Biografie von Fats Waller, Jazz Artist

Der Jazzpianist, Performer und Komponist Fats Waller wurde am 21. Mai 1904 in New York City geboren. Als Jazzkünstler erlangte er außerordentlichen Ruhm, als die Musikform noch jung war. Er benutzte Comedy, um die Massen anzusprechen, schrieb Hits wie "Ain't Misbehavin '" und trat 1943 in dem Film "Stormy Weather" auf. Durch die Kombination seiner Jazzmusik mit einem Hauch Slapstick wurde Waller ein bekannter Name. 

Schnelle Fakten: Fette Waller

• Vollständiger Name: Thomas Wright Waller
• Besetzung: Jazzsänger, Songwriter, Pianist, Komiker 
• Geboren: 21. Mai 1904 in New York City
• Ist gestorben: 15. Dezember 1943 in Kansas City, Missouri
• Eltern: Der Reverend Edward Martin Waller und Adeline Locket Waller 
• Ehepartner: Edith Hatch, Anita Rutherford 
• Kinder: Thomas Waller jr., Maurice Thomas Waller, Ronald Waller 
• Schlüsselleistungen: Schrieb zwei Grammy Hall of Fame-Songs: "Ain't Misbehavin '" und "Honeysuckle Rose".
• Berühmtes Zitat: "Jazz ist nicht was du tust; es ist wie du es tust."

Frühe Jahre

Fats Waller wurde von Pfarrer Edward Martin Waller, einem Trucker und Pastor der Abyssinian Baptist Church, und Adeline Locket Waller, einer Musikerin, geboren. Schon als kleiner Junge zeigte Waller als Musiker vielversprechende Zeichen und lernte mit sechs Jahren das Klavierspielen. Er lernte eine Reihe anderer Instrumente, darunter Geige, Rohrorgel und Kontrabass. Wallers Interesse an Musik wurde zum Teil seiner Mutter zugeschrieben, einer Kirchenorgelspielerin und Sängerin, die ihn mit klassischer Musik bekannt machte. Außerdem war sein Großvater Adolph Waller ein bekannter Geiger aus Virginia. 

Als Waller aufwuchs, interessierte er sich für Jazzmusik, die sein Pastorvater ablehnte und die die Kunstform als "Musik aus der Werkstatt des Teufels" charakterisierte. Nachdem Waller im Alter von 10 Jahren das Harmonium in der Kirche gespielt hatte, begann er für seine Schulband Klavier zu spielen. Er konzentrierte sich so auf Musik, dass er nach der Schule sogar in einem Lebensmittelgeschäft arbeitete, um den Unterricht zu bezahlen. Als er die DeWitt Clinton High School betrat, war klar, dass Jazz sein Schicksal war.

Obwohl sein Vater wollte, dass er in seine Fußstapfen tritt und Geistlicher wird, verließ Waller die Schule Mitte Teenager, um professioneller Organist zu werden und landete einen festen Auftritt im Harlem's Lincoln Theatre. Der Tod seiner Mutter an einem Diabetes-Schlaganfall im Jahr 1920 machte Waller wahrscheinlich klar, wie er sein Leben verbringen wollte.

Der amerikanische Jazzmusiker Fats Waller lächelt vor einem CBS-Funkmikrofon um 1935. Hulton Archive / Getty Images

Waller fand sogar musikalische Mentoren im Haus des Pianisten Russell B.T. Brooks und Bekanntschaft mit James P. Johnson, bekannt für den innovativen Jazzpianosound, der an der Ostküste aufkam und sowohl Improvisation als auch verschiedene Tempi betonte. 

"Konzentrieren Sie sich auf die Melodie", sagte Waller über das Schrittgeräusch. "Wenn es gut ist, musst du es nicht aus einer Kanone schießen. Jimmie Johnson hat mir das beigebracht. Du musst an der Melodie festhalten und darfst es nie langweilig werden."

Der Tod seiner Mutter war nicht der einzige Grund, weshalb 1920 für Waller ein Wendepunkt war. In diesem Jahr heiratete er seine erste Frau, Edith Hatch. Das Ehepaar begrüßte Sohn Thomas Waller Jr. im folgenden Jahr. 

