Biografie von John Riley

John Riley (ca. 1805-1850) war ein irischer Soldat, der kurz vor Ausbruch des mexikanisch-amerikanischen Krieges die amerikanische Armee im Stich ließ. Er schloss sich der mexikanischen Armee an und gründete das St. Patrick's Battalion, eine Truppe, die sich aus Deserteuren zusammensetzt, hauptsächlich aus irischen und deutschen Katholiken. Riley und die anderen verließen das Land, weil die Behandlung von Ausländern in der US-Armee sehr hart war und sie das Gefühl hatten, dass ihre Loyalität eher dem katholischen Mexiko als den protestantischen USA galt. Riley kämpfte mit Auszeichnung für die mexikanische Armee und überlebte den Krieg nur, um im Dunkeln zu sterben.

Frühes Leben und militärische Karriere

Riley wurde zwischen 1805 und 1818 in der irischen Grafschaft Galway geboren. Irland war zu dieser Zeit ein sehr armes Land und wurde schwer getroffen, noch bevor die großen Hungersnöte um 1845 begannen. Wie viele Iren machte sich Riley auf den Weg nach Kanada, wo er wahrscheinlich war diente in einem britischen Regiment. Er zog nach Michigan und trat vor dem mexikanisch-amerikanischen Krieg in die US-Armee ein. Als Riley nach Texas geschickt wurde, desertierte er am 12. April 1846 nach Mexiko, bevor der Krieg offiziell ausbrach. Wie andere Deserteure wurde er in die Legion der Ausländer aufgenommen und eingeladen, die bei der Bombardierung von Fort Texas und der Schlacht von Resaca de la Palma im Einsatz war.

Das Bataillon des Heiligen Patrick

Bis April 1846 war Riley zum Leutnant befördert worden und hatte eine Einheit aus 48 Iren organisiert, die sich der mexikanischen Armee anschlossen. Immer mehr Deserteure kamen von amerikanischer Seite und bis August 1846 hatte er über 200 Mann in seinem Bataillon. Die Einheit wurde benannt El Batallón de San Patricio, oder das St. Patrick's Bataillon zu Ehren des irischen Schutzheiligen. Sie marschierten unter einem grünen Banner mit einem Bild von St. Patrick auf der einen Seite und einer Harfe und einem Emblem von Mexiko auf der anderen Seite. Da viele von ihnen geschickte Artilleristen waren, wurden sie als Elite-Artillerieregiment eingesetzt.

Warum ist das San Patricios defekt??

Während des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges waren Tausende von Männern auf beiden Seiten desertiert: Die Bedingungen waren hart und mehr Männer starben an Krankheit und Exposition als im Kampf. Das Leben in der US-Armee war für irische Katholiken besonders hart: Sie galten als faul, ignorant und dumm. Sie bekamen schmutzige und gefährliche Jobs und Beförderungen gab es praktisch nicht. Diejenigen, die sich der feindlichen Seite anschlossen, taten dies höchstwahrscheinlich aufgrund der Versprechen von Land und Geld und aus Loyalität gegenüber dem Katholizismus: Mexiko ist wie Irland eine katholische Nation. Das St. Patrick's Bataillon bestand aus Ausländern, hauptsächlich irischen Katholiken. Es gab auch einige deutsche Katholiken und einige Ausländer, die vor dem Krieg in Mexiko lebten.

Die St. Patricks in Aktion in Nordmexiko

Das St. Patrick's Battalion erlebte bei der Belagerung von Monterrey eine begrenzte Aktion, da sie in einer massiven Festung stationiert waren, die der amerikanische General Zachary Taylor unbedingt vermeiden wollte. Bei der Schlacht von Buena Vista spielten sie jedoch eine große Rolle. Sie standen an der Hauptstraße auf einem Plateau, auf dem der mexikanische Hauptangriff stattfand. Sie haben ein Artillerie-Duell mit einer amerikanischen Einheit gewonnen und sich sogar mit einigen amerikanischen Kanonen geschlagen. Als die mexikanische Niederlage unmittelbar bevorstand, halfen sie, den Rückzug abzudecken. Mehrere San Patricios gewannen eine Ehrenkreuz-Medaille für Tapferkeit während des Kampfes, einschließlich Riley, der auch zum Kapitän befördert wurde.

Das San Patricios in Mexiko-Stadt

Nachdem die Amerikaner eine weitere Front eröffnet hatten, begleiteten die San Patricios den mexikanischen General Santa Anna in den Osten von Mexiko-Stadt. Sie sahen Aktionen in der Schlacht von Cerro Gordo, obwohl ihre Rolle in dieser Schlacht weitgehend in der Geschichte verloren gegangen ist. In der Schlacht von Chapultepec haben sie sich einen Namen gemacht. Als die Amerikaner Mexiko-Stadt angriffen, war das Bataillon an einem Ende einer Schlüsselbrücke und in einem nahe gelegenen Kloster stationiert. Sie hielten die Brücke und das Kloster stundenlang gegen überlegene Truppen und Waffen. Als die Mexikaner im Kloster versuchten, sich zu ergeben, rissen die San Patricios die weiße Flagge dreimal nieder. Sie wurden schließlich überwältigt, als sie keine Munition mehr hatten. Die meisten der San Patricios wurden in der Schlacht von Churubusco getötet oder gefangen genommen, wodurch ihr effektives Leben als Einheit endete, obwohl sie sich nach dem Krieg mit den Überlebenden neu formieren und für etwa ein weiteres Jahr Bestand haben würden.

