Biografie von Leo Tolstoi, einflussreicher russischer Schriftsteller

Leo Tolstoi (9. September 1828 - 20. November 1910) war ein russischer Schriftsteller, der vor allem für seine epischen Romane bekannt war. Geboren in eine aristokratische russische Familie, schrieb Tolstoi realistische Romane und semi-autobiografische Romane, bevor er sich mehr moralischen und spirituellen Werken zuwandte.

Schnelle Fakten: Leo Tolstoy

Vollständiger Name: Graf Lew Nikolajewitsch Tolstoi
Bekannt für: Russischer Schriftsteller und Verfasser von philosophischen und moralischen Texten
Geboren: 9. September 1828 in Jasnaja Poljana, Russisches Reich
Eltern: Graf Nikolai Iljitsch Tolstoi und Gräfin Mariya Tolstoya
Ist gestorben: 20. November 1910 in Astapovo, Russisches Reich
Bildung: Kasaner Universität (begann im Alter von 16 Jahren; schloss sein Studium nicht ab)
Ausgewählte Werke: Krieg und Frieden (1869), Anna Karenina (1878), Ein Geständnis (1880), Der Tod von Iwan Iljitsch (1886), Auferstehung (1899)
Ehepartner: Sophia Behrs
Kinder: 13, darunter Graf Sergei Lvovich Tolstoy, Gräfin Tatiana Lvona Tolstoya, Graf Ilya Lvovich Tolstoy, Graf Lev Lvovich Tolstoy und Gräfin Alexandra Lvona Tolstoya
Bemerkenswertes Zitat: „Es kann nur eine permanente Revolution geben - eine moralische; die Regeneration des inneren Menschen. Wie soll diese Revolution stattfinden? Niemand weiß, wie es in der Menschheit geschehen wird, aber jeder Mensch spürt es deutlich in sich. Und doch denkt in unserer Welt jeder daran, die Menschheit zu verändern, und niemand denkt daran, sich selbst zu verändern. "

Frühen Lebensjahren

Tolstoi wurde in eine sehr alte russische Adelsfamilie hineingeboren, deren Abstammung buchstäblich der Stoff der russischen Legende war. Der Familiengeschichte nach könnten sie ihren Stammbaum auf einen legendären Adligen namens Indris zurückführen, der den Mittelmeerraum verlassen hatte und 1353 mit seinen beiden Söhnen und einem Gefolge von etwa 3.000 Menschen nach Tschernigow in der Ukraine gekommen war. Sein Nachkomme wurde dann von Vasily II von Moskau mit dem Spitznamen "Tolstiy", was "Fett" bedeutet, bezeichnet, was den Familiennamen inspirierte. Andere Historiker führen die Ursprünge der Familie auf das Litauen des 14. oder 16. Jahrhunderts zurück. Der Gründer heißt Pjotr Tolstoi.

Er wurde auf dem Landgut der Familie geboren, das vierte von fünf Kindern des Grafen Nikolai Iljitsch Tolstoi und seiner Frau, der Gräfin Maria Tolstoya. Aufgrund der Konventionen russischer Adelstitel trug Tolstoi auch den Titel „Graf“, obwohl er nicht der älteste Sohn seines Vaters war. Seine Mutter starb, als er 2 Jahre alt war, und sein Vater, als er 9 Jahre alt war, so dass er und seine Geschwister größtenteils von anderen Verwandten erzogen wurden. 1844, im Alter von 16 Jahren, begann er an der Kasaner Universität Jura und Sprachen zu studieren, war aber anscheinend ein sehr armer Student und kehrte bald in ein Leben in der Freizeit zurück.

Tolstoi heiratete erst in den Dreißigern, als ihn der Tod eines seiner Brüder schwer traf. Am 23. September 1862 heiratete er Sophia Andreevna Behrs (bekannt als Sonya), die zu diesem Zeitpunkt erst 18 Jahre alt war (16 Jahre jünger als er) und die Tochter eines Gerichtsarztes war. Zwischen 1863 und 1888 hatte das Paar 13 Kinder; acht überlebten bis ins Erwachsenenalter. Berichten zufolge war die Ehe in den Anfangsjahren glücklich und leidenschaftlich, obwohl Sony sich mit der wilden Vergangenheit ihres Mannes unwohl fühlte, aber im Laufe der Zeit verschlechterte sich ihre Beziehung zu tiefem Unglück.

