Larry Swartz
kämpfte sein ganzes Leben lang, zuerst als Pflegekind, dann als einer von zwei Jungen, die von Robert und Kathryn Swartz adoptiert wurden. Am Anfang war Larry der Favorit seiner Eltern. Mit der Zeit änderte sich das und er wurde ihr nächstes Opfer.
Robert "Bob" Swartz und Kathryn Anne "Kay" Sullivan lernten sich während ihrer Studienzeit an der University of Maryland kennen. Bald stellten sie fest, dass sie viel gemeinsam hatten, vor allem Kinder, die von Struktur und strenger Disziplin geprägt waren. Als gläubige Katholiken war keiner der beiden in der Partnervermittlungsszene an der High School oder am College aktiv gewesen.
Nach der Heirat ließ sich das Paar in Cape St. Claire, Maryland, nieder. Kay bekam einen Job als Gymnasiallehrer und Bob fing an, mit Computern zu arbeiten.
Kay konnte keine Kinder bekommen und entschied sich für eine Adoption. Der Gedanke, sein Zuhause für unerwünschte Kinder zu öffnen, passt perfekt zu ihrer aktiven Teilnahme an Pro-Life-Gruppen.
Lawrence "Larry" Swartz war sechs Jahre alt und das erste Kind, das sich der Swartz-Familie anschloss. Seine leibliche Mutter war eine Kellnerin in New Orleans und sein Vater war angeblich ein ostindischer Zuhälter. Larry hatte sein Leben in Pflegeheimen verbracht.
Der achtjährige Michael war das zweite Kind, das sich der Familie anschloss. Zuvor war er von einem Pflegeheim in ein anderes gezogen und hatte sich zu einem rebellischen Kind entwickelt. Er verbrachte zwei Jahre auf Probe im Haus der Swartzes, bevor er legal adoptiert wurde.
Larry und Michael waren nur sechs Monate alt, wobei Michael der älteste war. Eine Verbindung zwischen den beiden Brüdern entwickelte sich schnell und sie wurden beste Freunde.
Bob und Kay wollten, dass beide Jungen eine gute Ausbildung erhalten, aber ihre Ambitionen lösten familiäre Spannungen aus. Michael war ein kluges Kind und lernte schnell. Er war in seinen ersten Schuljahren hervorragend, und die Swartzes entschieden, dass er unterfordert war, und bestanden darauf, von der zweiten in die vierte Klasse zu wechseln.
Die Änderung hat nicht geklappt. Obwohl intelligent, war Michael emotional unreif. Seine Noten sanken und seine Disziplinarprobleme nahmen zu. Er war impulsiv und ungehorsam, hatte oft Wutanfälle und schien nicht richtig von falsch zu verstehen.
Larry hingegen war ein armer Student. Seine Eltern machten sich Sorgen um seine akademischen Probleme und ließen ihn testen. Es wurde festgestellt, dass er lernbehindert war. Er wurde in Sonderschulklassen eingewiesen, was sich positiv auf seine Leistungen auswirkte. Larry war auch ein ruhiges, sanftmütiges Kind, das die Regeln in der Schule und zu Hause befolgte. Er verursachte kaum disziplinarische Probleme und hatte eine enge Beziehung zu seiner Mutter. Er war eindeutig der Lieblingssohn.
Die Stimmung im Haushalt wurde unbeständig, als die Jungen die Pubertät erlebten. Bob und Kay waren strenge Disziplinaristen mit strengen Hausregeln. Es mangelte ihnen auch an guten Elternfähigkeiten und sie wurden von den Herausforderungen, die mit der Erziehung von zwei Teenagern verbunden waren, überwältigt.
Bob und Kay setzten beide Jungen ständiger Kritik und harten Schelteinwirkungen aus und bestraften ihre Kinder oftmals sogar für die geringfügigsten Verstöße gegen die Regeln. Als es an der Zeit war, schwerwiegendere Probleme zu lösen, wie z. B. die Störung von Michael in der Schule, verschärften sich die Bestrafungen zu Hause.
Während der Familienkämpfe versuchte Larry, seine Eltern zu beruhigen. Michael würde genau das Gegenteil tun. Er redete oft zurück und regte die Kämpfe auf. Bob hatte ein wildes Temperament und keine Toleranz für Michaels rebellisches Verhalten. Es dauerte nicht lange, bis die verbalen Peitschenhiebe zu körperlicher Misshandlung wurden.