Biografie von Samuel Johnson, Schriftsteller und Lexikograph des 18. Jahrhunderts

Samuel Johnson (18. September 1709 - 13. Dezember 1784) war ein englischer Schriftsteller, Kritiker und literarischer Allround-Star im 18. Jahrhundert. Während seine Gedichte und Belletristikwerke - obwohl sie zweifellos vollbracht und gut aufgenommen wurden - allgemein nicht zu den großen Werken seiner Zeit zählen, sind seine Beiträge zur englischen Sprache und zum Gebiet der Literaturkritik äußerst bemerkenswert.

Bemerkenswert ist auch Johnsons Berühmtheit; Er ist eines der ersten Beispiele für einen modernen Schriftsteller, der zum großen Teil aufgrund seiner Persönlichkeit und seines persönlichen Stils sowie der massiven posthumen Biografie, die von seinem Freund und Akolythen James Boswell veröffentlicht wurde, großen Ruhm erlangt, Das Leben von Samuel Johnson.

Schnelle Fakten: Samuel Johnson

• Bekannt für: Englischer Schriftsteller, Dichter, Lexikograf, Literaturkritiker
• Auch bekannt als: Dr. Johnson (Pseudonym)
• Geboren: 18. September 1709 in Staffordshire, England
• Eltern: Michael und Sarah Johnson
• Ist gestorben: 13. Dezember 1784 in London, England
• Bildung: Pembroke College, Oxford (kein Abschluss). Oxford verlieh ihm nach der Veröffentlichung von A Dictionary of the English Language einen Master-Abschluss.
• Ausgewählte Werke: "Irene" (1749), "Die Eitelkeit menschlicher Wünsche" (1749), "A Dictionary of the English Language" (1755), Die kommentierten Stücke von William Shakespeare"(1765), Eine Reise zu den westlichen Inseln Schottlands" (1775)
• Ehepartner: Elizabeth Porter
• Bemerkenswertes Zitat: "Das wahre Maß eines Mannes ist, wie er jemanden behandelt, der ihm absolut nichts Gutes tun kann."

Frühe Jahre

Johnson wurde 1704 in Lichfield, Staffordshire, England geboren. Sein Vater besaß eine Buchhandlung und die Johnsons genossen zunächst einen komfortablen bürgerlichen Lebensstil. Johnsons Mutter war 40 Jahre alt, als er geboren wurde. Damals galt dies als unglaublich fortgeschrittenes Schwangerschaftsalter. Johnson wurde untergewichtig geboren und wirkte ziemlich schwach, und die Familie glaubte nicht, dass er überleben würde.

Antiker Stich von Dr. Johnsons Geburtsort in Litchfield, Staffordshire, England. Viktorianischer Stich, 1840. bauhaus1000 / Getty Images

Seine frühen Jahre waren von Krankheit geprägt. Er litt an einer mykobakteriellen zervikalen Lymphadenitis. Als die Behandlungen unwirksam waren, unterzog sich Johnson einer Operation und wurde dauerhaft vernarbt. Trotzdem wuchs er zu einem hochintelligenten Jungen heran. Seine Eltern veranlassten ihn oft, Erinnerungsstücke zu vollbringen, um ihre Freunde zu amüsieren und zu verblüffen.

Die finanzielle Situation der Familie verschlechterte sich und Johnson begann als Tutor, Gedichte zu schreiben und Werke ins Englische zu übersetzen. Der Tod eines Cousins ​​und eine nachfolgende Erbschaft erlaubten ihm, das Pembroke College in Oxford zu besuchen, obwohl er wegen des chronischen Geldmangels seiner Familie keinen Abschluss machte.

Schon in jungen Jahren wurde Johnson von einer Vielzahl von Tics, Gesten und Ausrufen geplagt, die offenbar außerhalb seiner direkten Kontrolle lagen und die Menschen um ihn herum beunruhigten und alarmierten. Obwohl zu diesem Zeitpunkt nicht diagnostiziert, haben die Beschreibungen dieser Tics viele zu der Annahme geführt, dass Johnson an Tourette-Syndrom leidet. Sein schneller Witz und seine charmante Persönlichkeit sorgten jedoch dafür, dass er nie für sein Verhalten geächtet wurde. Tatsächlich wurden diese Tics Teil von Johnsons wachsender Legende, als sein literarischer Ruhm begründet wurde.

Frühe Schreibkarriere (1726-1744)

• Eine Reise nach Abessinien (1735)
• London (1738)
• Das Leben von Herrn Richard Savage (1744)

Johnson fing an, an seinem einzigen Stück zu arbeiten, Irene, 1726. Er würde die nächsten zwei Jahrzehnte an dem Stück arbeiten und es schließlich 1749 aufführen. Johnson beschrieb das Stück als seinen "größten Misserfolg", obwohl die Produktion rentabel war. Die spätere kritische Beurteilung stimmte mit Johnsons Meinung überein Irene ist kompetent aber nicht besonders genial.

