Biografie von Robert Fulton, Erfinder des Dampfschiffes

Robert Fulton (14. November 1765 - 24. Februar 1815) war ein US-amerikanischer Erfinder und Ingenieur, der vor allem für seine Rolle bei der Entwicklung des ersten kommerziell erfolgreichen Dampfboots bekannt ist. Amerikas Flüsse wurden nach Fultons Dampfschiff, dem. Für den gewerblichen Handel und den Personenverkehr geöffnet Clermont, 1807 machte er seine Jungfernfahrt entlang des Hudson River. Fulton wird auch die Erfindung des Nautilus zugeschrieben, eines der ersten praktischen U-Boote der Welt.

Schnelle Fakten: Robert Fulton

• Bekannt für: Entwickelte das erste kommerziell erfolgreiche Dampfschiff
• Geboren: 14. November 1765 in Little Britain, Pennsylvania
• Eltern: Robert Fulton, Sr. und Mary Smith Fulton
• Ist gestorben: 24. Februar 1815 in New York City, New York
• Patente: US-Patent: 1,434X, Konstruktion von Booten oder Schiffen, die mit der Kraft von Dampfmaschinen befahren werden sollen
• Auszeichnungen und Ehrungen: Nationale Hall of Fame der Erfinder (2006)
• Ehepartner: Harriet Livingston
• Kinder: Robert Fulton, Julia Fulton, Mary Fulton und Cornelia Fulton

Frühen Lebensjahren

Robert Fulton wurde am 14. November 1765 als Sohn der irischen Einwanderereltern Robert Fulton, Sr. und Mary Smith Fulton geboren. Die Familie lebte auf einem Bauernhof in Little Britain, Pennsylvania, das damals noch eine britisch-amerikanische Kolonie war. Er hatte drei Schwestern - Isabella, Elizabeth und Mary - und einen jüngeren Bruder, Abraham. Nachdem ihre Farm 1771 abgeschottet und verkauft worden war, zog die Familie nach Lancaster, Pennsylvania.

Obwohl er zu Hause Lesen und Schreiben gelernt hatte, besuchte Fulton mit acht Jahren eine Quäkerschule in Lancaster. Anschließend arbeitete er in einem Juweliergeschäft in Philadelphia, wo seine Fähigkeit, Miniaturporträts für Medaillons zu malen, den jungen Fulton zu einer Karriere als Künstler inspirierte.

Fulton blieb bis zu seinem 43. Lebensjahr ledig, als er 1808 Harriet Livingston heiratete, die Nichte seines Dampfboot-Geschäftspartners Robert R. Livingston. Das Paar hatte einen Sohn und drei Töchter zusammen.

Vom Künstler zum Erfinder

1786 zog Fulton nach Bath, Virginia, wo seine Porträts und Landschaften so geschätzt wurden, dass seine Freunde ihn drängten, Kunst in Europa zu studieren. Fulton kehrte nach Philadelphia zurück und hoffte, dass seine Bilder einen Sponsor finden würden. Beeindruckt von seiner Kunst und in der Hoffnung, das kulturelle Image der Stadt zu verbessern, zahlte eine Gruppe lokaler Kaufleute Fultons Fahrpreis 1787 nach London.

Obwohl er in England beliebt und beliebt war, verdiente Fultons Malerei ihm nie mehr als einen mageren Lebensunterhalt. Zur gleichen Zeit hatte er eine Reihe neuer Erfindungen zur Kenntnis genommen, die ein Boot mit einem Paddel antrieben, das von Wasserstrahlen, die von einem Dampfkessel erhitzt wurden, hin und her bewegt wurde. Fulton kam der Gedanke, dass die Verwendung von Dampf zum Antreiben mehrerer verbundener rotierender Paddel das Boot effektiver bewegen würde - eine Idee, die er später bekanntermaßen als Paddelrad entwickeln würde. Bis 1793 hatte sich Fulton mit Plänen für dampfbetriebene Militär- und Handelsschiffe an die britische und die US-amerikanische Regierung gewandt.

