Biografie von Homer Plessy, Bürgerrechtler

Homer Plessy (1862-1925) ist am besten als Kläger in der Rechtssache Plessy v. Ferguson (1896) bekannt, in der er Louisianas Separate Car Act angefochten hat. Plessy war der Sohn freier, farbiger Menschen mit größtenteils europäischer Abstammung. Er nutzte sein rassistisch mehrdeutiges Auftreten, um die Rassentrennung in einem Zug nach Louisiana in Frage zu stellen und sein Erbe als Bürgerrechtler zu festigen.

Schnelle Fakten: Homer Plessy

• Vollständiger Name: Homère Patrice Adolphe Plessy
• Bekannt für: Bürgerrechtler, der die Rassentrennungspolitik in Frage stellte. Kläger in der Rechtssache Plessy gegen Ferguson des Obersten Gerichtshofs der USA im Jahr 1896
• Geboren: 17. März 1863 in New Orleans, Louisiana
• Ist gestorben: 1. März 1925 in Metairie, Louisiana
• Eltern: Joseph Adolphe Plessy, Rosa Debergue Plessy und Victor M. Dupart (Stiefvater)

Frühe Jahre

Homer Plessy wurde als Sohn der französischsprachigen Eltern Joseph Adolphe Plessy und Rosa Debergue Plessy als Homère Patrice Adolphe Plessy geboren. Germain Plessy, sein Großvater väterlicherseits, war ein in Bordeaux, Frankreich, geborener Weißer, der nach der haitianischen Revolution in den 1790er Jahren nach New Orleans zog. Er und seine Frau Catherine Mathieu, eine freie Frau in Farbe, hatten acht Kinder, darunter Homer Plessys Vater.

Joseph Adolphe Plessy starb Ende der 1860er Jahre, als Homer ein kleiner Junge war. 1871 heiratete seine Mutter Victor M. Dupart, einen Postangestellten und Schuhmacher der Vereinigten Staaten. Plessy trat in die Fußstapfen seines Stiefvaters und arbeitete in den 1880er Jahren als Schuhmacher in einem Unternehmen namens Patricio Brito's. Er war auch in anderen Funktionen tätig, unter anderem als Versicherungsagent. Außerhalb der Arbeit war Plessy ein aktives Mitglied seiner Gemeinde.

1887 war Plessy Vizepräsident des Justiz-, Schutz-, Bildungs- und Sozialclubs, einer Organisation in New Orleans, die sich auf die Reform des öffentlichen Bildungswesens konzentrierte. Im folgenden Jahr heiratete er Louise Bordenave in der St. Augustine Church. Er war 25 Jahre alt und seine Braut 19 Jahre alt. Das Ehepaar lebte im Viertel Tremé, das heute eine wichtige historische Stätte für die afroamerikanische und kreolische Kultur ist. 

Im Alter von 30 Jahren trat Plessy dem Comité des Citoyens bei, was sich in einem Bürgerausschuss niederschlägt. Die rassistisch gemischte Organisation setzte sich für Bürgerrechte ein, ein Thema, das Plessy seit seiner Kindheit interessierte, als sein Stiefvater ein Aktivist der Vereinigungsbewegung von 1873 war, um die Rassengleichheit in Louisiana zu fördern. Als die Zeit für Plessy gekommen war, ein Opfer zu bringen, um die Ungerechtigkeit zu bekämpfen, trat er nicht zurück.

Jim Crow herausfordern

Die Führung des Citoyens-Komitees fragte Plessy, ob er bereit sei, eines der Jim-Crow-Gesetze von Louisiana in Frage zu stellen, indem er in den weißen Teil eines Wagens steigt. Die Gruppe wollte, dass er sich dem Separate Car Act widersetzte, einem Gesetz, das 1890 von der Gesetzgebung des Staates Louisiana verabschiedet wurde, wonach Schwarze und Weiße in „gleiche, aber getrennte“ Waggons einsteigen müssen.

Artikel in der Tageszeitung Picayune, New Orleans, in dem die Festnahme von (Homer) Adolphe Plessy wegen Verstoßes gegen das Rassentrennungsgesetz der Eisenbahn angekündigt wird. Der Fall würde als Plessy gegen Ferguson an den Obersten Gerichtshof der USA gehen. Public Domain / Täglich Picayune, New Orleans, 9. Juni 1892

Das Louisiana Separate Car Act forderte, dass „alle Eisenbahnunternehmen, die Fahrgäste in ihren Zügen befördern, in diesem Bundesstaat gleiche, aber getrennte Unterkünfte für die weißen und farbigen Völker bereitstellen, indem separate Reisebusse oder Abteile bereitgestellt werden, um getrennte Unterkünfte zu gewährleisten, in denen die Aufgaben der Eisenbahn festgelegt sind Offiziere solcher Eisenbahnen; Sie werden angewiesen, die Fahrgäste den Bussen oder Abteilen zuzuweisen, die für die Nutzung des Rennens vorgesehen sind, zu dem diese Fahrgäste gehören. “

