Biografie von Kate Chopin, amerikanische Autorin und Protofeministin

Kate Chopin (geb. Katherine O'Flaherty; 8. Februar 1850 - 22. August 1904) war eine amerikanische Autorin, deren Kurzgeschichten und Romane das Leben im Süden vor und nach dem Krieg untersuchten. Heute gilt sie als Pionierin der frühen feministischen Literatur. Sie ist am besten für ihren Roman bekannt Erwachen, Eine Darstellung des Kampfes einer Frau um ihr Selbst, der zu Chopins Lebzeiten immens umstritten war.

Schnelle Fakten: Kate Chopin

• Bekannt für: US-amerikanischer Autor von Romanen und Kurzgeschichten
• Geboren: 8. Februar 1850 in St. Louis, Missouri, USA.
• Eltern: Thomas O'Flaherty und Eliza Faris O'Flaherty
• Ist gestorben: 22. August 1904 in St. Louis, Missouri, USA.
• Bildung: Sacred Heart Academy (von 5 bis 18 Jahren)
• Ausgewählte Werke: "Désirées Baby" (1893), "Die Geschichte einer Stunde" (1894), "Der Sturm" (1898), Erwachen (1899)
• Ehepartner: Oscar Chopin (m. 1870, gestorben 1882)
• Kinder: Jean Baptiste, Oscar Charles, George Francis, Friedrich, Felix Andrew, Lélia
• Bemerkenswertes Zitat: „Künstler zu sein beinhaltet viel; Man muss viele Gaben besitzen - absolute Gaben -, die man nicht aus eigener Kraft erlangt hat. Und um Erfolg zu haben, besitzt der Künstler viel von der mutigen Seele ... der mutigen Seele. Die Seele, die es wagt und trotzt. “

Frühen Lebensjahren

Kate Chopin wurde in St. Louis, Missouri, geboren und war das dritte von fünf Kindern von Thomas O'Flaherty, einem erfolgreichen Geschäftsmann, der aus Irland eingewandert war, und seiner zweiten Frau Eliza Faris, einer Frau kreolischer und französisch-kanadischer Abstammung. Kate hatte Geschwister und Halbgeschwister (aus der ersten Ehe ihres Vaters), aber sie war das einzige überlebende Kind der Familie; Ihre Schwestern starben im Säuglingsalter und ihre Halbbrüder starben als junge Erwachsene.

Kate wurde römisch-katholisch erzogen und besuchte die Sacred Heart Academy, eine von Nonnen geführte Einrichtung, von ihrem fünften Lebensjahr an bis zu ihrem Abschluss mit achtzehn Jahren. 1855 wurde ihr Schulbesuch durch den Tod ihres Vaters unterbrochen, der bei einem Eisenbahnunfall beim Einsturz einer Brücke ums Leben kam. Kate kehrte für zwei Jahre nach Hause zurück, um bei ihrer Mutter, Großmutter und Urgroßmutter zu leben, die alle Witwen waren. Kate wurde von ihrer Urgroßmutter Victoria Verdon Charleville unterrichtet. Charleville war eine bedeutende Persönlichkeit für sich: Sie war Geschäftsfrau und die erste Frau in St. Louis, die sich legal von ihrem Ehemann trennte.

Nach zwei Jahren durfte Kate zur Schule zurückkehren, wo sie von ihrer besten Freundin Kitty Garesche und ihrer Mentorin Mary O'Meara unterstützt wurde. Nach dem Bürgerkrieg mussten Garesche und ihre Familie St. Louis jedoch verlassen, weil sie die Konföderation unterstützt hatten. Dieser Verlust ließ Kate in einem Zustand der Einsamkeit zurück.

Im Juni 1870 heiratete Kate mit 20 Jahren Oscar Chopin, einen fünf Jahre älteren Baumwollhändler. Das Paar zog nach New Orleans, einem Ort, der einen Großteil ihres späten Schreibens beeinflusste. In acht Jahren, zwischen 1871 und 1879, hatte das Paar sechs Kinder: fünf Söhne (Jean Baptiste, Oscar Charles, George Francis, Frederick und Felix Andrew) und eine Tochter, Lélia. Ihre Ehe war in jeder Hinsicht eine glückliche, und Oscar bewunderte anscheinend die Intelligenz und die Fähigkeiten seiner Frau.