1794 gab Fulton seine künstlerische Laufbahn auf, um sich dem ganz anderen, aber möglicherweise rentableren Bereich der Gestaltung von Binnenwasserstraßen zuzuwenden. In seiner Broschüre von 1796, Abhandlung über die Verbesserung der Kanalschifffahrt, schlug er vor, bestehende Flüsse mit einem Netz künstlicher Kanäle zu kombinieren, um Städte in ganz England zu verbinden. Er stellte auch Methoden zum Heben und Senken von Booten vor, ohne dass kostspielige mechanische Schleusen und Staudammkomplexe erforderlich wären, sowie speziell konstruierte Dampfboote für den Transport schwerer Ladung in seichtem Wasser und Konstruktionen für stabilere Brücken. Während die Briten kein Interesse an seinem Kanalnetzplan zeigten, gelang es Fulton, eine Kanalbaggermaschine zu erfinden und britische Patente für mehrere andere verwandte Erfindungen zu erhalten.

Das Nautilus-U-Boot

Fulton ließ sich nicht von Englands mangelnder Begeisterung für seine Kanalideen einschüchtern und widmete sich weiterhin dem Aufbau einer Karriere als Erfinder. 1797 ging er nach Paris, wo er sich mit einer Idee für ein U-Boot an die französische Regierung wandte, von dem er glaubte, dass es Frankreich im andauernden Krieg gegen England helfen würde. Fulton schlug ein Szenario vor, in dem sein U-Boot, die Nautilus, unter britischen Kriegsschiffen unentdeckt manövrieren würde, um dort ihre Rümpfe mit Sprengladungen zu versehen.

"Sollten einige Kriegsschiffe durch so neue, so verborgene und so unberechenbare Mittel zerstört werden, wird das Vertrauen der Seeleute verschwinden und die Flotte vom Moment des ersten Terrors an unbrauchbar werden." - Robert Fulton, 1797

Die französische Regierung und Kaiser Napoleon Bonaparte lehnten es ab, das U-Boot Nautilus von Fulton als feige und unehrenhafte Kampfmethode einzusetzen. Nach einem weiteren gescheiterten Versuch, die Idee zu verkaufen, erhielt Fulton vom französischen Marineminister die Erlaubnis, den Nautilus zu bauen.

Robert Fultons U-Boot Nautilus. Kongressbibliothek / Wikimedia Commons / Public Domain

Die ersten Tests des Nautilus wurden am 29. Juli 1800 in der Seine bei Rouen durchgeführt. Aufgrund des Erfolgs der Probetauchgänge erhielt Fulton die Erlaubnis, ein überarbeitetes Modell des Nautilus zu bauen. Der verbesserte Nautilus von Fulton wurde am 3. Juli 1801 getestet und erreichte eine bemerkenswerte Tiefe von 7,6 m (25 Fuß). Er hatte eine Besatzung von drei Mann und blieb über vier Stunden unter Wasser.

Fultons Nautilus wurde schließlich bei zwei Angriffen gegen britische Schiffe eingesetzt, die einen kleinen Hafen in der Nähe von Cherbourg blockierten. Aufgrund von Wind und Gezeiten konnten die britischen Schiffe dem langsameren U-Boot jedoch entkommen.

Das Dampfschiff entwerfen

Im Jahr 1801 lernte Fulton die damalige US-Regierung kennen. Botschafter in Frankreich Robert R. Livingston, Mitglied des Komitees, das die Unabhängigkeitserklärung der USA ausgearbeitet hatte. Bevor Livingston nach Frankreich gekommen war, hatte ihm sein Heimatstaat New York das ausschließliche Recht eingeräumt, während eines Zeitraums von 20 Jahren auf Flüssen des Staates mit Dampfbooten zu fahren und davon zu profitieren. Fulton und Livingston einigten sich darauf, eine Partnerschaft einzugehen, um ein Dampfboot zu bauen.

