Camp David, Geschichte des Präsidentenretreats

Camp David, ein rustikaler Rückzugsort inmitten der waldreichen Berge im Westen von Maryland, wird seit Franklin Roosevelt von jedem amerikanischen Präsidenten als Zufluchtsort genutzt, um dem Druck des offiziellen Washington zu entfliehen. In der abgelegenen und streng bewachten Enklave fanden im Laufe der Jahrzehnte nicht nur die privaten Momente der Präsidenten und ihrer Familien statt, sondern auch Treffen, die die ganze Welt beeinflusst haben.

Der Ort im Catoctin-Gebirge, ein raues Lager, das in den 1930er Jahren von WPA-Arbeitern erbaut worden war, wurde in den dunkelsten Tagen des Zweiten Weltkriegs zu einem höchst geheimen Versteck des Präsidenten. Die Existenz des Lagers wurde von der Bundesregierung erst nach Kriegsende anerkannt.

Key Takeaways: Geschichte von Camp David

• Camp David hieß ursprünglich Shangri-La und ersetzte im Krieg die Präsidentenjacht des FDR.
• Obwohl nur ein kurzer Flug vom Rasen des Weißen Hauses entfernt, ist es abgelegen und eine Welt weg vom offiziellen Washington. Das rustikale Refugium in den Maryland Mountains hat viele private Präsidentschaftsmomente, aber auch historische Weltereignisse beherbergt.
• Bemerkenswerte Besucher von Camp David waren unter anderem Winston Churchill, Nikita Chruschtschow, Margaret Thatcher, Menachem Begin und Anwar Sadat.

Camp David hat oft eine Rolle in der Mystik gespielt, die die Präsidentschaft umgibt. Es wurden Barbecues, Kabinettssitzungen, Rodelpartys (die eine First Lady ein gebrochenes Bein kosteten), Friedenskonferenzen, Gipfeltreffen, Ausritte und Wettkampfnachmittage auf dem Tonträger des Lagers veranstaltet.

Geschichte von Camp David

Etwas, was die meisten Amerikaner nie merken, ist, dass Camp David eine Marineeinrichtung ist. Das Camp ist offiziell als Naval Support Facility Thurmont ausgewiesen und befindet sich in der Nähe der kleinen Stadt Thurmont in Maryland.

Es scheint seltsam, dass ein Lager weit weg vom Meer und hoch oben in Marylands Bergen von der US-Marine betrieben würde. Aber Camp Davids Geschichte beginnt mit einem Boot.

Als Amerika nach dem Angriff auf Pearl Harbor in den Zweiten Weltkrieg eintrat, wurde Präsident Roosevelts Ablenkung, den Potomac in der Präsidentenjacht (auch Potomac genannt) zu segeln, zu einem Hauptproblem der nationalen Sicherheit. Im Winter 1941/42 überfielen U-Boote die amerikanische Atlantikküste. Auf den obersten Regierungsebenen herrschte echte Angst, dass ein U-Boot möglicherweise in die Chesapeake Bay und den Potomac River hinauf segeln könnte.

Da Segeln nicht in Frage kam, wurde die Marine beauftragt, einen geeigneten Ort für den Präsidenten zu finden, um dem Stress Washingtons zu entfliehen. Der Wunsch, feuchte Bedingungen zu vermeiden, wies auf die Suche nach höheren Lagen hin, was zu einem dicht bewaldeten Land führte, das die Bundesregierung zufällig in den Catoctin Mountains in Maryland besaß.

Als Teil eines New-Deal-Programms in den 1930er-Jahren wurden Flächen, die für andere Zwecke als ungeeignet erachtet wurden, neuen Nutzungen gewidmet. Das Land in den Bergen, das nicht bewirtschaftet werden konnte, wurde in rustikale Erholungslager umgewandelt. Eines der Lager, bekannt als Lager 3, schien ein möglicher Ort für einen Rückzugsort des Präsidenten zu sein. Es war relativ abgelegen, saß die meiste Zeit des Jahres in trockener kühler Luft und erfüllte den Standard für die Sicherheit in Kriegszeiten. Kaum jemand wusste, dass es existiert.

