Biografie von Eugene V. Debs Sozialist und Labour Leader

Eugene V. Debs (5. November 1855 bis 20. Oktober 1926) war ein einflussreicher Organisator und Führer der amerikanischen Arbeiterbewegung, demokratischer sozialistischer politischer Aktivist und Gründungsmitglied der Industriearbeiter der Welt (IWW). Als Kandidat der Socialist Party of America kandidierte Debs fünfmal für den Präsidenten der Vereinigten Staaten, einmal im Gefängnis, weil er das Spionagegesetz von 1917 verletzt hatte. Durch sein kraftvolles Oratorium, seine Präsidentschaftskampagnen und sein Eintreten für die Rechte der Arbeiter wurde er einer der profiliertesten Sozialisten in der amerikanischen Geschichte.

Schnelle Fakten: Eugene V. Debs

• Vollständiger Name: Eugene Victor Debs 
• Bekannt für: Organisator und Führer der amerikanischen Arbeiterbewegung und demokratischer sozialistischer politischer Aktivist 
• Geboren: 5. November 1855 in Terre Haute, Indiana
• Ist gestorben: 20. Oktober 1926 (Herzinsuffizienz) im Alter von 70 Jahren in Elmhurst, Illinois 
• Eltern: Jean Daniel Debs und Marguerite Mari (Bettrich) Debs
• Bildung: Öffentliche Schulen in Terre Haute. Mit 14 Jahren die High School abgebrochen
• Schlüsselleistungen: Gründung der American Railway Union (ARU), der Industriearbeiter der Welt (IWW) und der American Socialist Party.
• Ehefrau: Kate Metzel, verheiratet am 9. Juni 1885
• Kinder: Keiner

Frühes Leben und Ausbildung

Eugene Victor Debs wurde am 5. November 1855 in Terre Haute, Indiana, geboren. Sein Vater, Jean Daniel Debs, besaß eine florierende Textilfabrik und einen Fleischmarkt. Seine Mutter, Marguerite Mari (Bettrich) Debs, war aus Frankreich in die USA ausgewandert.

Debs besuchte die Terre Haute Public Schools, verließ die High School jedoch mit 14 Jahren, um als Maler auf den örtlichen Bahnhöfen zu arbeiten, und arbeitete sich 1870 zum Eisenbahnfeuerwehrmann (einem Kesselbetreiber für Dampflokomotiven) vor.

Ehe und Familienleben

Debs heiratete Kate Metzel am 9. Juni 1885. Obwohl sie keine Kinder hatten, trat Debs nachdrücklich für gesetzliche Beschränkungen der Kinderarbeit ein. Heute befindet sich ihr Zuhause in Terre Haute auf dem Campus der Indiana State University.

Frühzeitige Einbeziehung der Union und Eintritt in die Politik

Auf Drängen seiner Mutter gab Debs im September 1874 seinen Job als Eisenbahnfeuerwehrmann auf und arbeitete als Rechnungsprüfer bei Hulman & Cox, einem örtlichen Lebensmittelgroßhandelsunternehmen. Im Februar 1875 wurde er Gründungsmitglied der Vigo Lodge, der Bruderschaft der Lokomotiven-Feuerwehrmänner (BLF), und half mit seinem Gehalt von Hulman & Cox bei der Förderung der jungen Gewerkschaft. 1880 tilgten die BLF-Mitglieder Debs, indem sie ihn zum Großsekretär und Schatzmeister wählten. 

Selbst als aufsteigender Stern in der Arbeiterbewegung wurde Debs zu einer herausragenden Persönlichkeit in der Gemeinde. Als Präsident des Occidental Literary Club von Terre Haute zog er mehrere einflussreiche Persönlichkeiten in die Stadt, darunter die Wahlhelferin Susan B. Anthony. 

Debs politische Karriere begann im September 1879, als er für zwei Amtszeiten zum Stadtschreiber von Terre Haute gewählt wurde. Im Herbst 1884 wurde er als Demokrat für eine Amtszeit als Vertreter in die Generalversammlung von Indiana gewählt.  

