Biografie von Lenny Bruce

Lenny Bruce gilt als einer der einflussreichsten Comedians aller Zeiten sowie als bemerkenswerter Gesellschaftskritiker der Mitte des 20. Jahrhunderts. Doch während seines schwierigen Lebens wurde er oft kritisiert, von den Behörden verfolgt und vom Unterhaltungs-Mainstream gemieden.

Ein Leben voller Kontroversen und juristischer Probleme

Im konservativen Amerika der späten 1950er Jahre trat Bruce als führender Vertreter des so genannten "kranken Humors" auf. Der Begriff bezog sich auf Comics, die über Aktienwitze hinausgingen, um sich über die starren Konventionen der amerikanischen Gesellschaft lustig zu machen.

Innerhalb weniger Jahre gewann Bruce eine Gefolgschaft, indem er die seiner Ansicht nach zugrunde liegende Heuchelei der amerikanischen Gesellschaft aufspießte. Er prangerte Rassisten und Bigots an und führte Routinen durch, die sich auf gesellschaftliche Tabus konzentrierten, einschließlich sexueller Praktiken, Drogen- und Alkoholkonsum und bestimmter Wörter, die in einer höflichen Gesellschaft als inakzeptabel angesehen wurden.

Sein eigener Drogenkonsum brachte rechtliche Probleme mit sich. Und da er berühmt wurde, weil er verbotene Sprache benutzte, wurde er häufig wegen Obszönität in der Öffentlichkeit verhaftet. Letztendlich hatten seine endlosen rechtlichen Probleme seine Karriere zum Scheitern verurteilt, da die Clubs davon abgehalten wurden, ihn einzustellen. Und als er in der Öffentlichkeit auftrat, neigte er dazu, sich über die Verfolgung auf der Bühne zu schimpfen.

Der legendäre Status von Lenny Bruce entwickelte sich Jahre nach seinem Tod im Jahr 1966 aus einer Überdosis Drogen im Alter von 40 Jahren.

Sein kurzes und unruhiges Leben war Gegenstand des Films "Lenny" von 1974 mit Dustin Hoffman. Der Film, der für den Oscar für das beste Bild nominiert wurde, basierte auf einem 1971 eröffneten Broadway-Stück. Dieselben Comedy-Stücke, mit denen Lenny Bruce in den frühen 1960er-Jahren verhaftet worden war, waren in angesehenen Werken der Dramatik in Berlin prominent vertreten die frühen 1970er Jahre.

Das Erbe von Lenny Bruce hielt an. Komiker wie George Carlin und Richard Pryor galten als seine Nachfolger. Bob Dylan, der ihn in den frühen 1960er Jahren auftreten sah, schrieb schließlich einen Song, der an eine gemeinsame Taxifahrt erinnerte. Und natürlich haben zahlreiche Comedians Lenny Bruce als dauerhaften Einfluss angeführt.

Frühen Lebensjahren

Lenny Bruce wurde am 13. Oktober 1925 als Leonard Alfred Schneider in Mineola, New York, geboren. Seine Eltern trennten sich, als er fünf Jahre alt war. Seine Mutter, geborene Sadie Kitchenburg, wurde schließlich Performerin und arbeitete als Moderatorin in Stripclubs. Sein Vater, Myron "Mickey" Schneider, war Podologe.

Als Kind war Lenny fasziniert von Filmen und den sehr beliebten Radiosendungen des Tages. Er beendete nie die Highschool, trat aber 1942 bei der US-Marine ein, als der Zweite Weltkrieg tobte.

In der Marine begann Bruce, für Mitsegler aufzutreten. Nach vierjähriger Dienstzeit erhielt er eine Entlassung von der Marine, indem er behauptete, homosexuellen Drang zu haben. (Er bereute dies später und konnte seinen Entlassungsstatus von unehrenhaft in ehrenhaft ändern.)

Zurück im zivilen Leben strebte er eine Karriere im Showbusiness an. Eine Zeitlang nahm er Schauspielunterricht. Aber mit seiner Mutter, die als Komiker unter dem Namen Sally Marr auftrat, wurde er in New Yorker Clubs bekannt. Eines Abends stand er in einem Club in Brooklyn auf der Bühne, machte Eindrücke von Filmstars und erzählte Witze. Er hat ein bisschen gelacht. Diese Erfahrung begeisterte ihn für die Aufführung und er war entschlossen, ein professioneller Komiker zu werden.

Comedy-Karriere beginnt langsam

In den späten 1940er Jahren arbeitete er als typischer Comedian der damaligen Zeit, machte Aktienwitze und trat in Catskills Resorts und in Nachtclubs im Nordosten auf. Er probierte verschiedene Künstlernamen aus und entschied sich schließlich für Lenny Bruce.

1949 gewann er einen Wettbewerb für aufstrebende Darsteller in "Arthur Godfreys Talent Scouts", einer sehr beliebten Radiosendung (die auch einem kleineren Fernsehpublikum zur Verfügung gestellt wurde). Dieser kleine Erfolg bei einem Programm, das von einem der beliebtesten Entertainer in Amerika moderiert wurde, schien Bruce auf den Weg zu einem Mainstream-Komiker zu bringen.

