Biografie von Ralph Waldo Emerson, amerikanischer Essayist

Ralph Waldo Emerson (25. Mai 1803 - 27. April 1882) war ein US-amerikanischer Essayist, Dichter und Philosoph. Emerson ist als einer der Führer der transzendentalistischen Bewegung bekannt, die Mitte des 19. Jahrhunderts in Neu-England ihren Höhepunkt erreichte. Mit seiner Betonung der Würde des Individuums, der Gleichheit, der harten Arbeit und des Respekts vor der Natur bleibt Emersons Arbeit bis heute einflussreich und relevant.

Schnelle Fakten: Ralph Waldo Emerson

• Bekannt für: Gründer und Führer der transzendentalistischen Bewegung
• Geboren: 25. Mai 1803 in Boston, Massachusetts
• Eltern: Ruth Haskins und Rev. William Emerson
• Ist gestorben: 27. April 1882 in Concord, Massachusetts
• Bildung: Boston Latin School, Harvard College
• Ausgewählte veröffentlichte Werke: Natur (1832), "The American Scholar" (1837), "Divinity School Address" (1838), Essays: Erste Serie, einschließlich "Self-Reliance" und "The Over-Soul" (1841), Essays: Zweite Serie (1844)
• Ehepartner: Ellen Louisa Tucker (1829 - ihr Tod 1831), Lidian Jackson (1835 - sein Tod 1882)
• Kinder: Waldo, Ellen, Edith, Edward Waldo
• Bemerkenswertes Zitat: "Lassen Sie mich Sie zuallererst ermahnen, allein zu gehen: die guten Modelle, sogar diejenigen, die in der Einbildungskraft von Männern heilig sind, abzulehnen, und es zu wagen, Gott ohne Vermittler oder Schleier zu lieben."

Frühes Leben und Ausbildung (1803-1821)

Emerson wurde am 25. Mai 1803 in Boston, Massachusetts, als Sohn von Ruth Haskins, Tochter eines wohlhabenden Bostoner Brenners, und Reverend William Emerson, Pastor der Bostoner First Church und Sohn des „Patriotenministers der Revolution“ William Emerson, geboren Sr. Obwohl die Familie acht Kinder hatte, lebten nur fünf Söhne bis zum Erwachsenenalter, und Emerson war der zweite von diesen. Er wurde nach dem Bruder seiner Mutter, Ralph, und der Urgroßmutter seines Vaters, Rebecca Waldo, benannt.

Ralph Waldo war gerade 8 Jahre alt, als sein Vater starb. Emersons Familie war nicht reich; Seine Brüder wurden verspottet, nur einen Mantel für die fünf zu haben, und die Familie zog mehrmals um, um bei den Familienmitgliedern und Freunden zu bleiben, die sie unterbringen konnten. Emersons Ausbildung wurde aus verschiedenen Schulen in der Umgebung zusammengeschustert; In erster Linie besuchte er die Boston Latin School, um Latein und Griechisch zu lernen, besuchte aber auch ein örtliches Gymnasium, um Mathematik und Schreiben zu lernen, und lernte Französisch an einer Privatschule. Bereits im Alter von 9 Jahren schrieb er in seiner Freizeit Gedichte. Im Jahr 1814 kehrte seine Tante Mary Moody Emerson nach Boston zurück, um den Kindern zu helfen und den Haushalt zu führen. Ihre calvinistische Einstellung, der frühe Individualismus - mit der Überzeugung, dass das Individuum sowohl Macht als auch Verantwortung hat - und die fleißige Natur haben Emerson während seines ganzen Lebens eindeutig inspiriert.

Im Alter von 14 Jahren trat Emerson 1817 in das Harvard College ein, das jüngste Mitglied der Klasse von 1821. Seine Studiengebühren wurden teilweise durch das „Penn-Vermächtnis“ der Ersten Kirche von Boston bezahlt, dessen Pastor sein Vater gewesen war. Emerson arbeitete auch als Assistent von Harvard-Präsident John Kirkland und verdiente zusätzliches Geld, indem er nebenbei unterrichtete. Er war ein unscheinbarer Student, obwohl er einige Preise für Aufsätze gewann und zum Klassendichter gewählt wurde. Zu dieser Zeit begann er, sein Tagebuch zu schreiben, das er "Die weite Welt" nannte, eine Gewohnheit, die den größten Teil seines Lebens überdauern sollte. Er absolvierte genau in der Mitte seiner Klasse von 59.

