Biografie von Kate Chase Sprague, ehrgeizige politische Tochter

Kate Chase Sprague (geb. Catherine Jane Chase; 13. August 1840 - 31. Juli 1899) war eine Gesellschaftshostess während der Bürgerkriegsjahre in Washington, DC. Sie wurde für ihre Schönheit, ihren Intellekt und ihr politisches Geschick gefeiert. Ihr Vater war Finanzminister Salmon P. Chase, Mitglied des "Team of Rivals" von Präsident Abraham Lincoln, und diente später als Staatssekretär und Oberster Richter des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten. Kate half dabei, die politischen Ambitionen ihres Vaters zu fördern, bevor sie in eine skandalöse Ehe und Scheidung verwickelt wurde.

Schnelle Fakten: Kate Chase Sprague

• Bekannt für: Socialite, Tochter eines prominenten Politikers, in eine skandalöse Ehe und Scheidung verwickelt
• Auch bekannt als: Kate Chase, Katherine Chase
• Geboren: 13. August 1840 in Cincinnati, Ohio
• Eltern: Salmon Portland Chase und Eliza Ann Smith Chase
• Ist gestorben: 31. Juli 1899 in Washington, D.C..
• Bildung: Miss Haines School, Lewis Heyls Seminar
• Ehepartner: William Sprague
• Kinder: William, Ethel, Portia, Catherine (oder Kitty)
• Bemerkenswertes Zitat: "Frau. Lincoln war verärgert, dass ich nicht in Columbus geblieben bin, um sie zu sehen, und ich hatte immer das Gefühl, dass dies der Hauptgrund war, warum sie mich in Washington nicht mochte. “

Frühen Lebensjahren

Kate Chase wurde am 13. August 1840 in Cincinnati, Ohio, geboren. Ihr Vater war Salmon P. Chase und ihre Mutter war Eliza Ann Smith, seine zweite Frau. 

Im Jahr 1845 starb Kates Mutter und ihr Vater heiratete im nächsten Jahr wieder. Er hatte eine weitere Tochter, Nettie, mit seiner dritten Frau Sarah Ludlow. Kate war eifersüchtig auf ihre Stiefmutter und so schickte ihr Vater sie 1846 an die modische und strenge Miss Haines School in New York City. Kate schloss ihr Studium 1856 ab und kehrte nach Columbus zurück.

Ohios First Lady

Während Kate in der Schule war, wurde ihr Vater 1849 als Vertreter der Free Soil Party in den US-Senat gewählt. Seine dritte Frau starb 1852 und 1856 wurde er zum Gouverneur von Ohio gewählt. Die 16-jährige Kate war kürzlich vom Internat zurückgekehrt und stand ihrem Vater nahe, der als offizielle Gastgeberin in der Villa des Gouverneurs diente. Kate begann auch als Sekretärin und Beraterin ihres Vaters zu dienen und konnte viele prominente politische Persönlichkeiten treffen.

Im Jahr 1859 versäumte es Kate, an einem Empfang für die Frau des Senators von Illinois, Abraham Lincoln, teilzunehmen. Kate sagte zu dieser Gelegenheit: „Mrs. Lincoln war verärgert, dass ich nicht in Columbus geblieben bin, um sie zu sehen, und ich hatte immer das Gefühl, dass dies der Hauptgrund war, warum sie mich in Washington nicht mochte. “

Salmon Chase hatte eine bedeutsamere Rivalität mit Senator Lincoln und konkurrierte mit ihm um die Nominierung der Republikaner für das Präsidentenamt im Jahr 1860. Kate Chase begleitete ihren Vater nach Chicago zum nationalen Republikanertreffen, auf dem Lincoln die Oberhand gewann.

Kate Chase in Washington

Obwohl Salmon Chase bei seinem Versuch, Präsident zu werden, gescheitert war, ernannte Lincoln ihn zum Finanzminister. Kate begleitete ihren Vater nach Washington, DC, wo sie in ein gemietetes Herrenhaus zogen. Kate hielt von 1861 bis 1863 Salons zu Hause und diente weiterhin als Gastgeberin und Beraterin ihres Vaters.

