestieg den Thron als Richard III und sperrte Edward V (nie gekrönt) und dann seinen jüngeren Bruder Richard ein. Elizabeth nahm Zuflucht. Richard III verlangte dann, dass Elizabeth auch das Sorgerecht für ihre Töchter übergibt, und sie folgte. Richard versuchte, zuerst seinen Sohn und dann sich selbst mit Edwards und Elizabeths ältester Tochter, Elizabeth von York, zu heiraten, in der Hoffnung, seinen Anspruch auf den Thron fester zu machen.
Elizabeths Söhne von John Gray beteiligten sich am Kampf um den Sturz von Richard. Ein Sohn, Richard Gray, wurde von König Richards Streitkräften enthauptet; Thomas schloss sich Henry Tudors Streitkräften an.
Nachdem Henry Tudor Richard III in Bosworth Field besiegt und Henry VII gekrönt hatte, heiratete er Elizabeth von York - eine Ehe, die mit Unterstützung von Elizabeth Woodville und auch von Henrys Mutter Margaret Beaufort arrangiert worden war. Die Heirat fand im Januar 1486 statt, um die Fraktionen am Ende des Rosenkrieges zu vereinen und den Anspruch auf den Thron für die Erben Heinrichs VII. Und Elisabeths von York sicherer zu machen.
Das Schicksal der beiden Söhne Elizabeth Woodville und Edward IV, der "Princes in the Tower", ist nicht sicher. Dass Richard sie im Tower eingesperrt hat, ist bekannt. Dass Elizabeth daran arbeitete, die Ehe ihrer Tochter mit Henry Tudor zu arrangieren, könnte bedeuten, dass sie wusste oder zumindest vermutete, dass die Prinzen bereits tot waren. Es wird allgemein angenommen, dass Richard III. Dafür verantwortlich war, die möglichen Anwärter auf den Thron zu entfernen, aber einige theoretisieren, dass Henry VII. Dafür verantwortlich war. Einige haben sogar vorgeschlagen, Elizabeth Woodville sei mitschuldig.
Heinrich VII. Proklamierte erneut die Legitimität der Ehe von Elizabeth Woodville und Edward IV. Elizabeth war die Patin des ersten Kindes von Henry VII und ihrer Tochter Elizabeth, Arthur.
Im Jahr 1487 wurde Elizabeth Woodville der Verschwörung gegen ihren Schwiegersohn Henry VII verdächtigt. Ihre Mitgift wurde beschlagnahmt und sie wurde nach Bermondsey Abbey geschickt. Sie starb dort am 8. oder 9. Juni 1492. Sie wurde in der St. George's Chapel in Windsor Castle in der Nähe ihres Mannes beigesetzt. Im Jahr 1503 wurde James Tyrell für den Tod der beiden Fürsten, Söhne von Edward IV, hingerichtet, und die Behauptung lautete, dass Richard III verantwortlich war. Einige spätere Historiker haben stattdessen auf Heinrich VI. Hingewiesen. Die Wahrheit ist, dass es keinen sicheren Beweis dafür gibt, wann, wo oder durch welche Hände die Fürsten starben.
Elizabeth Woodvilles Leben bot sich für viele fiktive Darstellungen an, wenn auch nicht oft als Hauptfigur. Sie ist jedoch die Hauptfigur in der britischen Serie The White Queen.
Elizabeth Woodville ist Queen Elizabeth in Shakespeares Richard III. Sie und Richard werden als erbitterte Feinde dargestellt, und Margaret verflucht Elizabeth, weil sie ihren Ehemann und ihre Kinder getötet hat, als Margarets Ehemann und Sohn von den Unterstützern von Elizabeths Ehemann getötet wurden. Richard ist in der Lage, Elizabeth zu verzaubern, ihren Sohn zu übergeben und seiner Ehe mit ihrer Tochter zuzustimmen.