Leo und Sonya Tolstoy, um 1906. Sammlung Hulton-Deutsch / Getty Images

Reisen und militärische Erfahrung

Tolstois Reise vom zersplitterten Aristokraten zum sozial agitierenden Schriftsteller war stark von einigen Erfahrungen in seiner Jugend geprägt; nämlich seinen Militärdienst und seine Reisen in Europa. Im Jahr 1851 ging er mit seinem Bruder zur Armee, nachdem er erhebliche Schulden durch Glücksspiele gemacht hatte. Während des Krimkrieges von 1853 bis 1856 war Tolstoi Artillerieoffizier und diente in Sewastopol während der berühmten elfmonatigen Belagerung der Stadt zwischen 1854 und 1855.

Obwohl er für seine Tapferkeit gelobt und zum Leutnant befördert wurde, mochte Tolstoi seinen Militärdienst nicht. Die grausame Gewalt und die hohe Zahl der Todesopfer im Krieg entsetzten ihn und er verließ die Armee so bald wie möglich nach Kriegsende. Zusammen mit einigen seiner Landsleute unternahm er Europatourneen: eine im Jahr 1857 und eine von 1860 bis 1861.

Tolstoi diente als Offizier während des Krimkrieges. Bettmann / Getty Images

Während seiner Tournee 1857 war Tolstoi in Paris, als er Zeuge einer öffentlichen Hinrichtung wurde. Die traumatische Erinnerung an diese Erfahrung veränderte etwas permanent in ihm und er entwickelte einen tiefen Hass und Misstrauen gegenüber der Regierung im Allgemeinen. Er kam zu der Überzeugung, dass es keine gute Regierung gibt, nur einen Apparat, um die Bürger auszubeuten und zu korrumpieren, und er wurde ein Verfechter der Gewaltlosigkeit. Tatsächlich korrespondierte er mit Mahatma Gandhi über die praktischen und theoretischen Anwendungen von Gewaltlosigkeit.

Ein späterer Besuch in Paris in den Jahren 1860 und 1861 brachte in Tolstoi weitere Effekte hervor, die in einigen seiner berühmtesten Werke zum Tragen kamen. Bald nach dem Lesen des epischen Romans von Victor Hugo Les Miserables, Tolstoi traf Hugo selbst. Seine Krieg und Frieden wurde stark von Hugo beeinflusst, insbesondere in seiner Behandlung von Kriegs- und Militärszenen. In ähnlicher Weise gab sein Besuch beim verbannten Anarchisten Pierre-Joseph Proudhon Tolstoi die Idee für den Titel seines Romans und prägte seine Sicht auf Bildung. 1862 setzte er diese Ideale in die Tat um und gründete nach der Emanzipation der Leibeigenen durch Alexander II. 13 Schulen für russische Bauernkinder. Seine Schulen gehörten zu den ersten, die sich mit den Idealen demokratischer Erziehung auseinandersetzten - Erziehung, die sich für demokratische Ideale einsetzte und sich danach richtete -, die jedoch aufgrund der Feindseligkeit der royalistischen Geheimpolizei nur von kurzer Dauer waren.

Frühe und epische Romane (1852-1877)

Kindheit (1852)
Kindheit (1854)
Jugend (1856)
"Sewastopol-Skizzen" (1855-1856)
Die Kosaken (1863)
Krieg und Frieden (1869)
Anna Karenina (1877)

Zwischen 1852 und 1856 konzentrierte sich Tolstoi auf drei autobiografische Romane: Kindheit, Kindheit, und Jugend. Später in seiner Karriere kritisierte Tolstoi diese Romane als übermäßig sentimental und ungekünstelt, aber sie sind ziemlich aufschlussreich über sein eigenes frühes Leben. Die Romane sind keine direkten Autobiografien, sondern erzählen die Geschichte eines Sohnes eines reichen Mannes, der erwachsen wird und langsam merkt, dass es eine unüberwindliche Kluft zwischen ihm und den Bauern gibt, die auf dem Land seines Vaters leben. Er schrieb auch ein Trio von semi-autobiografischen Kurzgeschichten, Sewastopol-Skizzen, die seine Zeit als Offizier der Armee während des Krimkrieges dargestellt.