Mit ihrem Intellekt, ihrer Schönheit und ihrer teuren Mode war sie eine zentrale Figur in Washingtons sozialer Szene. Sie stand in direkter Konkurrenz zu Mary Todd Lincoln. Mrs. Lincoln hatte als Gastgeberin des Weißen Hauses die Position, die Kate Chase begehrte.

Die Rivalität zwischen den beiden wurde öffentlich zur Kenntnis genommen. Kate Chase besuchte Kampflager in der Nähe von Washington DC und kritisierte öffentlich die Kriegspolitik des Präsidenten.

Freier

Kate hatte viele Bewerber. 1862 traf sie den neu gewählten Senator William Sprague aus Rhode Island. Sprague hatte sein Familienunternehmen in der Textil- und Lokomotivenherstellung geerbt und war sehr wohlhabend.

Er war schon im frühen Bürgerkrieg so etwas wie ein Held gewesen. Er wurde 1860 zum Gouverneur von Rhode Island gewählt und trat 1861 während seiner Amtszeit in die Unionsarmee ein. Bei der ersten Schlacht von Bull Run hat er sich gut geschlagen.

Hochzeit

Kate Chase und William Sprague verlobten sich, obwohl die Beziehung von Anfang an stürmisch war. Sprague brach die Verlobung kurz ab, als er entdeckte, dass Kate eine Romanze mit einem verheirateten Mann hatte.

Sie versöhnten sich und heirateten am 12. November 1863 bei einer extravaganten Hochzeit im Chase-Haus. Die Presse berichtete über die Zeremonie. 500 bis 600 Gäste waren gemeldet, und auch außerhalb des Hauses versammelte sich eine Menschenmenge.

Spragues Geschenk an seine Frau war eine Tiara im Wert von 50.000 Dollar. Präsident Lincoln und der größte Teil des Kabinetts waren anwesend. Die Presse bemerkte, dass der Präsident alleine angekommen war: Mary Todd Lincoln hatte Kate beschimpft.

Politisches Manövrieren

Kate Chase Sprague und ihr neuer Ehemann zogen in die Villa ihres Vaters, und Kate war weiterhin der Anstoss der Stadt und leitete soziale Funktionen. Salmon Chase kaufte Land in einem Vorort von Washington in Edgewood und begann dort, sein eigenes Herrenhaus zu bauen.

Kate half dabei, den Versuch ihres Vaters zu beraten und zu unterstützen, 1864 von der Republikanischen Versammlung für den amtierenden Abraham Lincoln nominiert zu werden. William Spragues Geld unterstützte die Kampagne.

Der zweite Versuch von Salmon Chase, Präsident zu werden, schlug ebenfalls fehl. Lincoln akzeptierte seinen Rücktritt als Finanzminister. Als Roger Taney starb, ernannte Lincoln Salmon P. Chase zum obersten Richter des Obersten Gerichtshofs.

Probleme mit der frühen Ehe

Kate und William Spragues erstes Kind und einziger Sohn William wurden 1865 geboren. Bis 1866 waren Gerüchte, dass die Ehe enden könnte, ziemlich öffentlich. William trank viel, hatte offene Angelegenheiten und soll seine Frau körperlich und verbal beleidigt haben.

Kate war ihrerseits extravagant mit dem Geld der Familie. Sie widmete sich sowohl der politischen Karriere ihres Vaters als auch der Mode - selbst als sie Mary Todd Lincoln für ihre angeblich leichtfertigen Ausgaben kritisierte.