Sich entwickelnde Ansichten über Arbeitsaktivismus

Die frühen Eisenbahngewerkschaften, darunter Debs 'Bruderschaft der Lokomotivfeuerwehrmänner, waren im Allgemeinen konservativ und konzentrierten sich mehr auf Gemeinschaft als auf Arbeitnehmerrechte und Tarifverhandlungen. In den frühen 1880er Jahren wandte sich Debs gegen Streiks und brachte die Ansicht zum Ausdruck, dass „Arbeit und Kapital Freunde sind“. 1951 schrieb der Historiker David A. Shannon: „Debs [Wunsch] war ein Zeichen von Frieden und Zusammenarbeit zwischen Arbeit und Kapital. Aber er erwartete, dass das Management die Arbeit mit Respekt, Ehre und sozialer Gleichheit behandelt. “

Als sich die Eisenbahnen jedoch zu einigen der mächtigsten amerikanischen Unternehmen entwickelten, war Debs davon überzeugt, dass die Gewerkschaften im Umgang mit dem Management einen einheitlicheren und konfrontativeren Ansatz verfolgen sollten. Seine Beteiligung am Burlington Railroad Strike von 1888, einer großen Niederlage der Arbeiterschaft, festigte Debs zunehmend aktivistische Ansichten. 

Debs organisiert die American Railway Union

1893 verließ Debs seinen Posten bei der Bruderschaft der Lokomotivfeuerwehr, um die American Railway Union (ARU) zu organisieren, eine der ersten industriellen Gewerkschaften in den Vereinigten Staaten, die speziell ungelernten Arbeitnehmern aus verschiedenen Branchen offensteht. Anfang 1894 führte die schnell wachsende ARU mit Debs als erstem Präsidenten und George W. Howard als erstem Vizepräsidenten den erfolgreichen Streik und Boykott der Great Northern Railway an und gewann die meisten Forderungen der Arbeiter. 

Der Pullman-Streik

Im Sommer 1894 beteiligte sich Debs am großen Pullman-Streik - einem bösartigen, weit verbreiteten Streik und Boykott, der den gesamten Zugverkehr in den Bundesstaaten des Mittleren Westens der USA für mehr als drei Monate praktisch zum Erliegen brachte. Der Eisenbahnwaggonhersteller Pullman Palace Car Company machte die finanzielle Panik von 1893 verantwortlich und senkte die Löhne seiner Arbeiter um 28 Prozent. Als Reaktion darauf kündigten etwa 3.000 Pullman-Mitarbeiter, die alle Mitglieder der ARU von Debs waren, ihre Arbeit. Zur gleichen Zeit organisierte die ARU einen landesweiten Boykott von Pullman-Autos, um den Streik zu unterstützen. Bis Juli war fast der gesamte Zugverkehr in westlich von Detroit gelegene Bundesstaaten wegen des Boykotts eingestellt worden. 

In der Anfangsphase des Streiks hatte Debs seine ARU-Mitglieder aufgefordert, den Boykott wegen des Risikos für die Gewerkschaft aufzugeben. Die Mitglieder ignorierten jedoch seine Warnungen und weigerten sich, mit Pullman-Wagen oder anderen daran befestigten Eisenbahnwaggons umzugehen, darunter auch mit US-Post. Schließlich unterstützte Debs den Boykott und forderte die New York Times auf, ihn als "Gesetzesbrecher im Allgemeinen, Feind der Menschheit" zu bezeichnen. 

Pullman Railway Streik. Kean-Sammlung / Getty Images

Präsident Grover Cleveland, den Debs unterstützt hatte, machte geltend, er müsse die Post am Laufen halten, und erhielt eine gerichtliche Verfügung gegen den Streik und den Boykott. Als die Eisenbahner die Anordnung zum ersten Mal ignorierten, setzte Präsident Cleveland die US-Armee ein, um sie durchzusetzen. Während es der Armee gelang, den Streik zu brechen, wurden 30 streikende Arbeiter getötet. Für seine Beteiligung an dem Streik als Vorsitzender der ARU wurde Debs wegen der Behinderung der US-Post durch den Bund verurteilt und verbüßte sechs Monate Haft.