Doch der Godfrey-Show-Triumph verlor schnell die Aufmerksamkeit und Bruce verbrachte Jahre in den frühen 1950er-Jahren damit, als reisender Komiker herumzuspringen und oft in Strip-Clubs aufzutreten, in denen es dem Publikum egal war, was der Eröffnungscomic zu sagen hatte. Er heiratete eine Stripperin, die er unterwegs getroffen hatte, und sie hatten eine Tochter. Das Ehepaar wurde 1957 geschieden, kurz bevor Bruce als prominenter Darsteller eines neuen Stils der Komödie Fuß fasste.

Kranker Humor

Der Begriff "kranker Humor" wurde in den späten 1950er Jahren geprägt und wurde locker verwendet, um Komiker zu beschreiben, die aus der Form von Geplapper und banalen Witzen über die eigene Schwiegermutter hervorgingen. Mort Sahl, der als Stand-up-Comedian in der politischen Satire berühmt wurde, war der bekannteste der neuen Comedians. Sahl brach die alten Konventionen, indem er nachdenkliche Witze ablieferte, die sich nicht in einem vorhersehbaren Muster aus Aufbau und Pointe befanden.

Lenny Bruce, der als schnell sprechender ethnischer New Yorker Komiker aufgetaucht war, löste sich zunächst nicht vollständig von den alten Konventionen. Er besprengte seine Lieferung mit jiddischen Begriffen, die viele New Yorker Comedians verwendet haben könnten, aber er warf auch eine Sprache vor, die er aus der Hipster-Szene an der Westküste aufgegriffen hatte.

In Clubs in Kalifornien, insbesondere in San Francisco, entwickelte er die Persönlichkeit, die ihn zum Erfolg und schließlich zu endlosen Kontroversen führte. Mit der Aufmerksamkeit von Beat-Autoren wie Jack Kerouac und einer kleinen Anti-Establishment-Bewegung würde Bruce auf die Bühne kommen und sich auf eine Stand-up-Komödie einlassen, die mehr Freiformcharakter hatte als alles andere, was man in Nachtclubs findet.

Und die Ziele seines Humors waren unterschiedlich. Bruce kommentierte die Rassenbeziehungen und spießte die Segregationisten des Südens auf. Er fing an, sich über Religion lustig zu machen. Und er machte Witze, die auf eine Vertrautheit mit der Drogenkultur des Tages hinwiesen.

Seine Routinen in den späten 1950er Jahren würden nach heutigen Maßstäben beinahe kurios klingen. Aber für den amerikanischen Mainstream, der seine Komödie aus "I Love Lucy" - oder Doris Day-Filmen bekam, war Lenny Bruce's Respektlosigkeit beunruhigend. Ein Fernsehauftritt in einer beliebten nächtlichen Talkshow, die 1959 von Steve Allen moderiert wurde, schien eine große Pause für Bruce zu sein. Sein heutiges Erscheinungsbild wirkt zahm. Er ist so etwas wie ein sanfter und nervöser Beobachter des amerikanischen Lebens. Dennoch sprach er über Themen wie das Schnüffeln von Kleber durch Kinder, die sicher viele Zuschauer beleidigten.

Monate später, als Bruce in einem Fernsehprogramm des Playboy-Verlags Hugh Hefner auftrat, sprach er gut über Steve Allen. Aber er machte sich über die Netzwerkzensoren lustig, die ihn daran gehindert hatten, einen Teil seines Materials aufzuführen.

Die Fernsehauftritte Ende der 1950er Jahre unterstrichen ein wesentliches Dilemma für Lenny Bruce. Als er anfing, etwas zu erreichen, das der Popularität des Mainstreams nahe kam, lehnte er sich dagegen auf. Seine Rolle als jemand im Showbusiness, der mit dessen Konventionen vertraut war und dennoch aktiv gegen die Regeln verstieß, begeisterte ihn bei einem wachsenden Publikum, das gegen das, was man als "quadratisches" Amerika bezeichnete, zu rebellieren begann.

Erfolg und Verfolgung

In den späten 1950er Jahren wurden Comedy-Alben in der Öffentlichkeit populär und Lenny Bruce fand unzählige neue Fans, indem er Aufnahmen seiner Nachtclub-Routinen veröffentlichte. Am 9. März 1959 veröffentlichte Billboard, das führende Fachmagazin der Aufnahmeindustrie, eine kurze Rezension eines neuen Lenny Bruce-Albums, "The Sick Humor of Lenny Bruce", mit dem er im angespannten Slang des Showbusiness positiv verglichen wurde Ein legendärer Cartoonist für das New Yorker Magazin:

"Unkonventioneller Comic Lenny Bruce hat das Talent von Charles Addams, sich von gruseligen Themen anstecken zu lassen. Kein Thema ist zu heilig für seine kribbelnden Bemühungen. Seine seltsame Art von Humor wächst auf den Hörer und wächst derzeit auf schillernden Massen bis zu einem gewissen Grad Das vierfarbige Cover des Albums ist ein Hingucker und fasst die Off-Beatnik-Komödie von Bruce zusammen: Er hat gezeigt, wie er ein Picknick auf einem Friedhof genießt. "

Im Dezember 1960 trat Lenny Bruce in einem Club in New York auf und erhielt in der New York Times eine allgemein positive Bewertung. Der Kritiker Arthur Gelb warnte die Leser, dass Bruce "nur für Erwachsene" handele. Dennoch verglich er ihn gern mit einem "Panther", der "leise herumschleicht und scharf beißt".