1868 Präsidentschaftspolitik

1868 leitete Salmon P. Chase das Amtsenthebungsverfahren gegen Präsident Andrew Johnson. Chase hatte bereits ein Auge auf die Präsidentschaftsnominierung für später in diesem Jahr und Kate erkannte, dass bei einer Verurteilung von Johnson sein Nachfolger wahrscheinlich als Amtsinhaber kandidieren würde, was die Chancen von Salmon Chase auf Nominierung und Wahl minderte.

Kates Ehemann war unter den Senatoren, die über die Amtsenthebung abstimmten. Wie viele Republikaner stimmte er für eine Verurteilung, was wahrscheinlich die Spannungen zwischen William und Kate verstärkte. Johnsons Verurteilung scheiterte mit einer Stimme.

Wechsel der Parteien

Ulysses S. Grant gewann die republikanische Nominierung für die Präsidentschaft und Salmon Chase beschloss, die Parteien zu wechseln und als Demokrat zu kandidieren. Kate begleitete ihren Vater nach New York City, wo die Tammany Hall Convention nicht Salmon Chase auswählte.

Sie beschuldigte den New Yorker Gouverneur Samuel J. Tilden, die Niederlage ihres Vaters geplant zu haben. Historiker halten es für wahrscheinlicher, dass es seine Unterstützung für das Wahlrecht für schwarze Männer war, die zu Chases Niederlage führte. Salmon Chase zog sich in sein Edgewood-Herrenhaus zurück.

Skandale und eine sich verschlechternde Ehe

Salmon Chase hatte sich seit 1862 politisch mit dem Finanzier Jay Cooke verstrickt. Als er dafür kritisiert wurde, Geschenke als Beamter anzunehmen, erklärte Chase, eine Kutsche von Cooke sei eigentlich ein Geschenk an seine Tochter.

Im selben Jahr bauten die Spragues ein massives Herrenhaus am Narragansett Pier auf Rhode Island. Kate unternahm viele Reisen nach Europa und New York City und gab viel Geld für die Einrichtung des Herrenhauses aus.

Ihr Vater schrieb ihr, um sie zu warnen, dass sie mit dem Geld ihres Mannes zu extravagant sei. 1869 brachte Kate ihr zweites Kind zur Welt, diesmal eine Tochter namens Ethel, obwohl die Gerüchte über eine sich verschlechternde Ehe zunahmen.

Im Jahr 1872 machte Salmon Chase einen weiteren Versuch für die Nominierung zum Präsidenten, diesmal als Republikaner. Er scheiterte erneut und starb im nächsten Jahr.

Noch mehr Skandale

William Spragues Finanzen erlitten in der Depression von 1873 enorme Verluste. Nach dem Tod ihres Vaters verbrachte Kate den größten Teil ihrer Zeit im Edgewood-Herrenhaus ihres verstorbenen Vaters. Irgendwann fing sie auch eine Affäre mit dem New Yorker Senator Roscoe Conkling an, und Gerüchte besagten, dass ihre letzten beiden Töchter nicht die ihres Mannes waren.

Nach dem Tod ihres Vaters wurde die Affäre immer öffentlicher. Mit einem Hauch von Skandal besuchten die Männer von Washington immer noch viele Partys in Edgewood, die von Kate Sprague moderiert wurden. Ihre Frauen nahmen nur teil, wenn sie mussten. Nachdem William Sprague 1875 den Senat verlassen hatte, hörte die Anwesenheit der Ehefrauen praktisch auf.

Im Jahr 1876 war Kates vornehmster Senator Conkling eine Schlüsselfigur bei der Entscheidung des Senats über die Präsidentschaftswahlen zugunsten von Rutherford B. Hayes über Kates alten Feind Samuel J. Tilden. Tilden hatte die Volksabstimmung gewonnen.

Die Ehe bricht

Kate und William Sprague lebten größtenteils getrennt, aber im August 1879 waren Kate und ihre Töchter auf Rhode Island zu Hause, als William Sprague auf Geschäftsreise ging. Nach den sensationellen Geschichten in den Zeitungen kehrte Sprague unerwartet von seiner Reise zurück und fand Kate mit Conkling.

