Biografie von Thomas Hart Benton, Maler des amerikanischen Lebens

Thomas Hart Benton war ein amerikanischer Künstler des 20. Jahrhunderts, der die als Regionalismus bekannte Bewegung anführte. Er verachtete die Avantgarde und konzentrierte sich stattdessen auf den Mittleren Westen und den tiefen Süden als sein wichtigstes Thema. Sein Stil wurde von Elementen der modernistischen Kunst beeinflusst, aber seine Arbeit war einzigartig und sofort erkennbar.

Schnelle Fakten: Thomas Hart Benton

• Besetzung: Maler und Wandmaler
• Geboren: 15. April 1889 in Neosho, Missouri
• Eltern: Elizabeth Wise Benton und Colonel Maecenas Benton
• Ist gestorben: 19. Januar 1975 in Kansas City, Missouri
• Bildung: Schule des Art Institute of Chicago, Academie Julian
• Bewegung: Regionalismus
• Ehepartner: Rita Piacenza
• Kinder: Thomas und Jessie
• Ausgewählte Werke: "America Today" (1931), "Eine Sozialgeschichte von Missouri" (1935), "The Sowers" (1942), "The Sources of Country Music" (1975)
• Bemerkenswertes Zitat: "Der einzige Weg, wie ein Künstler persönlich scheitern kann, ist, die Arbeit aufzugeben."

Frühes Leben und Ausbildung

Thomas Hart Benton wurde im Südosten von Missouri geboren und gehörte zu einer Familie bekannter Politiker. Sein Vater diente vier Amtszeiten im US-Repräsentantenhaus, und er teilte seinen Namen mit einem Urgroßonkel, der einer der ersten beiden aus Missouri gewählten US-Senatoren war. Der jüngere Thomas besuchte die Western Military Academy mit der Erwartung, dass er in die politischen Fußstapfen der Familie treten würde.

Benton lehnte sich gegen seinen Vater auf und schrieb sich 1907 auf Anregung seiner Mutter an der School of Art Institute of Chicago ein. Zwei Jahre später zog er nach Paris, Frankreich, um an der Academie Julian zu studieren. Während seines Studiums lernte Benton den mexikanischen Künstler Diego Rivera und den Synchronmaler Stanton Macdonald-Wright kennen. Ihre Herangehensweise sah Farbe als analog zur Musik an und sie beeinflusste den sich entwickelnden Malstil von Thomas Hart Benton stark.

1912 kehrte Benton in die USA zurück und ließ sich in New York nieder. Während des Ersten Weltkrieges diente er in der US-Marine. Während seiner Stationierung in Norfolk, Virginia, arbeitete er als "Camoufleur", um bei der Anwendung von Tarnfarben auf Schiffen zu helfen. Er zeichnete und malte den Schiffswerftalltag. Das Gemälde "The Cliffs" von 1921 zeigt sowohl den Einfluss von Bentons präziser Marinearbeit als auch die Kehrbewegung, die in Gemälden der Synchromistenbewegung zu sehen ist.

"Die Klippen" (1921). Wikimedia Commons / Public Domain

Feind der Moderne

Bei seiner Rückkehr nach New York nach dem Krieg erklärte Thomas Hart Benton, er sei ein "Feind der Moderne". Er begann in einem naturalistischen, realistischen Stil zu malen, der bald als Regionalismus bekannt wurde. Ende der 1920er Jahre, kurz vor dem 40. Lebensjahr, erhielt er seinen ersten großen Auftrag, die Wandgemäldeserie "America Today" für die New School for Social Research in New York zu malen. Unter den zehn Tafeln befinden sich diejenigen, die sich ausdrücklich dem tiefen Süden und dem Mittleren Westen widmen. Kunstkritiker sahen Einfluss des griechischen Meisters El Greco auf die länglichen menschlichen Figuren in den Bildern. Benton zählte sich selbst, seinen Förderer Alvin Johnson und seine Frau Rita zu den Themen der Serie.

Nach Abschluss seines Auftrags für die New School erhielt Benton die Gelegenheit, für die Century of Progress-Ausstellung 1933 in Chicago Wandbilder des Lebens in Indiana zu malen. Er war ein im Inland unbekannter Verwandter, bis seine Entscheidung, Indianas gesamtes Leben darzustellen, Kontroversen hervorrief. An den Wandgemälden waren Mitglieder des Ku-Klux-Klans in Roben und Kapuzen beteiligt. In den 1920er Jahren waren schätzungsweise 30% der erwachsenen Männer in Indiana Klan-Mitglieder. Die fertigen Wandbilder hängen jetzt in drei verschiedenen Gebäuden auf dem Hauptcampus der Indiana University.

Im Dezember 1934, Zeit Das Magazin zeigte Thomas Hart Benton in Farbe auf dem Cover. In der Ausgabe ging es um Benton und seine Malerkollegen Grant Wood und John Steuart Curry. Das Magazin identifizierte die drei als prominente aufstrebende amerikanische Künstler und erklärte, dass der Regionalismus eine bedeutende Kunstbewegung sei.

Ende 1935, auf dem Höhepunkt seines Ruhmes, schrieb Benton einen Artikel, in dem er New Yorker Kunstkritiker angriff, die sich über seine Arbeit beschwerten. Anschließend verließ er New York und kehrte in seine Heimatstadt Missouri zurück, um eine Lehrstelle am Kansas City Art Institute zu übernehmen. Die Rückkehr führte zu einem Auftrag für das, was viele als das beste Werk von Thomas Hart Benton betrachten, eine Reihe von Wandgemälden, die eine "Sozialgeschichte von Missouri" darstellen, um das Missouri State Capitol in Jefferson City zu schmücken.