Ralph Waldo Emerson mit seinen Kindern, um 1840. Fotosearch / Getty Images

Lehre und Dienst (1821-1832)

Nach seinem Abschluss unterrichtete Emerson eine Zeit lang an einer von seinem Bruder William eingerichteten Schule für junge Frauen in Boston, die er schließlich leitete. In dieser Zeit des Übergangs stellte er in seinem Tagebuch fest, dass seine Kindheitsträume "verblassen und einigen sehr nüchternen und sehr ekelhaften Ansichten über ein ruhiges Mittelmaß an Talenten und Konditionen Platz machen". Er beschloss nicht lange danach, sich zu widmen Gott, in der langen Tradition seiner sehr religiösen Familie, und trat 1825 in die Harvard Divinity School ein.

Seine Studien wurden von Krankheit unterbrochen, und Emerson zog eine Zeitlang nach Süden, um sich zu erholen. Er arbeitete an Gedichten und Predigten. 1827 kehrte er nach Boston zurück und predigte an mehreren Kirchen in Neuengland. Bei einem Besuch in Concord, New Hampshire, lernte er die 16-jährige Ellen Louisa Tucker kennen, die er sehr liebte und 1829 heiratete, obwohl sie an Tuberkulose litt. Im selben Jahr wurde er ein Unitarier der Zweiten Kirche von Boston.

Nur zwei Jahre nach ihrer Heirat starb Ellen 1831 im Alter von 19 Jahren. Emerson war zutiefst verstört über ihren Tod, besuchte jeden Morgen ihr Grab und öffnete sogar einmal ihren Sarg. Er wurde enttäuscht von der Kirche, als er feststellte, dass sie blindlings der Tradition gehorsam war, die Worte von längst verstorbenen Menschen wiederholte und das Individuum ablehnte. Nachdem er feststellte, dass er unter gutem Gewissen keine Kommunion anbieten konnte, trat er im September 1832 von seinem Pastorat zurück.

Transzendentalismus und "Der Weise der Eintracht" (1832-1837)

• Natur (1832)
• "Der amerikanische Gelehrte" (1837)

Im folgenden Jahr segelte Emerson nach Europa, wo er William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge, John Stuart Mill und Thomas Carlyle traf, mit denen er eine lebenslange Freundschaft schloss und deren romantischer Individualismus als Einfluss auf Emersons spätere Arbeit gewertet werden kann. Zurück in den USA lernte er Lydia Jackson kennen, heiratete sie 1835 und nannte sie „Lidian“. Das Paar ließ sich in Concord, Massachusetts, nieder und begann eine praktische und zufriedene Ehe. Obwohl die Ehe ein wenig von Emersons Frustration über Lidians Konservativismus und ihrer Frustration über seine mangelnde Leidenschaft und seine kontroversen und manchmal beinahe ketzerischen Ansichten geprägt war, sollte sie eine solide und stabile Dauer von 47 Jahren haben. Das Paar hatte vier Kinder: Waldo, Ellen (benannt nach Ralph Waldos erster Frau, auf Lidians Vorschlag hin), Edith und Edward Waldo. Zu dieser Zeit erhielt Emerson Geld aus Ellens Nachlass und konnte dadurch seine Familie als Schriftsteller und Dozent unterstützen.

Ralph Waldo Emerson spricht während eines Treffens der Summer School of Philosophy vor einem großen Publikum in einer Kapelle in Concord, Massachusetts.  

Von Concord aus predigte Emerson in ganz New England und schloss sich einer literarischen Gesellschaft mit dem Namen Symposium oder Hedge's Club an, die sich später in den Transcendental Club verwandelte, in dem die Philosophie Kants, die Schriften Goethes und Carlyles und die Reform des Christentums erörtert wurden. Emersons Predigten und Schriften ließen ihn in lokalen Literaturkreisen als „The Sage of Concord“ bekannt werden. Gleichzeitig etablierte sich Emerson als Herausforderer des traditionellen Denkens, angeekelt von der amerikanischen Politik und insbesondere auch von Andrew Jackson frustriert von der Weigerung der Kirche, innovativ zu sein. Er schrieb in sein Tagebuch, dass er niemals „eine Rede, ein Gedicht oder ein Buch vortragen wird, die nicht ganz und gar meine Arbeit sind“.