Am 9. August 1803 wurde das 66 Fuß lange Boot, das Fulton entworfen hatte, auf der Seine in Paris getestet. Obwohl die von Frankreich entworfene Acht-PS-Dampfmaschine den Rumpf brach, wurden Fulton und Livingston ermutigt, dass das Boot eine Geschwindigkeit von 4 Meilen pro Stunde gegen die Strömung erreicht hatte. Fulton begann, einen stärkeren Rumpf zu konstruieren und bestellte Teile für einen 24-PS-Motor. Livingston verhandelte auch eine Verlängerung seines New Yorker Dampfer-Navigationsmonopols.

1804 kehrte Fulton nach London zurück, wo er versuchte, die britische Regierung für seinen Entwurf für ein halb tauchfähiges, dampfbetriebenes Kriegsschiff zu interessieren. Nach der entscheidenden Niederlage des britischen Admirals Nelson gegen die französische Flotte in Trafalgar im Jahr 1805 beschloss die britische Regierung jedoch, ihre bis dahin unbestrittene Beherrschung der Meere ohne Fultons unkonventionelle und unbewiesene Dampfschiffe aufrechtzuerhalten. Zu diesem Zeitpunkt war Fulton der Armut nahe, nachdem er so viel von seinem eigenen Geld für die Nautilus und seine frühen Dampfschiffe ausgegeben hatte. Er beschloss, in die USA zurückzukehren.

Das Dampfschiff Clermont

Im Dezember 1806 trafen sich Fulton und Robert Livingston in New York, um die Arbeit an ihrem Dampfschiff wieder aufzunehmen. Anfang August 1807 war das Boot bereit für seine Jungfernfahrt. Das 142 Fuß lange, 18 Fuß breite Dampfboot verwendete die innovative Fulton-Dampfmaschine mit einem Zylinder und 19 Pferdestärken, um zwei Schaufelräder mit einem Durchmesser von 15 Fuß anzutreiben, eines auf jeder Seite des Bootes.

Am 17. August 1807, Fulton und Livingston North River Steamboat - später als die bekannt Clermont-begann seine Probefahrt auf dem Hudson River von New York City nach Albany. Eine Menschenmenge versammelte sich, um das Ereignis zu verfolgen, aber die Zuschauer erwarteten, dass das Dampfboot versagen würde. Sie spotteten über das Schiff, das sie "Fultons Torheit" nannten. Das Schiff blieb zunächst stehen und ließ Fulton und seine Crew nach einer Lösung suchen. Eine halbe Stunde später drehten sich die Paddelräder des Dampfboots wieder und bewegten das Schiff stetig vorwärts gegen die Strömung des Hudson. Mit einer durchschnittlichen Geschwindigkeit von fast 8 Kilometern pro Stunde legte das Dampfschiff die 150-Meilen-Fahrt in nur 32 Stunden zurück, verglichen mit den vier Tagen, die herkömmliche Segelschiffe benötigen. Die nachgelagerte Rückfahrt war in nur 30 Stunden erledigt.

Clermont, das erste Dampfschiff, entworfen von Robert Fulton, 1807. Smith Collection / Gado / Getty Images

In einem Brief an einen Freund schrieb Fulton über das historische Ereignis: „Ich hatte den ganzen Weg über eine leichte Brise, sowohl beim Gehen als auch beim Kommen, und die Reise wurde vollständig von der Kraft der Dampfmaschine durchgeführt. Ich überholte viele Schaluppen und Schoner, schlug gegen den Wind und trennte mich von ihnen, als wären sie vor Anker gewesen. Die Kraft des Dampfantriebs von Booten ist jetzt voll bewiesen. “

Mit zusätzlichen Schlafplätzen und weiteren Verbesserungen wurde das Fulton North River Steamboat am 4. September 1807 in Dienst gestellt und beförderte Passagiere und leichte Fracht zwischen New York und Albany auf dem Hudson River. Während der ersten Einsatzsaison hatte das North River Steamboat wiederholt mechanische Probleme, die hauptsächlich durch die Kapitäne von Segelbooten verursacht wurden, die ihre freiliegenden Schaufelräder "versehentlich" gerammt hatten.

