Biografie von Langston Hughes, Dichter, Schlüsselfigur in Harlem Renaissance

Langston Hughes war eine einzigartige Stimme in der amerikanischen Poesie, die mit lebhaften Bildern und von Jazz beeinflussten Rhythmen über das alltägliche schwarze Erlebnis in den USA schrieb. Während Hughes für seine moderne, frei formulierte Poesie mit oberflächlicher Einfachheit bekannt ist, die tiefere Symbolik maskiert, arbeitete er auch in den Bereichen Fiktion, Drama und Film.

Hughes mischte gezielt seine eigenen persönlichen Erfahrungen in seine Arbeit ein, unterschied ihn von anderen großen schwarzen Dichtern dieser Zeit und stellte ihn an die Spitze der literarischen Bewegung, die als Harlem Renaissance bekannt ist. Von den frühen 1920er bis zu den späten 1930er Jahren hat diese Explosion von Gedichten und anderen Werken schwarzer Amerikaner die künstlerische Landschaft des Landes tiefgreifend verändert und beeinflusst die Schriftsteller bis heute.

Schnelle Fakten: Langston Hughes

• Vollständiger Name: James Mercer Langston Hughes
• Bekannt für: Dichter, Schriftsteller, Journalist, Aktivist
• Geboren: 1. Februar 1902 in Joplin, Missouri
• Eltern: James und Caroline Hughes (geb. Langston)
• Ist gestorben: 22. Mai 1967 in New York, New York
• Bildung: Lincoln Universität von Pennsylvania
• Ausgewählte Werke: Der müde Blues, die Wege der Weißen, der Neger spricht von Flüssen, die Montage eines aufgeschobenen Traumes
• Bemerkenswertes Zitat: "Meine Seele ist tief gewachsen wie die Flüsse."

Frühe Jahre

Langston Hughes wurde 1902 in Joplin, Missouri, geboren. Sein Vater ließ sich kurz darauf von seiner Mutter scheiden und verließ sie, um zu reisen. Infolge der Spaltung wurde er in erster Linie von seiner Großmutter Mary Langston erzogen, die einen starken Einfluss auf Hughes ausübte, ihn in den mündlichen Überlieferungen seines Volkes unterrichtete und ihm ein Gefühl des Stolzes vermittelte. in seinen Gedichten wurde sie oft erwähnt. Nachdem Mary Langston gestorben war, zog Hughes nach Lincoln, Illinois, um bei seiner Mutter und ihrem neuen Ehemann zu leben. Er begann Gedichte zu schreiben, kurz nachdem er sich an der High School eingeschrieben hatte.

Hughes zog 1919 nach Mexiko, um für kurze Zeit bei seinem Vater zu leben. 1920 absolvierte Hughes die High School und kehrte nach Mexiko zurück. Er wollte die Columbia University in New York besuchen und bat seinen Vater um finanzielle Unterstützung. Sein Vater hielt das Schreiben nicht für eine gute Karriere und bot an, das College nur dann zu bezahlen, wenn Hughes Ingenieurwissenschaften studierte. Hughes besuchte die Columbia University im Jahr 1921 und machte es gut, fand aber den Rassismus, dem er dort begegnete, ätzend - obwohl ihn das umliegende Viertel Harlem inspirierte. Seine Zuneigung zu Harlem blieb für den Rest seines Lebens stark. Nach einem Jahr verließ er Columbia, arbeitete in einer Reihe von Gelegenheitsjobs und reiste als Besatzungsmitglied auf einem Boot nach Afrika und von dort nach Paris. Dort wurde er Teil der schwarzen Gemeinschaft der Expatriate-Künstler.

Langston Hughes arbeitete als Busboy im Hotelrestaurant, bevor seine Karriere als Schriftsteller begann, Washington DC, 1925. Er hinterließ drei Gedichte neben dem Teller des Dichters Vachel Lindsay und Lindsay las sie am nächsten Abend zu Beginn seines Rezitals. Underwood Archives / Getty Images

Die Krise zu Feine Kleidung für den Juden (1921-1930)

• Der Neger spricht von Flüssen (1921)
• Der müde Blues (1926)
• Der Negerkünstler und der Rassenberg (1926)
• Feine Kleidung für den Juden (1927)
• Nicht ohne Lachen (1930)

Hughes schrieb sein Gedicht Der Neger spricht von Flüssen während noch in der High School, und veröffentlichte es in Die Krise, das offizielle Magazin der National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP). Das Gedicht erregte bei Hughes große Aufmerksamkeit; beeinflusst von Walt Whitman und Carl Sandburg, ist es eine Hommage an die schwarzen Menschen in der Geschichte in einem kostenlosen Versformat:

Ich habe Flüsse gekannt:
Ich kenne Flüsse, die altertümlich und älter sind als der Blutfluss in menschlichen Adern.
Meine Seele ist tief gewachsen wie die Flüsse.

