Savonarola war ein italienischer Mönch, Prediger und religiöser Reformer des späten fünfzehnten Jahrhunderts. Dank seines Kampfes gegen das, was er als Korruption des Katholizismus in Florenz ansah, und seiner Weigerung, sich vor einem Borgia-Papst zu verbeugen, wurde er verbrannt, aber nicht nachdem er Florenz in bemerkenswerten vier Jahren republikanischer und moralischer Reformen regiert hatte.
Savonarola wurde am 21. September 1452 in Ferrara geboren. Sein Großvater - ein milder berühmter Moralist und vertrauenswürdiger Arzt - bildete ihn aus, und der Junge studierte Medizin. 1475 trat er jedoch in Bologna in die Dominikaner-Brüder ein und begann, die heiligen Schriften zu lehren und zu studieren. Warum genau wissen wir nicht, aber eine Ablehnung der Liebe und eine spirituelle Depression sind populäre Theorien; widersprach seine Familie. 1482 nahm er eine Position in Florenz - der Heimat der Renaissance - ein. Zu diesem Zeitpunkt war er kein erfolgreicher Redner - er bat um die Führung des berühmten Humanisten und Rhetorikers Garzon, wurde aber grob abgelehnt - und blieb auf der Welt bitter unzufrieden Sogar die Dominikaner entwickelten aber bald, was ihn berühmt machen würde: Prophezeiung. Die Leute von Florenz hatten sich von seinen stimmlichen Mängeln abgewandt, bis er seinen Predigten ein apokalyptisches, prophetisches Herz kaufte.
1487 kehrte er zur Begutachtung nach Bologna zurück, konnte nicht für das akademische Leben ausgewählt werden, vielleicht nachdem er mit seinem Tutor nicht einverstanden war, und von da an tourte er, bis Lorenzo de Medici seine Rückkehr nach Florenz sicherte. Lorenzo wandte sich der Philosophie und Theologie zu, um eine düstere Stimmung, Krankheit und den Verlust von Angehörigen zu verhindern, und er wollte einen berühmten Prediger, der die feindlichen Ansichten des Papstes gegenüber Florenz in Einklang bringt. Lorenzo wurde von dem Theologen und Prediger Pico beraten, der Savonarola kennengelernt hatte und von ihm lernen wollte.
1491 wurde Girolamo Savonarola Prior des Dominikanerhauses von S. Marco in Florenz (gegründet von Cosimo de Medici und abhängig von Familiengeldern). Sein Reden hatte sich entwickelt, und dank eines starken Charismas, einer guten Art mit Worten und einem sehr effektiven Verständnis dafür, wie man sein Publikum manipuliert, wurde Savonarola sehr schnell sehr beliebt. Er war ein Reformator, ein Mann, der sowohl mit Florenz als auch mit der Kirche vieles falsch sah, und er formulierte dies in seinen Predigten, indem er Reformen forderte, den Humanismus angriff, das Heidentum der Renaissance, "schlechte" Herrscher wie die Medici; diejenigen, die zuschauten, waren oft zutiefst gerührt.
Savonarola hörte nicht auf, nur darauf hinzuweisen, was er als Fehler ansah: Er war der letzte in einer Reihe von Florentiner Propheten, und er behauptete, Florenz würde Soldaten und ihren Herrschern zum Opfer fallen, wenn es nicht besser geführt würde. Seine Predigten über die Apokalypse waren sehr beliebt. Das genaue Verhältnis von Savonarola und Florenz - ob seine Geschichte seinen Charakter mehr oder weniger beeinflusste als seine Demagogie die Bürger - wurde viel diskutiert, und die Situation war nuancierter als nur ein Mann, der die Leute aus der Fassung brachte: Savonarola war zutiefst kritisch gewesen von den Medici-Herrschern in Florenz, aber Lorenzo de Medici hat vielleicht noch Savonarola gerufen, als dieser im Sterben lag; Letzterer war da, hätte aber von sich aus verschwinden können. Savonarola zog eine große Menge an, und die Teilnahme an anderen Predigern nahm ab.
Lorenzo de Medici starb zwei Jahre bevor er und seine italienischen Herrscherkollegen einer großen Bedrohung ausgesetzt waren: einer französischen Invasion, die kurz vor großen Eroberungen stand. Anstelle von Lorenzo hatte Florence Piero de Medici, aber er reagierte nicht gut genug (oder sogar kompetent), um die Macht zu behalten. plötzlich hatte Florenz eine Lücke an der Spitze seiner Regierung. Und genau in diesem Moment schienen Savonarolas Prophezeiungen in Erfüllung zu gehen: Er und die Florentiner fühlten sich richtig, als eine französische Armee mit einem Gemetzel drohte, und er akzeptierte die Bitte des Bürgers, eine Delegation zu leiten, um mit Frankreich zu verhandeln.