Im Winter 1808 fügten Fulton und Livingston Metallschutzbleche an den Schaufelrädern hinzu, verbesserten die Passagierunterkünfte und registrierten das Dampfboot unter dem Namen North River Steamboat von Clermont neu - bald abgekürzt zu einfach Clermont. Bis 1810 boten die Clermont und zwei von Fulton entworfene Dampfschiffe regelmäßigen Personen- und Güterverkehr auf den Flüssen Hudson und Raritan in New York an.

Das New Orleans Dampfschiff

Von 1811 bis 1812 gründeten Fulton, Livingston und der Miterfinder und Unternehmer Nicholas Roosevelt ein neues Joint Venture. Sie planten, ein Dampfschiff zu bauen, das von Pittsburgh nach New Orleans fahren kann, eine Reise von über 1.800 Meilen durch die Flüsse Mississippi und Ohio. Sie nannten das Dampfschiff New Orleans.

Nur acht Jahre, nachdem die USA das Louisiana-Territorium im Rahmen des Louisiana-Kaufs von Frankreich übernommen hatten, waren die Flüsse Mississippi und Ohio noch weitgehend ungeklärt und ungeschützt. Die Route von Cincinnati, Ohio, nach Cairo, Illinois, auf dem Ohio River erforderte vom Dampfschiff die Navigation zu den tückischen „Falls of the Ohio“ in der Nähe von Louisville, Kentucky - ein Höhenunterschied von 26 Fuß in ungefähr einer Meile. 

Route der Jungfernfahrt mit dem Dampfschiff New Orleans. Wikimedia Commons / Public Domain

Das New Orleans Das Dampfschiff verließ Pittsburgh am 20. Oktober 1811 und kam am 18. Januar 1812 in New Orleans an. Während die Fahrt auf dem Ohio River ohne Zwischenfälle verlief, erwies sich die Fahrt auf dem Mississippi als Herausforderung. Am 16. Dezember 1811 veränderte das große Erdbeben in New Madrid, das sich in der Nähe von New Madrid, Missouri, befand, die Position von zuvor kartierten Flusslandmarken wie Inseln und Kanälen, was die Navigation erschwerte. An vielen Stellen bildeten die vom Erdbeben niedergestreckten Bäume gefährliche, sich ständig bewegende „Baumstümpfe“ im Flusskanal, die dem Schiff den Weg versperrten.  

Die erfolgreiche, wenn auch erschütternde erste Reise von Fulton New Orleans bewiesen, dass Dampfschiffe die zahlreichen Gefahren für die Schifffahrt auf den westlichen Flüssen Amerikas überstehen konnten. Innerhalb eines Jahrzehnts würden von Fulton inspirierte Dampfschiffe als Hauptmittel für den Personen- und Güterverkehr im gesamten amerikanischen Kernland dienen.

Erstes dampfgetriebenes Kriegsschiff

Als die englische Marine im Krieg von 1812 begann, US-amerikanische Häfen zu blockieren, wurde Fulton von der US-Regierung beauftragt, das erste dampfgetriebene Kriegsschiff der Welt zu entwerfen: das Demologos.

Fultons 150 Fuß langer Demologos war im Wesentlichen eine schwimmende, mobile Kanonenbatterie und wies zwei parallele Rümpfe auf, zwischen denen das Schaufelrad geschützt war. Mit seiner Dampfmaschine in einem Rumpf und seinem Kessel in dem anderen wog das schwer bewaffnete, gepanzerte Schiff satte 2.745 Tonnen und begrenzte es damit auf eine taktisch gefährliche langsame Geschwindigkeit von etwa 7 Meilen pro Stunde. Obwohl es im Oktober 1814 erfolgreichen Seeversuchen unterzogen wurde, wurde das Demologos nie in der Schlacht eingesetzt.