In dieser Zeit arbeitete er stetig daran, seine philosophischen Ideen zu entwickeln und schriftlich zu artikulieren. 1836 veröffentlichte er Natur, das drückte seine Philosophie des Transzendentalismus und seine Behauptung aus, dass die Natur von Gott durchdrungen ist. Emerson behielt die Vorwärtsdynamik seiner Karriere bei; 1837 hielt er eine Rede vor der Harvard Phi Beta Kappa Society, zu deren Ehrenmitgliedern er gewählt worden war. Die Rede mit dem Titel "The American Scholar" forderte die Amerikaner auf, einen von europäischen Konventionen befreiten Schreibstil zu etablieren, und wurde von Oliver Wendell Holmes Sr. als "intellektuelle Unabhängigkeitserklärung" gepriesen Natur und "The American Scholar" legten den Grundstein für Emersons literarische und intellektuelle Karriere.

Transzendentalismus Fortsetzung: Das Zifferblatt und Aufsätze (1837-1844)

• "Divinity School Address" (1838)
• Aufsätze (1841)
• Essays: Zweite Serie (1844)

Emerson wurde 1838 in die Harvard Divinity School eingeladen, um die Abschlussrede zu halten, die als seine teilende und einflussreiche „Divinity School Address“ bekannt wurde. In dieser Rede behauptete Emerson, dass Jesus zwar eine großartige Figur, aber nicht göttlicher sei als jede andere andere Person ist. Er schlug im wahrsten Sinne des Transzendentalismus vor, dass der Glaube der Kirche aufgrund ihres eigenen Traditionalismus, ihres Glaubens an Wunder und ihres unterwürfigen Lobes auf historische Gestalten im Sterben begriffen sei und die Göttlichkeit des Einzelnen aus den Augen verloren habe. Diese Behauptung war für die allgemeine protestantische Bevölkerung zu dieser Zeit empörend, und Emerson wurde für weitere 30 Jahre nicht nach Harvard eingeladen.

Zitat aus der Vergütung, ein Aufsatz von Ralph Waldo Emerson (1803-1882). Es erschien in dem Buch "Essays", das erstmals 1841 veröffentlicht wurde. Print Collector / Getty Images 

Diese Kontroverse hat jedoch Emerson und seinen sich entwickelnden Standpunkt nicht entmutigt. Er und seine Freundin, die Schriftstellerin Margaret Fuller, brachten die erste Ausgabe von heraus Das Zifferblatt im Jahr 1840, das Magazin der Transzendentalisten. Seine Veröffentlichung bot Schriftstellern wie Henry David Thoreau, Bronson Alcott, W.E. Channing und Emerson und Fuller selbst. Als nächstes veröffentlichte Emerson im März 1841 sein Buch, Aufsätze, Das fand großen Anklang, unter anderem bei Emersons Freund Thomas Carlyle in Schottland (obwohl es leider von seiner geliebten Tante Mary Moody ambivalent aufgenommen wurde).. Aufsätze Enthält einige der einflussreichsten und nachhaltigsten Werke von Emerson, "Self-Reliance" sowie "The Over-Soul" und andere Klassiker.

Emersons Sohn Waldo starb im Januar 1842 an den Folgen der Verwüstung seiner Eltern. Gleichzeitig musste Emerson die Redaktion für die finanziell schwierigen Zeiten übernehmen Wählen, als Margaret Fuller wegen ihres Lohnmangels zurücktrat. Bis 1844 schloss Emerson die Zeitschrift wegen anhaltender finanzieller Schwierigkeiten; Trotz Emersons wachsender Bekanntheit wurde die Zeitschrift einfach nicht von der breiten Öffentlichkeit gekauft. Trotz dieser Rückschläge verzeichnete Emerson eine unerbittliche Produktivität beim Veröffentlichen Essays: Zweite Serie Im Oktober 1844 begann Emerson mit der Erforschung anderer philosophischer Traditionen, darunter "Experience", die sich auf seine Trauer über den Tod seines Sohnes stützt, "The Poet" und einen weiteren Aufsatz mit dem Titel "Nature" die Bhagavad-Gita und Aufzeichnungen in seinem Tagebuch.