Die New York Times bemerkte, wie eigenartig Bruce zu dieser Zeit wirkte:

"Obwohl er zuweilen sein Möglichstes zu tun scheint, um sein Publikum zu verärgern, zeigt Mr. Bruce unter seiner Dreistigkeit eine so offenkundige Moral, dass seine Geschmacksstörungen oft verzeihbar sind. Die Frage ist jedoch, ob die Art des spöttischen Schocks Die von ihm verabreichte Therapie ist für den typischen Kunden ein legitimer Nachtclubtarif. "

Und die Zeitung stellte fest, dass er Kontroversen umwarb:

"Er führt seine Theorien oft zu ihren nackten und persönlichen Schlussfolgerungen und hat für seine Schmerzen das Nüchternsein" krank "verdient. Er ist ein wilder Mann, der weder an die Heiligkeit der Mutterschaft noch an die American Medical Association glaubt. Er hat sogar ein unfreundliches Wort für Smoky, den Bären. Richtig, Smoky setzt keine Waldbrände an, räumt Mr. Bruce ein. Aber er isst Pfadfinder nach ihren Hüten. "

Mit solch prominenter Publizität schien Lenny Bruce positioniert zu sein, um ein bedeutender Star zu sein. Und 1961 erreichte er mit einer Show in der Carnegie Hall sogar einen Höhepunkt für einen Interpreten. Seine rebellische Natur veranlasste ihn jedoch, weiterhin Grenzen zu überschreiten. Bald befanden sich in seinem Publikum oft Detektive von örtlichen Vizekommandos, die ihn wegen der Verwendung obszöner Sprache verhaften wollten.

Er wurde in verschiedenen Städten wegen Obszönität der Öffentlichkeit angeklagt und geriet in einen Konflikt vor Gericht. Nach einer Verhaftung nach einem Auftritt in New York im Jahr 1964 wurde in seinem Namen eine Petition verteilt. Schriftsteller und prominente Intellektuelle, darunter Norman Mailer, Robert Lowell, Lionel Trilling, Allen Ginsberg und andere, unterzeichneten die Petition.

Die Unterstützung der kreativen Community war willkommen, löste aber kein großes Karriereproblem: Da die Gefahr einer Verhaftung immer über ihm zu liegen schien und die örtlichen Polizeibehörden fest entschlossen waren, Bruce und alle, die mit ihm zu tun hatten, zu belästigen, wurden die Nachtclubbesitzer eingeschüchtert . Seine Buchungen versiegten.

Als seine legalen Kopfschmerzen zunahmen, schien sich der Drogenkonsum von Bruce zu beschleunigen. Und als er die Bühne betrat, wurden seine Auftritte unberechenbar. Er könnte auf der Bühne brillant sein, oder in manchen Nächten könnte er verwirrt und unlustig wirken und über seine Gerichtsschlachten toben. Was in den späten 1950er Jahren frisch gewesen war, eine witzige Rebellion gegen das konventionelle amerikanische Leben, tauchte in einem traurigen Spektakel eines paranoiden und verfolgten Mannes auf, der auf seine Widersacher einschlug.

Tod und Vermächtnis von Lenny Bruce

Am 3. August 1966 wurde Lenny Bruce in seinem Haus in Hollywood, Kalifornien, tot aufgefunden. Ein Nachruf in der New York Times erwähnte, dass er, als seine rechtlichen Probleme 1964 zu steigen begannen, nur 6.000 Dollar verdient hatte. Vier Jahre zuvor hatte er mehr als 100.000 Dollar pro Jahr verdient.

Die wahrscheinliche Todesursache wurde als "Überdosis von Betäubungsmitteln" angegeben.

Der bekannte Plattenproduzent Phil Spector (der Jahrzehnte später wegen Mordes verurteilt wurde) platzierte eine Gedenkanzeige in der Billboard-Ausgabe vom 20. August 1966. Der Text begann:

"Lenny Bruce ist tot. Er ist an einer Überdosis Polizei gestorben. Seine Kunst und das, was er sagte, sind jedoch noch am Leben. Niemand muss mehr unfair eingeschüchtert werden, wenn es darum geht, Lenny Bruce-Alben zu verkaufen - Lenny kann nicht mehr mit dem Finger zeigen Wahrheit über irgendjemanden. "

Die Erinnerung an Lenny Bruce hält natürlich an. Spätere Comedians folgten seiner Führung und frei benutzten Sprache, die einst Detectives zu Bruce 'Shows zog. Und seine bahnbrechenden Bemühungen, die Stand-up-Komödie über den trivialen Einzeiler hinaus zu einem nachdenklichen Kommentar zu wichtigen Themen zu bewegen, wurden Teil des amerikanischen Mainstreams.