Robert Fultons dampfgetriebenes Kriegsschiff Demologos. Wikimedia Commons / Public Domain

Als 1815 Frieden herrschte, stellte die US - Marine die US - Marine außer Dienst Demologos. Das Schiff unternahm seine letzte Reise aus eigener Kraft im Jahr 1817, als es Präsident James Monroe von New York nach Staten Island brachte. Nachdem die Dampfmaschinen 1821 entfernt worden waren, wurde sie zum Brooklyn Navy Yard geschleppt, wo sie als Empfangsschiff diente, bis sie 1829 durch eine Explosion versehentlich zerstört wurde.

Späteres Leben und Tod

Von 1812 bis zu seinem Tod im Jahr 1815 verbrachte Fulton den größten Teil seiner Zeit und seines Geldes mit rechtlichen Auseinandersetzungen, um seine Dampfschiffpatente zu schützen. Eine Reihe von fehlgeschlagenen U-Boot-Entwürfen, Fehlinvestitionen in Kunst und nie zurückgezahlte Kredite an Verwandte und Freunde erschöpften seine Ersparnisse zusätzlich.

Anfang 1815 wurde Fulton mit eisigem Wasser getränkt, als er einen Freund rettete, der beim Gehen auf dem gefrorenen Hudson River durch das Eis gefallen war. Fulton litt an einer schweren Erkältung, bekam eine Lungenentzündung und starb am 24. Februar 1815 im Alter von 49 Jahren in New York City. Er ist auf dem Friedhof der Trinity Episcopal Church an der Wall Street in New York City beigesetzt.

Nachdem sie von Fultons Tod erfahren hatten, stimmten beide Häuser des New Yorker Gesetzgebers dafür, in den nächsten sechs Wochen schwarze Trauerkleidung zu tragen - das erste Mal, dass einem Privatmann eine solche Anerkennung gezollt wurde.

Vermächtnis und Ehrungen

Fultons Dampfschiffe ermöglichten einen erschwinglichen und zuverlässigen Transport von Rohstoffen und Fertigwaren und erwiesen sich als unverzichtbar für die amerikanische industrielle Revolution. Fultons Boote leiteten nicht nur die romantische Ära der luxuriösen Flussschifffahrt ein, sondern trugen auch maßgeblich zur Expansion Amerikas nach Westen bei. Darüber hinaus würden seine Entwicklungen im Bereich der dampfbetriebenen Kriegsschiffe dazu beitragen, dass die US-Marine zu einer dominierenden Militärmacht wird. Bis heute haben fünf Schiffe der US Navy den Namen USS geboren Fulton.

Robert Fulton 5-Cent-Gedenkbriefmarke der Vereinigten Staaten. Getty Images

Heute befindet sich die Statue von Fulton in der National Statuary Hall Collection im US-amerikanischen Kapitol. In der United States Merchant Marine Academy befindet sich in Fulton Hall die Abteilung für Meerestechnik. Zusammen mit dem Erfinder des Telegraphen, Samuel F. B. Morse, ist Fulton auf der Rückseite des 2-Dollar-Silberzertifikats der Vereinigten Staaten von 1896 abgebildet. Im Jahr 2006 wurde Fulton in die „National Inventors Hall of Fame“ in Alexandria, Virginia, aufgenommen.

Quellen

• Dickinson, H. W. "Robert Fulton, Ingenieur und Künstler: Sein Leben und Werk." Universitätspresse des Pazifiks, 1913.
• Sutcliffe, Alice Crary. "Robert Fulton und The Clermont." The Century Co., 1909.
• Latrobe, John H.B. "Ein verlorenes Kapitel in der Geschichte des Steamboat." Maryland Historical Society, 1871, http://www.myoutbox.net/nr1871b.htm
• Przybylek, Leslie. "Die unglaubliche Reise des Steamboat New Orleans." Senator John Heinz History Center, 18. Oktober 2017, https://www.heinzhistorycenter.org/blog/westpennsylvania-history/der- unglaubliche- Weg-des-Dampferbootes-neue-orleans.
• Canney, Donald L.. "Die alte Dampfmarine, Band Eins: Fregatten, Schaluppen und Kanonenboote 1815-1885." Naval Institute Press, 1990.