Zum größten Teil schrieb Tolstoi im realistischen Stil und versuchte, das Leben der Russen, die er kannte und beobachtete, genau (und detailliert) zu vermitteln. Seine Novelle von 1863, Die Kosaken, In einer Geschichte über einen russischen Aristokraten, der sich in ein Kosakenmädchen verliebt, gab er einen genauen Blick auf die Kosaken. Tolstois Magnumopus war das Jahr 1869 Krieg und Frieden, eine massive und weitläufige Erzählung mit fast 600 Charakteren (darunter mehrere historische Figuren und einige Charaktere, die stark auf realen Menschen basieren, die Tolstoi kannte). Die epische Geschichte handelt von Tolstois jahrelangen Theorien über die Geschichte, die sich durch Kriege, familiäre Komplikationen, romantische Intrigen und das Hofleben bewegen und letztendlich als Erkundung der möglichen Ursachen des Aufstandes der Dekabristen von 1825 gedacht sind. Interessanterweise dachte Tolstoi nicht darüber nach Krieg und Frieden sein erster "richtiger" Roman sein; er betrachtete es als Prosaepos, nicht als wahren Roman.

Illustration von Natashas erstem Ball in "Krieg und Frieden" aus einer Ausgabe von 1893. Leonid Pasternak / Wikimedia Commons

Tolstoi glaubte, sein erster richtiger Roman zu sein Anna Karenina, veröffentlicht im Jahr 1877. Der Roman folgt zwei großen Handlungssträngen, die sich kreuzen: eine unglücklich verheiratete aristokratische Frau mit einem Kavallerieoffizier und ein wohlhabender Landbesitzer, der ein philosophisches Gewissen hat und die Lebensweise der Bauern verbessern will. Es behandelt persönliche Themen wie Moral und Verrat sowie größere soziale Fragen der sich wandelnden Gesellschaftsordnung, Kontraste zwischen Stadt- und Landleben und Klassenunterschiede. Stilistisch liegt es an der Schnittstelle von Realismus und Moderne.

Überlegungen zum radikalen Christentum (1878-1890)

Ein Geständnis (1879)
Kirche und Staat (1882)
Was ich glaube (1884)
Was ist zu tun? (1886)
Der Tod von Iwan Iljitsch (1886)
Auf das Leben (1887)
Die Liebe Gottes und des Nächsten (1889)
Die Kreutzer Sonate (1889)

Nach Anna Karenina, Tolstoi begann, die Keime moralischer und religiöser Ideen in seinen früheren Arbeiten in den Mittelpunkt seiner späteren Arbeit zu rücken. Er kritisierte tatsächlich seine eigenen früheren Arbeiten, einschließlich Krieg und Frieden und Anna Karenina, als nicht richtig realistisch. Stattdessen entwickelte er ein radikales, anarchopazifistisches, christliches Weltbild, das sowohl Gewalt als auch die Herrschaft des Staates ausdrücklich ablehnte.

Zwischen 1871 und 1874 versuchte sich Tolstoi an Gedichten, wobei er sich von seinen üblichen Prosaschriften abwandte. Er schrieb Gedichte über seinen Militärdienst und versah sie mit einigen Märchen in seinem Russisches Buch zum Lesen, eine vierbändige Veröffentlichung kürzerer Werke, die für ein Publikum von Schulkindern bestimmt war. Letztendlich mochte er keine Gedichte und lehnte sie ab.

Zwei weitere Bücher in dieser Zeit, der Roman Der Tod von Iwan Iljitsch (1886) und der Sachbuchtext Was ist zu tun? (1886) entwickelte Tolstois radikale und religiöse Ansichten weiter, wobei er den Zustand der russischen Gesellschaft scharf kritisierte. Seine Bekenntnis (1880) und Was ich glaube (1884) erklärte seinen christlichen Glauben, seine Unterstützung des Pazifismus und der völligen Gewaltlosigkeit sowie seine Entscheidung für freiwillige Armut und Askese.