Hughes begann regelmäßig Gedichte zu veröffentlichen und gewann 1925 den Poesiepreis von Gelegenheit Zeitschrift. Der Mitautor Carl Van Vechten, den Hughes auf seinen Auslandsreisen kennengelernt hatte, sandte Hughes 'Arbeiten an Alfred A. Knopf, der begeistert Hughes' erste Gedichtsammlung veröffentlichte, Der müde Blues im Jahr 1926.

Amerikanischer Dichter und Schriftsteller Langston Hughes, um 1945. Hulton Archive / Getty Images

Etwa zur gleichen Zeit nutzte Hughes seinen Job als Busboy in einem Hotel in Washington, DC, um dem Dichter Vachel Lindsay, der Hughes in den Mainstream-Medien seiner Zeit zu verfechten begann, mehrere Gedichte zu überreichen, die behaupteten, ihn entdeckt zu haben. Aufgrund dieser literarischen Erfolge erhielt Hughes ein Stipendium an der Lincoln University in Pennsylvania und veröffentlichte dieses Der Negerkünstler und der Rassenberg im Die Nation. Das Stück war ein Manifest, das mehr schwarze Künstler aufforderte, schwarz-zentrierte Kunst zu produzieren, ohne sich darüber Gedanken zu machen, ob das weiße Publikum es schätzen würde - oder es billigen würde.

Im Jahr 1927 veröffentlichte Hughes seine zweite Gedichtsammlung, Feine Kleidung für den Juden. Er schloss 1929 mit einem Bachelor ab. 1930 veröffentlichte Hughes Nicht ohne Lachen, Das wird manchmal als "Prosagedicht" und manchmal als Roman beschrieben und signalisiert seine weitere Entwicklung und seine bevorstehenden Experimente außerhalb der Poesie.

Zu diesem Zeitpunkt war Hughes fester Bestandteil der sogenannten Harlem-Renaissance. Die literarische Bewegung feierte schwarze Kunst und Kultur, als das öffentliche Interesse an dem Thema stieg.

Belletristik, Film und Theater (1931-1949)

• Die Wege der Weißen (1934)
• Mulatte (1935)
• Weg nach Süden (1935)
• Das große Meer (1940)

Hughes reiste 1931 durch den amerikanischen Süden, und seine Arbeit wurde politischer, als er sich der Rassenungerechtigkeiten der Zeit zunehmend bewusst wurde. Er war immer mit der kommunistischen politischen Theorie einverstanden und sah sie als Alternative zum impliziten Rassismus des Kapitalismus an. In den 1930er Jahren bereiste er die Sowjetunion ausgiebig.

Er veröffentlichte seine erste Sammlung von Kurzgeschichten, Die Wege der Weißen, Der Erzählzyklus ist von einem gewissen Pessimismus in Bezug auf die Rassenverhältnisse geprägt. Hughes scheint in diesen Geschichten zu suggerieren, dass es in diesem Land niemals eine Zeit ohne Rassismus geben wird. Sein Stück Mulatte, Erstmals im Jahr 1935 aufgeführt, befasst sich mit vielen der gleichen Themen wie die berühmteste Geschichte in der Sammlung, Cora Unashamed, das erzählt die Geschichte einer schwarzen Dienerin, die eine enge emotionale Bindung zu der jungen weißen Tochter ihrer Arbeitgeber entwickelt.

Ein Blatt Filmplakat wirbt für "Way Down South", ein Plantagen-Drama von Langston Hughes mit Clarence Muse, Matthew Stymie Beard und Bobby Brean (1939). John Kisch Archive / Getty Images

Hughes interessierte sich zunehmend für das Theater und gründete 1931 zusammen mit Paul Peters das New York Suitcase Theatre. Nachdem er 1935 ein Guggenheim-Stipendium erhalten hatte, war er Mitbegründer einer Theatertruppe in Los Angeles und Mitschreiber des Drehbuchs für den Film Weg nach Süden. Hughes stellte sich vor, er würde ein gefragter Drehbuchautor in Hollywood sein. Sein Versäumnis, in der Branche viel Erfolg zu haben, war auf Rassismus zurückzuführen. Er schrieb und veröffentlichte seine Autobiografie Das große Meer im Jahr 1940, obwohl sie erst 28 Jahre alt war; das Kapitel mit dem Titel Schwarze Renaissance diskutierte die literarische Bewegung in Harlem und inspirierte den Namen "Harlem Renaissance".

