Biografie von Mary Jackson, der ersten schwarzen Ingenieurin der NASA

Mary Jackson (9. April 1921 - 11. Februar 2005) war Luft- und Raumfahrtingenieurin und Mathematikerin im National Advisory Committee for Aeronautics (später National Aeronautics and Space Administration). Sie wurde die erste schwarze Ingenieurin der NASA und arbeitete daran, die Einstellungspraktiken für Frauen in der Verwaltung zu verbessern.

Schnelle Fakten: Mary Jackson

• Vollständiger Name: Mary Winston Jackson
• Besetzung: Luftfahrtingenieur und Mathematiker
• Geboren: 9. April 1921 in Hampton, Virginia
• Ist gestorben: 11. Februar 2005 in Hampton, Virginia
• Eltern: Frank und Ella Winston
• Ehepartner: Levi Jackson Sr.
• Kinder: Levi Jackson Jr. und Carolyn Marie Jackson Lewis
• Bildung: Hampton University, BA in Mathematik und BA in Physik; Weiterbildung an der University of Virginia

Persönlicher Hintergrund

Mary Jackson war die Tochter von Ella und Frank Winston aus Hampton, Virginia. Als Teenager besuchte sie die vollschwarze George P. Phenix Training School und schloss sie mit Auszeichnung ab. Sie wurde dann an die Hampton University, eine private, historisch schwarze Universität in ihrer Heimatstadt, aufgenommen. Jackson erwarb einen doppelten Bachelor-Abschluss in Mathematik und Physik und schloss ihn 1942 ab.

Eine Zeit lang fand Jackson nur Zeitarbeit und Jobs, die nicht vollständig mit ihrem Fachwissen übereinstimmten. Sie arbeitete als Lehrerin, Buchhalterin und sogar als Empfangsdame. Während dieser Zeit - und in der Tat während ihres ganzen Lebens - unterrichtete sie auch privat Schüler und Studenten. In den 1940er Jahren heiratete Mary Levi Jackson. Das Paar hatte zwei Kinder: Levi Jackson Jr. und Carolyn Marie Jackson (später Lewis).

Computerkarriere

Mary Jacksons Leben dauerte in diesem Muster neun Jahre bis 1951. In diesem Jahr wurde sie Sachbearbeiterin im Büro der Chief Army Field Forces in Fort Monroe, wechselte jedoch bald zu einer anderen Regierungsstelle. Sie wurde vom National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) als „Human Computer“ (ehemals Forschungsmathematikerin) in der West Computing-Gruppe des Unternehmens in Langley, Virginia, angeworben. Die nächsten zwei Jahre arbeitete sie unter Dorothy Vaughan im West Computers, einer getrennten Abteilung schwarzer weiblicher Mathematiker.

Die Mathematikerin Mary Jackson, die erste schwarze Ingenieurin bei der NASA, posiert 1977 für ein Foto bei der Arbeit im NASA Langley Research Center in Hampton, Virginia. Bob Nye / NASA / Getty Images

1953 begann sie für den Ingenieur Kazimierz Czarnecki im Überschalldrucktunnel zu arbeiten. Der Tunnel war ein entscheidender Apparat für die Erforschung von Luftfahrtprojekten und später des Weltraumprogramms. Es erzeugte Winde, die so schnell waren, dass sie fast doppelt so schnell waren wie der Schall, mit dem die Auswirkungen von Kräften auf Modelle untersucht wurden.

Czarnecki war beeindruckt von Jacksons Arbeit und ermutigte sie, die Qualifikationen zu erwerben, die für eine Beförderung zum Ingenieur erforderlich sind. Sie sah sich jedoch mehreren Hindernissen gegenüber. Es hatte noch nie eine schwarze Ingenieurin bei NACA gegeben, und die Kurse, die Jackson besuchen musste, um sich zu qualifizieren, waren nicht einfach zu besuchen. Das Problem war, dass die Mathematik- und Physikkurse, die sie für die Absolventen besuchen musste, als Abendkurse an der Universität von Virginia angeboten wurden, aber diese Abendkurse wurden an der nahe gelegenen Hampton High School abgehalten, einer rein weißen Schule.

