Biografie von General Tom Thumb, Sideshow Performer

General Tom Thumb (Charles Sherwood Stratton, 4. Januar 1838 - 15. Juli 1883) war ein ungewöhnlich kleiner Mann, der, als er vom großen Showman Phineas T. Barnum befördert wurde, zu einer Sensation für das Showbusiness wurde. Als Stratton 5 Jahre alt war, begann Barnum, ihn als eines der "Wunder" in seinem beliebten New Yorker Museum auszustellen.

Schnelle Fakten: Tom Thumb (Charles Stratton)

• Bekannt für: Sideshow Performer für P.T. Barnum
• Geboren: 4. Januar 1838 in Bridgeport, Connecticut
• Eltern: Sherwood Edwards Stratton und Cynthia Thompson
• Ist gestorben: 15. Juli 1883 in Middleboro, Massachusetts
• Bildung: Keine formale Ausbildung, obwohl Barnum ihn lehrte, zu singen, zu tanzen und aufzutreten
• Ehepartner: Lavinia Warren (m. 1863)
• Kinder: Unbekannt. Das Ehepaar reiste eine Weile mit einem Baby, das möglicherweise von mehreren Findelkliniken gemietet wurde, oder von ihren eigenen, die zwischen 1869 und 1871 lebten.

Frühen Lebensjahren

Tom Thumb wurde am 4. Januar 1838 in Bridgeport, Connecticut, als drittes von drei Kindern des Zimmermanns Sherwood Edwards Stratton und seiner Frau Cynthia Thompson, die als lokale Putzfrau arbeitete, als Charles Sherwood Stratton geboren. Seine beiden Schwestern Frances Jane und Mary Elizabeth waren durchschnittlich groß. Charles wurde als großes Baby geboren, aber im Alter von fünf Monaten hörte er einfach auf zu wachsen. Seine Mutter brachte ihn zu einem Arzt, der seinen Zustand nicht herausfinden konnte - es handelte sich wahrscheinlich um eine Hypophyse, die zu diesem Zeitpunkt noch nicht bekannt war. Bis zu seiner Jugend stand er nur 25 cm groß und wog 15 Pfund.

Stratton hatte nie eine formelle Ausbildung: Im Alter von 4 Jahren wurde er von P.T. Barnum, der ihm das Singen und Tanzen beibrachte und Eindrücke berühmter Persönlichkeiten machte.

Barnums Entdeckung von Tom Thumb

Der große Schausteller Phineas T. Barnum, der in einer kalten Novembernacht 1842 seinen Heimatstaat Connecticut besuchte, dachte daran, ein erstaunlich kleines Kind aufzuspüren, von dem er gehört hatte.

Barnum, der bereits mehrere „Giganten“ in seinem berühmten amerikanischen Museum in New York City beschäftigte, erkannte den Wert des jungen Stratton. Der Schausteller machte einen Deal mit dem Vater des Jungen, einem örtlichen Tischler, um drei Dollar pro Woche für die Ausstellung des jungen Charles in New York zu zahlen. Dann eilte er zurück nach New York City, um seine neue Entdeckung bekannt zu machen.

Eine Sensation in New York City

„Sie kamen am Erntedankfest, dem 8. Dezember 1842, nach New York“, erinnerte sich Barnum in seinen Memoiren. "Und Mrs. Stratton war sehr überrascht, als ihr Sohn auf meinen Museumsrechnungen als General Tom Thumb angekündigt wurde."

Mit seiner typischen Hingabe hatte Barnum die Wahrheit ausgedrückt. Er nahm den Namen Tom Thumb von einer Figur der englischen Folklore an. Hastig gedruckte Plakate und Flugblätter gaben an, dass General Tom Thumb elf Jahre alt war und „mit großem Aufwand“ aus Europa nach Amerika gebracht worden war.

Charlie Stratton und seine Mutter zogen in eine Wohnung im Museumsgebäude, und Barnum begann, dem Jungen das Spiel beizubringen. Barnum erinnerte sich an ihn als „einen begabten Schüler mit viel einheimischem Talent und einem ausgeprägten Gespür für Lächerliches“. Der junge Charlie Stratton schien es zu lieben, aufzutreten. Der Junge und Barnum schlossen eine enge Freundschaft, die viele Jahre dauerte.

Die Shows von General Tom Thumb waren in New York eine Sensation. Der Junge stand in verschiedenen Kostümen auf der Bühne und spielte die Rolle von Napoleon, einem schottischen Hochländer, und anderen Charakteren. Barnum selbst trat oft als heterosexueller Mann auf, während „The General“ Witze machte. In Kürze zahlte Barnum den Strattons 50 Dollar pro Woche, ein enormes Gehalt für die 1840er Jahre.

Eine Befehlsleistung für Königin Victoria

Im Januar 1844 segelten Barnum und General Tom Thumb nach England. Mit einem Einführungsschreiben eines Freundes, des Zeitungsverlegers Horace Greeley, traf Barnum den amerikanischen Botschafter Edward Everett in London. Barnums Traum war es, dass Königin Victoria General Tom Thumb sah.

Barnum hat natürlich die Reise nach London maximiert, noch bevor er New York verlassen hat. In den New Yorker Zeitungen kündigte er an, dass General Tom Thumb eine begrenzte Anzahl von Abschiedsvorstellungen haben würde, bevor er mit einem Paketschiff nach England segeln würde.

In London wurde eine Befehlsaufführung arrangiert. General Tom Thumb und Barnum wurden eingeladen, den Buckingham Palace zu besuchen und für die Königin und ihre Familie aufzutreten. Barnum erinnerte sich an ihren Empfang:

"Wir wurden durch einen langen Korridor zu einer breiten Treppe aus Marmor geführt, die zur prächtigen Gemäldegalerie der Königin führte, in der Ihre Majestät und Prinz Albert, die Herzogin von Kent, und zwanzig oder dreißig Adlige auf unsere Ankunft warteten.

"Sie standen am anderen Ende des Raumes, als die Türen geöffnet wurden, und der General kam herein und sah aus wie eine Wachspuppe mit der Kraft der Fortbewegung. Überraschung und Vergnügen zeigten sich auf den Gesichtern des königlichen Kreises beim Anblick Dieses bemerkenswerte Exemplar der Menschheit war so viel kleiner, als sie offensichtlich erwartet hatten, ihn zu finden.