Hughes setzte sein Interesse am Theater fort und gründete 1941 die Skyloft Players in Chicago Chicago Defender, was er für zwei Jahrzehnte weiter schreiben würde. Nach dem Zweiten Weltkrieg und dem Aufstieg und den Erfolgen der Bürgerrechtsbewegung stellte Hughes fest, dass die jüngere Generation schwarzer Künstler, die in eine Welt geriet, in der die Segregation endete und wirkliche Fortschritte in Bezug auf die Rassenbeziehungen und die Erfahrung der Schwarzen möglich schienen, ihn als Relikt der Vergangenheit. Sein Schreibstil und seine schwarzzentrierte Thematik schienen passe.

Kinderbücher und späteres Werk (1950-1967)

• Montage eines Traums aufgeschoben (1951)
• Das erste Buch der Neger (1952)
• Ich frage mich, wie ich wandere (1956)
• Eine Bildgeschichte des Negers in Amerika (1956)
• Das Buch der Negerfolklore (1958)

Hughes versuchte, mit der neuen Generation schwarzer Künstler in Kontakt zu treten, indem er sie direkt ansprach, lehnte jedoch das ab, was er als vulgär und überintellektuell ansah. Sein episches Gedicht "Suite" Montage eines Traums aufgeschoben (1951) ließ sich von der Jazzmusik inspirieren und sammelte eine Reihe verwandter Gedichte, die das übergreifende Thema eines "aufgeschobenen Traums" in eine Art Filmmontage umwandelten - eine Reihe von Bildern und kurzen Gedichten, die schnell aufeinander folgten, um Referenzen zu positionieren und Symbolik zusammen. Der berühmteste Abschnitt des größeren Gedichts ist die direkteste und kraftvollste Aussage des Themas, bekannt als Harlem:

Was passiert mit einem Traum verschoben?
Trocknet es aus?
wie eine Rosine in der Sonne?
Oder eitern wie wund-
Und dann renn?
Stinkt es nach verdorbenem Fleisch??
Oder Kruste und Zucker über-
wie ein sirup süß?
Vielleicht sackt es einfach ab
wie eine schwere Last.
Oder explodiert es?

Im Jahr 1956 veröffentlichte Hughes seine zweite Autobiographie, Ich frage mich, wie ich wandere. Er interessierte sich mehr für die Dokumentation der Kulturgeschichte des schwarzen Amerikas und produzierte Eine Bildgeschichte des Negers in Amerika im Jahr 1956 und Bearbeitung Das Buch der Negerfolklore im Jahr 1958.

Hughes arbeitete während der 1960er Jahre weiter und wurde von vielen als der führende Schriftsteller von Black America angesehen, obwohl keines seiner Werke danach erschien Montage eines Traums aufgeschoben näherte sich der Kraft und Klarheit seiner Arbeit während seiner Blütezeit.

Der Dichter Langston Hughes steht auf der Straße in Harlem, 1958. Die LIFE-Bildersammlung über Getty Images / Getty Images

Obwohl Hughes bereits 1932 ein Kinderbuch veröffentlicht hatte (Popo und Fifina), begann er in den 1950er Jahren regelmäßig Bücher speziell für Kinder zu veröffentlichen, darunter auch seine Erstes Buch Serie, die ein Gefühl des Stolzes und des Respekts für die kulturellen Errungenschaften der Afroamerikaner in ihrer Jugend vermitteln soll. Die Serie enthalten Das erste Buch der Neger (1952), Das erste Buch des Jazz (1954), Das erste Buch der Rhythmen (1954), Das erste Buch der Antillen (1956) und Das erste Buch Afrikas (1964).

Der Ton dieser Kinderbücher wurde als sehr patriotisch empfunden und konzentrierte sich auf die Wertschätzung der schwarzen Kultur und Geschichte. Viele Menschen, die Hughes 'Flirt mit dem Kommunismus und seine Begegnung mit Senator McCarthy kannten, vermuteten, dass er versuchte, die Bücher seiner Kinder selbstbewusst patriotisch zu machen, um der Wahrnehmung entgegenzuwirken, dass er möglicherweise kein loyaler Bürger ist.