Jackson musste die Gerichte um Erlaubnis bitten, an diesen Kursen teilnehmen zu dürfen. Sie war erfolgreich und durfte die Kurse beenden. 1958, im selben Jahr, in dem die NACA zur NASA wurde, wurde sie zur Luft- und Raumfahrtingenieurin befördert und schrieb als erste schwarze Ingenieurin der Organisation Geschichte.

Bahnbrechender Ingenieur

Als Ingenieur blieb Jackson im Werk in Langley, wechselte aber zur Abteilung für Theoretische Aerodynamik der Abteilung für Unterschall-Transsonische Aerodynamik. Ihre Arbeit konzentrierte sich auf die Analyse von Daten, die aus diesen Windkanalexperimenten sowie tatsächlichen Flugexperimenten gewonnen wurden. Durch ein besseres Verständnis der Luftströmung trug ihre Arbeit zur Verbesserung des Flugzeugdesigns bei. Sie nutzte ihr Windkanalwissen auch, um ihrer Gemeinde zu helfen: In den 1970er Jahren arbeitete sie mit jungen afroamerikanischen Kindern zusammen, um eine Mini-Version eines Windkanals zu erstellen.

Im Laufe ihrer Karriere hat Mary Jackson zwölf verschiedene Fachartikel verfasst oder mitverfasst, viele davon über die Ergebnisse der Windkanalversuche. 1979 erreichte sie die höchstmögliche Position für eine Frau in der Ingenieurabteilung, konnte jedoch nicht in die Geschäftsführung vordringen. Anstatt auf diesem Niveau zu bleiben, stimmte sie einer Herabstufung zu, um stattdessen in der Abteilung für Gleichstellungsspezialisten zu arbeiten.

Sie erhielt eine Spezialausbildung in der NASA-Zentrale, bevor sie in die Einrichtung in Langley zurückkehrte. Ihre Arbeit konzentrierte sich darauf, Frauen, schwarzen Angestellten und anderen Minderheiten zu helfen, ihre Karriere voranzutreiben, sie zu beraten, wie sie Beförderungen erhalten können, und diejenigen hervorzuheben, die in ihren jeweiligen Bereichen besonders erfolgreich waren. In dieser Zeit ihrer Karriere hatte sie mehrere Titel inne, darunter die Programmmanagerin für Frauen im Büro für Chancengleichheitsprogramme und die Programmmanagerin für positive Maßnahmen.

1985 zog sich Mary Jackson im Alter von 64 Jahren aus der NASA zurück. Sie lebte weitere 20 Jahre, arbeitete in ihrer Gemeinde und setzte ihre Interessenvertretung und ihr Engagement für die Gemeinde fort. Mary Jackson starb am 11. Februar 2005 im Alter von 83 Jahren. 2016 war sie eine von drei Hauptfrauen, die in Margot Lee Shetterlys Buch vorgestellt wurden Versteckte Figuren: Der amerikanische Traum und die unerzählte Geschichte der schwarzen Frauen, die geholfen haben, das Weltraumrennen zu gewinnen und die anschließende Verfilmung, in der sie von Janelle Monáe porträtiert wurde.

Quellen

• "Mary Winston-Jackson". Biografie, https://www.biography.com/scientist/mary-winston-jackson.
• Shetterly, Margot Lee. Versteckte Figuren: Der amerikanische Traum und die unerzählte Geschichte der schwarzen Frauen, die geholfen haben, das Weltraumrennen zu gewinnen. William Morrow & Company, 2016.
• Shetterly, Margot Lee. "Mary Jackson Biography". Nationale Luft- und Raumfahrtbehörde, https://www.nasa.gov/content/mary-jackson-biography.