Biografie von James Weldon Johnson

James Weldon Johnson, ein geschätztes Mitglied der Harlem Renaissance, war entschlossen, durch seine Arbeit als Bürgerrechtler, Schriftsteller und Erzieher das Leben der Afroamerikaner zu verändern. Im Vorwort von Johnsons Autobiografie, Auf diesem Weg, Der Literaturkritiker Carl Van Doren beschreibt Johnson als "... einen Alchemisten, der unedle Metalle in Gold verwandelt" (X). Während seiner Karriere als Schriftsteller und Aktivist hat Johnson stets seine Fähigkeit unter Beweis gestellt, Afroamerikaner bei ihrem Streben nach Gleichberechtigung zu fördern und zu unterstützen.

Familie auf einen Blick

• Vater: James Johnson Sr., - Oberkellner
• Mutter: Helen Louise Dillet - Erste afroamerikanische Lehrerin in Florida
• Geschwister: Eine Schwester und ein Bruder, John Rosamond Johnson - Musiker und Songwriter
• Frau: Grace Nail - New Yorkerin und Tochter eines reichen afroamerikanischen Immobilienentwicklers

Frühes Leben und Ausbildung

Johnson wurde am 17. Juni 1871 in Jacksonville, Florida, geboren. Schon früh zeigte Johnson großes Interesse an Lesen und Musik. Er absolvierte die Stanton School im Alter von 16 Jahren.

Während seines Studiums an der Atlanta University hat Johnson seine Fähigkeiten als Redner, Autor und Pädagoge weiterentwickelt. Johnson unterrichtete während seines Studiums zwei Sommer in einer ländlichen Gegend in Georgia. Diese Sommererfahrungen verhalfen Johnson zu der Erkenntnis, wie sich Armut und Rassismus auf viele Afroamerikaner ausgewirkt haben. Johnson schloss sein Studium 1894 im Alter von 23 Jahren ab und kehrte nach Jacksonville zurück, um Rektor der Stanton School zu werden.

Frühe Karriere: Pädagoge, Verleger und Anwalt

Während seiner Arbeit als Schulleiter gründete Johnson das Täglich amerikanisch, eine Zeitung, die sich der Information von Afroamerikanern in Jacksonville über verschiedene soziale und politische Probleme widmet. Der Mangel an Redaktion und finanzielle Schwierigkeiten zwangen Johnson jedoch, die Herausgabe der Zeitung einzustellen.

Johnson setzte seine Rolle als Rektor der Stanton School fort und erweiterte das akademische Programm der Institution auf die neunte und zehnte Klasse. Zur gleichen Zeit begann Johnson ein Jurastudium. 1897 legte er die Anwaltsprüfung ab und war der erste Afroamerikaner, der seit dem Wiederaufbau in Florida als Anwalt zugelassen wurde.

Songwriter

Während er den Sommer 1899 in New York verbrachte, begann Johnson mit seinem Bruder Rosamond zusammen Musik zu schreiben. Die Brüder verkauften ihr erstes Lied, "Louisiana Lize".

Die Brüder kehrten nach Jacksonville zurück und schrieben 1900 ihr berühmtestes Lied „Lift Every Voice and Sing“. Ursprünglich zum Geburtstag von Abraham Lincoln geschrieben, fanden verschiedene afroamerikanische Gruppen im ganzen Land Inspiration in den Worten des Liedes und verwendeten es für besondere Ereignisse. Bis 1915 verkündete die Nationale Vereinigung zur Förderung der Farbigen (NAACP), dass „Jede Stimme heben und singen“ die Neger-Nationalhymne sei.

Die Brüder verfolgten ihre frühen Erfolge beim Songwriting mit „Nobody's Lookin 'but de Owl und de Moon“ im Jahr 1901. 1902 zogen die Brüder offiziell nach New York City und arbeiteten mit ihrem Mitmusiker und Songwriter Bob Cole zusammen. Das Trio schrieb 1902 Songs wie „Under the Bamboo Tree“ und 1903 das „Congo Love Song“.

Diplomat, Schriftsteller und Aktivist

Johnson war von 1906 bis 1912 als Anwalt der Vereinigten Staaten in Venezuela tätig. Während dieser Zeit veröffentlichte Johnson seinen ersten Roman, Die Autobiographie eines Ex-Farbigen. Johnson veröffentlichte den Roman anonym, veröffentlichte ihn aber 1927 erneut unter seinem Namen.

Nach seiner Rückkehr in die USA wurde Johnson Redakteur für die afroamerikanische Zeitung, New Yorker Zeitalter. In seiner Kolumne "Current Affairs" entwickelte Johnson Argumente für ein Ende von Rassismus und Ungleichheit.

Im Jahr 1916 wurde Johnson Außenminister der NAACP und organisierte Massendemonstrationen gegen die Gesetze, den Rassismus und die Gewalt von Jim Crow Era. Er erhöhte auch die Mitgliederzahlen der NAACP in den südlichen Bundesstaaten, eine Aktion, die Jahrzehnte später die Grundlage für die Bürgerrechtsbewegung bildete. Johnson zog sich 1930 von seinen täglichen Aufgaben bei der NAACP zurück, blieb jedoch aktives Mitglied der Organisation.

Während seiner Karriere als Diplomat, Journalist und Bürgerrechtler setzte Johnson seine Kreativität weiterhin ein, um verschiedene Themen der afroamerikanischen Kultur zu erkunden. So veröffentlichte er 1917 seine erste Gedichtsammlung, Fünfzig Jahre und andere Gedichte.

1927 veröffentlichte er Gottes Posaunen: Sieben Negerpredigten in Versen.