Missouri State Capitol - Zimmer von Thomas Hart Benton. Bill Badzo / Creative Commons 2.0

In den restlichen 1930er Jahren schuf Benton weiterhin bemerkenswerte Werke, darunter kontroverse Akte der mythologischen griechischen Göttin "Persephone" und eine Interpretation der biblischen Geschichte "Susanna und die Ältesten". Er veröffentlichte 1937 die Autobiographie "An Artist in America". Sie dokumentierte seine Reisen in den USA und erhielt von Kritikern starke positive Kritiken.

Kunstvermittler

Neben seiner bemerkenswerten Tätigkeit als Maler hatte Thomas Hart Benton eine lange Karriere als Kunstvermittler. Von 1926 bis 1935 unterrichtete er an der Art Students League in New York. Einer seiner bemerkenswertesten Schüler war Jackson Pollock, später ein Anführer der abstrakten expressionistischen Bewegung. Pollock behauptete später, er habe aus Bentons Lehren gelernt, gegen was er rebellieren soll. Trotz seiner Aussage standen sich Lehrer und Schüler zumindest zeitweise nahe. Pollock erscheint als Vorbild für einen Mundharmonikaspieler in Bentons Gemälde "Die Ballade des eifersüchtigen Liebhabers von Lone Green Valley" von 1934.

Thomas Hart Benton mit Schüler. Alfred Eisenstaedt / Getty Images

Nach seiner Rückkehr nach Missouri unterrichtete Thomas Hart Benton von 1935 bis 1941 am Kansas City Art Institute. Die Schule entließ ihn aus seiner Position, nachdem das Time Magazine ihn mit den Worten entlassen hatte, das durchschnittliche Museum sei "ein Friedhof, der von einem hübschen Jungen mit zarten Handgelenken geführt wird und eine Schaukel in seinem Gang. " Es war einer von mehreren abfälligen Hinweisen auf den Einfluss der Homosexualität in der Kunstwelt.

Später Karriere

Im Jahr 1942 schuf Benton Gemälde, um die amerikanische Sache im Zweiten Weltkrieg zu fördern. Seine Serie mit dem Titel "Das Jahr der Gefahr" zeigte die Bedrohung durch Faschismus und Nationalsozialismus. Es enthielt das Stück "The Sowers", das auf alptraumhafte Weise Millets weltberühmten Titel "The Sower" zitiert. Ein Riese mit Militärmütze sät ein Feld von Totenschädeln, die in die Landschaft geworfen werden.

"Die Sämaschinen" (1942). Hulton Archive / Getty Images

Bis Kriegsende wurde der Regionalismus nicht mehr als Vorreiter der amerikanischen Kunst gefeiert. Der abstrakte Expressionismus erregte die Aufmerksamkeit der New Yorker Kunstwelt. Trotz des Verblassens seiner Berühmtheit malte Thomas Hart Benton weitere 30 Jahre aktiv.

Zu den von Benton in der Spätkarriere gemalten Wandgemälden gehört "Lincoln" für die Lincoln University in Jefferson City, Missouri; "Joplin an der Jahrhundertwende" für die Stadt Joplin, Missouri; und "Unabhängigkeit und die Öffnung des Westens" für die Harry S. Truman Presidential Library in Independence, Missouri. In Nashvilles Country Music Hall of Fame wurde Bentons letztes Wandbild "The Sources of Country Music" in Auftrag gegeben. Er beendete das Werk zum Zeitpunkt seines Todes Mitte der 80er Jahre 1975. Es zeigt Ehrfurcht vor Scheunentänzen, appalachischen Balladen und dem afroamerikanischen Einfluss auf die Country-Musik. Der Malstil ist unverändert gegenüber der Hochphase von Thomas Hart Benton vor 40 Jahren.

Erbe

Thomas Hart Benton war einer der ersten amerikanischen Künstler, der ästhetische Ideen der modernistischen Malerei mit der Ehrfurcht vor regional realistischen Themen effektiv verband. Er umarmte den Mittleren Westen seiner Heimat und hob seine Geschichte und die Menschen durch die Schaffung monumentaler Wandbilder hervor, die ihren Alltag zelebrieren. Vor dem New Deal Arts-Programm beeinflusste Bentons Wandarbeit die Bemühungen der WPA, Wandbilder zu schaffen, die die amerikanische Geschichte und das amerikanische Leben ehren.

"Wiegender Weizen" (1938). Gandalfs Galerie / Creative Commons 2.0

Während einige Bentons Rolle als Kunstvermittler bei der Entwicklung der amerikanischen Malerei ablehnen, kann man in der Arbeit seines berühmtesten Schülers, Jackson Pollock, den Widerhall seiner frechen, muskulösen Herangehensweise an die Schaffung von Kunst erkennen.

1956 wählte die National Academy of Design, eine Ehrenorganisation für Künstler, Thomas Hart Benton zum ordentlichen Mitglied. Er war Gegenstand eines gefeierten Ken Burns-Dokumentarfilms von 1988 mit dem Titel "Thomas Hart Benton". Sein Haus und sein Atelier sind eine historische Stätte in Missouri.

Quellen

• Adams, Henry. Thomas Hart Benton: Ein amerikanisches Original. Knopf, 1989.
• Baigell, Matthew. Thomas Hart Benton. Harry N. Abrams, 1975.