Bischof Alexander Walters Religionsführer und Bürgerrechtler

Der bekannte religiöse Führer und Bürgerrechtler Bischof Alexander Walters war maßgeblich an der Gründung der National Afro-American League und später des Afro-American Council beteiligt. Beide Organisationen waren, obwohl sie nur von kurzer Dauer waren, Vorgänger der Nationalen Vereinigung zur Förderung der Farbigen (NAACP)..

Frühes Leben und Ausbildung

Alexander Walters wurde 1858 in Bardstown, Kentucky geboren. Walters war das sechste von acht Kindern, die in die Sklaverei geboren wurden. Mit sieben Jahren wurde Walters durch den 13. Zusatz von der Sklaverei befreit. Er konnte die Schule besuchen und zeigte große schulische Fähigkeiten, was ihm ermöglichte, ein Vollstipendium der African Methodist Episcopal Zion Church für den Besuch einer Privatschule zu erhalten.

Pastor der AME Zion Church

1877 hatte Walters die Erlaubnis erhalten, als Pastor zu dienen. Während seiner Karriere arbeitete Walters in Städten wie Indianapolis, Louisville, San Francisco, Portland, Oregon, Cattanooga, Knoxville und New York City. 1888 präsidierte Walters die Mutter-Zion-Kirche in New York City. Im folgenden Jahr wurde Walters ausgewählt, um die Zion Church auf der weltweiten Sonntagsschulkonvention in London zu vertreten. Walters erweiterte seine Auslandsreisen durch Besuche in Europa, Ägypten und Israel.

1892 wurde Walters zum Bischof des Siebten Bezirks der Generalkonferenz der AME Zion Church gewählt.

In späteren Jahren lud Präsident Woodrow Wilson Walters ein, Botschafter in Liberia zu werden. Walters lehnte ab, weil er AME Zion Church Bildungsprogramme in den Vereinigten Staaten fördern wollte.

Menschenrechts-Aktivist

Während Walters den Vorsitz in der Mother Zion Church in Harlem führte, lernte er T. Thomas Fortune, Herausgeber des New York Age, kennen. Fortune war dabei, die National Afro-American League zu gründen, eine Organisation, die gegen die Jim-Crow-Gesetzgebung, Rassendiskriminierung und Lynchjustiz kämpfen sollte. Die Organisation begann 1890, war aber nur von kurzer Dauer und endete 1893. Trotzdem ließ Walters Interesse an Rassenungleichheiten nie nach und 1898 war er bereit, eine andere Organisation zu gründen.

Inspiriert von der Lynchjustiz eines afroamerikanischen Postmeisters und seiner Tochter in South Carolina haben Fortune und Walters eine Reihe von afroamerikanischen Führern zusammengebracht, um eine Lösung für den Rassismus in der amerikanischen Gesellschaft zu finden. Ihr Plan: die NAAL wiederzubeleben. Doch dieses Mal würde die Organisation als National Afro-American Council (AAC) bezeichnet. Ihre Aufgabe wäre es, sich für eine Gesetzgebung gegen Lynch-Attacken einzusetzen, den häuslichen Terrorismus und die Diskriminierung aus Gründen der Rasse zu beenden. Vor allem wollte die Organisation ein Urteil anfechten wie Plessy gegen Ferguson, Walters war der erste Präsident der Organisation.

Obwohl das AAC viel besser organisiert war als sein Vorgänger, gab es innerhalb der Organisation große Unterschiede. Als Booker T. Washington aufgrund seiner Philosophie der Unterbringung in Bezug auf Segregation und Diskriminierung zu einer nationalen Berühmtheit aufstieg, teilte sich die Organisation in zwei Fraktionen auf. Eine, angeführt von Fortune, dem Ghostwriter Washingtons, unterstützte die Ideale des Führers. Der andere forderte Washingtons Ideen heraus. Männer wie Walters und W.E.B. Du Bois führte die Anklage gegen Washington an. Und als Du Bois die Organisation verließ, um mit William Monroe Trotter die Niagara-Bewegung zu gründen, folgte Walters diesem Beispiel.

Bis 1907 wurde die AAC abgebaut, aber bis dahin arbeitete Walters mit Du Bois als Mitglied der Niagara-Bewegung zusammen. Wie die NAAL und die AAC war auch die Niagara-Bewegung voller Konflikte. Insbesondere konnte die Organisation niemals über die afroamerikanische Presse bekannt gemacht werden, da die meisten Verlage Teil der „Tuskegee-Maschine“ waren. Dies hinderte Walters jedoch nicht daran, auf Ungleichheit hinzuarbeiten. Als die Niagara-Bewegung 1909 in die NAACp aufgenommen wurde, war Walters anwesend und bereit zu arbeiten. Er wurde sogar 1911 zum Vizepräsidenten der Organisation gewählt.

Als Walters 1917 starb, war er immer noch als Leiter der AME Zion Church und der NAACP aktiv.