Jazz-Karriere

Ab 1922 nahm Waller seine ersten Tracks von Okeh Records auf, darunter "Muscle Shoals Blues" und "Birmingham Blues". Als sein Berufsleben begann, erlebte sein Privatleben einen Rückschlag, als sich seine Frau 1923 von ihm scheiden ließ. 1924 feierte die erste Komposition des jungen Musikers, "Squeeze Me", ihr Debüt. Zwei Jahre später heiratete Waller seine zweite Frau Anita Rutherford, mit der er die 1927 geborenen Söhne Maurice Thomas Waller und den 1928 geborenen Ronald Waller hätte.

Der Pianist Fats Waller (vorne Mitte) posiert mit Les Hite (vorne in Weiß) und seinem Orchester zusammen mit dem Clubinhaber Frank Sebastian und der Creole Dancing Revue im New Cotton Club von Frank Sebastian um 1935 in Culver City, Kalifornien. Michael Ochs Archiv / Getty Images

Während dieser Zeit schrieb und spielte Waller für Revuen, darunter "Keep Shufflin" aus dem Jahr 1927. Er verband auch eine fruchtbare Partnerschaft mit Andy Razaf und schrieb mit ihm seine Hits "Honeysuckle Rose" und "Ain't Misbehavin '". Als Leader von Fats Waller und His Buddies nahm er die Tracks "The Minor Drag" und "Harlem Fuss" auf und als Solokünstler nahm er "Handful of Keys" und "Valentine Stomp" auf. 

Wallers Bekanntheit wuchs, als er in den New Yorker Sendungen "Paramount on Parade" und "Radio Roundup" von 1930 bis 1931 auf dem Radiosender "Fats Waller's Rhythm" auftrat Club, "der 1934 nach New York zurückkehrte, um regelmäßig in der Radiosendung" Rhythm Club "aufzutreten. In diesem Jahr gründete er auch die Band Fats Waller und His Rhythm Sextet, die Hunderte von Tracks aufnahmen und Jazz mit Slapstick-Comedy kombinierten.

Waller schaffte es, seine Radiokarriere in eine Filmkarriere umzuwandeln, als er in den Filmen "Hurra für die Liebe!" und "King of Burlesque", die beide im Jahr 1935 debütierten. In Radio und Film verwendete er Slapstick-Komödien zum Lachen, aber er wurde es leid, typisiert zu werden. Er meinte es ernst mit seinem Handwerk und wollte, dass seine Fans ihn genauso betrachteten. 1938 nahm er die komplexe Komposition "London Suite" auf, um die öffentliche Wahrnehmung seiner Kunst zu verändern. 

Tod und Vermächtnis

In den späten 1940er Jahren reiste Waller viel und unternahm Geländereisen von der Ostküste zur Westküste, um Live-Auftritte und Schauspielrollen zu spielen. 1943 reiste er nach Los Angeles, um in dem Film "Stormy Weather" mit Lena Horne, Bill Robinson und den Nicholas Brothers mitzuwirken. In diesem Jahr komponierte er auch die Musik für die Broadway-Show "Early to Bed", in der überwiegend weiße Stimmen zu hören waren. Selten, wenn überhaupt, wurde ein Afroamerikaner engagiert, um ein weißes Musical zu komponieren. 

Titelkarte der Lobby aus dem Film 'Stormy Weather' (20th Century Fox). John D. Kisch / Getty Images

Waller nutzte die vielen Möglichkeiten, die sich ihm ergaben, aber sein rasender Zeitplan und sein langjähriger Alkoholmissbrauch begannen sich auf seine Gesundheit auszuwirken. Als er Ende 1943 in einem Club namens Zanzibar Room in Santa Monica, Kalifornien, auftrat, begann er, Krankheitssymptome zu zeigen. Nach dem Auftritt bestieg er einen Zug nach New York, um nach Hause zurückzukehren, doch sein Gesundheitszustand verschlechterte sich aufs schlimmste, als er sich der Gegend von Kansas City, Missouri, näherte. Am 15. Dezember 1943 starb die Jazzlegende im Alter von 39 Jahren an einer Bronchiallungenentzündung.