Politischer und moralischer Essayist (1890-1910)

Das Reich Gottes ist in dir (1893)
Christentum und Patriotismus (1894)
Die Täuschung der Kirche (1896)
Auferstehung (1899)
Was ist Religion und was ist ihre Essenz?? (1902)
Das Gesetz der Liebe und das Gesetz der Gewalt (1908)

In seinen späteren Jahren schrieb Tolstoi fast ausschließlich über seine moralischen, politischen und religiösen Überzeugungen. Er war der festen Überzeugung, dass die beste Art zu leben darin bestand, nach persönlicher Vollkommenheit zu streben, indem man das Gebot befolgte, Gott zu lieben und den Nächsten zu lieben, anstatt die Regeln zu befolgen, die von einer Kirche oder Regierung auf Erden aufgestellt wurden. Seine Gedanken fanden schließlich eine Anhängerschaft, die Tolstoyans, eine christliche anarchistische Gruppe, die sich dem Leben und der Verbreitung von Tolstoys Lehren verschrieben hatte.

Bis 1901 führten Tolstois radikale Ansichten zu seiner Exkommunikation aus der russisch-orthodoxen Kirche, aber er war unbeirrt. 1899 hatte er geschrieben Auferstehung, sein letzter Roman, der die von Menschen geführte Kirche und den Staat kritisierte und versuchte, ihre Heuchelei aufzudecken. Seine Kritik erstreckte sich auf viele damalige gesellschaftliche Grundlagen, darunter Privateigentum und Ehe. Er hoffte, seine Lehren weiterhin in ganz Russland verbreiten zu können.

Tolstoi an seinem Schreibtisch, um 1908. Library of Congress / Getty Images

In den letzten zwei Jahrzehnten seines Lebens konzentrierte sich Tolstoy hauptsächlich auf das Schreiben von Essays. Er setzte sich weiterhin für seinen anarchistischen Glauben ein und warnte gleichzeitig vor der gewaltsamen Revolution, für die viele Anarchisten eintraten. Eines seiner Bücher, Das Reich Gottes ist in dir, war einer der prägenden Einflüsse auf Mahatma Gandhis Theorie des gewaltfreien Protests, und die beiden Männer korrespondierten tatsächlich für ein Jahr zwischen 1909 und 1910. Tolstoi schrieb auch maßgeblich für die ökonomische Theorie des Georgismus, wonach Individuen den Wert besitzen sollten Sie produzieren, aber die Gesellschaft sollte am Wert teilhaben, der aus dem Land selbst stammt.

Literarische Stile und Themen

In seinen früheren Arbeiten ging es Tolstoy vor allem darum, das darzustellen, was er in der Welt um sich herum sah, insbesondere an der Schnittstelle von öffentlichem und privatem Bereich. Krieg und Frieden und Anna Karenina, Beide erzählten zum Beispiel epische Geschichten mit ernsthafter philosophischer Untermauerung. Krieg und Frieden verbrachte viel Zeit damit, das Erzählen von Geschichte zu kritisieren und argumentierte, dass es die kleineren Ereignisse sind, die Geschichte schreiben, nicht die großen Ereignisse und berühmten Helden. Anna Karenina, In der Zwischenzeit stehen persönliche Themen wie Verrat, Liebe, Begierde und Eifersucht im Mittelpunkt und die Strukturen der russischen Gesellschaft, sowohl in den oberen Rängen der Aristokratie als auch unter den Bauern, werden genau beobachtet.

Später im Leben verwandelten sich Tolstois Schriften in explizit religiöse, moralische und politische. Er schrieb ausführlich über seine Theorien des Pazifismus und des Anarchismus, die auch in seine höchst individualistische Interpretation des Christentums einflossen. Tolstois Texte aus späteren Epochen waren keine Romane mehr mit intellektuellen Themen, sondern einfache Essays, Abhandlungen und andere Sachbücher. Askese und das Werk der inneren Vollkommenheit gehörten zu den Dingen, für die Tolstoi in seinen Schriften eintrat.