Nach dem Verlassen der Schule verschlechterte sich die finanzielle Situation der Familie, bis Johnsons Vater 1731 starb. Johnson suchte Arbeit als Lehrer, aber sein fehlender Abschluss hielt ihn zurück. Zur gleichen Zeit begann er an einer Übersetzung von Jerónimo Lobos Bericht über die Abessinier zu arbeiten, die er seinem Freund Edmund Hector diktierte. Die Arbeit wurde von seinem Freund Thomas Warren im Birmingham Journal veröffentlichtwie Eine Reise nach Abessinien Nach einigen Jahren der Arbeit an einigen wenigen Übersetzungsarbeiten, die wenig Erfolg hatten, erhielt Johnson eine Stelle in London, wo er für das Gentleman's Magazine schriebim Jahr 1737.

Es war seine Arbeit für The Gentleman's Magazine, die Johnson zum ersten Mal bekannt machte, und kurz darauf veröffentlichte er sein erstes großes Gedichtwerk, "London". Wie bei vielen von Johnsons Werken basierte "London" auf einem älteren Werk, Juvenals Satire III, und beschreibt einen Mann namens Thales, der vor den vielen Problemen Londons flieht, um im ländlichen Wales ein besseres Leben zu führen. Johnson dachte nicht viel über sein eigenes Werk nach und veröffentlichte es anonym, was bei der damaligen Literatur Neugier und Interesse hervorrief, obwohl es 15 Jahre dauerte, bis die Identität des Autors entdeckt wurde.

Johnson bemühte sich weiterhin um eine Arbeit als Lehrer, und viele seiner Freunde im literarischen Establishment, darunter Alexander Pope, versuchten, ihren Einfluss zu nutzen, um Johnson einen Abschluss zu verschaffen, ohne Erfolg. Mittellos verbrachte Johnson die meiste Zeit mit dem Dichter Richard Savage, der 1743 wegen seiner Schulden inhaftiert wurde. Johnson schrieb Das Leben von Herrn Richard Savage und veröffentlichte es 1744 mit viel Beifall.

Innovationen in der Biografie

Zu einer Zeit, in der sich die Biografie hauptsächlich mit berühmten Persönlichkeiten aus der fernen Vergangenheit befasste, die mit angemessener Ernsthaftigkeit und poetischer Distanz beobachtet wurden, war Johnson der Ansicht, dass Biografien von Personen verfasst werden sollten, die ihre Themen kannten und tatsächlich Mahlzeiten und andere Aktivitäten mit ihnen teilten. Das Leben von Herrn Richard Savage In diesem Sinne war es die erste richtige Biografie, da Johnson kaum Anstrengungen unternahm, sich von Savage zu distanzieren, und in der Tat ging es vor allem um die Nähe zu seinem Thema. Diese innovative Herangehensweise an die Form, die einen Zeitgenossen intim darstellt, war sehr erfolgreich und veränderte die Herangehensweise an Biografien. Dies löste eine Evolution aus, die zu unserem modernen Konzept der Biografie als intim, persönlich und gleichzeitig führte.

Das Wörterbuch von Dr. Samuel Johnson, das erstmals 1755 veröffentlicht wurde, wird um 1990 in London ausgestellt. Epics / Getty Images

Ein Wörterbuch der englischen Sprache (1746-1755)

• Irene (1749)
• Die Eitelkeit menschlicher Wünsche (1749)
• Der Wanderer (1750)
• Ein Wörterbuch der englischen Sprache (1755)
• Der Faulenzer (1758)

Zu diesem Zeitpunkt in der Geschichte gab es kein kodifiziertes Wörterbuch der englischen Sprache, das als zufriedenstellend angesehen wurde, und Johnson wurde 1746 angesprochen und bot einen Vertrag an, um eine solche Referenz zu erstellen. Die nächsten acht Jahre arbeitete er an dem, was in den nächsten eineinhalb Jahrhunderten das am häufigsten verwendete Wörterbuch werden sollte, das schließlich vom Oxford English Dictionary abgelöst wurde. Johnsons Wörterbuch ist unvollständig und alles andere als vollständig, aber es war sehr einflussreich für die Art und Weise, wie Johnson und seine Assistenten einzelne Wörter und ihre Verwendung kommentierten. Auf diese Weise bietet Johnsons Wörterbuch einen Einblick in das Denken und den Sprachgebrauch des 18. Jahrhunderts auf eine Weise, die andere Texte nicht bieten.