Roosevelt wurde im Mai 1942 in das Lager gefahren und war begeistert. Die Hütten des Lagers wurden bald auf einen komfortablen, aber kaum luxuriösen Standard gebracht. In der Kabine des Präsidenten wurden Rohrleitungen installiert, und Mitglieder des Militärs installierten Kommunikationsgeräte. Um das Lager herum wurden Zäune errichtet. Während sich die Bauprojekte im Krieg im ganzen Land beschleunigten, blieb der Bau eines Präsidentenretreats in den Maryland-Bergen von der Presse und der Öffentlichkeit unbemerkt.

Der Ort war noch offiziell als Camp 3 bekannt. Roosevelt war ein Fan des Romans Verlorener Horizont, An der Verschwörung sind Fluggäste beteiligt, die in einem Bergparadies namens Shangri-La gestrandet sind. Für den Präsidenten wäre Camp 3 als Shangri-La bekannt. Die Existenz des Lagers wurde der Öffentlichkeit nicht bekannt gegeben.

Präsident Franklin Roosevelt bei der Dinnerparty im Shangri-La (sein Name für Camp David). Corbis / Getty Images

Roosevelt nutzte die Exerzitien ab 1942 und begrüßte im Mai 1943 einen wichtigen Besucher. Der britische Premierminister Winston Churchill reiste in die USA, um mit Roosevelt über die Kriegsstrategie zu sprechen Invasion, wurde in Shangri-La verbracht. Die beiden Anführer saßen gern auf einer Veranda vor Roosevelts Hütte, und an den Frühlingsnachmittagen besuchten sie einen nahe gelegenen Bach, um Forellen zu fischen.

In Zeitungsberichten über Churchills Besuch wurde erwähnt, dass er im Weißen Haus war und auf einer gemeinsamen Kongresssitzung sprach. Aber Sicherheitsbedenken während des Krieges bedeuteten, dass von seiner Reise in die Berge von Maryland keine Rede war.

Historisch bedeutende Ereignisse

Nach Roosevelts Tod besuchte Harry Truman ein paar Mal Shangri-La, fand es aber nie besonders gut.

Als Dwight Eisenhower Präsident wurde, wurde er ein Fan des Lagers und er mochte es so sehr, dass er es nach seinem Enkel benannte. Camp David wurde den Amerikanern bald bekannt. Eisenhower war der erste Präsident, der einen Präsidentenhubschrauber einsetzte, der Camp David innerhalb von 35 Minuten vor das Weiße Haus brachte.

Eisenhowers Einsatz von Camp David schien perfekt zum Amerika der 1950er Jahre zu passen. Er veranstaltete Grillabende, bei denen er gerne Steaks grillte. Nach seinem Herzinfarkt im Jahr 1956 erholte er sich in Camp David.

Eisenhower und Chruschtschow in Camp David, 1959. Archivfotos / Getty Images

Im September 1959 lud Eisenhower den sowjetischen Ministerpräsidenten Nikita Chruschtschow nach Camp David ein, in der Hoffnung, dass die ruhige Atmosphäre die Spannungen im Kalten Krieg abbauen würde. Chruschtschow verwies später auf den "Geist von Camp David", der als positives Zeichen gesehen wurde, obwohl die Beziehungen zwischen den Supermächten angespannt blieben.

Als John F. Kennedy 1961 Präsident wurde, wurde er nach dem Präsidentenretreat gefragt. Er sagte, er würde den Namen Camp David behalten, hätte aber nicht erwartet, die Einrichtung viel zu nutzen. In den ersten zwei Jahren seiner Amtszeit mietete die Familie Kennedy eine Pferdefarm in Virginia für Wochenendausflüge. Aber im Jahr 1963 begannen sie, Camp David mehr zu verwenden.

Kennedy, der die Geschichte liebte, reiste von Camp David aus zu zwei Besuchen zu nahe gelegenen historischen Stätten. Er besuchte das Schlachtfeld in Gettysburg am Sonntag, den 31. März 1963. Nachrichten zufolge fuhr er sich und seine Familienangehörigen in einem Cabrio. Am folgenden Sonntag, dem 7. April 1963, nahmen Kennedy und seine Freunde einen Hubschrauber aus Camp David, um das Schlachtfeld von Antietam zu bereisen.

In den 1960er Jahren wurde Camp David zu einem willkommenen Zufluchtsort für die Präsidenten Lyndon B. Johnson und Richard M. Nixon. Wenn sie nach Camp David flogen, konnten sie den Gesängen der Anti-Kriegs-Demonstranten entkommen, die zu den Fenstern des Weißen Hauses trugen.