Gefangennahme und Bestrafung

Riley gehörte zu den 85 San Patricios, die während der Schlacht gefangen genommen wurden. Sie wurden vor ein Kriegsgericht gestellt und die meisten von ihnen wurden der Desertion für schuldig befunden. Zwischen dem 10. und dem 13. September 1847 wurden fünfzig von ihnen zur Bestrafung für ihre Abwanderung auf die andere Seite gehängt. Obwohl Riley der angesehenste unter ihnen war, wurde er nicht erhängt: Er war übergelaufen, bevor der Krieg offiziell erklärt worden war, und ein solcher Überlauf in Friedenszeiten war per Definition ein weitaus weniger schwerwiegendes Vergehen.

Trotzdem wurde Riley, bis dahin ein bedeutender und hochrangiger ausländischer Offizier der San Patricios (das Bataillon hatte mexikanische Kommandanten), hart bestraft. Sein Kopf wurde rasiert, er bekam fünfzig Peitschenhiebe (Zeugen sagen, der Graf sei verpatzt und Riley habe tatsächlich 59 erhalten) und er wurde mit einem D (für Deserteur) auf seiner Wange gebrandmarkt. Als die Marke zuerst auf den Kopf gestellt wurde, wurde er auf der anderen Wange neu gebrandet. Danach wurde er für die Dauer des Krieges, der noch einige Monate dauerte, in einen Kerker geworfen. Trotz dieser harten Bestrafung gab es Leute in der amerikanischen Armee, die der Meinung waren, er hätte mit den anderen aufgehängt werden sollen.

Nach dem Krieg wurden Riley und die anderen freigelassen und bildeten das St. Patrick's Battalion neu. Die Einheit geriet bald in einen ständigen Streit unter mexikanischen Beamten, und Riley wurde wegen des Verdachts der Teilnahme an einem Aufstand für kurze Zeit inhaftiert, wurde jedoch freigelassen. Es wurde angenommen, dass Aufzeichnungen, aus denen hervorgeht, dass ein "Juan Riley" am 31. August 1850 gestorben ist, auf ihn hinweisen, aber neue Beweise weisen darauf hin, dass dies nicht der Fall ist. Es wird weiterhin versucht, Rileys wahres Schicksal zu bestimmen: Dr. Michael Hogan (der die endgültigen Texte über die San Patricios geschrieben hat) schreibt: "Die Suche nach der Grabstätte des wahren John Riley, des mexikanischen Majors, eines dekorierten Helden und Führers der Irisches Bataillon, muss weitermachen. "

Das Vermächtnis 

Für die Amerikaner ist Riley ein Deserteur und ein Verräter: der Niedrigste der Niedrigsten. Für die Mexikaner ist Riley jedoch ein großer Held: ein geschickter Soldat, der seinem Gewissen folgte und sich dem Feind anschloss, weil er dachte, es sei das Richtige. Das St. Patrick's Bataillon hat einen Ehrenplatz in der mexikanischen Geschichte: Es gibt Straßen, die nach ihm benannt sind, Gedenktafeln, in denen sie gekämpft haben, Briefmarken usw. Riley ist der Name, der am häufigsten mit dem Bataillon in Verbindung gebracht wird. Für Mexikaner, die in seinem Geburtsort in Clifden, Irland, eine Statue von ihm errichtet haben, wurde er zu einem besonderen Heldenstatus. Die Iren haben den Gefallen erwidert, und auf dem San Angel Plaza befindet sich mit freundlicher Genehmigung Irlands eine Büste von Riley.

Amerikaner irischer Abstammung, die einst Riley und das Bataillon verleugnet hatten, haben sich in den letzten Jahren für sie erwärmt: möglicherweise auch aufgrund einiger guter Bücher, die kürzlich erschienen sind. Außerdem gab es 1999 eine große Hollywood-Produktion mit dem Titel "One Man's Hero", die (sehr lose) auf dem Leben von Riley und dem Bataillon basiert.

Quellen

Hogan, Michael. "Die irischen Soldaten von Mexiko." Taschenbuch, CreateSpace Independent Publishing Platform, 25. Mai 2011.

Wheelan, Joseph. Invasion in Mexiko: Amerikas kontinentaler Traum und der mexikanische Krieg, 1846-1848. New York: Carroll und Graf, 2007.