Witwerschaft und Depression

1879 war die Familie nach dem Scheitern von Oscar Chopins Baumwollgeschäft in die ländliche Gemeinde Cloutierville gezogen. Oscar starb drei Jahre später an Sumpffieber und hinterließ seiner Frau erhebliche Schulden in Höhe von über 42.000 US-Dollar (das entspricht ungefähr einer Million US-Dollar heute)..

Chopin übernahm das Geschäft, um sich und ihre Kinder zu ernähren. Es wurde gemunkelt, dass sie mit einheimischen Geschäftsleuten flirtete und angeblich eine Affäre mit einem verheirateten Bauern hatte. Letztendlich konnte sie die Plantage oder den Gemischtwarenladen nicht retten, und 1884 verkaufte sie die Geschäfte und zog mit finanzieller Hilfe ihrer Mutter nach St. Louis zurück.

Kate Chopin mit vier ihrer Söhne, um 1877. Missouri History Museum / Wikimedia Commons

Kurz nachdem sich Chopin in St. Louis niedergelassen hatte, starb ihre Mutter plötzlich. Chopin fiel in eine Depression. Ihr Geburtshelfer und Freund der Familie, Dr. Frederick Kolbenheyer, schlug das Schreiben als Therapieform und mögliche Einnahmequelle vor. Bis 1889 hatte Chopin den Vorschlag angenommen und damit ihre Karriere als Schriftstellerin begonnen.

Schreiber von Kurzgeschichten (1890-1899)

• "Jenseits des Bayou" (1891)
• "Ein No-Account-Kreol" (1891)
• "Beim Cadian Ball" (1892)
• Bayou Folk (1894)
• "Das Medaillon" (1894)
• "Die Geschichte einer Stunde" (1894) 
• "Flieder" (1894)
• "Eine respektable Frau" (1894)
• "Madame Celestins Scheidung" (1894)
• "Désirées Baby" (1895) 
• "Athenaise" (1896)
• Eine Nacht in Acadie (1897)
• "Ein Paar Seidenstrümpfe" (1897)
• "Der Sturm" (1898) 

Chopins erste veröffentlichte Arbeit war eine Kurzgeschichte, die im St. Louis Post-Dispatch. Ihr früher Roman, An der Schuld, wurde von einem Redakteur abgelehnt, so dass Chopin Kopien auf eigene Kosten privat druckte. In ihren frühen Arbeiten ging Chopin auf Themen und Erfahrungen ein, mit denen sie vertraut war: die Aufhebungsbewegung, die Komplexität des Bürgerkriegs, die Aufregung des Feminismus und mehr.

Zu Chopins Kurzgeschichten gehörten Erfolge wie "A Point at Issue!", "A No-Account Creole" und "Beyond the Bayou". Ihre Arbeiten wurden sowohl in lokalen Publikationen als auch in nationalen Zeitschriften wie dem veröffentlicht New York Times, Der Atlantik, und Mode. Sie schrieb auch Sachbücher für lokale und nationale Veröffentlichungen, konzentrierte sich jedoch weiterhin auf Belletristik.

In dieser Ära gewannen Werke in „local colour“, die Volksmärchen, südlichen Dialekt und regionale Erfahrungen enthielten, an Beliebtheit. Chopins Kurzgeschichten wurden in der Regel als Teil dieser Bewegung angesehen, anstatt nach ihren literarischen Verdiensten bewertet zu werden.

Chopins Originalmanuskript für "The Storm", 1898. Missouri History Museum / Wikimedia Commons

"Désirée´s Baby", veröffentlicht im Jahr 1893, befasste sich mit den Themen Rassenungerechtigkeit und interkulturelle Beziehungen (damals "Miscegenation" genannt) im französisch-kreolischen Louisiana Gefahr durch Recht und Gesellschaft: Zu der Zeit, als Chopin schrieb, war dieses Thema im Allgemeinen aus dem öffentlichen Diskurs verbannt, die Geschichte ist ein frühes Beispiel für ihre unerschütterlichen Darstellungen kontroverser Themen ihrer Zeit.

Dreizehn Geschichten, darunter „Madame Celestins Scheidung“, wurden 1893 veröffentlicht. Im folgenden Jahr erschien erstmals „Die Geschichte einer Stunde“ über die Gefühle einer neu verwitweten Frau in Mode; es wurde zu einer der berühmtesten Kurzgeschichten von Chopin. Später im Jahr, Bayou Folk, Eine Sammlung von 23 Kurzgeschichten wurde veröffentlicht. Chopins Kurzgeschichten, von denen es rund hundert gab, wurden in ihrem Leben im Allgemeinen gut aufgenommen, besonders im Vergleich zu ihren Romanen.