Debs Leaves Jail ist ein sozialistischer Parteiführer

Debs, ein langjähriger Demokrat, las im Gefängnis wegen Postversperrung über die Theorien des Sozialismus im Zusammenhang mit den Rechten der Arbeiter. Sechs Monate später verließ er das Gefängnis als Anhänger der internationalen sozialistischen Bewegung. Nachdem er 1895 aus dem Gefängnis entlassen worden war, verbrachte er die letzten 30 Jahre seines Lebens damit, sich für die sozialistische Bewegung einzusetzen. 

Niemals auf halbem Weg etwas zu tun, gründete Debs die Social Democracy of America, die Social Democratic Party of America und schließlich die Socialist Party of America. Als einer der ersten Kandidaten der Sozialistischen Partei für ein Bundesamt kandidierte Debs 1900 erfolglos für den Präsidenten der Vereinigten Staaten und erhielt nur 0,6% (87.945 Stimmen) der Stimmen der Bevölkerung und keine Stimmen des Wahlkollegiums. Die Debatten blieben bei den Wahlen von 1904, 1908, 1912 und 1920 erfolglos, als sie das letzte Mal aus dem Gefängnis entlassen wurden.

Gründung des IWW

Debs würde am 27. Juni 1905 in Chicago, Illinois, seine Rolle als organisierter Gewerkschaftsführer wieder aufnehmen, als er zusammen mit "Big Bill" Haywood, dem Vorsitzenden der Western Federation of Miners und Daniel De León, dem Vorsitzenden der Socialist Labour Party, Er berief das ein, was Haywood den "Kontinentalkongress der Arbeiterklasse" nannte. Das Ergebnis des Treffens war die Gründung der Industriearbeiter der Welt (IWW). "Wir sind hier, um die Arbeiter dieses Landes in eine Arbeiterbewegung einzubinden, deren Zweck die Emanzipation der Arbeiterklasse sein soll ...", fügte Haywood hinzu und fügte hinzu: "Wir sind hier, um eine Aufgabe zu erfüllen, die so großartig ist, dass sie anspricht zu unserem besten Gedanken, unseren vereinten Energien, und wird unsere loyalste Unterstützung gewinnen; Eine Aufgabe, bei der schwache Männer zögern und verzweifeln könnten, vor der es jedoch unmöglich ist, sich zurückzuziehen, ohne die Arbeiterklasse zu verraten. “

Zurück ins Gefängnis

Als leidenschaftlicher Isolationist wandte sich Debs lautstark gegen Präsident Woodrow Wilson und die Teilnahme der Vereinigten Staaten am Ersten Weltkrieg. In einer leidenschaftlichen Rede am 16. Juni 1918 in Canton, Ohio, forderte Debs junge amerikanische Männer auf, sich nicht für das Militär des Ersten Weltkriegs anzumelden Entwurf. Debs wurde von Präsident Wilson als "Verräter seines Landes" bezeichnet. Er wurde festgenommen und wegen 10-facher Verletzung des Spionage Act von 1917 und des Sedition Act von 1918 angeklagt. die Verfolgung des Krieges oder den Erfolg der Feinde der Nation zu fördern. 

In einem vielbeachteten Prozess, in dem seine Anwälte wenig Gegenwehr leisteten, wurde Debs am 12. September 1918 für schuldig befunden und zu 10 Jahren Gefängnis verurteilt. Außerdem wurde sein Stimmrecht auf Lebenszeit verweigert. 

Bei seiner Urteilsverkündung erklärte Debs, was Historiker als seine am besten in Erinnerung gebliebene Aussage ansehen: „Euer Ehren, vor Jahren erkannte ich meine Verwandtschaft mit allen Lebewesen und stellte fest, dass ich kein bisschen besser war als die gemeinsten auf Erden. Ich sagte damals und ich sage jetzt, dass ich, während es eine niedrigere Klasse gibt, in ihr bin, und während es ein kriminelles Element gibt, bin ich davon, und während es eine Seele im Gefängnis gibt, bin ich nicht frei. “

Debs trat am 13. April 1919 in das Bundesgefängnis von Atlanta ein. Am 1. Mai wurde eine Protestparade von Gewerkschaftern, Sozialisten, Anarchisten und Kommunisten in Cleveland, Ohio, zu den gewaltsamen Maifeiertagen von 1919.  