Emerson war enge Freunde von Thoreau geworden, den er 1837 kennengelernt hatte. In seiner Laudatio, die Emerson nach seinem Tod 1862 hielt, nannte er Thoreau seinen besten Freund. In der Tat war es Emerson, der das Land am Walden Pond kaufte, an dem Thoreau sein berühmtes Experiment durchführte.

Nach dem Transzendentalismus: Poesie, Schriften und Reisen (1846-1856)

• Gedichte (1847)
• Nachdruck von Essays: Erste Serie (1847)
• Natur, Adressen und Vorträge (1849)
• Repräsentative Männer (1849)
• Margaret Fuller Ossoli (1852)
• Englische Züge (1856)

Zu diesem Zeitpunkt schwand die Einheit unter den Transzendentalisten, als sie anfingen, sich in ihren Ansichten darüber, wie die von ihnen gewünschte Reform erreicht werden sollte, zu unterscheiden. Emerson entschied sich zwischen 1846 und 1848 nach Europa zu reisen und nach Großbritannien zu segeln, um dort eine Reihe von Vorträgen zu halten, die mit großem Erfolg aufgenommen wurden. Nach seiner Rückkehr veröffentlichte er Repräsentative Männer, eine Analyse von sechs großen Figuren und ihren Rollen: Platon der Philosoph, Swedenborg der Mystiker, Montaigne der Skeptiker, Shakespeare der Dichter, Napoleon der Mann der Welt und Goethe der Schriftsteller. Er schlug vor, dass jeder Mann für seine Zeit und das Potenzial aller Völker repräsentativ sei.

Die Gravur zeigt ein Gruppenporträt von Bostoner Autoren und Intellektuellen. (links - rechts, stehend): Autor Oliver Wendell Holmes, Diplomat James Russell Lowell, Naturforscher Louis Agassiz (links - rechts, sitzend): Dichter und Essayist John Greenleaf Whittier, Dichter und Essayist Ralph Waldo Emerson, Historiker John Lothrop Motley, Autor Nathaniel Hawthorne und der Dichter Henry Wadsworth Longfellow. Museum der Stadt New York / Getty Images

Emerson war auch Mitherausgeber einer Zusammenstellung der Schriften seiner 1850 verstorbenen Freundin Margaret Fuller, Erinnerungen von Margaret Fuller Ossoli (1852), Fullers Schriften wurden größtenteils umgeschrieben und das Buch wurde in Eile veröffentlicht, da man glaubte, dass das Interesse an ihrem Leben und Werk nicht von Dauer sein würde.

Als Walt Whitman ihm einen Entwurf von 1855 schickte Blätter des Grases, Emerson sandte einen Brief zurück, in dem er die Arbeit lobte, obwohl er Whitman später seine Unterstützung entziehen würde. Emerson veröffentlichte auch Englische Züge (1856), in dem er seine Beobachtungen der Engländer während seiner Reise besprach, ein Buch, das auf gemischte Resonanz stieß.

Abolitionismus und Bürgerkrieg (1860-1865)

• Lebensführung (1860)

Zu Beginn der 1860er Jahre veröffentlichte Emerson Lebensführung (1860), wo er beginnt, das Konzept des Schicksals zu erforschen, einen Weg, der sich deutlich von seinem vorherigen Bestehen auf der vollständigen Freiheit des Individuums unterscheidet.

Emerson war von den wachsenden Meinungsverschiedenheiten in der nationalen Politik in diesem Jahrzehnt nicht unberührt. In den 1860er Jahren verstärkte er eine bereits starke und lautstarke Unterstützung des Abolitionismus, eine Idee, die eindeutig zu seiner Betonung der Würde des Individuums und der menschlichen Gleichheit passt. Schon 1845 hatte er sich geweigert, in New Bedford einen Vortrag zu halten, weil die Gemeinde den Schwarzen die Mitgliedschaft verweigerte und Emerson in den 1860er Jahren mit dem bevorstehenden Bürgerkrieg eine starke Haltung einnahm. Emerson prangerte die gewerkschaftliche Position von Daniel Webster an und forderte die sofortige Emanzipation der Sklaven. Als John Brown die Razzia auf Harper's Ferry anführte, begrüßte ihn Emerson in seinem Haus. Als Brown wegen Hochverrats erhängt wurde, half Emerson, Geld für seine Familie zu sammeln.