Porträt von Tolstoi später im Leben. Photos.com / Getty Images

Tolstoi engagierte sich jedoch politisch oder äußerte zumindest öffentlich seine Meinung zu wichtigen Themen und Konflikten des Tages. Er schrieb zur Unterstützung der Boxer-Rebellen während des Boxer-Aufstands in China und verurteilte die Gewalt der russischen, amerikanischen, deutschen und japanischen Truppen. Er schrieb über die Revolution, aber er betrachtete es als einen inneren Kampf innerhalb der einzelnen Seelen und nicht als einen gewaltsamen Sturz des Staates.

Im Laufe seines Lebens schrieb Tolstoi in einer Vielzahl von Stilen. Seine berühmtesten Romane enthielten eine pauschale Prosa zwischen realistischem und modernistischem Stil sowie einen besonderen Stil des nahtlosen Wechsels von quasi filmischen, detaillierten, aber massiven Beschreibungen zu den Besonderheiten der Perspektiven der Charaktere. Später, als er von der Fiktion zur Sachliteratur überging, wurde seine Sprache offener, moralischer und philosophischer.

Tod

Am Ende seines Lebens hatte Tolstoi einen Bruchpunkt mit seinem Glauben, seiner Familie und seiner Gesundheit erreicht. Er entschloss sich schließlich, sich von seiner Frau Sonya zu trennen, die sich vehement gegen viele der Ideen aussprach und sehr eifersüchtig auf die Aufmerksamkeit war, die er seinen Anhängern für sie schenkte. Um mit möglichst wenig Konflikten zu fliehen, schlüpfte er heimlich davon und verließ im kalten Winter mitten in der Nacht sein Zuhause.

Seine Gesundheit hatte sich verschlechtert, und er hatte auf den Luxus seines aristokratischen Lebensstils verzichtet. Nachdem er einen Tag mit dem Zug verbracht hatte, seinem Ziel irgendwo im Süden, brach er am Astapovo-Bahnhof aufgrund einer Lungenentzündung zusammen. Trotz der Einberufung seiner persönlichen Ärzte starb er an diesem Tag, am 20. November 1910. Als sein Trauerzug durch die Straßen ging, versuchte die Polizei, den Zugang zu beschränken, aber sie konnten nicht verhindern, dass Tausende von Bauern die Straßen säumten - obwohl einige waren nicht wegen der Hingabe an Tolstoi da, sondern nur aus Neugier für einen Adligen, der gestorben war.

Erbe

In vielerlei Hinsicht kann Tolstois Vermächtnis nicht überbewertet werden. Seine moralischen und philosophischen Schriften inspirierten Gandhi, was bedeutet, dass Tolstois Einfluss in zeitgenössischen Bewegungen des gewaltfreien Widerstands spürbar ist. Krieg und Frieden ist ein Grundnahrungsmittel auf unzähligen Listen der besten Romane, die jemals geschrieben wurden, und es ist seit seiner Veröffentlichung vom literarischen Establishment hoch gelobt worden.

Tolstois persönliches Leben mit seinen Ursprüngen in der Aristokratie und seinem eventuellen Verzicht auf sein privilegiertes Dasein fasziniert weiterhin die Leser und den Biographen, und der Mann selbst ist ebenso berühmt wie seine Werke. Einige seiner Nachkommen haben Russland zu Beginn des 20. Jahrhunderts verlassen, und viele von ihnen machen sich bis heute in ihren gewählten Berufen einen Namen. Tolstoy hinterließ ein literarisches Erbe epischer Prosa, sorgfältig gezeichneter Charaktere und einer zutiefst empfundenen Moralphilosophie, was ihn im Laufe der Jahre zu einem ungewöhnlich farbenfrohen und einflussreichen Autor machte.

Quellen

Feuer, Kathryn B. Tolstoi und die Entstehung von Krieg und Frieden. Cornell University Press, 1996.
Troyat, Henri. Tolstoi. New York: Grove Press, 2001.
Wilson, A.N.. Tolstoi: Eine Biografie. W. W. Norton Company, 1988.

Geisteswissenschaften