Zeitungen schrieben, dass Sprague Conkling mit einer Schrotflinte in die Stadt verfolgte, dann Kate einsperrte und ihr drohte, sie aus einem Fenster im zweiten Stock zu werfen. Kate und ihre Töchter flohen mit Hilfe von Dienern und kehrten nach Edgewood zurück.

Scheidung

Im nächsten Jahr, 1880, reichte Kate die Scheidung ein. Nach den damaligen Gesetzen fiel es einer Frau schwer, sich scheiden zu lassen. Sie bat um das Sorgerecht für die vier Kinder und um das Recht, ihren für die damalige Zeit ebenfalls ungewöhnlichen Mädchennamen wieder aufzunehmen.

Der Fall zog sich bis 1882 hin, als sie das Sorgerecht für ihre drei Töchter mit ihrem Sohn gewann, um bei seinem Vater zu bleiben. Sie gewann auch das Recht, Mrs. Kate Chase zu heißen, anstatt den Namen Sprague zu verwenden.

Abnehmendes Vermögen

Kate nahm ihre drei Töchter mit, um 1882 nach der Scheidung in Europa zu leben. Sie lebten dort bis 1886, als ihr Geld ausging und sie mit ihren Töchtern nach Edgewood zurückkehrte.

Chase begann, Möbel und Silber zu verkaufen und das Haus zu verpfänden. Sie musste Milch und Eier von Tür zu Tür verkaufen, um sich zu ernähren. 1890 beging ihr Sohn im Alter von 25 Jahren Selbstmord, wodurch Kate zurückgezogener wurde.

Ihre Töchter Ethel und Portia zogen aus, Portia nach Rhode Island und Ethel, die mit Brooklyn, New York, verheiratet waren. Kitty war geistig behindert und lebte bei ihrer Mutter.

Im Jahr 1896 bezahlte eine Gruppe von Bewunderern von Kates Vater die Hypothek auf Edgewood und gewährte ihr finanzielle Sicherheit. Henry Villard, verheiratet mit der Tochter des Abolitionisten William Garrison, leitete diese Bemühungen.

Tod

Nachdem Kate eine schwere Krankheit einige Zeit ignoriert hatte, suchte sie 1899 medizinische Hilfe bei Leber- und Nierenerkrankungen. Sie starb am 31. Juli 1899 an Morbus Bright mit ihren drei Töchtern an ihrer Seite.

Ein Auto der US-Regierung brachte sie zurück nach Columbus, Ohio, wo sie neben ihrem Vater begraben wurde. Todesanzeigen nannten sie ihren verheirateten Namen Kate Chase Sprague.

Erbe

Trotz ihrer unglücklichen Ehe und der Zerstörung ihres Rufs und ihrer Schlagkraft durch den Skandal ihrer Untreue wird Kate Chase Sprague als eine bemerkenswert brillante und vollendete Frau in Erinnerung behalten. Als De-facto-Kampagnenmanagerin ihres Vaters und Gastgeberin der Central Washington Society übte sie während der größten Krise in der Geschichte der Vereinigten Staaten, des Bürgerkriegs und seiner Folgen, politische Macht aus.

Quellen

• Goodwin, Doris Kearns. Team der Rivalen: Das politische Genie von Abraham Lincoln. Simon und Schuster, 2005. 
• Ishbel Ross. Stolze Kate, Porträt einer ehrgeizigen Frau. Harper, 1953.
• "Bemerkenswerte Besucher: Kate Chase Sprague (1840-1899)." Mr. Lincolns Weißes Haus, www.mrlincolnswhitehouse.org/residents-visitors/notable-visitors/notable-visitors-kate-chase-sprague-1840-1899/.
• Oller, John. Amerikanische Königin: Aufstieg und Fall von Kate Chase Sprague, Bürgerkrieg "Belle of the North" und Gilded Age Woman of Scandal. Da Capo Press, 2014