Plötzlich war er ein führender Rebell geworden, und als er einem florentinischen Abkommen mit Frankreich half, das eine friedliche Besetzung sah und die Armee verließ, war er ein Held. Während Savonarola über seine religiöse Laufbahn hinaus nie ein Amt innehatte, war er von 1494 bis 1498 de facto Herrscher von Florenz: Immer wieder reagierte die Stadt auf die Predigten von Savonarola, einschließlich der Schaffung einer neuen Regierungsstruktur. Savonarola bot jetzt mehr als die Apokalypse und predigte Hoffnung und Erfolg für diejenigen, die zuhörten und sich besserten, aber wenn Florenz ins Stocken geriet, würde es schlimm werden.
Savonarola verschwendete diese Kraft nicht. Er begann eine Reform, um Florenz republikanischer zu machen, und formulierte die Verfassung mit Orten wie Venedig neu. Aber Savonarola sah auch eine Chance, die Moral von Florenz zu reformieren, und er predigte gegen alle Arten von Laster, vom Trinken, Glücksspiel bis zu Arten von Sex und Gesang, die er nicht mochte. Er befürwortete das "Verbrennen der Eitelkeiten", bei dem Gegenstände, die für eine christliche Republik als ungeeignet erachtet wurden, auf mächtigen Pyren, wie unzüchtigen Kunstwerken, zerstört wurden. Die Werke der Humanisten fielen - wenn auch nicht in so großer Menge wie später in Erinnerung - diesem Opfer zum Opfer, nicht weil Savonarola gegen Bücher oder Gelehrte war, sondern wegen ihrer Einflüsse aus der "heidnischen" Vergangenheit. Letztendlich wollte Savonarola, dass Florenz eine wahre Stadt Gottes wird, das Herz der Kirche und Italiens. Er organisierte die Kinder von Florence in einer neuen Einheit, die Bericht erstatten und gegen das Laster kämpfen sollte. Einige Einheimische beklagten sich, dass Florenz in den Händen von Kindern sei. Savonarola bestand darauf, dass Italien gegeißelt, das Papsttum wieder aufgebaut und die Waffe Frankreich sein würde, und er blieb mit dem französischen König verbündet, als der Pragmatismus vorschlug, sich an den Papst und den Heiligen Bund zu wenden.
Savonarolas Herrschaft war uneinig, und es bildete sich eine Opposition, weil Savonarolas zunehmend extreme Position die Entfremdung der Menschen nur verstärkte. Savonarola wurde von mehr als nur Feinden in Florenz angegriffen: Papst Alexander VI., Besser bekannt als Rodrigo Borgia, hatte versucht, Italien gegen die Franzosen zu vereinen, und Savonarola exkommuniziert, weil er die Franzosen weiterhin unterstützte und ihm nicht gehorchte; Inzwischen hat Frankreich Frieden geschlossen, Florenz verlassen und Savonarola in Verlegenheit gebracht.
Alexander hatte 1495 versucht, Savonarola in eine Falle zu locken und ihn zu einer persönlichen Audienz nach Rom einzuladen, aber Savonarola hatte es schnell erkannt und sich geweigert. Briefe und Befehle flossen zwischen Savonarola und dem Papst hin und her, der sich immer weigerte, sich zu verbeugen. Möglicherweise hat der Papst sogar angeboten, Savonarola zum Kardinal zu machen, wenn er sich anschliessen würde. Nach der Exkommunikation erklärte der Papst, Savonarola könne sich nur unterwerfen, und Florenz könne sich seiner von ihm unterstützten Liga anschließen. Schließlich wurden Savonarolas Anhänger zu dünn, die Wählerschaft zu sehr gegen ihn, die Exkommunikation zu sehr, ein Verbot in Florenz drohte, und eine andere Fraktion kam an die Macht. Der Auslöser war ein von einem rivalisierenden Prediger vorgeschlagener Prozess durch Feuer, der, obwohl Savonarolas Anhänger technisch gewonnen hatten (der Regen hatte das Feuer gestoppt), genügend Zweifel aufkommen ließ, dass seine Feinde ihn und seine Anhänger verhaften, ihn foltern, verurteilen und hängen Sie ihn dann öffentlich auf und verbrennen Sie ihn auf Florencos Piazza della Signoria.
Sein Ruf hat sich dank einer Gruppe leidenschaftlicher Anhänger erhalten, die auch nach fünfhundert Jahren von seinem katholischen Glauben und Martyrium überzeugt sind und sich wünschen, dass er ein Heiliger ist. Wir wissen nicht, ob Savonarola ein kluger Intrigant war, der die Macht apokalyptischer Visionen erkannte, oder ein kranker Mann, der Halluzinationen erlebte und sie effektiv nutzte.