Gefangener und Präsidentschaftskandidat

Aus seiner Gefängniszelle in Atlanta kandidierte Debs 1920 als Präsident. Die verfassungsrechtlichen Anforderungen für das Amt des Präsidenten schließen verurteilte Straftäter nicht aus. Für einen Häftling schnitt er überraschend gut ab und gewann 3,4% (919.799 Stimmen) der Stimmen, etwas weniger als 1912, als er 6% erhielt, die höchste Anzahl an Stimmen, die jemals ein Präsidentschaftskandidat der Sozialistischen Partei erhalten hatte. 

Im Gefängnis schrieb Debs mehrere Kolumnen, die das US-Gefängnissystem kritisierten und nach seinem Tod in seinem einzigen Buch veröffentlicht wurden: „Wände und Bars: Gefängnisse und Gefängnisleben im Land der Freiheit“.

Nachdem Präsident Wilson sich zweimal geweigert hatte, Debs eine Begnadigung des Präsidenten zu gewähren, wandelte Präsident Warren G. Harding seine Strafe in die am 23. Dezember 1921 verbüßte Haftstrafe um. Debs wurde am Weihnachtstag 1921 aus dem Gefängnis entlassen.

Letzte Jahre und Vermächtnis

Debs blieb nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis bis Ende 1926 in der sozialistischen Bewegung aktiv, als er aus gesundheitlichen Gründen das Lindlahr Sanitarium in Elmhurst, Illinois, betreten musste. Nach einer Herzinsuffizienz starb er am 20. Oktober 1926 im Alter von 70 Jahren. Seine sterblichen Überreste wurden auf dem Highland Lawn Cemetery in Terre Haute beigesetzt.

Heute werden Debs 'Arbeit für die Arbeiterbewegung sowie sein Widerstand gegen den Krieg und die massiven Konzerne von den amerikanischen Sozialisten verehrt. 1979 bezeichnete die unabhängige sozialistische Politikerin Bernie Sanders Debs als "wahrscheinlich effektivsten und populärsten Führer, den die amerikanische Arbeiterklasse jemals hatte". 

Bemerkenswerte Zitate

Debs, der als ein starker und überzeugender öffentlicher Redner bekannt ist, hinterließ viele einprägsame Zitate. Einige davon sind:

• „Zu lange haben die Arbeiter der Welt darauf gewartet, dass Moses sie aus der Knechtschaft führt. Er ist nicht gekommen; er wird niemals kommen. Ich würde dich nicht hinausführen, wenn ich könnte; denn wenn du hinausgeführt werden könntest, könntest du wieder zurückgeführt werden. Ich möchte, dass Sie sich darüber klar werden, dass es nichts gibt, was Sie nicht für sich selbst tun können. “
• „Das Ende von Klassenkämpfen und Klassenherrschaft, von Herr und Sklave oder Unwissenheit und Laster, von Armut und Scham, von Grausamkeit und Verbrechen - die Geburt der Freiheit, der Beginn der Bruderschaft, der Beginn des Menschen. Das ist die Forderung. “
• „Ja, ich bin der Hüter meines Bruders. Ich bin ihm gegenüber einer moralischen Verpflichtung unterworfen, die nicht von maudliner Sentimentalität inspiriert ist, sondern von der höheren Pflicht, die ich mir selbst schulde. “
• „Der Streik ist die Waffe der Unterdrückten, der Menschen, die in der Lage sind, die Gerechtigkeit zu schätzen und den Mut zu haben, sich dem Unrecht zu widersetzen und für das Prinzip zu kämpfen. Die Nation hatte einen Grundstein für einen Streik… “

Quellen

• Schulte, Elizabeth. "Sozialismus nach Eugene V. Debs." 9. Juli 2015. SocialistWorker.org
• "Debs Biography". Die Debs Foundation
• Shannon, David A. (1951). "Eugene V. Debs: Conservative Labour Editor." Indiana Magazine of History
• Lindsey, Almont (1964). "Der Pullman-Streik: Die Geschichte eines einzigartigen Experiments und einer großen Arbeit." University of Chicago Press. ISBN 9780226483832.
• "Eugene V. Debs." Kansas heritage.org
• "Sozialismus nach Eugene V. Debs." SocialistWorker.org
• Greenberg, David (September 2015). "Kann Bernie den Sozialismus am Leben erhalten?" Politico.com