Persönliches Leben

Während Hughes Berichten zufolge mehrere Affären mit Frauen hatte, heiratete er nie oder hatte Kinder. Theorien über seine sexuelle Orientierung gibt es zuhauf; Viele glauben, dass Hughes, der in seinem Leben für seine starke Zuneigung zu schwarzen Männern bekannt war, in seinen Gedichten Hinweise auf seine Homosexualität gab (etwas, von dem Walt Whitman, einer seiner wichtigsten Einflüsse, bekannt war, dass er es in seiner eigenen Arbeit tat). Es gibt jedoch keine offensichtlichen Beweise, die dies belegen, und einige argumentieren, Hughes sei eher asexuell und sexuell uninteressiert.

Trotz seines frühen und langfristigen Interesses am Sozialismus und seines Besuchs in der Sowjetunion bestritt Hughes, Kommunist zu sein, als er von Senator Joseph McCarthy zum Zeugnis aufgerufen wurde. Er distanzierte sich dann von Kommunismus und Sozialismus und war so von der politischen Linken, die ihn oft unterstützt hatte, entfremdet. In seinen Arbeiten ging es daher nach Mitte der 1950er-Jahre und bei der Zusammenstellung der Gedichte für seine Sammlung von 1959 immer weniger um politische Überlegungen Ausgewählte Gedichte, er schloss den größten Teil seiner politisch orientierten Arbeit von seiner Jugend aus.

Tod

Etage im Schomburg Center, wo die Asche von Langston Hughes beigesetzt wird. Wikimedia Commons / hitormiss / CC 2.0

Bei Hughes wurde Prostatakrebs diagnostiziert und er trat am 22. Mai 1967 in die Stuyvesant-Poliklinik in New York ein, um sich einer Operation zur Behandlung der Krankheit zu unterziehen. Während des Eingriffs traten Komplikationen auf, und Hughes starb im Alter von 65 Jahren. Er wurde eingeäschert und seine Asche im Schomburger Zentrum für Schwarzkulturforschung in Harlem beigesetzt, wo der Boden ein auf seinem Gedicht basierendes Design trägt Der Neger spricht von Flüssen, einschließlich einer Zeile aus dem Gedicht auf dem Boden eingeschrieben.

Erbe

Hughes wandte seine Gedichte zu einer Zeit nach außen, als sich schwarze Künstler zunehmend nach innen wandten und für ein inselförmiges Publikum schrieben. Hughes schrieb über die schwarze Geschichte und die schwarze Erfahrung, aber er schrieb für ein allgemeines Publikum, um seine Ideen in emotionalen, leicht verständlichen Motiven und Redewendungen zu vermitteln, die dennoch Kraft und Subtilität hinter sich hatten.

Hughes übernahm die Rhythmen der modernen Sprache in schwarzen Vierteln und der Jazz- und Bluesmusik, und er bezog Charaktere mit "niedriger" Moral in seine Gedichte ein, darunter Alkoholiker, Spieler und Prostituierte, während die meisten schwarzen Literaturen versuchten, solche Charaktere wegen eines Missverständnisses zu widerlegen Angst, einige der schlimmsten rassistischen Annahmen zu beweisen. Hughes war der festen Überzeugung, dass das Zeigen aller Aspekte der schwarzen Kultur Teil des Reflektierens des Lebens ist, und lehnte es ab, sich für das zu entschuldigen, was er als "Indelikat" seines Schreibens bezeichnete.

Quellen

• Als, Hilton. "The Elusive Langston Hughes". The New Yorker, The New Yorker, 9. Juli 2019, https://www.newyorker.com/magazine/2015/02/23/sojourner.
• Ward, David C. „Warum Langston Hughes immer noch als Dichter für die Unchampionierten regiert.“ Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 22. Mai 2017, https://www.smithsonianmag.com/smithsonian-institution/why-langston-hughes- noch-regiert-Dichter-unchampioned-180963405 /.
• Johnson, Marisa et al. "Frauen im Leben von Langston Hughes". US History Scene, http://ushistoryscene.com/article/women-and-hughes/.
• McKinney, Kelsey. „Langston Hughes hat 1955 ein Kinderbuch geschrieben.“ Vox, Vox, 2. April 2015, https://www.vox.com/2015/4/2/8335251/langston-hughes-jazz-book.
• Poets.org, Academy of American Poets, https://poets.org/poet/langston-hughes.