Am 4. Februar 1892 kaufte der Bürgerrechtsaktivist Daniel Desdunes, Sohn von Rodolphe Desdunes, einem der Gründer des Citoyens, bei einem ersten Versuch, das Gesetz in Frage zu stellen, eine Fahrkarte für einen weißen Personenkraftwagen in einem Zug, der aus Louisiana abfuhr. Die Anwälte des Citoyens-Komitees hofften zu argumentieren, dass das Gesetz über getrennte Fahrzeuge verfassungswidrig sei, doch der Fall von Desdunes wurde letztendlich abgewiesen, da Richter John H. Ferguson sagte, das Gesetz sei nicht auf zwischenstaatliche Reisen anwendbar.

Plessy gegen Ferguson

Die Anwälte des Citoyens-Komitees wollten, dass Plessy als nächstes das Gesetz prüft, und sie stellten sicher, dass er in einem innerstaatlichen Zug fuhr. Am 7. Juni 1892 kaufte Plessy eine Fahrkarte bei der East Louisiana Railroad und stieg in einen weißen Personenwagen, nachdem dem Schaffner mitgeteilt worden war, dass Plessy teilschwarz sei. Plessy wurde nach nur 20 Minuten verhaftet und seine Anwälte argumentierten, dass seine Bürgerrechte verletzt worden seien, und führten sowohl den 13. als auch den 14. Änderungsantrag an. Mit der 13. Änderung wurde die Sklaverei abgeschafft, und mit der 14. Änderung wurde die Gleichbehandlungsklausel aufgenommen, mit der verhindert wird, dass der Staat „jeder Person in seinem Zuständigkeitsbereich den gleichen Schutz der Gesetze verweigert“.

Trotz dieses Arguments entschieden sowohl der Oberste Gerichtshof von Louisiana als auch der Oberste Gerichtshof der USA im wegweisenden Fall Plessy gegen Ferguson von 1896, dass die Rechte von Plessy nicht verletzt worden waren und Louisiana das Recht hatte, eine "getrennte, aber gleichberechtigte" Haltung einzunehmen Leben für Schwarze und Weiße. Um Gefängnisstrafen zu vermeiden, zahlte Plessy eine Geldstrafe von 25 US-Dollar, und das Comité des Citoyens löste sich auf.

Spätere Jahre und Vermächtnis

Nach seinem erfolglosen Fall vor dem Obersten Gerichtshof nahm Homer Plessy sein ruhiges Leben wieder auf. Er hatte drei Kinder, verkaufte eine Lebensversicherung und blieb ein aktiver Teil seiner Gemeinde. Er starb im Alter von 62 Jahren.

Leider hat Plessy die Auswirkungen seines zivilen Ungehorsams auf die Bürgerrechte nicht erlebt. Während er seinen Fall verlor, wurde die Entscheidung durch die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 1954 Brown gegen Board of Education aufgehoben. In dieser kritischen Entscheidung gelangte das Oberste Gericht zu dem Schluss, dass „getrennte, aber gleiche“ Richtlinien die Rechte von Farbigen verletzen, sei es in Schulen oder in anderen Funktionen. Ein Jahrzehnt später verbot das Civil Rights Act von 1964 die Rassentrennung an öffentlichen Orten sowie die Diskriminierung am Arbeitsplatz aufgrund von Rasse, Religion, Geschlecht oder Herkunftsland.

Die Beiträge von Plessy zu den Bürgerrechten wurden nicht vergessen. Zu seinen Ehren richteten das Repräsentantenhaus von Louisiana und der Stadtrat von New Orleans den Homer Plessy-Tag ein, der erstmals am 7. Juni 2005 begangen wurde. Vier Jahre später wurden Keith Plessy, der Urenkel von Homer Plessys erstem Cousin, und Phoebe Ferguson, a Nachkomme von Richter John H. Ferguson, gründete die Plessy & Ferguson Foundation, um die Öffentlichkeit über den historischen Fall aufzuklären. In jenem Jahr wurde auch in den Straßen Press und Royal eine Markierung angebracht, in der Plessy festgenommen wurde, weil er in einen weißen Personenkraftwagen gestiegen war.

Quellen

• Barnes, Robert. "Plessy und Ferguson: Nachkommen einer Entscheidung des Divisive Supreme Court." The Washington Post, 5. Juni 2011.
• "Plessy v. Ferguson: Wer war Plessy?" PBS.org.
• "Eine kurze Geschichte der Entwicklung des Falls." Plessy & Ferguson Foundation.
• „1892: Homer Plessys Zugfahrt schreibt in New Orleans Geschichte.“ The Times-Picayune, 27. September 2011.