Spätere Jahre und Tod (1867-1882)

• Maifeiertag und andere Stücke (1867)
• Gesellschaft und Einsamkeit (1870)
• Parnassus (Herausgeber, 1875)
• Briefe und soziale Ziele (1876)

1867 begann sich Emersons Gesundheitszustand zu verschlechtern. Obwohl er 12 Jahre lang nicht aufhörte zu unterrichten und weitere 15 Jahre lebte, begann er unter Gedächtnisproblemen zu leiden, da er sich weder an Namen noch an die Wörter für gewöhnliche Gegenstände erinnern konnte. Gesellschaft und Einsamkeit (1870) war das letzte Buch, das er selbst veröffentlichte; der Rest war auf die Hilfe seiner Kinder und Freunde angewiesen, einschließlich Parnassus, Eine Gedichtsammlung von Schriftstellern wie Anna Laetitia Barbauld, Julia Caroline Dorr, Henry David Thoreau und Jones Very. 1879 hörte Emerson auf, öffentlich zu erscheinen, zu verlegen und frustriert von seinen Erinnerungsschwierigkeiten.

Am 21. April 1882 wurde bei Emerson eine Lungenentzündung diagnostiziert. Er starb sechs Tage später in Concord am 27. April 1882 im Alter von 78 Jahren. Er wurde auf dem Sleepy Hollow Cemetery in der Nähe der Gräber seiner lieben Freunde und vieler großer Persönlichkeiten der amerikanischen Literatur beigesetzt.

Emersons Grab auf dem Sleepy Hollow Cemetery in Concord, Massachusetts, Anfang des 20. Jahrhunderts. Zwischenarchiv / Getty Images

Erbe

Emerson ist eine der größten Persönlichkeiten der amerikanischen Literatur. Seine Arbeit hat die amerikanische Kultur und die amerikanische Identität in unglaublichem Maße beeinflusst. In seiner Zeit als radikal angesehen, wurde Emerson oft als Atheist oder Ketzer bezeichnet, dessen gefährliche Ansichten versuchten, die Gestalt Gottes als "Vater" des Universums zu verdrängen und ihn durch die Menschheit zu verdrängen. Trotzdem genoss Emerson literarischen Ruhm und großen Respekt, und besonders in der zweiten Hälfte seines Lebens wurde er in radikalen und etablierten Kreisen gleichermaßen akzeptiert und gefeiert. Er war mit wichtigen Persönlichkeiten wie Nathaniel Hawthorne (obwohl er selbst gegen Transzendentalismus war), Henry David Thoreau und Bronson Alcott (prominenter Pädagoge und Vater von Louisa May), Henry James Sr. (Vater des Romanciers Henry und des Philosophen William James) befreundet. , Thomas Carlyle und Margaret Fuller unter vielen anderen.

Er hat auch einen deutlichen Einfluss auf spätere Schriftstellergenerationen. Wie bereits erwähnt, erhielt der junge Walt Whitman seinen Segen, und Thoreau war ein großartiger Freund und Mentee von ihm. Während Emerson im 19. Jahrhundert als Kanoniker galt und die radikale Kraft seiner Ansichten weniger geschätzt wurde, hat sich in akademischen Kreisen das Interesse an Emersons eigenartigem Schreibstil wiederbelebt. Darüber hinaus bilden seine Themen harte Arbeit, die Würde des Individuums und der Glaube wohl einige der Grundlagen des kulturellen Verständnisses des amerikanischen Traums und dürften bis heute einen großen Einfluss auf die amerikanische Kultur haben. Emerson und seine Vision von Gleichheit, menschlicher Göttlichkeit und Gerechtigkeit werden auf der ganzen Welt gefeiert.

Quellen

• Emerson, Ralph Waldo. Emerson, Essays und Gedichte. New York, Bibliothek von Amerika, 1996.
• Porte, Joel; Morris, Saundra, Hrsg. Der Cambridge Begleiter von Ralph Waldo Emerson. Cambridge: Cambridge University Press, 1999.
• Emerson, Ralph Waldo (1803–1882), Dozent und Autor | Amerikanische Nationalbiographie. https://www.anb.org/view/10.1093/anb/9780198606697.001.0001/anb-9780198606697-e-1600508. Zugriff am 12. Oktober 2019.