Lucrezia Borgia (18. April 1480 - 24. Juni 1519) war die uneheliche Tochter von Papst Alexander VI. (Rodrigo Borgia) von einer seiner Geliebten. Sie hatte drei politische Ehen, die zum Vorteil ihrer Familie arrangiert waren, und hatte wahrscheinlich mehrere ehebrecherische Allianzen. Borgia war auch eine Zeit lang eine päpstliche Sekretärin, und ihre späteren Jahre wurden in relativer Stabilität als "Gute Herzogin" von Ferrara verbracht, manchmal als de facto Herrscher in Abwesenheit ihres Mannes.
Lucrezia Borgia wurde 1480 in Rom geboren. Ihr Vater Rodrigo war Kardinal in der katholischen Kirche, als sie geboren wurde. Lucrezias Mutter war seine langjährige Geliebte Vannozza Cattanei, die auch Mutter von zwei älteren Kindern von Rodrigo, Giovanni und Cesare war. Nachdem Rodrigo als Alexander VI. Papst geworden war, erweiterte er die Karriere in der Kirche vieler Verwandter von Borja und Borgia.
Über Borgias Kindheit ist nicht viel bekannt, aber um 1489 lebte sie bei der dritten Cousine ihres Vaters, Adriana de Mila, und der neuen Geliebten ihres Vaters, Giulia Farnese, die mit Adrianas Stiefsohn verheiratet war. Adriana, eine Witwe, kümmerte sich um Lucrezia, die im nahe gelegenen Kloster des heiligen Sixtus unterrichtet wurde.
Als Kardinal Rodrigo 1492 zum Papst gewählt wurde, begann er, dieses Amt zum Vorteil seiner Familie zu nutzen. Cesare, einer von Lucrezias Brüdern, wurde Erzbischof und 1493 Kardinal. Giovanni wurde zum Herzog ernannt und sollte päpstliche Armeen anführen.
Die Mailänder Sforza-Familie war eine der mächtigsten Familien Italiens und hatte die Wahl von Papst Alexander VI. Unterstützt. Sie waren auch mit dem französischen König gegen Neapel verbündet. Ein Mitglied der Familie Sforza, Giovanni Sforza, war Herr eines kleinen adriatischen Fischerdorfes namens Pesano. Mit ihm arrangierte Alexander eine Ehe für Lucrezia, um die Familie Sforza für ihre Unterstützung zu belohnen und ihre Familien zusammenzubinden.
Lucrezia war 13 Jahre alt, als sie am 12. Juni 1493 Giovanni Sforza heiratete. Die Ehe war nicht glücklich. Innerhalb von vier Jahren beschwerte sich Lucrezia über sein Verhalten. Giovanni beschuldigte auch Lucrezia des Fehlverhaltens. Die Familie Sforza war nicht mehr für den Papst; Ludovico hatte einen Angriff der Franzosen provoziert, der Alexander fast das Papsttum gekostet hätte. Lucrezias Vater und ihr Bruder Cesare hatten andere Pläne für Lucrezia: Alexander wollte Allianzen von Frankreich nach Neapel verlagern.
Anfang 1497 trennten sich Lucrezia und Giovanni. Die Borgias begannen den Prozess der Aufhebung der Ehe und beschuldigten Giovanni der Impotenz und Nichtvollendung der Ehe. Schließlich stimmte Giovanni der Aufhebung zu, als Gegenleistung für die Beibehaltung der erheblichen Mitgift, die Lucrezia in die Ehe eingebracht hatte.
Lucrezia, 21 Jahre alt, heiratete am 28. Juni 1498 durch einen Bevollmächtigten Alfonso d'Aragon und am 21. Juli persönlich. Ein Fest wie das in ihrer ersten Ehe feierte diese zweite Hochzeit.
Die zweite Ehe schadete schneller als die erste. Nur ein Jahr später verführten andere Allianzen die Borgias. Alfonso verließ Rom, aber Lucrezia überredete ihn, zurückzukehren. Sie wurde zum Gouverneur von Spoleto ernannt. Am 1. November 1499 brachte sie Alfonsos Sohn zur Welt und nannte ihn Rodrigo nach ihrem Vater.
Am 15. Juli des nächsten Jahres überlebte Alfonso einen Attentat. Er war im Vatikan gewesen und war auf dem Weg nach Hause, als angeheuerte Mörder ihn wiederholt erstochen hatten. Er schaffte es nach Hause, wo Lucrezia sich um ihn kümmerte und bewaffnete Wachen anstellte, um ihn zu beschützen.
Etwa einen Monat später, am 18. August, besuchte Cesare Borgia Alfonso, der sich erholte und versprach, das zu "vervollständigen", was zuvor noch nicht fertiggestellt worden war. Cesare kehrte später mit einem anderen Mann zurück, räumte den Raum frei und ließ, wie der andere Mann später erzählte, seinen Gefährten Alfonso erwürgen oder ersticken. Lucrezia wurde durch den Tod ihres Mannes am Boden zerstört.
Nach ihrer Rückkehr nach Rom begann Lucrezia väterlicherseits im Vatikan zu arbeiten. Sie kümmerte sich um die Post des Papstes und beantwortete sie sogar, wenn er nicht in der Stadt war.
Eine noch junge Tochter des Papstes blieb ein Hauptkandidat für eine arrangierte Ehe, um die Macht der Borgia zu festigen. Der älteste Sohn und mutmaßliche Erbe des Herzogs von Ferrara war ein neuer Witwer. Die Borgias sahen dies als Chance für ein Bündnis mit einer Region, die physisch zwischen ihrer gegenwärtigen Machtbasis und einer anderen lag, die sie dem Land der Familie hinzufügen wollten.
Ercole d'Este, der Herzog von Ferrara, zögerte verständlicherweise, seinen Sohn Alfonso d'Este mit einer Frau zu heiraten, deren erste beiden Ehen in einem Skandal und Tod endeten, oder ihre etabliertere Familie mit den neuen mächtigen Borgias zu heiraten. Ercole d'Este war mit dem König von Frankreich verbündet, der das Bündnis mit dem Papst wollte. Der Papst drohte Ercole mit dem Verlust seines Landes und seines Eigentums, wenn er nicht zustimmte. Ercole machte ein hartes Geschäft, bevor er der Ehe im Austausch für eine sehr große Mitgift, eine Position in der Kirche für seinen Sohn, einige zusätzliche Ländereien und reduzierte Zahlungen an die Kirche zustimmte. Ercole erwog sogar, Lucrezia selbst zu heiraten, wenn sein Sohn Alfonso der Ehe nicht zustimmte - Alfonso jedoch.