Menachem Begin, Jimmy Carter und Anwar Sadat in Camp David, 1978. Keystone / Getty Images

Als Jimmy Carter 1977 sein Amt antrat, wollte er einen Teil des mit der Präsidentschaft verbundenen Pomps entfernen. Einigen Berichten zufolge wollte er Camp David verkaufen, da er dies als unnötige Extravaganz ansah. Nationale Sicherheitsbeamte erklärten ihm, dass Camp David unsichtbare Merkmale habe, die es unmöglich machten, sie an Zivilisten zu verkaufen.

Unter einigen der Kabinen befanden sich während der Eisenhower-Regierung gebaute Luftschutzbunker und Kommandobunker. Bei einem Besuch in Camp David im Jahr 1959 wurde dem britischen Premierminister Harold MacMillan die unterirdische Anlage gezeigt, die er in seinem Tagebuch als "unterirdische Festung" bezeichnete.

Carter vergaß den Verkauf des Präsidentenretreats, als er anfing, es zu benutzen und es zu lieben. Im September 1978 führte Carter in Camp David Gespräche zwischen Menachem Begin aus Israel und Anwar Sadat aus Ägypten, die 13 Tage lang schwierige Verhandlungen führten. Das Camp David-Abkommen war das endgültige Ergebnis.

Camp David-Stil: Weltmarktführer in einem Golfwagen und einer Marine-Ehrengarde. Luke Frazza / AFP über Getty Images

Carters Gipfeltreffen in Camp David erwies sich als seine vielleicht größte Errungenschaft, und spätere Präsidenten nutzten gelegentlich Camp David als Kulisse für die Diplomatie. Die Präsidenten Reagan und Bush haben die Staats- und Regierungschefs der Welt zu Treffen eingeladen. Im Jahr 2000 war Bill Clinton Gastgeber des sogenannten "Camp David Summit" zwischen israelischen und palästinensischen Führern. Auf dem Gipfel wurde viel über Neuigkeiten berichtet, aber es kam keine substanzielle Einigung heraus.

Nach den Anschlägen vom 11. September in Amerika nutzte Präsident George W. Bush Camp David ausgiebig als Flucht aus dem Weißen Haus.

Im Mai 2012 richtete Präsident Barack Obama in Camp David einen G8-Gipfel aus, bei dem sich die führenden Politiker der Welt versammelten. Das Treffen sollte ursprünglich in Chicago stattfinden, und es wurde allgemein angenommen, dass mit der Umstellung auf Camp David Demonstrationen vermieden werden sollten.

Präsident Obama über die Camp David Skeet Range. Pete Souza / Das Weiße Haus via Getty Images

Private Präsidentenmomente

Der wahre Zweck von Camp David war es immer, dem Druck des Weißen Hauses zu entfliehen. Und manchmal haben die Freizeitaktivitäten in den Wäldern von Maryland eine überraschende Wendung genommen.

Im Januar 1991 brach sich First Lady Barbara Bush bei einem Rodelunfall in Camp David das Bein. Die Zeitungen am folgenden Tag zeigten, wie sie im Rollstuhl ins Weiße Haus zurückkehrte. Die Pause war nicht zu streng und sie erholte sich schnell.

Zeitweise hat die Vielzahl der Ablenkungen in Camp David Skepsis ausgelöst. Im Jahr 2013 erwähnte Barack Obama, als er in einem Magazininterview über das Thema Waffen sprach, das Schießen auf Lehmziele in Camp David. Kritiker stürzten sich und behaupteten, der Präsident müsse übertreiben.

Um die Kontroverse zu unterdrücken, veröffentlichte das Weiße Haus ein Foto, auf dem der Präsident eine Schrotflinte auf die Skeet-Reichweite von Camp David abfeuert.

Quellen:

• Schuster, Alvin. "Woodsy White House: Camp David, lange Zeit ein Rückzugsort für Geschäftsführer, ist zu einer wichtigen Nachrichtenquelle geworden." New York Times. 8. Mai 1960. p. 355.
• Giorgione, Michael. Inside Camp David: Die private Welt des Präsidentenretreats. Little, Brown and Company, 2017.