Bau der Brooklyn Bridge

Von allen technischen Fortschritten im 19. Jahrhundert gilt die Brooklyn Bridge als die berühmteste und bemerkenswerteste. Der Bau dauerte mehr als ein Jahrzehnt, kostete den Designer das Leben und wurde ständig von Skeptikern kritisiert, die voraussagten, dass die gesamte Struktur in New Yorks East River einstürzen würde.

Als es am 24. Mai 1883 eröffnet wurde, wurde die Welt darauf aufmerksam und die gesamten USA feierten. Die große Brücke mit ihren majestätischen Steintürmen und den anmutigen Stahlkabeln ist nicht nur ein schönes Wahrzeichen von New York City. Es ist auch eine sehr zuverlässige Route für viele tausend tägliche Pendler.

John Roebling und sein Sohn Washington

John Roebling, ein Einwanderer aus Deutschland, erfand die Hängebrücke nicht, aber sein Werk, Brücken in Amerika zu bauen, machte ihn Mitte des 19. Jahrhunderts zum bekanntesten Brückenbauer in den USA. Seine Brücken über den Allegheny River in Pittsburgh (1860 fertiggestellt) und über den Ohio River in Cincinnati (1867 fertiggestellt) galten als bemerkenswerte Erfolge.

Schon 1857 träumte Roebling davon, den East River zwischen New York und Brooklyn (damals zwei getrennte Städte) zu überspannen, als er Entwürfe für riesige Türme entwarf, die die Kabel der Brücke halten würden. Der Bürgerkrieg stellte solche Pläne auf Eis, aber 1867 ließ der New Yorker Gesetzgeber eine Firma gründen, um eine Brücke über den East River zu bauen. Roebling wurde zum Chefingenieur gewählt.

Die Brooklyn Bridge während des Baus. Hulton Archives / Getty Images

Als im Sommer 1869 die Arbeiten an der Brücke begannen, brach eine Tragödie aus. John Roebling verletzte sich bei einem ungewöhnlichen Unfall schwer am Fuß, als er die Stelle überblickte, an der der Brooklyn Tower gebaut werden sollte. Er starb nicht lange danach an Wundstarrkrampf und sein Sohn Washington Roebling, der sich im Bürgerkrieg als Gewerkschaftsoffizier profiliert hatte, wurde Chefingenieur des Brückenprojekts.

Herausforderungen der Brooklyn Bridge

Die Rede davon, den East River irgendwie zu überbrücken, begann bereits 1800, als große Brücken im Grunde genommen Träume waren. Die Vorteile einer bequemen Verbindung zwischen den beiden wachsenden Städten New York und Brooklyn lagen auf der Hand. Die Idee wurde jedoch aufgrund der Breite der Wasserstraße für unmöglich gehalten, die trotz ihres Namens eigentlich kein Fluss war. Der East River ist eine Salzwassermündung, die Turbulenzen und Gezeiten ausgesetzt ist.

Eine weitere Schwierigkeit war die Tatsache, dass der East River mit Hunderten von Schiffen aller Größen zu jeder Zeit eine der am stärksten frequentierten Wasserstraßen der Erde war. Jede Brücke, die das Wasser überspannt, muss die Durchfahrt von Schiffen ermöglichen. Eine sehr hohe Hängebrücke ist daher die einzig praktikable Lösung. Und die Brücke musste die größte Brücke sein, die jemals gebaut wurde, fast doppelt so lang wie die berühmte Menai-Hängebrücke, die 1826 das Zeitalter der großen Hängebrücken eingeläutet hatte.

Pionierarbeit der Brooklyn Bridge

Die vielleicht größte Innovation, die John Roebling diktierte, war die Verwendung von Stahl beim Bau der Brücke. Frühere Hängebrücken waren aus Eisen gebaut worden, aber Stahl würde die Brooklyn Bridge viel stärker machen.

Um die Fundamente für die riesigen Steintürme der Brücke zu graben, wurden im Fluss Caissons versenkt - riesige Holzkisten ohne Boden. In sie wurde Druckluft gepumpt, und die Männer im Inneren gruben sich in den Sand und die Felsen am Flussboden. Die Steintürme wurden auf den Caissons erbaut, die tiefer in den Flussgrund sanken. Caisson-Arbeiten waren äußerst schwierig, und die Männer, die sie als „Sandhogs“ bezeichneten, gingen große Risiken ein.

Washington Roebling, der in den Caisson ging, um die Arbeit zu überwachen, war in einen Unfall verwickelt und erholte sich nie vollständig. Roebling war nach dem Unfall ungültig und wohnte in seinem Haus in Brooklyn Heights. Seine Frau Emily, die sich als Ingenieurin ausbildete, brachte seine Anweisungen jeden Tag zur Baustelle der Brücke. So gab es Gerüchte, dass eine Frau heimlich der Chefingenieur der Brücke war.

Baujahre und steigende Kosten

Nachdem die Caissons auf den Grund des Flusses gesunken waren, wurden sie mit Beton gefüllt, und der Bau der Steintürme wurde über ihnen fortgesetzt. Als die Türme ihre endgültige Höhe erreicht hatten, wurden die Arbeiten an den vier riesigen Kabeln begonnen, die die Fahrbahn stützen würden.

Das Spinnen der Kabel zwischen den Türmen begann im Sommer 1877 und wurde ein Jahr und vier Monate später beendet. Es würde aber noch fast fünf Jahre dauern, bis die Straße von den Kabeln abgehängt und die Brücke für den Verkehr bereit ist.

Der Bau der Brücke war immer umstritten, nicht nur, weil Skeptiker Roeblings Entwurf für unsicher hielten. Es gab Geschichten über politische Belohnungen und Korruption, Gerüchte über mit Bargeld gefüllte Teppichbeutel, die Charakteren wie Boss Tweed, dem Anführer der als Tammany Hall bekannten politischen Maschine, gegeben wurden.

In einem berühmten Fall verkaufte ein Hersteller von Drahtseilen minderwertiges Material an die Brückenfirma. Der zwielichtige Bauunternehmer J. Lloyd Haigh konnte sich der Anklage entziehen. Aber der schlechte Draht, den er verkauft hat, ist immer noch in der Brücke, da er nicht mehr entfernt werden kann, wenn er in die Kabel eingearbeitet wurde. Washington Roebling entschädigte für seine Anwesenheit und stellte sicher, dass das minderwertige Material die Festigkeit der Brücke nicht beeinträchtigte.